Сегодня Виола впервые вышла из дома без сопровождения взрослых.
Ей поручили ответственное задание — сходить за соевым соусом в лавку к бабушке Комацу.
В послеобеденные часы неожиданно набегло много клиентов, и хозяин, торопливо развернувшись, нечаянно смахнул бутылку с соусом на пол.
Виола, которая как раз помогала подавать еду гостям, тут же вызвалась сбегать за соусом.
Хозяин на мгновение засомневался и сначала посмотрел на Учителя Нянко.
Учитель Нянко сдержанно и надежно кивнул.
Тогда хозяин сказал:
— Ну тогда выручи нас, Ай-тян.
Виола важно кивнула и приняла из рук хозяина кошелек с мелочью.
*
С каких-то пор все единогласно признали, что Учитель Нянко — невероятно надежный кот: он не только то и дело сопровождает Виолу на занятия, учит ее новому, помогает делать разговорные упражнения после уроков, но даже когда Виола капризничает в еде, одновременно смотрит неодобрительным взглядом и постукивает хвостом по столу, подгоняя ее.
Сами того не заметив, окружающие дружно стали считать Учителя Нянко первым главой семейства для Виолы.
А почему первым? Да потому что второй глава семейства, господин Ода, временами совершал не самые надежные родительские поступки.
Например, с жаром рекомендовал Ай-тян попробовать острого карри.
Вспоминания о последствиях этого поступка до сих пор заставляют хозяина заалеть лицом и закрыть его руками.
*
В тот день в лавке не было посетителей, а дети учились в школе. В помещении находились только они трое. Даже Учитель Нянко отсутствовал.
Стоило Ода Сакуносукэ завести речь об остром карри, как его глаза загорелись — он принялся расхваливать блюдо с поистине фанатичным энтузиазмом.
Ай-тян была хорошей девочкой, совершенно не умевшей отказывать людям на их доброту, и с ходу согласилась попробовать.
Хозяин хоть и почуял неладное, останавливать не стал, подумав, что если Ай-тян окажется не по силам острая еда, он заранее сходит и приготовит ей теплой водички.
И вот Ай-тян сделала один единственный ложковский глоток — и из ее глаз закапали жемчужины.
Это не метафора. Самые настоящие жемчужины.
Жемчуг усыпал весь стол, переливаясь мягким сиянием.
В тот самый момент чашка хозяина выпала из рук и грохнулась на пол.
Ода Сакуносукэ впервые в жизни подавился горячим карри.
Хозяин и Ода во все глаза смотрели, как одинокая слезинка скатывается по щеке и с тихим стуком падает на стол.
Хозяин: !!!
Хозяин яростно протер глаза.
Заподозрив, что от остроты у него уже затуманился рассудок, он зажмурился и открыл их снова: жемчужины на столе стали еще ярче.
Он со злости ущипнул себя за бедро.
Никаких чувств.
Ах, ну конечно… — с легким сердцем подумал хозяин, — и вправду галлюцинация.
Тут до него донесся озадаченный голос Ода Сакуносукэ:
— Боль чувствуется, значит, не галлюцинация.
Опустив взгляд, хозяин обнаружил, что ущипнул вовсе не себя, а бедро Оды.
Подняв голову, он услышал, как Ода с поразительной быстротой возвращает себе невозмутимость:
— Обжглась остротой, да, Ай-чан? Выпей водички.
Ода с самым естественным видом протянул Виоле стакан воды, словно в упор не замечая усыпанный жемчугом стол.
Хозяин: «…………»
А-а-а, Ода-цу! Нельзя же реагировать настолько невозмутимо!
Хозяин вовсе не планировал играть роль вечно недовольного ворчуна, но просто не сдержался:
— Ты что, совсем ничего не видишь?!
Ода Сакуносукэ кивнул:
— Вижу.
Хозяин: «…………»
Ода добавил:
— Похоже, Ай-чан тоже не большой любитель острого. — С заметным сожалением в голосе он протянул: — А я-то искренне считаю фирменный острый карри хозяина невероятно вкусным.
Хозяин:
— Сп-погодите, разве это главное?! Даже если ты расхваливаешь мое кулинарное мастерство, сейчас я ни капли не рад!
Ода издал удивленное «а».
Хозяин отвернулся, наотрез отказываясь смотреть на Оду, и перевел взгляд на Ай-тян. Он заметил, что девочка и вправду страдает от жжения: глаза покраснели, личико раскраснелось, как утренняя заря. Настоящее маленькое несчастье.
Забыв обо всем остальном, он тут же подскочил со стула:
— В таком случае нужно молоко! Я сбегаю за стаканом молока…
В этот момент вернувшийся с утренней прогулки Учитель Нянко издал резкий, пронзительный кошачий вопль и запрыгнул на стол.
— Мяу!
Учитель Нянко преградил путь к Ай-тян, глядя на них с суровым укором.
Хозяин от неожиданности выпрямился, словно в школьные годы, когда учитель заставал его за курением втихаря.
Ода Сакуносукэ тоже машинально подобрался.
— Учитель…
Учитель заговорил предельно строго:
— Мяу! Мяу!
Хотя они ни капельки не понимали кошачьего языка, почему-то казалось, что сейчас нужно лишь…
Ода и хозяин с поразительной синхронностью, в один голос громко выпалили:
— Простите, Учитель Нянко!
Учитель Нянко еще немного поизучал их взглядом, повернулся к Ай-тян и успокаивающе похлопал ее по руке своим гибким, невероятно мягким на ощупь хвостом:
— Мяу-мяу-мяу~
Виола так сильно обожглась перцем, что пришла в себя только после того, как выпила больше половины стакана молока. Едва опомнившись и увидев Учителя Нянко, она инстинктивно обняла кота:
— Учитель Нянко! Вы вернулись, а я сегодня утром уже написала три сочинения по словесности!
Учитель Нацумэ солидно шевельнул усами:
— Мяу.
Затем он снова повернулся и сурово уставился на Оду с хозяином.
— Мяу!
Ода и хозяин покорно опустили головы:
— Учитель, мы ничего не понимаем…
Учитель Нацумэ:
— …Мяу.
В конце концов переводчиком с кошачьего все же выступила Ай-тян.
*
Стоило хозяину вспомнить то происшествие, как он снова закрыл лицо руками: такой взрослый мужчина, а позволил какой-то кошке себя отчитать.
В итоге они сошлись на том, что необходимо развивать у Ай-тян бдительность.
И это само собой разумеющееся!
Хозяин очень любил Йокогаму, но вовсе не собирался закрывать глаза на царившие в этом городе темные дела.
Уникальность Ай-тян ни в коем случае нельзя было раскрывать посторонним!
А эта девочка — ну просто чрезмерно наивна.
…
Ай-тян с абсолютно чистой совестью сунула хозяину в руку целую горсть жемчуга:
— Учитель Нянко ведь тоже говорил раньше, что никому нельзя показывать. Но Ода и хозяин — они же не посторонние.
— Жаль только, те жемчужины, что нападали в первый раз, я уже пристроила.
В глазах девочки зажглись яркие огоньки.
— Я только сейчас узнала, что жемчуг тоже стоит дорого! — с энтузиазмом предложила она. — Давайте его продадим!
— Ни в коем случае!
— Мяу!
Мужчины и кот воскликнули одновременно.
Девочка озадаченно склонила голову набок, словно спрашивая почему.
Все трое взрослых в ту же секунду растерялись, совершенно не представляя, как объяснить маленькой девочке всю грязь здешнего темного мира.
Последовала долгая пауза, пока наконец не заговорил Ода.
С самым честным и невозмутимым выражением лица Ода выдал фразу, прозвучавшую донельзя убедительно:
— Торговля драгоценностями требует профессиональной оценки, иначе их никто не купит.
— Профессиональной оценки?
Ода с виду солидно кивнул:
— Без профессиональной оценки жемчуг Ай-чан не удастся продать.
На личике Ай-тян тут же отразилось явное разочарование.
Двое мужчин и кот втайне шумно выдохнули.
Конечно же, ни единой жемчужине нельзя позволить утечь наружу!
Никто из них никогда не смел недооценивать чужие способности — что делать, если кто-нибудь пронюхает?
Глядя на Ай-тян, двое мужчин и кот испытывали глубокую тревогу.
Только посмотрите на эту девочку.
Ей просто необходимо повышать чувство опасности!
Нельзя же так доверчиво и без всякой задней мысли верить первому встречному!
Мрачно переглянувшись, двое мужчин и кот дружно приняли твердое решение.
*
После курса обязательных тренировок по безопасности настал день проверки!
Проводив взглядом уходящую Ай-тян, хозяин тут же схватился за телефон и позвонил Оде.
На том конце провода раздался спокойный и надежный голос Оды.
Хозяин все равно сильно нервничал:
— Учитель, а у Ай-чан все пройдет гладко? Вдруг она столкнется с разборками мафии, терактом с бомбами или с торговцами детьми…
— Хотя Ода и увязался следом, почему у меня все равно скребут кошки на душе?
Хозяин не находил себе места от беспокойства, но понимал, что не обладает профессиональными навыками Оды, а если пойдет следом — его слишком легко обнаружат, поэтому ему оставалось лишь оставаться в лавке и томиться в томительном ожидании.
Учитель Нацумэ солидно мяукнул.
Хозяин внезапно интуитивно уловил смысл этой реплики:
— Учитель хочет пойти следом?
— Мяу.
— Тогда вся надежда на Учителя!
Учитель — поистине невероятно надежный кот:
— Мяу.
*
Виола впервые в жизни отправлялась на прогулку одна.
Лавка соевого соуса семьи Комацу была старинным заведением с вековой историей, и хозяин пользовался их соусом с самого открытия своего магазина.
Магазинчик находился совсем недалеко, всего в двадцати минутах ходьбы.
Виола уже твердо заучила адрес и дорогу наизусть, к тому же Зеркало тоже помогало удерживать маршрут в памяти.
Все шло прекрасно.
Она получила бутылочку с соусом из рук бабушки Комацу, а та с улыбкой запихнула ей под капюшон румяное яблоко:
— Какая же ты молодец, Ай-чан, уже можешь бегать за поручениями для хозяина. Возьми это яблоко в подарок за свои старания.
Тут же рядом заприметила происходящее бабушка Ёнага из соседней кондитерской и с такой же улыбкой произнесла:
— Трудолюбивым детям положены поощрительные подарочки. Ну-ка, что же бабушка Ёнага должна подарить нашей работящей Ай-чан? — Бабушка Ёнага по-детски шмыгнула носом и поинтересовалась: — Как насчет конфеток?
Виола жутко смутилась, но возразить ей не позволили.
Бабушка Ёнага все равно сунула ей в руку горсть леденцов, которые тут же отправились в капюшон к яблоку.
Сегодня на Виоле была новая одежда, купленная Одой: длинные кроличьи ушки забавно свисали с капюшона светло-розовой куртки.
Она несла бутылочку с соусом, а в заячьем капюшоне покоились сладости и яблоко — всю дорогу домой девочка шла, плотно сжав губы и тихонько улыбаясь.
Ей казалось, что вокруг невероятно тепло.
В последнее время Зеркало тихонько и осторожно впитывало рассеянную энергию духовных жил, стараясь не тревожить местных божеств, и с редким вздохом восхищалось:
— Как же хорошо, Ваше Высочество…
— И правда!
*
— Какая же она милая. — Ода Сакуносукэ аккуратно прятался за густой листвой деревьев, наблюдая за покачивающимися кроличьими ушками Ай-чан, и не удержался от вздоха.
— Мяу.
Ода:
— Учитель тоже так считает.
Учитель Нацумэ:
— Мяу!
*
Проходя мимо перекрестка, Виола вдруг услышала детский плач.
Она машинально повернула голову.
Там стояла маленькая девочка со светлыми волосами в красном платьице.
Она плакала и одновременно топала ножкой:
— Как же надоело! Ринтаро! Элис хочет тортик!
— Во всем виноват Ринтаро! Ринтаро большой дурак!
Ее отец — судя по всему, это был отец — выглядел совершенно растерянным:
— Не плачь, Элис~ От твоих слез у меня начинает болеть сердечко!
Он изо всех сил пытался что-то объяснить.
Но девочка лишь злилась еще сильнее и пинала его своими лакированными туфельками:
— Не хочу слушать, не хочу! В любом случае виноват только Ринтаро!
— Э-ли-ис…
Какая же капризная девочка.
Виола заметила, что от белокурой малышки не исходит ни малейшего намека на духовное сияние, к тому же между ней и этим мужчиной среднего возраста прослеживалась отчетливая, искусственная связь.
А, форма жизни, схожая с марионеткой.
В мире Виолы формы существования жизни отличались огромным разнообразием — в конце концов, это был мир, где боги еще не отошли от дел, поэтому создание жизни и ее эволюция вовсе не казались небылицами из сказок.
Взять хотя бы Зеркало: будучи магическим артефактом, в строгом смысле оно тоже представляло собой форму жизни, просто его эмоциональное пробуждение еще не завершилось окончательно, из-за чего его можно было назвать лишь полуживым.
В глазах Виолы эта девчушка являлась именно таким полуживым существом.
Подумав немного, она подошла ближе.
— Не плачь. — Протянув золотоволосой малышке носовой платок, она повернулась к ней и добавила: — Можешь взять горсть конфет из моего капюшона.
Мор Огай на первый взгляд казался заросшим щетиной потрепанным доктором, но в действительности являлся главой Портовой Мафии, державшим в кулаке всю изнанку города.
Как известно, слабостью Мора Огая были маленькие девочки до двенадцати лет.
Он с любопытством разглядывал эту малышку.
Совсем крошечная, хрупкая.
Кожа поразительно белая, словно лепесток нежного цветка.
Аристократичные манеры и особая аура полностью затмевали ее заурядные черты лица.
Проще говоря, это была невероятно милая юная барышня.
Мор Огай улыбнулся.
Метрах в десяти от них его подчиненный невольно сжал рукоять пистолета, глядя на собственного босса.
Его учитель неотрывно следил за учеником, а на кошачьих лапах на мгновение блеснул холодный металл.
А сам он, не ведая об этом ни сном ни духом, одарил девочку улыбкой, которую считал исключительно доброй и милой:
— Большое тебе спасибо, юная леди.
http://bllate.org/book/21113/2142580
Готово:
