Когда Сэ Цзецзы с первого же взгляда назвал Цзя И живым мертвецом, это прозвучало подобно грому среди ясного неба. Цзя И тогда вмиг оцепенел, его руки и ноги похолодели. Те слова, судя по всему, намекали на какую-то страшную тайну и были тесно связаны с его нынешним телом. К сожалению, Сэ Цзецзы не пожелал вдаваться в подробности, а сам он никак не мог узнать правду. Тем не менее его слова заставили Цзя И насторожиться: свою нынешнюю личность ни в коем случае нельзя было раскрывать, иначе не миновать бесконечных бед.
Он всего лишь хотел отыскать в эту жестокую, смутную пору тихий уголок, где можно было бы укрыться от мира. Он вовсе не стремился бороться за власть над Поднебесной, мечтая лишь о том, чтобы зажить спокойной жизнью богатого человека. Лишь в этот момент он осознал, насколько невероятны здешние люди, и даже начал сомневаться, существуют ли на самом деле на этом свете божества и небожители.
Так или иначе, он должен был защитить себя. Хотя бы ради любимого человека ему следовало в первую очередь самому крепко встать на ноги и выжить.
Они обнялись, и Цзя И, взяв Сыянь за руку, наслаждался этой минутой тишины и покоя.
Сыянь вдруг тихо произнесла:
— Супруг мой! Воон та — госпожа Го, её достопочтенный канцлер взял в жёны всего два года назад, говорят, ей ещё и двадцати нет. Люди сказывают, что она невероятно хороша собой!
Цзя И бросил взгляд туда, куда она указывала, и невольно засмотрелся на шедших навстречу людей. Всего их было четверо, впереди шла та самая госпожа Го. На ней было зелёное плащ-платье из птичьих перьев, а её лицо озаряла лёгкая улыбка, в которой пленительная красота удивительным образом сочеталась с одухотворённостью; перед ней меркла даже Мэйэр, которую он видел в Досуговом павильоне Фужун.
Заметив, что Цзя И в упор разглядывает её, госпожа Го слегка фыркнула, выказав недовольство. Она прошла мимо с тремя слугами, не удостоив его и взглядом.
Миновав передний зал, Го Яньэр остановила двух следовавших за ней слуг знаком велеть им удалиться, а затем толкнула дверь одной из комнат и вошла внутрь.
Это помещение явно служило кабинетом: прямо перед входом стоял письменный стол, а по обе стороны от него тянулись книжные полки, уже до отказа заставленные бамбуковыми дощечками. Всё это были книги, которые в свободное время любил почитывать канцлер Ван Гуань.
Худощавый старик сидел за письменным столом и, углубившись в чтение, держал в руках свиток из бамбуковых планок. По обе стороны от него на столе возвышались две стопки бамбуковых дощечек, размером не уступающие небольшим горам. Поскольку писать на бамбуке кистью и тушью было тяжело, а объём текста на дощечках оставался крайне ограниченным, это неизбежно требовало от читающего колоссального труда.
Услышав скрип открывающейся двери, Ван Гуань недовольно поднял голову — судя по всему, ему совсем не нравилось, когда кто-то тревожил его в такие часы.
Го Яньэр встретила его взгляд с мягкой улыбкой на губах, в которой читались предельная нежность и забота.
Увидев Го Яньэр, Ван Гуань добродушно рассмеялся, и от прежнего недовольства не осталось и следа.
Го Яньэр подошла к нему, положила руки ему на плечи и принялась легко разминать их.
Ван Гуань не прервал своего занятия и продолжил читать бамбуковый свиток, однако на его лице появилось расслабленное и довольное выражение.
Заметив, что он не собирается отрываться от чтения, она лукаво и с притворной обидой мягко шепнула ему на ухо:
— Огонь-муж, ну как же ты вечно не бережёшь своё здоровье? Каждый день читаешь эти сотни цзиней бамбука.
В её голосе звучал упрёк, но для Ван Гуаня он был слаще музыки. Он отложил свиток, повернулся к этой прекрасной женщине и заглянул в её прелестное лицо. Пусть во многих мужских делах он уже чувствовал себя не столь сильным, стоило ему взглянуть на неё, как в памяти всплывало её горячее тело, и от этих воспоминаний он словно молодел на несколько десятков лет.
Го Яньэр презрительно скривила губки и, не дожидаясь его ответа, продолжила:
— Муж мой, нынче ты возвысился до должности канцлера, и служанка твоя душой болеет за тебя да страшно переживает.
— О? И с чего бы это? — с живым интересом осведомился Ван Гуань.
— Во все времена быть канцлером — дело опаснейшее: заслужишь заслуги — не получишь должной награды, оплошаешь — навлечёшь на себя кару. К тому же нынешний император благоволит снаружи роду Мэн, а изнутри — Ли Сы, и все эти люди — выходцы из шести восточных царств, один другого страшнее, настоящие волки да тигры. Зевнёшь хоть на миг — и весь твой род в один день будет вырезан под корень! Со времен Шан Яна пожалование титулов простолюдинам свелось к минимуму, а государственные правители больше не жалуют новую гуаньскую знать, как прежде. Ты же трудишься не покладая рук день и ночь ради великих державных дел Великой Цинь. Но ведь находятся те, кто не помнит добра и за спиной строит против тебя коварные замыслы, а ты всё никак не научишься избегать бед и искать выгоды. Скажи на милость, как же мне не тревожиться?
Под конец её голос зазвучал с такой яростью, будто она скрежетала зубами, несправедливо обиженная за Ван Гуаня. В этом-то и заключалась вся мудрость этой женщины: она прекрасно разбиралась в высокой политике и расстановке сил при дворе, но при этом во всём пеклась исключительно о Ван Гуане. Именно за это он так безумно любил её.
На губах Ван Гуаня появилась улыбка, и он небрежно бросил:
— Только что из дворца пришло известие: император призвал Ли Сы, должно быть, будет расспрашивать его насчёт дел в округе Саньчуань. Всё это идет ровно так, как я и рассчитывал. Единственное, кто не даёт мне покоя — это этот сопляк Цзя И.
Го Яньэр тихонько рассмеялась:
— Ты вечно недооцениваешь противников, всё думаешь о глобальных интересах да не считаешься с личными потерями. Но людские сердца коварны и лживы: кто вчера был тебе другом, сегодня запросто может оказаться врагом. Пока это дело не улажено до конца, я ни на мгновение не смогу обрести покой.
С этими словами она прижалась к груди Ван Гуаня, словно в его объятиях надеялась найти хоть капельку утешения.
Почувствовав ароматное женское тело, прильнувшее к нему, Ван Гуань обеими руками уверенно огладил её округлости и промолвил:
— Госпоже не о чем беспокоиться. Неужели ты сомневаешься в моих методах? Вчера я уже велел Цзя И явиться на парный поединок перед тронным залом против отобранных мной бойцов. Теперь у него есть лишь два выхода: либо бежать, либо покорно выйти на бой. Если он выберет первое, я смогу заявить, что он скрылся от правосудия из-за страха перед виной, и свалить всю вину на него одного — тогда мы вне всяких подозрений. Ну а если он решится драться... я уже тайным порядком всё подготовил: такому мелкому воину ни за моих людей не снести, а моих сил вполне хватит, чтобы прикончить его прямо во время поединка. Так что брось тревоги.
Го Яньэр издала капризный стон — её пышную грудь Ван Гуань сжал с особой силой.
С притворной досадой она укорила его:
— Господин, на дворе средь бела дня! Ещё услышат те учёные мужи, начнут языками трепать.
Ван Гуань громко расхохотался:
— Да от этой шайки конфуцианских говорунов, кроме пустой болтовни, никакого толку!
Тут лицо Го Яньэр разом посерьезнело:
— Я тоже знаю, что от внимания моего господина не ускользает ни одно государственное дело, и всё же терять бдительность нельзя.
Увидев на лице Ван Гуаня пренебрежительную гримасу, она продолжила:
— У господина руки длинные, за спиной стоит вся гуаньская знать, власть твоя поистине безгранична. Именно поэтому и требуется особая осторожность. Господин, не забывай, сколь проницателен и страшен был в своё время маркиз Вэньсинь Люй Бувэй. Мало того что всё войско кишело его людьми, так даже в дальних покоях дворца вдовствующая императрица комедианткой была при нём, да и сама она некогда состояла у него в наложницах. И чем всё кончилось? Наш император — человек далеко не простой!
Ван Гуань яростно фыркнул:
— Да кто такой этот Люй Бувэй? Не более чем базарный торгаш, пробившийся наверх через баб! Какое у него могло быть политическое чутье? Даже если у него и была какая-то сила, опирался он лишь на поддержку вдовствующей императрицы из тени. Я никогда не ставил его ни во что, такой человек даже не заслуживает того, чтобы о нём думали. А нынче Ли Сы вздумал повторить его фокус и открыто противостоит мне при дворе. Уж я-то позабочусь о том, чтобы эти недобитки из шести царств сгинули без могилы и следа!
На лице его застыло свирепое и злобное выражение. В глубине души он презирал и Люй Бувэя, и Ли Сы: оба они не были уроженцами Цинь и лишь по счастливой случайности временно захватили высокие посты.
Заметив, что Ван Гуань завелся, она благоразумно сменила тему и мягко произнесла:
— На днях из Линнани поступили военные донесения: пишут, что великий полководец Ту Цюй пал в бою, и двор просят назначить нового военачальника на смену Ту Цюю. Слыхала я, император намерен отправить во главе войск заместителя командующего Чжао То. Интересно, каковы планы моего господина?
Ван Гуань напустил на себя мрачный вид:
— Возможно, госпожа не ведает, но пять лет назад император уже посылал Ту Цюя покорять Линнань, да только тогда из-за чьего-то вмешательства поход закончился ничем. В этот раз, отправляя армию, мы рассчитывали на скорую победу, но кто бы мог подумать, что перед самым боем лишимся главного полководца!
— Вмешательства? У кого хватило на такое мощи? Разве дело не в малярии?
Ван Гуань окинул взглядом изумленную Го Яньэр и злобно бросил:
— А кто ещё мог быть замешан, кроме этих чернильных книжников? Неужто кто-то другой? Пять сект Школы Мо поистине невыносимы! Уж неведомо какими уловками они тогда воспользовались, но заставили Ту Цюя беспрекословно им подчиниться, состряпали брехню про малярию и в спешном порядке увели войска из Линнани. На сей раз я подготовил всё безупречно: переселил все кланы Ту Цюя в Сяньян, прибрал их к рукам, да только кто ж знал, что его всё равно прикончат!
— Убить военачальника среди бесчисленных армий... Должно быть, у этого убийцы чудовищная боевая выучка? — проговорила Го Яньэр, лихорадочно соображая, кто бы обладал подобным мастерством.
Ван Гуань взглянул на красавицу в своих объятиях — её нахмуренные в глубоком раздумье брови делали её еще пленительнее, — и ответил:
— В те годы у Школы Мо было три несравненных гения, каждый из коих постиг самую суть творения, а их боевые искусства внушают леденящий ужас даже при одной мысли о них. Один из них пал прямо на ступенях тронного зала, пытаясь убить императора. Другой исчез три года назад. Единственный, кто способен на такое — это Цзянь Сы по прозвищу Алый Меч. Этот человек в совершенстве владеет всеми боевыми искусствами Поднебесной, да к тому же в руках его сверкает древний легендарный меч. Если кто и может убить генерала посреди миллионного войска, так это лишь он один.
Го Яньэр была в корне не согласна с рассуждениями Ван Гуаня. Пусть некогда Школы Мо и сорвала планы Ту Цюя с помощью хитрых уловок, сейчас южные варвары то и дело совершали набеги, и нынешняя стратегическая обстановка кардинально отличалась от прежней. В подобных условиях Школа Мо, всегда возившая на знамени лозунги всеобщей любви и осуждения войн, ни за что не стала бы помогать каким-то дикарям. Даже реши они вмешаться, они бы точно не стали прибегать к убийству военачальника. Подобное лишь разъярило бы императорский двор и заставило бросить на юг ещё большие полчища. Похоже, гибель Ту Цюя была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Впрочем, Го Яньэр помнила о возложенной на неё нынче задаче и, сладко улыбнувшись, проворковала:
— И как же тогда господин намерен распорядиться исходом войны в Линнани? Чжао То хоть и почитается полководцем, но он всё же не цинец. Если сделать его военачальником, не окажется ли так, что мы собственноручно передадим сотни тысяч воинов в чужие руки?
Ван Гуань покачал головой:
— Ты рассуждаешь здраво, да только мы не можем выступить против. Наш государь страшнее всех подозрителен, а Ли Сы вечно норовит задействовать людей из шести царств, чтобы прищемить нашу гуаньскую знать. Он-то непременно поддержит кандидатуру Чжао То. Выступи мы против — и император из вредности или из симпатии к Ли Сы с лёгкостью удовлетворит его просьбу. А если мы станем изо всех сил одобрять Чжао То, император решит, что Ли Сы пестует собственных приспешников, и уж тогда точно откажет.
Всё шло как по маслу.
Го Яньэр тихонько злорадствовала. Ван Гуань порой бывал умом остер, но когда перед глазами вставала реальная выгода, много ли находилось людей, способных отбросить личный эгоизм?
Всё ради него.
При мысли о том, что уже этой ночью она сможет увидеть его, всё её тело наполнялось необъяснимым сладким трепетом.
http://bllate.org/book/21107/2142411
Готово:
