Трое суток назад центральные власти бросили в бой почти миллион военных, вооружавшихся последние несколько месяцев, положив начало контрнаступлению. Наша 38-я армия получила приказ поддержать ваше Убежище Гора Хулу. На полпути мы перехватили ваше сообщение, и тогда 112-я, 113-я и 114-я дивизии сразу же двинулись сюда. 115-я, 116-я и 117-я отправились на поддержку южного направления, и лишь оставшаяся 111-я дивизия под командованием комкора отправилась по изначальному плану на Базу на горе Хулу, — под конец произнес Фан Шицзе.
Чжао Сунхань молча слушал, не перебивая.
Холм был невысоким, и вскоре они поднялись на самую макушку. Стоя на вершине среди толстого слоя рыхлого грунта, взрытого ударами Световых пушек, Чжао Сунхань окинул взглядом окрестности и заметил, что все три отряда монстров, бравших долину в кольцо, прекратили продвижение. Северный и южный отряды, намеревавшиеся охватить горный проход с флангов, уже отошли на запад и соединились с центральной группировкой. Теперь до холма оставалось от силы два километра. По построению было очевидно, что их главный удар направлен на запад — как раз в сторону позиций Чжао Сунханя и его людей.
Указывая вдаль, Фан Шицзе проговорил:
— 113-я и 114-я дивизии заходят с северо-запада и юго-запада. Этим тварям пришел конец.
Проследив за жестом Фан Шицзе, Чжао Сунхань приподнял бинокль. На самом краю видимости сплошным потоком накатывали бесчисленные солдаты. Тела каждого бойца казались невероятно могучими из-за надетых боевых экзоскелетов, напоминая внезапно спустившихся с небес божественных воинов.
— Как будем координировать действия? — спросил Чжао Сунхань.
— Как только впереди завяжется бой, мы рванем вниз им в тыл и не дадим ни единой твари уйти! — Фан Шицзе не сводил глаз со скопления монстров вдали, а в его взгляде мерцал оголтелый азарт.
Чжао Сунхань едва заметно кивнул и снова припал к биноклю. Главными действующими лицами в предстоящем сражении выступали три дивизии центрального подчинения, а ему со своими силами требовалось лишь грамотно вклиниться в общую картину.
Рассыпной строй пехоты, наступавший на монстров с северо-западного и юго-западного направлений, стремительно сокращал дистанцию. До врагов оставалось совсем чуть-чуть.
Монстры, судя по всему, уже получили известие об уничтожении отряда на утёсе и понимали, что перед ними грозная человеческая армия, поэтому вели себя излишне осторожно. Впрочем, эта разношерстная шваль из расы теневых муравьев, казалось, вовсе не ведала ни дисциплины, ни тактики: заметив, что люди подходят все ближе, они больше не смогли сдерживаться и с безумным ревом толпой ринулись вперед.
Однако нельзя сказать, что чудовища действовали совсем уж бестолково. Пусть строй их был хаотичным, все они единым фронтом неслись на северо-запад, рассчитывая, судя по всему, сосредоточить всю мощь и прорвать окружение одной из человеческих дивизий до того, как те сомкнут кольцо. Впереди шли паукообразные монстры, за ними следовали гигантские боевые звери, которые издалека открыли подавляющий огонь.
Мощь Световых пушек по-прежнему внушала ужас: стоило такому снаряду упасть на землю, как в радиусе ста метров под грибовидным облаком уничтожалось абсолютно всё. Хотя человеческая цепь была рассредоточена очень широко, при столь колоссальной зоне поражения тут же возникли тяжелые потери.
Однако это не остановило наступающих. Бойцы на северо-западном фланге, прорываясь сквозь плотный заградительный огонь навстречу густой толпе паукообразных монстров, шли вперед с непреклонной решимостью.
На холме Фан Шицзе повернулся к Чжао Сунханю и произнес:
— Старый Чжао, теперь можешь испытать нашу игрушку.
Чжао Сунхань догадался, что под игрушкой тот имеет в виду ядерный снаряд с накоплением энергии. Бросив взгляд на мчавшуюся на северо-запад свору, он прикинул расстояние: гигантские боевые звери замыкали шествие и находились примерно в трех километрах от холма. Такая дистанция уже давно превышала дальность стрельбы обычных пехотных гранатометов, но раз Фан Шицзе так говорил, значит, это оружие было способно бить на столь дальние расстояния.
Сняв крышки с обоих концов пусковой трубы, откинув рукоять и сдвинув предохранитель, Чжао Сунхань взвалил гранатомет на плечо и через оптический прицел поймал в перекрестие креста заднего боевого зверя.
Не колеблясь, он плавно потянул за спусковой крючок. Но в тот самый миг, когда спуск был завершен, вместо привычного свиста рассекающего воздух снаряда раздался оглушительный грохот. Из дульной части гранатомета внезапно вырвалась конусообразная волна сжатого воздуха, словно прямо из пустоты возникла воронка.
Чжао Сунхань на мгновение опешил. Он прекрасно знал, что подобные конические воздушные волны порождаются ударными волнами при преодолении звукового барьера высокоскоростным объектом, и этот чудовищный взрывной грохот также являлся звуковым ударом. Получалось, что выпущенная им ракета лишь в момент вылета из ствола уже преодолела скорость звука!
Это казалось невероятным, ведь Чжао Сунхань отчетливо понимал принцип работы стандартных пехотных гранатометов. Во избежание ожогов расчета реактивной струей при выходе из трубы горение метательного заряда во всех таких боеприпасах делилось на два этапа. На первом этапе — от момента воспламенения до выхода хвоста снаряда из ствола — первая ступень топлива должна была полностью сгореть за доли секунды, сообщив гранате начальную скорость и не оставляя позади факела пламени. Лишь пролетев несколько десятков метров на безопасное расстояние, активировалась вторая ступень, разгонявшая снаряд по направлению к цели.
Именно поэтому начальная скорость обычных гранат была невысокой — например, у ПФ-89 она составляла всего сто сорок метров в секунду. Но этот экземпляр мало того что перешагнул звуковой барьер со старта, так судя по вытянутому конусу ударной волны, превысил его с лихвой. Следует учесть, что на разгон на первой ступени уходили считанные доли секунды, и при таком ускорении трудно даже вообразить, какую чудовищную скорость снаряд разовьет на второй фазе.
Словно подтверждая его мысли, едва успела рассеяться воздушная волна, как в нескольких десятках метров впереди из ниоткуда прочертился прямой дымный след, мгновенно дотянувшийся до намеченной цели — гигантского боевого зверя. Чжао Сунхань не мог определить точную кратность скорости звука, он лишь чувствовал, как невероятно быстро все произошло.
Глядя на рассекший небо дымный росчерк, Чжао Сунхань наконец понял, почему ученые приложили столько усилий, чтобы заставить эту ракету летать с такой безумной скоростью. Из-за того, что любые электронные приборы сейчас глушились монстрами и не работали, у людей не было возможности снабдить оружие автоматической системой наведения наподобие ракетной. К тому же монстры подавляли собственные инфракрасные сигналы до ничтожно малого уровня, из-за чего тепловое наведение тоже полностью отказывало. Остальные варианты вроде лазерного или телевизионного наведения требовали постоянного присутствия оператора, но перед лицом тварей с их мощными поисковыми способностями наводчик неминуемо подвергался смертельной опасности. Всё это означало, что подходящих средств автонаведения у человечества временно просто не существовало. В подобных условиях слишком медленный снаряд попросту не смог бы поразить движущуюся цель, так что сверхзвуковая стрельба прямой наводкой стала неизбежным выбором.
Ракета приблизилась к боевому зверю на расстояние в сто метров, и после не слишком громкого взрыва небо вновь озарил тот самый слепящий километровый столб света, повергавший мир в уныние. Теперь Чжао Сунхань уже знал: это не просто луч света, а сосредоточенная в пучок мощь ядерного взрыва — плазма с температурой в десятки миллионов градусов и непостижимой разрушительной силой. Это был огненный столп, сотканный из человеческой ненависти, перед которым не мог устоять ни один враг.
Ослепительный блеск заставил Чжао Сунханя прищуриться. Он видел, как этот огненный столб насквозь прошил некогда непобедимого боевого зверя, чья гигантская туша мгновенно обуглилась и превратилась в углерод под воздействием сверхвысоких температур, а когда столб пламени взметнулся ввысь гигантской стеной, чудовище и вовсе обратилось в прах.
Фан Шицзе тяжело опустил руку на плечо Чжао Сунханя и бросил:
— Неплохо стреляешь.
После чего полуразвернулся, резко взмахнул рукой и заорал бойцам позади:
— Товарищи, за мной!
Не успел замереть отзвук его голоса, как он первым бросился вперед.
Чжао Сунхань никогда не отставал в штурмах и атаках. Отбросив в сторону ставший бесполезным тубус, он устремился вслед за Фан Шицзе вниз по склону. Бойцы в экзоскелетах из отряда Фан Шицзе кто несся в атаку вместе со всеми, а кто вскидывал на плечо гранатометы и вел прицельный огонь. Под звуки хлопков шумовых барьеров в небе проносились белые линии, столбы пламени насквозь пронизывали туши боевых зверей, а яркие стены огня стирали их с лица земли.
Внезапный удар с тыла застал монстров врасплох. Судя по их прежнему поведению, они никак не ожидали, что человеческие силы сумеют спуститься с совершенно неприступных скал. Чудовища полагали, что позади по-прежнему находятся лишь вооруженные электромагнитными ружьями люди, которые не осмелятся атаковать, а если и сунутся — будут начисто уничтожены Световыми пушками боевых зверей еще до того, как успеют подойти близко.
Монстры в очередной раз поплатились за собственную глупость.
Сокрушительная мощь ядерных зарядов породила панику. И без того шаткий строй полностью развалился: гигантские звери в ужасе крутились на месте, пытаясь укрыться и ведя беспорядочную стрельбу из Световых пушек, в то время как паукообразные твари бросались кто вперед, кто назад, а кто просто спасался бегством.
Чжао Сунхань вместе с Фан Шицзе по-прежнему шел на самом острие атаки. Позади них тяжелым, уверенным шагом неотступно следовали бойцы целой усиленной дивизии в экзоскелетах, а две с лишним тысячи подчиненных самого Чжао Сунханя, пусть и без экзоскелетов, вооруженные лишь электромагнитными винтовками, тоже неслись следом, не отставая ни на шаг.
В то время как здешние бойцы обрушивали на монстров ядерные заряды, соединения на северо-западном и юго-западном направлениях развернули аналогичное дальнобойное наступление. Плотный град ядерных боеприпасов с трех сторон лишил боевых зверей малейшего шанса на спасение, обрекая их на гибель одного за другим. Вспыхивавшие на поле боя огненные стены напоминали грандиознейший фейерверк, празднующий перерождение человечества.
Не успел Чжао Сунхань подойти на дистанцию эффективного огня из электромагнитного оружия, как перед глазами уже не осталось ни одного целого боевого зверя. Обладая оружием достаточной мощности, колоссальное численное превосходство человечества наконец дало о себе знать, причем это превосходство продолжало стремительно расти.
Из-за малого калибра пули сверхвысокой скорости слишком быстро теряли энергию в воздухе, поэтому эффективная дальность стрельбы из ружей Чжао Сунханя составляла не более пятисот метров. Однако бойцы в боевых экзоскелетах под началом Фан Шицзе были совсем иными: калибр электромагнитного оружия на их броне костюмах составлял шестнадцать миллиметров, а эффективная дальность превышала тысячу метров. Пока Чжао Сунхань и его две тысячи солдат из последних сил мчались, сокращая дистанцию, окружающие экзоскелетники уже открыли шквальный огонь на ходу.
Зрелище наступления более чем десяти тысяч бойцов в экзоскелетах, ведущих огонь из двух с лишним тысяч крупнокалиберных электромагнитных винтовок вдоль пологого склона холма, было поистине грандиозным. Небо наполняло глуховатое свистящее эхо, густые, словно ливень, сверхвысокоскоростные пули неистово кромсали воздух, яростно впиваясь в цели. Всё небо содрогалось и вибрировало, едва выдерживая столь колоссальную концентрацию энергии.
Бойцы на двух других направлениях тоже не отставали, открыв огонь практически одновременно. Три группировки наступали бок о бок, вместе выбивая погребальный звон для монстров.
Паукообразные твари с отчаянными визгами метались из стороны в сторону, сикось-накось пытаясь укрыться за любыми преградами, но бежать было некуда и спрятаться — негде. Бегущие не могли опередить пули: хилые энергетические щиты мигали пару раз и рассыпались вместе с телами тварей; те, кто прятался за валунами, видели, как мощные очереди в мгновение ока крошат огромные камни в щебень, после чего уничтожают и скрывавшихся за ними монстров; затаившиеся на склонах холмов обнаруживали, что сзади их настигает точно такой же плотный свинцовый ливень.
Когда Чжао Сунхань со своими двумя тысячами солдат наконец добежал до зоны досягаемости, он с досадой обнаружил, что целей для стрельбы на поле боя уже не осталось.
Тяжело и шумно переведя дыхание, Чжао Сунхань со злости выпустил очередь по разорванной в клочья туше паукообразного монстра, превратив останки в еще более бесформенное месиво, после чего недружелюбно покосился на Фан Шицзе.
Уловив настроение товарища, Фан Шицзе громко рассмеялся и крикнул:
— Старый Чжао, я тут немного увлекся и всё прикончил, извиняй! Давай в качестве компенсации я сразу отслюнявлю тебе комплект боевого экзоскелета, годится?
Бросив быстрый взгляд на своих людей, по-прежнему сжимавших электромагнитные ружья, и заметив в глазах бойцов смесь обиды с черной завистью, Чжао Сунхань скривил губы в усмешке и выдал:
— Каждому по комплекту.
Фан Шицзе так шумно поперхнулся воздухом, будто подавился крошкой, и возмущенно вытаращил глаза:
— Да ты с ума сошел, старый Чжао! Думаешь, я их на коленке штампую?!
Чжао Сунхань промолчал, лишь молча сверля его взглядом. Спустя пару секунд Фан Шицзе сдался, махнул рукой и проговорил:
— Ладно-ладно. Чего не сделаешь ради нашей дружбы, по рукам. Мы притащили с собой всего две тысячи комплектов, изначально их должны были передать командному штабу Альянса Горы Хулу. Так и быть, проявлю инициативу и отдам их твоим людям — по комплекту на нос.
На лице Чжао Сунханя появилась улыбка. Он подошел и изо всех сил хлопнул Фан Шицзе по плечу, надеясь попутно отомстить за прошлую похлопывание, но крепкое тело командира, казалось, вовсе не заметило этого удара, тогда как собственная ладонь заныла от столкновения с металлическими пластинами экзоскелета. Чжао Сунханю пришлось с досадой отказаться от мысли о мести.
Впрочем, хотя реванш не удался, эти две с лишним тысячи экзоскелетов стали поистине неожиданным и радостным сюрпризом. Чжао Сунхань понятия не имел, что армия Фан Шицзе притащила с собой столько брони, поэтому шутил исключительно ради хохмы. Он никак не ожидал, что ему удастся выбить их на халяву — пускай изначально это добро предназначалось для Базы на горе Хулу, но раздавать всего две тысячи комплектов на сотни тысяч бойцов Альянса Хулу было сродни капле в море, и кому из его людей могло перепасть такое снаряжение — большой вопрос.
Более двух тысяч бойцов, что тащились за Чжао Сунханем в бессмысленном штурме, услышав эту новость, пришли в дичайший восторг. Они тут же обступили солдат в экзоскелетах, расспрашивая об устройстве бронекостюмов и правилах обращения с ними. Фан Шицзе тем временем отдал приказ зачищать поле боя: проверить, не затаился ли где недобитый враг, и собрать полезные трофеи. Лучевые пушки паукообразных монстров представляли собой огромную ценность — если разобрать их и извлечь батареи, соединив несколько штук вместе, можно было запитать целую мини-электростанцию. Энергосистема человечества все еще далека от восстановления, так что подобные накопители ценились на вес золота. Жаль только, что почти все боевые звери разлетелись на куски от ядерных ударов, иначе их внутренние батареи по мощности и емкости превосходили любые лучевые орудия. Об этих ужасных тварях люди узнали лишь недавно, препарировав тушу одного уничтоженного монстра. Выяснилось, что они представляли собой результат полного слияния органического тела с энергетическим оружием: целая россыпь внутренних оружейных систем функционировала как природные органы, двигаясь с той же естественной гибкостью, что и конечности. И тем не менее многие ключевые узлы этого арсенала явно состояли из металлических сплавов, то есть никак не могли вырасти естественным путем. Что же это за твари на самом деле — до сих пор никто не мог дать точного ответа.
Чжао Сунхань в сопровождении Фан Шицзе направился к центру поля боя и вскоре соединился с силами юго-западного и северо-западного направлений. Благодаря представлению Фан Шицзе Чжао Сунхань познакомился с командирами 113-й и 114-й дивизий. К его удивлению, оба комдива, как и сам Фан Шицзе, отлично знали, кто он такой — сам Чжао Сунхань даже не подозревал, что успел приобрести столь широкую известность.
Немного пообщавшись и перекинувшись дежурными фразами, Чжао Сунхань поинтересовался дальнейшими планами. Фан Шицзе ответил, что три их дивизии согласно плану приступят к планомерной зачистке всех баз монстров на территории трех провинций: Гуйчжоу, Гуанси и Юньнань, а также уничтожат живую силу противника. Что же до самого Чжао Сунханя, ему посоветовали немедленно вести бойцов обратно на Базу на горе Хулу, поскольку командующий их 38-й армией Лян Синьчу уже прибыл на базу с прямым приказом от центральных властей, и там явно найдется масса дел, требующих его непосредственного участия.
Сам Чжао Сунхань не считал, будто вопросы принятия решений на Базе на горе Хулу обязательно требуют его присутствия. Хоть его фактический статус в Альянсе Хулу и был чрезвычайно высок, характер вовсе не располагал к административной рутине, поэтому он никогда не занимал четких руководящих должностей и за исключением неизбежного груза ответственности редко вмешивался в подобные дела.
Тем не менее он решил незамедлительно возвращаться. Судя по текущей обстановке, после появления сверхмощных ядерных зарядов и боевых экзоскелетов, опираясь на абсолютное численное преимущество, война сопротивления против вторжения расы теневых муравьев складывалась исключительно удачно, и победа казалась делом близким. Однако Чжао Сунхань прекрасно понимал: всё обстоит далеко не так просто. Будущие сражения наверняка окажутся куда суровее, чем можно вообразить. Ему было жизненно необходимо срочно связаться с центром, донести до высшего руководства свои соображения и опасения, чтобы те подготовились к наихудшему сценарию.
Закончив с делами на поле боя, стороны не стали задерживаться и разошлись в разные стороны. Поскольку количество грузовиков у дивизий Фан Шицзе было ограниченным, а им еще предстояло совершать масштабные маневры, выделить лишний транспорт для людей Чжао Сунханя они не могли. Взяв более двух тысяч комплектов экзоскелетов на автобазе Фан Шицзе в нескольких километрах отсюда, Чжао Сунхань вместе с отрядом двинулся в обратный путь на Гору Хулу пешим порядком и ускоренным маршем.
До Горы Хулу было чуть больше сотни километров — расстояние небольшое. Никаких боевых задач пока не ставилось, да и остатков монстров на пути практически не наблюдалось, так что отряд прибавил шагу и к полудню третьего дня успешно достиг пункта назначения.
Вся База на горе Хулу излучала атмосферу расслабленной радости. Главные ударные силы монстров были разбиты: половина южной группировки полностью уничтожена в том самом сражении, в котором участвовал Чжао Сунхань, а северная половина — паком в позапрошлый день зажата в клещи и стерта с лица земли 115-й, 116-й и 117-й дивизиями 38-й армии. Можно сказать, что с прибытием поддержки в лице 38-й армии Альянс Горы Хулу захватил абсолютную инициативу в войне с теневыми муравьями. По примерным оценкам, во всей провинции Гуйчжоу оставалось от силы пара тысяч выживших особей, которые вскоре будут дочиста выметены зачистками 38-й армии.
Командующий 38-й армией Лян Синьчу прибыл на Базу на горе Хулу еще несколько дней назад во главе 111-й дивизии и привез с собой грамоту о награждении от центральных властей. Центр выразил высочайшую оценку упорному и ожесточенному сопротивлению, оказанному Альянсом Горы Хулу — эта борьба приковала к себе львиную долю внимания захватчиков, выиграв драгоценное время для подготовки централизованного контрнаступления.
Тем же приказом центр официально назначил Ло Лин председателем Анклава сопротивления на горе Хулу, возложив на нее всю полноту административной ответственности. В то же время войска, подчиненные Анклаву Горы Хулу, реорганизовались в 72-ю армейскую группу сухопутных войск, а Чэнь Фэн получил воинское звание генерал-майора и был назначен командующим этим соединением. Это назначение сделало Чэнь Фэна самым молодым генералом за всю историю республики.
Услышав все это, Чжао Сунхань почувствовал глубокое облегчение и радость за Чэнь Фэна — своего боевого товарища. Но что еще важнее, из этих назначений следовало: центр нисколько не ослеплен текущими стратегическими успехами и уже заблаговременно закладывает фундамент для куда более суровых испытаний в будущем.
http://bllate.org/book/21112/2142571
Готово:
