Лишь изредка из туннелей доносились глухие выстрелы: пулемётные очереди, выпущенные по вертолётам, высекали лишь тусклые искры на их броне. Лишившись угрозы со стороны зенитного огня с земли, под прикрытием дыма и электромагнитных помех вертолёты противника вели себя еще более нагло.
Координирующая действия разведывательная винтокрылая машина перемахнула через несколько горных хребтов и подлетела ближе, сканируя поле боя с помощью поискового оборудования на мачте.
Вдалеке вражеские бронетанковые силы неумолимо продвигались вперед, почти добравшись до наших передовых позиций, но наши противотанковые расчеты никак не могли высунуться наружу.
Найти подходящую огневую позицию было решительно невозможно. Стоя в туннеле, я чувствовал себя так, будто вражеские танки уже нависли прямо над моей головой. Впереди находилась полускрытая на склоне горы оборонительная линия роты, и я снова высунулся из укрытия.
Зрелище оказалось поистине отвратительным. Вражеские бронетанковые колонны прорвались прямо на позиции нашей роты, и головные танки противника уже перевалили за середину склона. Бойцы, выскакивавшие из укрытий, пытались уничтожить вражеские машины, бесчинствовавшая бронетехника давила всех подряд, но пехотные боевые машины, шедшие в хвосте атакующего строя, и штурмовые вертолеты на бреющем полете вели по нашим солдатам бешеный огонь на поражение. Всего за какие-то пару десятков секунд пятеро бойцов были расстреляны и растопданы врагом.
Где же противотанкисты? Как они позволили врагу так легко прорваться?
Здесь не было противотанкового оружия, и я, прижавшись к выходу из туннеля с автоматом типа 81 наперевес, мог лишь бессильно таращиться на происходящее.
— Это же взводный Лю!
Чэн Сяочжу с первого взгляда узнал показавшегося недалеко от укрытия командира взвода — старик Лю.
Старик Лю ловко перепрыгивал из одной воронки в другую. Похоже, он понял, что незаметно и медленно подобраться к вражеским танкам невозможно, и решил рвануть вперед, рассчитывая покончить с японскими танками до того, как плотный вражеский огонь обрушится на него самого. Он шел ва-банк!
— Ой-ёй! Командир третьего взвода в опасности! — испуганно завопил Чэн Сяочжу.
Я бросил взгляд в сторону: старика Лю заметил противник.
Град осколков и пуль прижал его к земле на дне воронки, и долгое время старик Лю даже не пытался высунуться.
Вдруг подоспела спасительная артиллерийская поддержка от У Бэня: его автоматический гранатомет из глубины траншей начал методично поливать вражеские боевые машины пехоты точнейшими тридцатипятимиллиметровыми гранатами. Ума не приложу, как он умудрялся непрерывно корректировать прицел и вести столь меткий огонь — несколько гранат разорвались прямо на броне вражеских машин.
Внезапно, воспользовавшись паузой в стрельбе неприятеля, старик Лю резким рывком поднялся на ноги и бросился к ближайшему вражескому танку, прижимая к груди противотанковую мину! Позади бегущего старика Лю один за другим рвались снаряды медлительных вражеских автопушек, поднимая гигантскую завесу из грязи и пыли.
Упасть, перекатиться, припасть к земле, положить мину, снять с предохранителя.
Закончив этот отточенный ряд движений, старик Лю кубарем скатился в соседнюю траншею.
Унюхавшие запах смерти вражеские танки начали бешено разворачиваться, а их гусеницы издали пронзительный скрежет.
Слишком поздно!
В небе над башней танка внезапно распустился смертоносный металлический цветок.
Бронетехника в радиусе десяти метров при срабатывании реактивной противотанковой мины верхнего атакования практически не имела шансов уцелеть. Вражеский танк безуспешно попытался резко повернуть на склоне и уйти вниз, но раскаленная струя танталового сплава легко пробила верхнюю броню этого стального монстра.
Снаряды для гранатомета, находившиеся в задней части башни, мгновенно сдетонировали. Хотя метательный заряд в снарядах японцев был малочувствительным взрывчатым веществом, взрыв в тесном пространстве башни всё равно нанес непоправимый ущерб. Чудовищная сила вторичной детонации сорвала башню в воздух, а корпус танка под совершенно неестественным углом понесся вниз по склону под грохот взрывов.
— Быстро ложись!
Кто-то сзади сбил меня с ног, повалив на землю. В тот же миг возле нашего укрытия разорвалось несколько мелкокалиберных снарядов.
Я перевернулся и посмотрел на подоспевшего — это был Го Юн. Только что я собирался безрассудно выскочить из туннеля, чтобы прикрыть отход старика Лю, и Го Юн вытащил меня из лап смерти.
— Старик Вэй, отступай первым, Хуан Бяо уже ведет людей наверх для прикрытия.
Махнув мне рукой, чтобы я уходил вместе с Чэн Сяочжу, он с ручным пулеметом наперевес припал к амбразуре.
Я и вправду повел себя слишком безрассудно, оставалось лишь уступить огневую точку Го Юну.
Сделав поворот в туннеле, я уже не мог сдерживаться. Старик Лю ни за что не успел бы укрыться внутри, в любой момент вражеский заградительный огонь мог разорвать его на куски.
Буду драться с вами до конца!
Стиснув зубы, я натаскал из туннеля целый бак грязной воды, окатил себя с ног до головы, взвалил на плечо пусковую установку и прокрался на девятую огневую позицию. Разведчик сбить не получится, так бей штурмовик — вражеский вертолет нужно во что бы то ни стало выбить с поля боя.
— Чэн Сяочжу, слушай сюда: когда буду запускать ракету, сиди в отдалении за поворотом и натаскай кучу рыхлой земли. Как только ракета уйдет, бери каску и без передышки засыпай меня землей. Понял?
Получив подтверждение, я опустился на корточки, надежно закрепил пусковую установку и со злостью стал ждать на маршруте, где непременно должен был появиться вражеский вертолет.
Управляться с этой штукой было невероятно сложно: малейшая ошибка в дистанции, времени или угле — и поразить цель уже не удастся. Я освоил обращение с ней всего пару дней назад, и сейчас это была чистая игра в рулетку.
После нескольких неудачных попыток захвата цели ладони покрылись испариной. Переведя дыхание и сделав глубокий вдох, я снова прильнул глазом к прицелу.
Появился!
В ушах стучала лишь собственная кровь, пальцы мелко задрожали. Когда вражеский вертолет снова развернулся боком, прицельное кольцо обхватило его силуэт. Не колеблясь ни секунды, я нажал на спусковой крючок, и в тот же миг ракета, подобно сорвавшейся с привязи гончей, с визгом устремилась вперед.
Мощнейшая реактивная струя едва не выбила меня из амбразуры. Я изо всех сил уперся ногами в стены укрытия, а руками вцепился в пусковую установку. И хотя моя одежда и брюки насквозь промокли, раскаленный шлейф ракетного двигателя чуть не поджег мне спину, и по укрытию поплыл едкий запах паленого. Пыль, поднятая реактивной струей, заполнила всё пространство, почти полностью скрыв видимость от моих глаз.
Я вел вражеский вертолет с трудом, полагаясь практически на одну лишь интуицию. Напуганный стервятник в небе попытался сорваться с оптического прицела, уйдя в крутое пике. Жжение в спине причиняло пронзительную боль, и мне стоило колоссальных усилий не давать рукам дрожать.
Дистанция менее семи сотен метров — это практически предельная близость для ракетной атаки по воздушной цели. Пролетев пару секунд по прямой, ракета под управлением корректирующих сигналов быстро изменила угол полета. Когда она снова попала в поле моего зрения, она уже слилась в смертельном поцелуе со стервятником.
Вспышка ослепительного пламени заставила меня зажмуриться.
— Помощник командира взвода, туши огонь! — заорал сзади Чэн Сяочжу.
Ковыляя, я забился вглубь туннеля и тут же покатился по земле: куртка обгорела насквозь, на штанах занималось пламя.
С большим трудом сбив огонь, я обнаружил, что ноги в нескольких местах обожжены.
— Чуть не зажарился! Мать твою!
Выругался я, чувствуя, как внутри всё еще холодеет от пережитого. Только что затраченные усилия дались тяжело, и я пластом растянулся на полу, не в силах подняться.
— Помощник командира взвода, ну ты и смельчак. Подобные огневые позиции учебниками категорически запрещены к использованию. — Чэн Сяочжу суетился вокруг, помогая мне, но его голос звучал с трепетным уважением, переходящим почти что в подлизывание.
— Хе-хе-хе-хе. — Я кое-как перевернулся на другой бок и тихо засмеялся.
Ракеты закончились, и я велел Чэн Сяочжу отнести пусковую установку вглубь туннеля, а сам, прихватив автомат, через другой выход из коммуникационного хода выбрался в траншеи на поверхности позиций.
Видимость на позициях по-прежнему оставалась скверной, вокруг клубился серо-черный пороховой дым, дальнобойная артиллерия обеих сторон изо всех сил утюжила тыловые районы противника. От небес до земли всё поле боя погрузилось в безумную мясорубку.
И хотя вражеские вертолеты сейчас не вели огневого подавления, танки неприятеля ранее уже прорвали оборону, и отбросить их назад после нескольких ожесточенных схваток так и не удалось.
В бой вводилось все больше бронемашин, головные вражеские танки уже почти добирались до вершин холмов, повсюду ведя огонь и круша все на своем пути!
Пехотинцы бились из последних сил, цепляясь за жизнь, и казалось, позиции могли рухнуть в любую секунду.
Я принялся ползать по позициям в поисках неразорвавшихся противотанковых мин. Долго искал, но ничего не нашел, чуть не угодив под гусеницы вражеского танка. Кубарем скатившись в отрезок траншеи, я поднялся на ноги, превратившись в сплошной кусок грязи.
Противник обладал абсолютным превосходством в огневой мощи и маневренности на нашем участке, а наша пехота при поддержке считанных минометов упорно отражала волны атак. Только на фронте нашей роты ударный эшелон врага, насчитывавший более двух десятков бронированных боевых машин, вел на нас облаву. Это было совсем не похоже на привычный стиль ведения боевых действий противником.
Один из солдат внезапно выскочил из выхода туннельного укрытия, даже не целясь, выпустил реактивную гранату по двигавшемуся неподалеку вражескому танку и с еще большей поспешностью нырнул обратно в туннель, не оглядываясь.
— Блин! Мимо! Урод!
Присев в траншее и увидев это, я скривился и выругался. Ну и трус же! Так воевать — верный шанс просрать любой результат с вероятностью девяносто девять процентов, да еще и попусту перевести драгоценные боеприпасы.
В этот момент на позиции обрушилась серия крупнокалиберных снарядов, прилетевших с тыловой стороны наших позиций. Я увидел, как многие пехотинцы нашей роты один за другим прыгают в туннели и убежища. Танкам-то прыгать было некуда, к тому же пехоты у противника осталось немного.
Командир роты лично повел людей в контратаку: воспользовавшись маскирующим обстрелом нашей тяжелой артиллерии из глубины, он во главе с десятком бойцов бросился на вражеские танки.
Оставшись без прикрытия пехотных боевых машин и авиации, вражеские танки растеряли мужество действовать в одиночку и на большой скорости запетляли по склону назад.
Через несколько минут на позициях нашего батальона воцарилось временное затишье, если не считать трех остовов сожженных танков на склоне.
Вернувшись в сборный пункт в туннеле, я узнал, что положение роты критическое.
— В нашем взводе осталось всего десять человек без ранений, еще двое легкораненые и один тяжелый.
Старик Лю тяжело дышал, шлем он швырнул в сторону. Его правое плечо было перебинтовано, но сам он явно не причислял себя к раненым: сидящий рядом на земле Хуан Бяо был с головы до ног замочен в толстых слоях марли, а санинструктор как раз перевязывал другого бойца, у которого из голени все еще сочилась кровь.
Все поголовно были с ног до головы покрыты грязью.
— Осталось две реактивных гранаты, а противотанковых датчиковых мин больше нет, — вздохнув, добавил Хуан Бяо.
В туннеле стояла гробовая тишина. Го Юн молча прислонился спиной к стене и чистил автомат, Чэн Сяочжу рядом помогал чинить ремень бойцу из второго взвода.
Сюй Шаобо. Из третьего взвода остался один Сюй Шаобо — командир без подчиненных, его настроение было хуже некуда, он сидел на полу и до упора загонял патроны в магазины.
Хуан Бяо с трудом пил воду, его правая рука, державшая флягу, мелко подрагивала. Похоже, недавний бешеный натиск противника высосал из него все силы.
Снаружи враг вновь возобновил бесконечный обстрел, методично уничтожая одну за другой цели на поле боя, засеченные их радарами с синтезированной апертурой.
В полумраке туннеля гулко отдавались разрывы снарядов. Старик Лю приподнял голову, прислушался, затем подошел ко мне, уселся рядом, прислонившись плечом, и тихо произнес:
— Наша рота понесла тяжелые потери, в первом взводе хуже всего — осталось всего четверо. К тому же погиб помощник начальника штаба Хао! Электромагнитного подавления больше нет. Если так пойдет и дальше, наша рота до конца дня не дотянет.
— Как так? Как погиб помощник начальника штаба Хао?
Сердце у меня ёкнуло, и я не удержался от громкого вопроса.
Сидевшие рядом бойцы дружно повернули головы в мою сторону.
— Погиб на верхних позициях, — ответил старик Лю.
— Сяо Чэнь, что там тогда произошло? Расскажи подробнее.
Старик Лю толкнул санинструктора, продолжавшего возиться с ранеными.
— Станция помех стояла во втором взводе, политрук решил, что наша станция мешает радиосвязи роты и взвода, и велел ее выключить. Не прошло и минуты, как японцы поперли со всех щелей. Помощник начальника штаба Хао в тот момент был на позициях первого взвода, а когда подоспел, враг уже прорвался ко второму. Командир взвода, видя опасность, поднял людей в атаку и захватил с собой наверх помощника начальника штаба Хао. В итоге... в общем, накрыло вражеским снарядом... Я тогда помогал раненым на позициях второго взвода, а когда его спустили вниз, он был уже мертв, — запинаясь, рассказал санинструктор.
— Мать твою!
Го Юн с грохотом швырнул стальной шлем на землю, и его и без того свирепое лицо исказилось еще сильнее.
— А что соседи из первой роты? — спросил я.
— Им куда легче! У них человек семьдесят-восьмидесять осталось. Наш стык с первой ротой оборонялся вторым взводом, и когда нас прорвали, выстоять удалось лишь благодаря поддержке резерва первой роты. У командира роты лицо аж позеленело, он в штабном укрытии ругался с политруком.
Старик Лю устало потер виски.
— Уж больно свиреп у японцев артиллерийский огонь, мы за все масштабные учения такой жести не видали. Твою мать, воистину армия, которая воюет за счет стали, не зря они десятилетиями по всему миру шастают.
Го Юн покачал лысой головой и тяжело вздохнул.
— Сейчас всего час дня, до темноты еще часов шесть, впереди долгая ночь. Надо что-то придумать! — пробормотал я про себя.
— Старик Лю, сколько еще наших запасных огневых точек осталось? — продолжал допытываться я.
— Те две целы! — грубым голосом ответил старик Лю.
— Го Юн, возьми парочку бойцов, сходи в первую роту, узнай, не завалялось ли у них лишних датчиковых мин, постарайся добыть хоть пару штук.
Отдал я приказ Го Юну.
— Да, и проверь, нет ли у них противотанковых гранатометов, — добавил старик Лю вслед удаляющемуся Го Юну.
— Хуан Бяо, сможешь еще драться? Если не тянешь — отступай в тыл.
Я подошел к Хуан Бяо и задал вопрос.
— Товарищ заместитель командира взвода, я в порядке.
Хуан Бяо шумно выдохнул, расправил плечи и отрапортовал.
Старик Лю поднялся на ноги, сорвал с себя изодранный в клочья и перепачканный грязью камуфляж, обнажив крепкую смуглую грудь. Он подхватил пулемет и обмотал пулеметную ленту вокруг плеча.
— Пошли, осмотрим позиции. Старик Вэй, мы больше не можем позволить врагу так запросто врываться на позиции, наши потери слишком велики. По-моему, мы обязаны сдерживать противника еще до того, как он подберется вплотную.
Повернувшись ко мне, произнес старик Лю.
— И как нам воевать? — с сомнением поинтересовался Хуан Бяо.
— Начнем с боевых машин пехоты. Людей сейчас не хватает, в ближнем бою преимущества нет. Давайте разобьем обязанности: одна группа отвлекает танки противника, вторая — мочит японские БМП из гранатометов, эта дрянь долго не выдержит, — сказал старик Лю.
Хотя вряд ли одна лишь пехота со столь скудным вооружением смогла бы продержаться до темноты под непрерывными атаками, подобные сегодняшним, мы все равно должны были выложиться до конца.
— Тогда мы с Хуан Бяо берем на себя отвлечение танков, — предложил я.
— Командир взвода, вражеское наступление сегодня выглядит как-то странно. Они должны бросить в атаку пехоту, чтобы полностью использовать преимущество в плотности огня и уничтожить нашу живую силу. Почему сегодня они лезут напролом, цепляясь мертвой хваткой, да еще и вертолеты круглосуточно гонят на убой? Неужели они реально думают, что здесь обороняются главные силы наших бронетанковых войск?
Вставил слово Хуан Бяо.
— А вот и ротный! — раздался чей-то голос из темноты.
Командир роты выглядел совершенно измотанным, его осунувшееся лицо сплошь покрывали копоть и гарь. Похоже, недавний бой изрядно потрепал ему нервы.
Ротный привлек старика Лю и меня к осмотру оставшихся сил нашего взвода и самих позиций. Туннели и поверхностные укрепления всех взводов были полностью разрушены, холмистая местность из-за двухдневных ожесточенных боев потеряла всякий первоначальный вид, а установленные по углам макеты превратились в обломки от артиллерийских ударов. Укрытия у большинства выходов из туннелей обвалились, густые прежде деревья под непрерывными бомбежками смешались с красноватой почвой, превратившись в пыль и грязь.
Обойдя всё вокруг, мы, офицеры, вернулись в мрачное подземное убежище. Во взводе дежурить остался лишь один Хуан Бяо. Воспользовавшись затишьем перед новой атакой японцев, командиры отделений и взводов были срочно созваны на совещание.
Политрук помолчал немного и взял слово:
— Товарищи, сегодня вы показали себя великолепно, уничтожив массу вражеских танков и бронемашин и эффективно истощив силы их бронетанкового кулака. Штаб дивизии выражает огромную благодарность командирам и бойцам наших передовых позиций и требует продолжать в том же духе, намертво сковывая врага.
— Но, политрук, при таких раскладах наши позиции вряд ли доживут до темноты.
Сюй Шаобо взбодрился и, приподнявшись, задал вопрос. Несколько командиров взводов и отделений дружно закивали в знак согласия.
— Да, я знаю, что всем вам приходится тяжело. Если противник повторит еще пару атак утреннего масштаба, удержать позиции полка будет непросто. Сейчас враг ведет тотальное подавление связи, наши оптоволоконные линии с полком перебиты, связь держим только по полевому кабелю. Однако есть одна новость, которой я могу с вами поделиться.
Командир роты обвел всех взглядом и продолжил:
— Утром поступила боевая сводка: наш стратегический ударный эшелон севернее реки начал переправу вчера вечером и форсированным маршем спешит на помощь нашим позициям.
Атмосфера в туннеле немного оживилась. Командир роты знаком велел всем умолкнуть и продолжил:
— Подразделения поддержки Юго-Западного фронта совершили стокилометровый марш по флангу. Передовые части соединились с нашими южными заслонами еще два дня назад и с тех пор совместно возводят эшелонированную оборону. Вероятность того, что противник прорвется с юга или вырвется из окружения, крайне мала. Сейчас они, вероятно, поставили всё на прорыв линии обороны, которую удерживает наша дивизия. Вы, может, и не знаете, но прошлой ночью подразделения радиоэлектронной борьбы нашего фронтового командного пункта успешно провели радиоэлектронную демонстрацию в тылу нашей дивизии, сымитировав маневр крупных механизированных сил на нашем тактическом направлении. Более того, механизированный полк нашей дивизии вчера вечером одновременно перешел в контратаку на противника, и хотя потери были велики, это лишь укрепило неприятеля в его заблуждении.
Судя по характеру боевых действий сегодняшним утром, враг клюнул на удочку. Сегодня, наступая на позиции нашего полка, они были уверены, что здесь заблаговременно сосредоточены крупные бронетанковые силы, именно поэтому они бросили в бой столь колоссальные танковые клинья и группы противотанковых вертолетов. Разведка противника также выявила, что в полосе обороны нашей дивизии еще нет резервных подкреплений, поэтому они решили, что для занятия выгодной оборонительной позиции мы непременно введем в бой бронетехнику для усиления обороны.
— Тактика «скачек Цзи Цзи»? — неожиданно подал голос я.
Политрук повернулся ко мне, на его бледном лице мелькнуло подобие улыбки:
— Да, товарищи, скачки Цзи Цзи. Мы — худшие скакуны. Но мы противопоставим худших скакунов лучшим скакунам противника. Будем пехотой опираться на туннели и изматывать их элитный бронетанковый кулак.
— Твою мать! Худшие так худшие, я им устрою жизнь худших скакунов! Затащим их четырнадцать железных катков на собственных двоих и утащим за собой на дно! — тихо выругался командир артиллерийского взвода У Бэнь, проверявший противотанковые ракеты.
— Понеся убытки, противник неизбежно сменит тактику.
http://bllate.org/book/21115/2142683
Готово:
