Холм, обозначенный на боевой карте как Высота № 1, был густо усеян фортификационными сооружениями. Внутри них более трех тысяч бойцов одного из полков замерли в полной боевой готовности. Помимо электромагнитных винтовок в руках каждого солдата, здесь имелось двенадцать трехмиллиметровых электромагнитных пулеметов. Они были установлены на колесах с электроприводом, позволявшим одному человеку легко перекатывать тяжелое оружие, что значительно облегчало маскировку, переброску и повышало мобильность и выживаемость личного состава. Еще один полк, назначенный в резерв, ожидал приказа в подземных укрытиях у подножия высоты с тыльной стороны.
Остальные подразделения и командный пункт расположились в рупорообразном ущелье позади Высоты № 1. Там оборонительные укрепления были еще надежнее: помимо двадцати четырех трехмиллиметровых электромагнитных пулеметов, в скрытых и прочных дотах разместили шесть шестимиллиметровых электромагнитных пулеметов, снятых с боевых вертолетов. Сами же вертолеты утренний бой уже успел наглядно продемонстрировать: под дулами лучевых ружей паукообразных монстров у них не было ни шанса на выживание.
Эвакуация базы началась уже давно по всем направлениям. Пункт назначения составлял строжайшую государственную тайну — о нем не знали даже Чжао Сунхань и Чэнь Фэн. Пожалуй, во всей защитной группировке об этом ведали лишь несколько высших офицеров во главе с Ху Ицаем. Разумеется, это делалось для того, чтобы сведения о конечной точке не попали к монстрам из расы теневых муравьев. Хотя туннельные лабиринты под горными хребтами проекта «Великая стена» служили надежным прикрытием, скрывающим передвижения войск от чудовищ, эти злобные твари обладали способностью извлекать информацию прямо из человеческого мозга. Поэтому чем меньше людей владело столь секретной информацией, тем было безопаснее.
Приближалось половине пятого. Под покровом тяжелых грозовых туч вокруг уже стемнело так, будто наступила ночь. Потратив около двух часов на то, чтобы досконально изучить паутину подземных ходов и укрытий на позиции, Чжао Сунхань и Чэнь Фэн стояли в бетонном окопе на поверхности и вглядывались в мрачное небо.
Вокруг расслабленно, небольшими группами располагались бойцы. Каждый занимался своим делом; мало кто произносил хоть слово, молча переживая эту последнюю тишину перед бурей.
Это была первая настоящая позиционная война между человечеством и захватчиками из расы теневых муравьев. Как именно следовало вести бой и какую тактику изберут враги, оставалось загадкой. Тем не менее еще с полудня офицеры всех рангов настойчиво и неустанно повторяли одну базовую тактическую установку: действовать в составе малых групп, концентрировать огневую мощи и уничтожать врагов поодиночке. Вероятно, такой вывод главное командование сделало после анализа утренних боев. С учетом этого весь оборонительный гарнизон был перестроен по ротам согласно новым тактическим требованиям.
— Монстры идут!
Раздавшийся неподалеку громкий возглас дежурного бойца, сидевшего перед прибором наблюдения, заставил всех насторожиться. Тот исступленно тыкал пальцем вперед.
Ни у Чжао Сунханя, ни у Чэнь Фэна не было биноклей, но оба одновременно вскинули электромагнитные винтовки и через мощные оптические прицелы посмотрели в указанном направлении.
И действительно: на самом краю видимости, за цепью раскинувшихся грядой вершин, показались жуткие силуэты паукообразных монстров. Их насчитывалось порядка двух-трех сотен, а в самом центре толпы, окруженные этой сворой, двигались два исполинских гигантских боевых зверя.
— И это всё? — пробормотал себе под нос Чэнь Фэн.
— Вряд ли. После стольких задержек они просто не могли собрать так мало сил. Наверное, это лишь первая волна, — тихо ответил Чжао Сунхань, наблюдая в прицел за быстро приближающейся стаей пауков.
До них было еще с десяток километров, но чудовища передвигались стремительно. Они бежали сплошной неорганизованной толпой, бездумно несясь на Высоту № 1, словно безумные звери.
Расстояние оставалось слишком большим, и электромагнитные винтовки в руках людей пока были бесполезны. Солдаты молча наблюдали и ждали.
Паукообразные монстры подходили всё ближе. Основываясь на долгих наблюдениях и анализе данных, привезенных Чжао Сунханем, научно-исследовательский отдел базы пришел к выводу: эффективная дальность стрельбы из прямых лучевых ружей, которыми были вооружены пауки, составляет не более четырех километров, а оптимальная — всего два. Эти передовые виды лучевого оружия, сочетающие в себе лазеры, высокоэнергетические частицы, эффекты энергетических полей и прочие поражающие факторы, в плотной атмосфере Земли неизбежно сталкивались с серьезными ограничениями. К тому же из-за кривизны земной поверхности стрельба на слишком дальние дистанции теряла всякий смысл.
Глава девятнадцатая. Стоять насмерть (Часть 3)
Паукообразные монстры подступили к переднему краю обороны ближе чем на сто метров. Поняв, что им самим ничего не угрожает, они обрушили на позиции шквал огня. От яростных взрывов лучевых зарядов подземные ходы затряслись и закачались, словно утле суденышко в штормовом море.
На время гул электромагнитного оружия стих. Стрельба без видимого результата лишь выдала бы позиции и привела к бессмысленным жертвам — теперь на всем протяжении рубежа человеческий слух терзали лишь раскаты непрекращающихся взрывов.
Внезапно из самых неожиданных уголков доселе пустой на вид поверхности вылетели десятки сверкающих шариков. Они на огромной скорости помчались к паукам, метавшимся между воронками и укрытиями. При сближении с целью шары мгновенно детонировали, и громадные сети накрыли чудовищ.
По меньшей мере три-четыре десятка паукообразных монстров оказались в ловушке. Нити этих сетей, хоть и казались тонкими, обладали невероятной прочностью: стремительно несшиеся вперед твари в мгновение ока запутались лапами, кубарем полетели на землю и забились в бессильной ярости.
Вот он, шанс! Чжао Сунхань и Чэнь Фэн синхронно вскинули электромагнитные винтовки и обрушили плотный ливень пуль на одного из пойманных пауков, после чего тут же отступили вглубь, спешно меняя огневую точку до того, как противник успеет ответить.
В коридорах гулко разносились частые и тяжелые шаги. Каждый боец отрабатывал доведенный до автоматизма цикл: выстрел, перемещение, новый выстрел и снова смена позиции. Хотя реакция пауков поражала воображение, солдаты вели огонь едва ли секунду-две; к моменту, когда чудовища открывали ответный огонь, людей и след простывал. А противостоять тысячам укрытий и амбразур на всей протяженности рубежа с помощью площадной бомбардировки твари просто не могли.
Оказавшиеся в путах беспомощные пауки превратились в живые мишени. И пусть они обладали колоссальной силой, пусть им требовалось всего семь-восемь секунд, чтобы разорвать прочную сеть, способную выдержать нагрузку в несколько тонн, — этого времени людям хватило с лихвой. За те считанные секунды подавляющее большинство спелёнутых монстров под непрерывным шквалом огня превратилось в груды мяса.
Именно так люди нашли еще один способ борьбы с пауками. Утренний бой и самопожертвование солдат, сдерживавших врага ценой собственной жизни, открыли бойцам глаза: стоило лишь лишить чудовищ подвижности, как у людей появлялась возможность вести непрерывный огонь на их уничтожение. Вот почему в ход пошли эти полицейские сетеметы, изначально предназначенные для поимки преступников.
Любое оружие обретает истинную силу лишь в руках человека — и глубокое, впитавшееся в саму плоть понимание войны вновь нашло свое подтверждение.
Чжао Сунхань выпустил плотную очередь по последнему пауку, защитное поле которого уже пало. Не дожидаясь предсмертных судорог твари, он вместе с Чэнь Фэном откатился вглубь туннеля. Пара ответных лучевых зарядов превратила их недавнюю огневую точку в груду щебня, но сами они остались целы и невредимы.
Прижавшись спиной к холодным бетонным стенам, Чжао Сунхань тяжело и прерывисто дышал. Бешеная чехарда со сменой позиций ввергла его в такое состояние, будто в легких полыхал огонь, а густая пыль, заполнявшая подземелье, делала этот жар и вовсе невыносимым.
Электромагнитная канонада смолкла, утихли даже выстрелы пауков. Во всей округе воцарилась зловещая, мертвая тишина.
— Они отступают! Монстры отступают! — неожиданно закричал далеко впереди наблюдатель.
Все на мгновенье замерли, словно не веря собственным ушам. Опомнившись от изумления, бойцы толпой бросились к выходам из туннелей, чтобы убедиться в этом воочию.
Чжао Сунхань и Чэнь Фэн добежали до ближайшей амбразуры и выглянули наружу. И впрямь: потеряв почти полсотни особей, оставшиеся твари медленно отходили назад. Похоже, даже до них дошло, что с помощью одной лишь тактики заброса сетями удержать или прорвать эту оборону оставшимися силами в сто с лишним голов не удастся.
Глядя на их уходящие побежденные спины, Чжао Сунхань, Чэнь Фэн и каждый боец на позициях чувствовали, как в груди поднимается волна сильных эмоций. Это была первая в истории победа: люди впервые успешно защитили передовой рубеж и отбросили захватчиков. Это доказывало, что человечество больше не беззащитно перед лицом инопланетных захватчиков, что оно больше не позволит им безнаказанно бесчинствовать и сеять смерть на родной земле. Изнуренные многомесячными страхами перед лицом неминуемого истребления люди вновь увидели крошечный лучик надежды на выживание.
Пускай эта победа была крошечной, временной и далась ценой тяжелейших потерь, в этот момент она приобретала поистине судьбоносное значение.
Внутри туннелей царила тишина. Вопреки ожиданиям, никто не ликовал — слышалось лишь тяжелое, взволнованное дыхание солдат. Празддовать было еще рано. Впереди отступающие паукообразные твари уже соединились с парой боевых зверей, а вдали, из-за горных хребтов, показывались всё новые и новые полчища пауков и танков-гигантов. Их было много, очень много...
Чэнь Фэн и Чжао Сунхань переглянулись, и в глазах друг друга оба прочитали тень ужаса. Чжао Сунхань поджал губы, бросил косой взгляд на заполнявшую горизонт лавину монстров и проговорил вполголоса:
— Сдается мне, сюда стянулись вообще все монстры со всего света.
Чэнь Фэн промолчал, лишь слабо и горько усмехнулся.
Чудища стремительно приближались. Их насчитывалось не меньше восьми-девяти сотен, а число примешавшихся к ним боевых зверей перевалило за десяток. Если прибавить к ним уцелевшую сотню с хвостиком от предыдущей атаки, общая численность неприятеля перешагнула за тысячу. Между тем первый эшелон обороны на Высоте № 1 после только что отгремевшего боя потерял убитыми и ранеными свыше тридцати процентов личного состава. Даже если приплютвить второй полк из резерва, общая численность гарнизона на всей высоте не дотягивала и до пяти тысяч человек. Соотношение сил один к пяти в пользу врага, да еще свыше десятка ужасающих боевых зверей — исход грядущего боя не вызывал ни малейших сомнений.
— Товарищи! Все вы видите: враг идет с невероятной яростью, но мы не имеем права отступать! — раздался с другого конца туннеля зычный голос. Судя по всему, говорил командир полка, офицер в звании полковника. — Тыловая база еще ведет эвакуацию, мы должны выстоять! Каждая выигранная нами секунда уменьшает нагрузку на основные рубежи и дает базе драгоценное время для отхода. Стоять до конца! Даже если в живых останется всего один человек — стоять до конца!
Слова полковника раскатистым эхом отражались от стен туннеля, однако подавляющее большинство бойцов едва ли вслушивалось в них. В этот момент в каких-либо призывах уже не было нужды. Вернее, в тот самый миг, когда эти солдаты решили остаться на позициях, или, если заглянуть еще дальше, когда они впервые съехались со всех концов страны на База Тайхан, у каждого из них уже сформировалось железобетонное понимание своего долга как военнослужащих. Поэтому ободряющие речи излишни — они без единой жалобы и сожаления выполнят свой воинский долг до самого конца.
Чжао Сунхань и Чэнь Фэн перестали смотреть на множившуюся за несколько километров нечисть. Молча подойдя к амбразурам, они принялись перетаскивать тела павших товарищей в самую глубь туннеля. То же самое делали и многие другие солдаты. Многие из тел погибших бойцов были страшно изуродованы; люди старались отыскать любые обломки, заворачивали их в верхнюю одежду и относили в самые недра казематов. Там суждено было обрести вечный покой этим сотням храбрецов.
На сей раз чудища не спешили бросаться в атаку, остановившись в пяти километрах. Предыдущая волна тоже отошла назад — похоже, монстры решили сменить тактику.
Солдаты не обращали на них внимания. За исключением необходимых дозорных, все остальные расселись и попадали прямо на пол в туннелях, стараясь максимально использовать время для восстановления сил.
Привалившись плечом к холодной стене, Чжао Сунхань краем одежды тщательно протер электромагнитную винтовку и вставил свежий магазин. Патронов было вдоволь, энергии в аккумуляторе тоже хватало. Предстоящий бой обещал стать куда более яростным и тяжелым, и это оружие останется с ним до самого финала.
Губы пересохли. Из-за изнурительной схватки организм потерял колоссальное количество влаги с потом, но воды выпить было негде. Запасы еды и питья хранились в просторном тоннеле на первом подземном ярусе, но прямо над ним снаряды чудовищных световых пушек боевых зверей разорвались один за другим, полностью обрушив своды. Так что бойцам оставалось лишь терпеть жажду.
Приближалась ночь. Впереди лежал долгий и тяжелый ночной кошмар.
Небо, собиравшееся с силами весь день, наконец разверзлось ливнем. Вода хлынула сплошной стеной; отдельных капель было не разглядеть — лишь сплошные плотные струи без малейшего просвета соединили небеса и землю воедино. На поверхности израненная и разрушенная бесконечными взрывами земля превратилась в бурлящие грязевые потоки, несущиеся среди уродливых обломков бетона и арматуры. Казалось, этот ливень, эти водные потоки в одно мгновение покорили весь мир, и лишь когда кроваво-красные молнии распарывали пелену дождя и рвали небеса на части, в душе оставалось крошечное ощущение, что на свете существует что-то еще.
Гул беснующейся стихии слился с громовыми раскатами, заполнив собой все пространство. В сырых и ветреных туннелях стояла тяжелая, давящая атмосфера.
— Грохот!
Оглушительный взрыв потряс перепонки, ослепительная вспышка яркостью превзошла молнию, и земля содрогнулась от мощнейшего толчка — это ударила Световая пушка боевого зверя!
— Монстры идут, к бою!
Офицер-полковник, наблюдавший за обстановкой у входа в ближайшее укрытие с биноклем в руках, резко обернулся и закричал. Многочисленные разведывательные перископы в туннелях были уничтожены еще во время первой атаки, поэтому теперь вести разведку можно было лишь с помощью оптики.
Солдаты мгновенно вскочили на ноги и бросились к амбразурам.
Сидевших на полу Чжао Сунханя и Чэнь Фэна едва не сбило с ног чудовищной силы подземным толчком. Подскочив к одному из проемов, они выглянули наружу. Из-за сильнейшего ливня видимость упала почти до нуля — силуэтов чудовищ разглядеть не удавалось, видны были лишь ослепительные шары света, пробивавшие пелену дождя и падавшие на позиции.
Эту атаку монстры начали с массированного залпа световых пушек. Десятка с лишним боевых зверей.
— Все в нижний ярус туннеля! Живо!
Офицеры, только что отдавщие команду принимать бой, тут же завопили обратное. Их голоса срывались на хрип, и в грохоте непрекращающихся взрывов и бушующего ливня разобрать слова было почти невозможно. И все же бойцы обладали прекрасной выучкой и прекрасно понимали чудовищную разрушительную силу этих световых пушек, а потому с предельной скоростью ринулись назад, уходя на второй подземный ярус.
Глава двадцатая. Стоять насмерть (Часть 4)
Первый ярус туннелей находился всего в трех-четырех метрах от поверхности. И хотя железобетонные укрепления с элементами технологий расы теневых муравьев отличались исключительной прочностью и не поддавались световым пушкам с первого же попадания (если только не бить в одну точку), ударная волна от взрыва такого заряда прямо над головой с легкостью превращала внутренние органы и кости всех находившихся в радиусе десятков метров на первом ярусе людей в кашу. Во время первой атаки многие бойцы погибли именно так. Но тогда чудовищных зверей было всего двое, и вероятность прямого попадания на столь обширном участке оставалась невысокой. Теперь же, под массированным обстрелом дюжины зверей, первый ярус неминуемо превращался в смертельную ловушку.
Ужасающей силы грохот слился в один сплошной гул над головой. Каждый раз земля содрогалась так, будто началось мощнейшее землетрясение. Стоять на ногах было невозможно, сидеть тоже — солдаты прижались спинами к стенам, сгорбившись на корточках, пока сверху градом сыпались осколки бетона, а воздух заполняла удушливая пыль.
Прошло еще минут пять. Обстрел продолжался, и к нему добавились другие взрывы — менее мощные, но невероятно частые, слившиеся в треск жареных бобов.
Это грохотали лучевые ружья пауков! Судя по плотности звука, на штурм рвалась огромная орда тварей.
Чжао Сунхань вскинул голову и встретился взглядом с Чэнь Фэном. В глазах товарища мелькнуло недоумение. Перекрикивая оглушающий шум, Чэнь Фэн наклонился к самому его уху:
— Артиллерийская подготовка в сочетании с массированным прорывом — против наших укреплений эта тактика работает плохо. Зачем монстрам применять ее?
Чжао Сунхань кивнул и тоже придвинулся ближе:
— Ничего удивительного. Похоже, кроме этой тактики, у них просто нет других вариантов. Судя по известным мне сведениям, захватившие Землю силы — вовсе не регулярная армия расы теневых муравьев, их боевая мощь относительно мала. К тому же боевые доктрины инопланетян сильно отличаются от наших: они привыкли вести жесткий обмен ударами энергетическим оружием в открытом космосе, а опыта наземных боев у них мало, тактическая выучка явно хромает.
Чэнь Фэн задумчиво прищурился. Видимо, его занимал вопрос, откуда Чжао Сунхань все это знает. Из соображений секретности о том, что Чжао Сунхань овладел технологиями теневых муравьев, знали лишь единицы высших руководителей в центре. Впрочем, за последнее время Чэнь Фэн уже начал интуитивно догадываться о некоторой странности товарища, но раз тот молчал, то из чисто солдатской солидарности расспрашивать не стал.
Не только Чэнь Фэн — и другие бойцы открыто недоумевали по поводу столь странной тактики врага. Неподалеку чей-то зычный голос громко выругался:
— Тьфу ты, а я-то думал, у этих уродов припасены какие-то хитрые фокусы! Оказывается, всё по старинке: сначала артобстрел, потом толпой навал. Даже скучнее американских чертей!
В густом мареве пыли лица бойца было не разглядеть, но судя по раскатистому голосу, говорил кто-то из крепких мужиков.
— Верно подмечено, тактическое мышление у чудовищ ниже всякой критики! — раздался другой, более сдержанный голос. Из-за грохота в туннеле звук слегка искажался, но было нетрудно узнать говорившего — это был тот самый полковник.
— Наверное, военное дело на их родной планете устроено совсем иначе. Гляньте на их пушки — хоть дури в них хватает, для таких условий они подходят плохо. По крайней мере, против наших многоярусных казематов они бессильны! — вставил слово еще один солдат.
— Вот и воспользуемся этим!
— Точно, покажем им нашу тактическую выучку!
Наперебой зазвучавшие голоса оживили угнетавшую доселе атмосферу в туннеле, немного сбросив напряжение с солдатских сердец.
Наконец грохот световых пушек стих, зато треск лучевых ружей сделался еще ожесточеннее, перемежаясь хриплым визгом паукообразных монстров.
— К бою! — донесся издалека зычный призыв полковника.
Чжао Сунхань и Чэнь Фэн вместе с остальными бойцами бросились обратно на первый ярус. Под ударами световых пушек многие участки перекрытий обвалились, а уцелевшие конструкции опасно покосились и деформировались. От вибраций лучевых взрывов потолок грозил рухнуть в любую секунду, но солдаты не обращали на это никакого внимания. Протискиваясь сквозь перекошенные туннели и шлепая по грудам щебня, они спешили к амбразурам.
Добрая пара бойцов — Чжао Сунхань и Чэнь Фэн — пробралась к скрытому укрытию в левой части позиций и припала к укрепленной стенке полуразрушенного проема, осторожно выглядывая наружу.
Ливень продолжался с прежней яростью, но на поверхности не осталось ничего живого. Исчезли пересекавшиеся лабиринтом бетонные траншеи, исчезли редкие клочки редкой травы и кустарников, исчезла даже неровная буро-желтая земля.
http://bllate.org/book/21112/2142557
Готово:
