Машина продолжала ехать, правда, с очень небольшой скоростью. Зомби сплошным кольцом окружали их, становилось всё больше. Шан Фэй плотно закрыл окна и перевёл транспорт в режим полной герметичности. Все бойницы и выхлопные отверстия на многофункциональном пехотном бронетранспортёре были полностью задраены, и тёмно-зелёная машина превратилась в глухую бронированную капсулу. Шан Фэй крикнул тем, кто находился внутри:
— Приготовьтесь, сейчас начнём прорыв!
Все пристегнулись ремнями безопасности. Ван Имин, Сун Цзяо и Сун Юэ зафиксировали себя на своих местах. Ян Тянь тоже намертво закрепился в кабине наводчика у башни. Лю Я, пристегнувшись, крепко вцепилась в Шан Фэя, который также пристегнулся. Затем он до упора вдавил педаль газа. Бронетранспортёр издал низкий ровный рывок и, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, рванулся вперёд. Чудовищная инерция разметала преграждавших путь зомби в разные стороны. Один из мертвецов тупо бросился прямо на них и был безжалостно раскатан под гусеницами машины — сквозь гул мотора отчётливо послышался зловещий хруст размозжённых костей.
Зомби — существа, лишённые разума и эмоций. Хотя они пачками гибли под колёсами, толпа продолжала неуклонно набегать волнами.
— Страшно? — Шан Фэй бросил короткий взгляд на Лю Я.
Лю Я сжала его правую руку с такой силой, что побелели костяшки, в её глазах плетилась несгибаемая решимость:
— Пока ты со мной, я ничего не боюсь.
— Хорошо, тогда держись крепче, прорываемся! — глядя вперёд, бросил Шан Фэй.
Он сильнее утопил педаль акселератора, пробивая оборону на одном дыхании. Зомби один за другим уходили под днище машины. Ян Тянь тоже время от времени вёл прицельный огонь из пулемёта — на этот раз они перешли на 95-й ручной пулемёт отделения. Разбрасываться патронами было нельзя: людей ещё не спасли, они уже въехали в пределы городской черты, и пусть до самого центра было далеко, но от столь оглушённого шума сюда неминуемо сбегутся новые толпы. Миллионы мертвецов невозможно перестрелять имеющимся боекомплектом, так что патроны приходилось беречь. На самом деле Шан Фэй пошёл на этот шаг от безысходности: если бы они втягивались в город медленно, черепашьим шагом, ушла бы уйма времени, и ещё неизвестно, хватило бы запасов энергии. Такой стремительный прорыв сжигал топливо с бешеной скоростью, но зомби физически не успевали за темпом бронетранспортёра. Это давало им шанс быстро вытащить людей и так же стремительно уйти. По правде говоря, Шан Фэй играл в опасную азартную игру: если бы броневик наглухо зажали со всех сторон, пусть мертвецы и не смогли бы прогрызть броню, на один лишь прорыв наружу ушёл бы добрый месяц. К тому же, помимо системы рециркуляции воды, в машине не было никакой системы жизнеобеспечения для еды, а продовольствия оставалось от силы на полмесяца.
Машина стремительно углублялась в центр города. Мертвецы, оказавшиеся прямо по курсу, почти поголовно превратились в лепёшку под колёсами, а вот те, что подступали с боков, оставались невредимыми — лишь изредка удавалось прикончить парочку метким выстрелом. В центре зомби заметно поубавилось, и это полностью было заслугой давнишнего манёвра Шан Фэя с отвлечением внимания. Шан Фэй активировал систему маскировки по запаху. Суть её заключалась в том, что внешняя броня многофункционального бронетранспортёра выделяла специфический запах мертвечины, заставляя ходячих трупов терять к ним всякий интерес. Этот ароматический состав Шан Фэй ранее добыл из пойманных Шан Фэйфэй образцов. Из-за скудности запаса использовать систему постоянно было нельзя. Следом наружу выпустили восемь мини-роботов. Шестеро из них веером разошлись в стороны, образовав вокруг броневика идеальный шестиугольник, и благодаря бесшумным патронам в мгновение ока зачистили территорию, кишевшей мертвецами у торгового центра. Оставшиеся два робота медленно поползли вверх по стене семнадцатого этажа. Подобные машины можно было назвать поистине гениальным изобретением: хотя на другом конце операторы управляли ими дистанционно, их боевой потенциал в многофункциональном режиме не имел равных. Они обеспечивали огневое прикрытие, вели снайперскую стрельбу, выполняли ремонт, разведку и обладали важнейшим навыком — карабкаться по вертикальным поверхностям. И дело было не только в семнадцатом этаже: встроенный трос с лёгкостью добивал на двухсотметровую высоту. Выстрелив тросом прямо в окно семнадцатого этажа, роботы надёжно закрепили его, после чего Шан Фэй вместе с Ян Тянем начали стремительный спуск — вернее, подъём по натянутому канату. Они использовали одноразовые ракетные карабины со встроенными миниатюрными реактивными ускорителями, позволявшими с лёгкостью преодолевать двухсотметровую дистанцию как по горизонтали, так и по вертикали. Обратно спуститься можно было по тому же канату в два счёта. Лю Я осталась в кабине готовить машину к отходу, Ван Имин встал у башни с пулемётом наперевес, а сёстры Сун Цзяo и Сун Юэ заняли посты по обе стороны, бдительно контролируя периметр.
Опираясь лишь на собственные силы, Шан Фэй не смог бы выполнить задание — в конце концов, он тоже был из плоти и крови, пусть и подвергшийся модификации. Связавшись с Шан Фэйфэй и задействовав всю мощь её технологических систем, Шан Фэй быстро отыскал комнату, где укрывались Ху Цзюнь и остальные, а заодно вычислил самый короткий и безопасный маршрут. Причиной такой спешки было появление мутировавших зомби: они стремительно захватили бо́льшую часть семнадцатого этажа, и Ху Цзюню с выжившими пришлось отступить в крошечный мини-маркет, где они отсиживались, расходуя последние крохи оружия и горы припасённой еды.
У Шан Фэя и Ян Тяня были встроены системы кругового позиционирования, так что от их глаз не мог ускользнуть ни один нюанс. И хотя то и дело появлялись скучающие мертвецы, затевавшие исподтишка засады, обоим бойцам удавалось быстро расправляться с ними с помощью холодного оружия и бесшумных стволов. Обычные тренировки сослужили им здесь отличную службу. В полной мере прочувствовав всю эффективность Походки Призрака, Ян Тянь мысленно благодарил Шан Фэя за прошлую суровую муштру и даже стыдился того, что когда-то материл его за глаза. В самый момент этого мимолётного помутнения рассудка зомби внезапно вцепился ему в плечо. Не успел Ян Тянь среагировать, как Шан Фэй молниеносным разворотом вонзил боевой нож существу прямо в голову. Позади Шан Фэя тут же нарисовался ещё один мертвец — оба монстра появились практически синхронно, разве что тот, что шёл за Шан Фэем, самую малость замешкался. Ян Тянь, проявив гроссмейстерскую реакцию, в одно мгновение прикончил угрозу за спиной командира. Шан Фэй ободряюще улыбнулся ему, и Ян Тянь ответил ему понимающим кивком, выражая благодарность. Настоящее боевое братство не нуждалось в лишних словах. Переглянувшись, они двинулись дальше вглубь помещений.
Чем глубже они продвигались, тем плотнее становились ряды зомби. Делать было нечего, пришлось пробиваться с боем. Убрав ножи, они сменили их на бесшумное оружие — пару глушёных пистолетов Глок. Этот тип пистолетов по сути уже напоминал миниатюрные пистолеты-пулемёты, разве что после небольшой модификации на них можно было накручивать глушители. По два таких пистолета на брата позволили им в считанные секунды очистить подходы к мини-маркету от околачивавшихся там мертвецов.
В тот самый момент, когда Ян Тянь уже собирался перешагнуть порог, сверху со стены сорвался ещё один зомби. На недавнем коротком совещании они уже классифицировали известные виды нежити. Первый — обыкновенные зомби, которых Шан Фэйфэй окрестила T1, а Шан Фэй прозвал просто тупицами, и вовсе не за какие-то выдающиеся черты, а за их слепое, безумное стремление жрать всё подряд. Второй тип — громилы, отнесённые Шан Фэйфэй к T2. Лю Янь предложил называть их Гигантами, и после того как все сочли это название исключительно метким, вопрос был закрыт окончательно. И третий тип — те самые ползающие по стенам твари, с которыми Шан Фэй уже сталкивался на станции подземной лаборатории в городе X и на заправке. Они тоже числились в категории T2, но если Гиганты развивались по пути чистой силы, то эти — по пути предельной ловкости. Ян Тянь окрестил их Гекконами. Шан Фэйфэй также просчитала, что в будущем неизбежно появятся новые разновидности T2, а следом и T3 с T4. Правда, дальнейшая программа модификации человеческого организма продвигалась далеко не гладко, что изрядно мотало нервы Шан Фэю. Нынешних сил ещё хватало на схватки с одиночными T2, но целая стая таких тварей или, упаси небо, никогда прежде не встречавшиеся особи T3 и T4 — одно лишь представление об этом леденяло кровь! Впрочем, рассчитывать на серьёзный прогресс через изнуряющие тренировки уже не приходилось: после полного цикла вакцинации показатели достигали совершенства, упираясь в абсолютный предел, так что пространства для дальнейшего роста практически не оставалось.
Геккон метнулся на Шан Фэя, сбив того с ног кувырком. Ян Тянь к тому моменту уже пришёл в движение, выхватив убирающийся клинок и бросаясь на тварь. Шан Фэй уже валялся на полу под монстром — вовсе не потому, что не мог справиться с Гекконом, а исключительно из-за внезапности нападения, не оставившего времени на манёвр, так что парировать удар он просто не успел. В этот момент он остро прочувствовал все изъяны разрекламированных высоких технологий кругового позиционирования: они всё же не успевали мгновенно проецировать быстро движущиеся объекты в человеческий мозг. Только теперь Шан Фэй осознал, что полностью полагаться на эти навороченные штучки смерти подобно, и на этот раз он понёс жестокую расплату за самонадеянность!
Почувствовав приближение Ян Тяня, Геккон резко крутанулся и отмахнулся лапой. Ян Тянь хищным уходом уклонился от удара. Шан Фэй же, будучи всё-таки совершенным человеком, в то же мгновение перехватил нож поудобнее и снизу вверх полоснул лезвием — лапу монстра отсекло начисто. То ли тварь обрела способность чувствовать боль, то ли взбесилась от потери конечности, но она резко развернулась, разинув пасть до ушей, и бросилась на Шан Фэя. Уклониться от этого броска времени уже не оставалось совсем, однако Ян Тянь, вложив в рывок внутреннюю энергию на пределе собственных возможностей, вихрем развернулся и вонзил клинок Геккону прямо от крупа до самой макушки, после чего с хрустом выдернул лезвие. Исход был предрешён: тварь испустила дух окончательно.
Оба тяжело дышали, глядя друг на друга. Ян Тянь сплюнул:
— Черт побери, раньше справляться с этими Гекконами было куда проще!
— Неужели мутировали? — с неподдельным любопытством произнёс Шан Фэй.
— Кто знает, в большом лесу всякая тварь водится, — покачал головой Ян Тянь.
Поскольку на семнадцатом этаже живых мертвецов практически не осталось, спешить им было некуда. Да и суетиться не имело смысла: если уж эта зараза эволюционирует или мутирует, одной лишь паникой проблему не решить.
— Фэйфэй, слышишь меня? — Шан Фэй поднёс к губам рацию.
— Малыш Фэй, приём веду, слушаю тебя, — Шан Фэйфэй только что воочию наблюдала за этой яростной схваткой, и её ладони снова покрылись холодным потом. Этот сорвиголова Шан Фэй с каждым разом всё больше переставал дорожить собственной шкурой, вернётся — она живо задаст ему трёпку! — с досадой подумала про себя Шан Фэйфэй.
— Данные этого боя тебе стоит изучить самым тщательным образом. Мы с Ян Тянем подозреваем, что это не обычный T2. Может, версия 2.5? Или сразу T3? Как бы то ни было, надеюсь, ты сможешь проанализировать всё в кратчайшие сроки, — произнёс Шан Фэй.
— Поняла, я свяжусь с вами чуть позже.
После этого эфир снова погрузился в тишину.
Переступив порог мини-маркета, они увидели четверых выживших. Шан Фэй шагнул вперёд:
— Командир спасательного отряда Шан Фэй прибыл на эвакуацию. Все целы?
— Целы?! Да как мы можем быть целы, нас тут чуть до безумия не довели! — взвизгнул молодой мужчина в роскошном, с иголочки костюме.
— Спасибо, командир Шан, что выручили нас, — поднимаясь на ноги, произнесла короткостриженая девушка. С первого взгляда в ней угадывалась благородная осанка человека из хорошей семьи, получившего прекрасное воспитание.
— Ты Ху Цзюнь? — Шан Фэй мысленно сверил лицо с полученным досье.
— Да, но позвольте узнать, откуда вы меня знаете? — Ху Цзюнь уставился на них широко раскрытыми, полными растерянности глазами. Военная форма незнакомцев выглядела странно, пожалуй, ни у одной известной армии мира не было ничего подобного, однако по самому крою это была форменная одежда. Что-то в ней казалось смутно знакомым, но память упорно отказывалась подсказывать, чья именно это символика.
— Следуй за мной, я здесь по поручению твоего отца, чтобы вернуть тебя на родину, — бесстрастно бросил Шан Фэй.
— Военнослужащий какой вы страны? — Ху Цзюнь вынужден был соблюдать осторожность: его отец занимал пост командующего Шаньдунским военным округом, так что за ним неотступно охотилась целая армия шпионов и агентов.
— Китаец. Я прибыл по личному приказу твоего отца, командующего Ху Наня, чтобы эвакуировать тебя домой, — закончив фразу, Шан Фэй чуть крепче перехватил оружие. Ян Тянь синхронно вскинул штурмовую винтовку.
http://bllate.org/book/21110/2142495
Готово:
