Оцениваю, что их дальнейшее наступление будет развиваться по плану, и они, скорее всего, снова задействуют свою сильную сторону — организацию атаки с использованием объемной огневой поддержки. Во время перемещений всем следить за маскировкой на поле боя. Комбат потребовал, чтобы мы обязательно продержались на этом рубеже до темноты! Во второй половине дня батальон окажет нам некоторую поддержку, — продолжал ротный.
Старик Лю высказался:
— Старик Тянь, я предлагаю пропустить японские танки внутрь: сначала разделаемся с их боевыми машинами пехоты, а затем закроем ворота и побьем собак внутри.
— Это, конечно, хорошо, но что делать, если последующие вражеские эшелоны пойдут следом? Если японцы продолжат прорыв, будет беда. У нас нет ни резервов, ни поддержки вызовом огня, — возразил У Бэнь.
— Обязательно нужно задержать вражеские резервы, иначе сегодняшняя позиция точно будет потеряна. Ротный, мы еще можем запросить артиллерийскую поддержку? — обратился старик Лю к политруку.
После гибели помощника начальника штаба Хао старик Лю случайно задел за живое, и они оба долго молчали. Теперь наша электронная связь с командным пунктом полка полностью прервана, как же запросить поддержку дальней артиллерии?
Пока не прекратился вражеский артиллерийский обстрел, ротный переформировал роту, и все оставшиеся в строю бойцы и командиры были сведены в два взвода. Командир первого взвода погиб, поэтому первому взводу оставалось лишь объединиться с третьим, а старик Лю был назначен командиром взвода; второй взвод объединился со спецвзводом и остальным личным составом ротного управления под началом ротного. Меня откомандировали в минометный взвод для усиления противотанковой обороны позиции на дальних дистанциях.
В этот момент на позиции, словно спаситель, появился временно направленный штабом батальона координатор огневой поддержки, причем это был наш старый знакомый — Цзян Лэй!
Наконец-то восстановилась способность вызывать артиллерийский огонь.
— Боевой порядок противника слишком беспорядочен. Им стоило бы выстроиться по схеме багуа, а на каждой машине водрузить по огромному американскому флагу — и глазу приятно, и расправиться легче! — припав ко мне и щуря то один, то другой глаз, словно прицеливаясь, бормотал себе под нос с северо-восточным акцентом командир минометного взвода У Бэнь.
Как он умудряется шутить в такой момент? Глядя на комичное выражение лица У Бэня, я просто не смог сдержаться и громко рассмеялся. Этот громила из Шаньдуна с густой бородой, отросшей за несколько дней, и сплошь покрытый оружейной копотью, сейчас походил на Ли Куя, только что вылезшего из-за печи.
— Чему ты радуешься?
У Бэня повернулся ко мне, залитому слезами от смеха, и озадаченно спросил.
Такое его остолбенелое выражение лица заставило меня, сидя на земле, продолжать хохотать, пока не начался сильный кашель, заставивший окружающих бойцов повытягивать шеи в недоумении.
— Ничего, ничего. Боевой синдром, у старика Вэя временно замыкает мозги! Я присмотрю за ним!
У Бэнь жестом показал остальным, чтобы возвращались к своим делам.
Интервалы между атаками японцев были крайне короткими: едва мы успевали перевести дух, как начинался новый натиск, и этого времени не хватало даже на то, чтобы нормально поесть.
— Дружище, не забывай вовремя сообщать минометной роте координаты и численность противника, — уже в третий раз повторял У Бэню сидевший в сторонке Цзян Лэй с блокнотом в руках.
Цзян Лэй то и дело дул в трубку, проверяя, есть ли связь. Проводная телефонная линия между нашей ротой и штабом полка была оборвана уже четыре часа назад — судя по всему, кабель проложили слишком близко к поверхности, и его уничтожил вражеский артобстрел.
— Интересно, как дела у нашей засадной огневой точки, укрытой за большими валунами? — с беспокойством спросил я У Бэня.
— Всё в порядке, наши снайперы прикроют, отстреляются — и сразу отойдут, — ответил У Бэнь.
Сидевший рядом со мной Цзян Лэй вместе с оператором, прибывшим ранее со помощником начальника штаба Хао, настраивал лазерный целеуказатель.
Вдали противник начал медленное продвижение к нашим позициям. На этот раз враг задействовал лишь пехоту, которая под прикрытием естественных укрытий на открытой местности перед холмами осторожно подбиралась ближе. Тяжелое вооружение японцев — танки, боевые машины и вертолеты — оставалось на расстоянии более двух километров, используя выгодный рельеф для прикрытия наступающей пехоты. Японская пехота, отвечавшая за огневое прикрытие, непрерывно вела плотный огонь из автоматических гранатометов по обрушенным укрытиям на наших позициях.
Я поднял руку, чтобы посмотреть на часы: было два часа дня. Около роты японской пехоты уже подошло к нашим позициям, а головной дозор находился менее чем в ста метрах от расположения роты — судя по внешности, это были наемники из многонациональных сил.
— У Бэнь, пора. Может, вызвать по телефону минометы с тыла, чтобы они уничтожили вражеский автоматический гранатомет? Эта штука жутко надоела, — спросил я.
— Подожди, пусть те японцы подойдут еще ближе, — ответил У Бэнь, левой рукой продолжая выщипывать бороду.
Метка захвачена, сигнал есть.
— Координаты 632, вызывай быстрый налет! По телефону! — всполошился У Бэнь и громко крикнул стоявшим сзади бойцам, чтобы протянули полевой телефон.
Несколько японцев, только что выпрыгнувших из боевой машины пехоты и собиравшихся залечь для стрельбы в канаве, торопливо побросали автоматические гранатоменты и попытались бегом вернуться к бронемашине, спасаясь от внезапных минометных мин.
Однако минометная рота, которая вела огонь по японцам весь день, не позволила им уйти от смерти. Мины с радиовзрывателями разорвались в воздухе, и двое неудачников уже не поднялись; приборы наблюдения на боевой машине пехоты также были разбиты вдребезги.
Враг, должно быть, люто ненавидел минометную роту нашего батальона, ведь начиненные дистанционными взрывателями снаряды стали настоящим кошмаром для открытых датчиков и прицельных приспособлений на их технике. Весь день противник пытался уничтожить эту артиллерийскую батарею и одновременно глушил микроволнами взрыватели наших мин, но до сих пор эффект был слабым. Рельеф местности слишком пересеченный, и у помех есть слепая зона по дальности.
После бесчисленных бомбежек наши минометы продолжали вести огонь по японцам. Сейчас вражеский фронтовой командир был близок к тому, чтобы сойти с ума от ярости.
Бойцы на передовой позиции внезапно выскочили наружу, и пули из штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов пронеслись с силой ветра. Несколько пригнувшихся фигур впереди рухнули на землю. Затем наши бойцы в мгновение ока снова полностью скрылись на позициях. Опомнившиеся японцы в суматохе открыли ответный огонь.
Пехота противника после удара не отступила, и огнеметчики под огневым прикрытием бронетехники и вертолетов с тыла начали зачистку наших позиций. Мы вновь ввязались в тяжелый позиционный бой с японской пехотой!
Огневая мощь противника превосходила наши пределы выносливости, они практически не прекращали стрельбу. Пытаясь остановить вражескую пехоту, наши солдаты то и дело высовывались из укрытий и вели огонь наотмашь. Однако у наших пулеметов почти не было возможности вести подавляющий огонь, и бойцам приходилось забрасывать противника гранатами прямо из окопов. Но из-за высочайшей плотности вражеского огня наши потери стремительно росли.
В половине третьего дня, получив огневую поддержку нашей тыловой группы гаубиц, мы наконец отбили очередную атаку вражеской пехоты.
Не знаю, кто именно связался с нашей артиллерией, но точно не наша рота.
— Ой! Недолет! — с горечью выкрикнул я, после чего кубарем скатился вместе с У Бэнем в траншею. Внешнее укрытие, не выдержав вражеского огня, было полностью снесено, и меня чуть не засыпало землей.
Уже было пять часов вечера, и я помогал У Бэню запустить противотанковую ракету по японской боевой машине пехоты, но, к сожалению, промахнулся.
За весь день не было ни минуты передышки, и теперь у меня дрожали ноги. Во второй половине дня враг словно сорвался с цепи, волна за волной штурмуя позиции нашей роты, а когда пехотные атаки перестали приносить должный результат, в атаку напрямую пошли вражеские танки.
Связь с тыловым штабом полка была полностью прервана, время от времени пропадала даже связь между соседними ротами, не говоря уже о ротно-взводных радиостанциях, которые легко поддавались глушению. Лишенные тяжелой огневой поддержки, мы были вынуждены подпускать противника вплотную для ближнего боя. Из-за сложностей со связью и координацией между подразделениями нам неоднократно приходилось сталкиваться с врагом лицом к лицу прямо в траншеях. После трех часов дня у нас не осталось целых оборонительных сооружений, за которые можно было бы зацепиться, и если бы не нехватка у противника танков, наши позиции давно бы перешли из рук в руки.
— Ракеты еще есть? — спросил я.
— Кончились! Уже два раза проверил, это была последняя. Черт побери, и та мимо! — гневно выругался У Бэнь.
Реактивные снаряды минометного взвода исчерпались давным-давно, а ракета, которую только что выпустил У Бэнь, была последней противотанковой ракетой на позициях нашей роты.
Теперь у нас остались только противотанковые мины, и мы с У Бэнем переглянулись.
Я внезапно почувствовал полную слабость и, прислонившись спиной к стене, опустился на землю. Рядом со мной лежали тела погибших бойцов минометного взвода — в строю их осталось всего пятеро.
В дневном бою, пытаясь уничтожить танк, рвавшийся на позицию, наш минометный взвод потерял у одной огневой точки трех бойцов меньше чем за десять секунд. Тело третьего бойца я затащил в траншею, его голова была полностью разбита. В конце концов У Бэню ценой собственной жизни удалось подхватить окровавленный противотанковый гранатомет и подбить японский танк. Но из-за отсутствия поддержки эта проклятая машина была отбуксирована назад эвакуационной техникой.
В три часа дня батальонный резерв в составе второй роты был вынужден по просьбе политрука вступить в бой, потому что в нашей роте в строю осталось чуть больше двадцати человек.
Как только я собрался что-то сказать, в соседнем окопе раздался взрыв гранаты.
Враг снова прорвался внутрь!
— Дай мне гранату! — крикнул я Чэн Сяочжу.
Стоявший рядом Чэн Сяочжу как раз перевязывал У Бэню бедро; услышав взрыв, они торопливо закончили возиться, схватили лежавшие на земле пистоматы-пулеметы, и Чэн Сяочжу сунул мне в руку гранату.
Сжав в руках пистолеты-пулеметы, мы втроем осторожно поползли по ходу сообщения в сторону шквальной стрельбы. Во тьме шедший за мной прихрамывающий У Бэнь толкнул меня в спину, показывая, что нужно обойти по соседней траншее. Молча пробираясь вперед, мы прислушивались к доносившимся неподалеку крикам и стрельбе. На всякий случай предохранители пистолетов-пулеметов были сняты, и я держал палец на спусковой скобе, готовый в любую секунду открыть огонь по подозрительной цели.
Приблизившись к участку траншеи с ожесточенной перестрелкой, я тихо сказал У Бэню:
— Прикройте меня.
Вражеский огнеметчик методично выжигал траншею отрезок за отрезком, и из глубины ходов то и дело доносились пронзительные крики наших солдат, попавших под струю пламени.
Моя спина плотно прижималась к внутренней стене, а под рукой находился пульт управления направленной миной, установленной на кронштейне наверху у поворота траншеи — стоило японцам углубиться в ход сообщения на три-четыре метра, как они оказывались в зоне ее поражения.
Враг собирается уходить?
Заметив, что японцы после серии очередей решили сменить направление, я поспешно сделал несколько выстрелов в противоположный конец траншеи.
Звуки стрельбы наконец привлекли вражеского огнеметчика обратно. Боковым зрением я увидел, как языки пламени на стволе его огнемета продвигаются вглубь шаг за шагом.
— Вух! — раскаленный огненный дракон изрыгнул пламя в ту часть траншеи, откуда только что раздался шум; стены вокруг окрасились в жутковатый оранжевый свет, а языки огня жадно затрещали по горючим предметам.
Воспользовавшись заминкой японца, я дернул рычаг подрыва направленной мины.
Последовала вспышка, и я выскользнул из-за поворота траншеи. Вражеский стрелок был превращен направленной миной в кровавое мешочное месиво, а ударной волной огнемет отбросило далеко вперед, причем на нем висела оторванная рука стрелка.
Знаком показав идущим сзади следовать за мной, я продолжил прокладывать путь. Несколько японцев забаррикадировали вход в участок траншеи и вели позиционную перестрелку с нашими бойцами, то и дело обмениваясь автоматными очередями и бросая гранаты; пули высекали искры из каменных стен хода сообщения.
Мы втроем подползли к японцам с тыла. Я выдернул чеку из гранаты и кивнул У Бэню. Подгадав момент, когда враги в упор поливали огнем траншею, я метнул гранату. У Бэнь и Чэн Сяочжу мгновенно вскочили на ноги и коротким залпом скосили оставшегося в живых японского солдата.
Спустя десять минут ближнего боя мы практически полностью выбили прорвавшихся в траншеи солдат противника наружу.
Снаружи хлынули новые толпы врагов. Не успев укрыться в лабиринте, мы втроем прыгнули в окоп и на протяжении пятидесяти-шестидесяти метров этой разбитой траншеи открыли по врагу беглый огонь.
Пистолет-пулемет прыгал у меня на груди, о прицеливании уже не было речи: врагов становилось всё больше, и мы могли лишь поливать свинцом примерные направления.
Заметившие нас вражеские бронемашины сзади и вертолеты в небе открыли огонь, и этот участок траншеи накрыл плотный артобстрел.
Я щурился и с трудом полз по дну окопа, словно спасающийся от охотничьего ружья зверь, прижимаясь телом как можно ближе к внутренней стене. Грязь с брустверов взлетала от разрывов снарядов высоко вверх и градом сыпалась на меня, лицо заливала грязь с водой, а хуже всего было то, что земля забивалась в уши, и мне приходилось то и дело трясти головой, пытаясь вытряхнуть оттуда грязь.
— Задавите их! — ревел какой-то боец, бросая гранату из выхода из траншеи неподалеку и ведя непрерывную стрельбу.
Я приподнял голову в окопе и увидел ротного — он с пулеметом наперевес подавлял приближение вражеской пехоты, а пулеметная лента билась о его тело.
Голова ротного была ранена, каску он то ли сам сбросил, то ли ее сорвало вражеской пулей. Несколько бойцов, выскочивших следом за ротным из укрытия, также открыли огонь по японцам.
— Ротный!
Я только собрался вскинуть автомат, как один из бойцов отчаянно закричал.
Ротного настиг снаряд из пушки вражеского вертолета, и мощный взрыв мгновенно разорвал его тело на части. Я остолбенел.
— А-а! —
Один из бойцов внезапно бросил оружие, схватился за голову и зарыдал, совершенно забыв о продолжающемся побоище.
Мгновение — и плотный свинцовый ливень скрыл его фигуру в клубах дыма.
Припавший к земле неподалеку Сюй Шаобо больше не мог выносить вражеский обстрел, в отчаянии вскочил на ноги и открыл огонь по врагу. Я вскинул голову, собираясь крикнуть «ложись», но рядом с ним разорвалась цепочка снарядов.
В воздухе еще висел обрванный на полуслове крик Сюй Шаобо, а его тело уже было перерублено снарядом пополам. Когда я, уклоняясь от летевших со всех сторон комьев грязи и камней, снова поднял голову, в окопе осталась лишь его верхняя половина, прислоненная к стене.
Прижавшись к дну окопа, я глубоко вонзил пальцы в грязь, в горле пересохло. Мой взгляд уперся в дрожащую на земле стреляную гильзу, кровь ударила в голову, а во рту ощущался липкий привкус.
Оглядевшись вокруг, я понял, что рядом со мной в одно мгновение не осталось ни единого живого человека.
Вокруг продолжали падать снаряды, и траншея от непрекращающихся взрывов ходила ходуном, как утлая лодечкя среди бушующих волн, а я был лишь крошечной рыбкой на ее дне. Меня начала снедать лютая ненависть к самому себе: почему я все еще лежу здесь, цепляясь за жалкую жизнь, а не погиб, как Сюй Шаобо?
Новая волна грязи обрушилась на меня, вытерпеть это было уже невозможно, а перед глазами все еще маячила половина тела Сюй Шаобо.
С криком я вскочил на ноги и принялся палить из автомата по взбирающимся наверх японцам. К своему удивлению, я услышал собственный дикий голос, звучавший словно голос умирающего зверя.
В самый разгар моей безумной стрельбы по японцам на поле боя как раз подоспел залп нашей тыловой группы гаубиц; плотный артиллерийский огонь накрыл двухкилометровую зону перед нашими передовыми позициями, мгновенно отправляя наступающего противника в залы смерти.
Наши наконец-то дозвались дальней подавляющей артиллерии!
Ошеломленные внезапным массированным артобстрелом японцы бросились врассыпную назад в поисках укрытий.
У Бэнь приподнялся из траншеи неподалеку и открыл огонь по врагу. Вскоре за одиночными уцелевшими началась погоня с пальбой. Услышав резкое усиление грохота автоматов и пулеметов вокруг, я почувствовал, как в груди поднимается волна тепла.
У меня есть товарищи, мы все еще сильны! Мы отбросили врага!
Солдаты противника один за другим падали, преследуемые пулями. Мой взгляд затуманился, я почувствовал, как горячие слезы скатываются по щекам, и начал смеяться — сначала тихо, а потом все громче и громче.
Наконец, зажатый в моем сгибе локтя автомат затих, израсходовав последний патрон, и поле боя постепенно погрузилось в тишину.
Мой палец всё еще судорожно сжимал спусковой крючок, а тело упиралось в стенку траншеи.
Лишь после того, как У Бэнь несколько раз окликнул меня издалека, я пришел в себя. Прихрамывая, он направился ко мне, пригнувшись в траншете. У Бэнь снова был ранен. Только тогда я заметил, что мои ноги продолжают непрерывно дрожать.
Очередная атака врага была наконец с большим трудом отбита.
Я помог У Бэню добраться до глубоких ходов сообщения в расположении ротного штаба — его ногу в недавнем бою снова зацепило вражеским осколком, требовалась перевязка. Пройдя порядочное расстояние, мы встретили бойца — это был Го Юн. Го Юн как раз пил из фляги и, увидев, что я веду раненого к штабу, сразу же бросился на помощь.
Когда мы вошли в штабную штольню, там уже лежали человек семь-восемь раненых, а санитар суетился, перевязывая и оказывая им помощь. Кто-то из бойцов тихо стонал в углу, пока санитар фиксировал ему сломанную голень. Внутри висел густой запах крови и дезинфицирующих средств.
Уложив У Бэня на землю, я почувствовал себя абсолютно истощенным, а висевший за спиной автомат показался невероятно тяжелым. Потратив немало усилий, чтобы снять оружие со спины, я тут же безвольно осел на пустой ящик из-под боеприпасов.
— Старик Вэй, на, попей, — сделав большой глоток, Го Юн протянул мне флягу.
— Старик Го, сколько положил? — обессиленно спросил я, дрожащими руками заливая в горло оставшиеся глотки воды.
— Черт! Когда было считать! — ответил Го Юн, привычно меняя пулеметный ствол.
Сделав два жадных глотка, я наконец вернул себе немного сил.
— Сколько человек в нашем взводе осталось? — спросил я, поднимая голову.
— Командир взвода, Хуан Бэ, я, да еще санитар с тобой.
Сменив ствол, Го Юн принялся загибать пальцы.
— И это всё? — оцепенело переспросил я.
— Да! Наш взвод еще считается укомплектованным, первый и второй взводы полегли полностью, — тихо ответил он.
— Санитар, тут раненый, — крикнул я санитару.
— Старик Вэй, подожди пару минут, — не оборачиваясь, бросил из угла санитар.
Оставленный Сюй Шаобо журнал всё еще валялся на пустом ящике из-под патронов. Страницы были раскрыты, и какая-то манерная фотомодель улыбалась мне прямо в лицо.
Прекрасная современная жизнь!
С отвращением я пнул ногой пустой ящик.
Глядя на усеянных по полу раненых, я почувствовал горечь во рту. Нашу роту следовало отвести в тыл на переформирование: без тяжелого оружия, с парой оставшихся истощенных бойцов продолжение сопротивления означало лишь гибель всех до единого без какого-либо урона для врага.
В этот момент, пока я предавался мрачным мыслям, по штольне прокатилась жуткая вибрация, следом с потолка посыпались мелкие камни и пыль, а аварийные лампы на стенах заходились в бешеным плясе.
Находящиеся в укрытии бойцы мгновенно замерли, санитар с ужасом уставился на потолок, а тот самый боец, что минуту назад глухо стонал от боли, умолк.
Артобстрел? Нет, это вражеские термобарические боеприпасы!
Я со стоном вскочил на ноги.
http://bllate.org/book/21115/2142684
Готово:
