Цзя И обернулся, с непринужденной улыбкой произнеся:
— Мне доводилось слышать лишь о том, как торговцы силой навязывают товар, но неужели гадалки тоже могут заставлять людей гадать против их воли?
Завидев его легкомысленный вид и поймав на себе его пронзительный, давящий взгляд, Сэ Цзецзы понял, что в этом парне и впрямь чувствовался тот самый характер. Жаль только, не хватало той же широты души. Ни в чем не уступать другим, презирать весь мир — несомненно, эти качества необходимы истинному мечнику, но умение вовремя отступить, зная, когда нужно отойти на три шага назад, ценится куда выше.
— Коли веришь мне — иди за мной, а коль нет — волен уходить, — бросил Сэ Цзецзы и зашагал прочь, повторив ровно то же самое, что только что сделал сам Цзя И.
Заметив мольбу на лице Сыянь и не имея никаких срочных дел, Цзя И решил посмотреть, какую именно чушь вздумал нести этот даос, и последовал за ними. Сэ Цзецзы прошел совсем недалеко, свернул в небольшой дворик и привел их в просторную горницу. Повсюду здесь были развешены черные полотна, отчего внутри царил полумрак, а тусклый огонек масляной лампы на жертвенном алтаре и вовсе создавал зловещую атмосферу жуткого уголка из хорроров далекого будущего, где вот-вот появится мстительный дух.
Сэ Цзецзы подошел к длинной циновке рядом с жертвенным столом, опустился на колени и, протянув руку с длинной иглой, поправил фитиль. Желтеющий свет тут же стал чуть ярче.
Не сводя с даоса глаз, Цзя И продолжал изучать его, ни на секунду не ослабляя бдительности.
Мысленно он рассуждал: с тех пор как он ступил на землю Сяньяна, всё вокруг казалось странным и неестественным. На первый взгляд — случайные встречи, но стоило призадуматься, как картина рассыпалась. Словно чья-то невидимая рука искусно дергала за ниточки из засады. Но какова же их истинная цель? Неужели заговорщики и впрямь охотятся за ним, безымянным мелким сошкой? Если подумать, в такое не поверил бы и он сам. Да и этот даос появился слишком вовремя. Раз уж он что-то знает, придется выбить из него правду и выведать все секреты, касающиеся его собственного прошлого.
Сейчас Цзя И заботило лишь одно — спасти собственную шкуру. Выжить — самое главное желание любого живого существа, и здесь не было исключений, если только человек не решил покончить с собой намеренно.
Подойдя к Сэ Цзецзы, он уставился на медные монеты, лежавшие на алтаре, и прямо спросил:
— Ну и какова же моя судьба?
Сэ Цзецзы поднял на него глаза и глухим голосом произвел:
— Нам предстоит гадать: считать ли тебя мертвецом или живым? Извольте пояснить, господин.
— Ах! — испуганно вскрикнула Сыянь, услышав эти слова, а затем гневно выпалила: — Это ты сам увязался за нами и умолял нас, мы же по доброте душевной согласились выслушать твое гадание, так с какой стати ты теперь так зло проклинаешь моего мужа?
Поняв, что та совершенно неверно истолковала его слова, Сэ Цзецзы молча собрал со стола три медные монеты, легко вздохнул и пояснил:
— Всё потому, что его жизненный путь слишком причудлив — сама судьба переписывала его заново на каждом шагу!
Услышав это, Цзя И почувствовал, как сердце у него в груди сделало сумасшедший скачок. Его перерождение в этом мире и впрямь было окутано тайной — даже Сыянь ни о чем не догадывалась, но этот даос каким-то образом раскусил его. Впрочем, возможно, это просто совпадение, а старик лишь пытался запугать их, чтобы потом выманить побольше денег, утешал себя Цзя И.
Переведя взгляд на деревянный стаканчик в руках Сэ Цзецзы, он увидел, как тот ловко опустил внутрь все три монеты. Затем даос бросил быстрый взгляд на Сыянь и, не выказав ни капли раздражения, стал терпеливо ждать их ответа.
Сыянь чуть сморчнила изящный носик, фыркнула и, прижавшись к плечу Цзя И, больше даже не взглянула на Сэ Цзецзы, явно всё еще сердясь на его зловещие слова.
— Муж мой, — тихо шепнула она, — этот даос просто морочит нам голову дурацкими фокусами, давай не будем у него гадать?
Цзя И изначально согласился пойти за Сэ Цзецзы лишь за тем, чтобы разоблачить шарлатана. Впрочем, если бы тот действительно разбирался в людских лицах и нашептал что-нибудь приятное, Цзя И не пожалел бы пары медных монет — хотя бы ради того, чтобы успокоить Сыянь. Но после недавней фразы даоса все его планы изменились. Теперь ему и самому стало чертовски интересно, правдивы ли легенды о прорицателях. С нежностью посмотрев на жену, он легко похлопал ее по руке, вцепленной в его рукав, и с игривой усмешкой ответил:
— Мне очень хочется узнать, действительно ли у этого даоса есть настоящий дар. А если он соврет, я велю отходить его хворостиной по заднице — в другой раз неповадно будет сочинять небылицы и дурить людям головы.
Шутка про порку заставила Сыянь улыбнуться. Спрятав улыбку за уголками губ, она хихикнула:
— По заднице? Глядя на его тощую фигуру, боюсь, он не выдержит. Ударь его пару раз для порядка, выплесни злость, да на том и закончим — не стоит убивать человека. В конце концов, он всего лишь пытался выманить деньги, это не смертный грех.
Мысленно Цзя И горько вздохнул: слишком добрые женщины всегда похожи на любящих матерей — они готовы защитить своей кровельной сенью любого встречного. Даже понимая, как суров этот мир, столкнувшись с несчастным, они неизменно норовят протянуть руку помощи.
С древних времен люди славятся своим милосердием, вот только порой на пути попадаются неблагодарные волки в овечьих шкурах.
Именно поэтому, услышав, что муж собирается проучить Сэ Цзецзы, Сыянь тут же сжалилась над стариком, приняв его за немощного старца. Она и не подозревала, что в этом мире сострадания заслуживают далеко не все — по крайней мере, история ученого Цяньнаня и спасенного им волка была тому лучшим живым подтверждением.
Цзя И не собирался упрекать Сыянь и даже не хотел знакомить ее со всеми мерзостями человеческой подлости, поэтому предпочел промолчать.
Сэ Цзецзы недовольно фыркнул, отложил гадальный стаканчик в сторону, посмотрел на парочку и холодно бросил:
— Вы сюда пришли судьбу узнавать, а не голубиться. Хотите миловаться — катитесь в свою нору! Нечего мне тут глаза мозолить. И не говорите, что я вас не предупреждал: не пройдет и трех дней, как придется вам готовить себе гробы!
Цзя И скривил губы в недоброй усмешке:
— Искуссно же вы болтаете, даос! Разве вы не собирались гадать на живого или мертвеца? С чего вдруг результат появился так быстро?
Сэ Цзецзы зыркнул на него и рявкнул:
— Разве вы не слыхали поговорку: постиг науку Ци Мэнь Дунь Цзя — встречного путника расспрашивать не нужно? Мне достаточно бросить один взгляд, чтобы понять суть на восемь десятых. Лицо твое пылает багрянцем, но над головой клубится черная туча — это вернейший знак того, что радость обернется глубоким горем.
Цзя И про себя усмехнулся: в какую бы эпоху ни жили такие люди и в какие бы одежды ни рядились, мошенники везде остаются мошенниками, и речи у них как под копирку. Сначала скажут что-нибудь приятное, затем напугают до полусмерти, а в конце клиент сам послушно выкладывает монеты. Раньше он думал, что этот Сэ Цзецзы непрост, но теперь понял — он просто накрутил лишнего.
Единственной загадкой оставалось лишь то, каким образом Сэ Цзецзы вышел на него. В свое время один комик обратил внимание на персонажа с большой шеей и крупным лицом, решив, что тот либо богач, таксист или повар, и попытался развести его на деньги. Они с Сыянь тоже выглядели опрятно, но богачами явно не пахло.
Под презрительным взглядом Цзя И Сэ Цзецзы поднял гадальный стаканчик и девять раз легко потряс его. Глухим голосом он произвел:
— Число зарождается в единице, утверждается в тройке, завершается в пятерке, достигает расцвета в семерке и исчерпывает себя в девятке. Девять потрясений знаменуют переход от жизни к смерти — пожалуй, начну с гадания на смерть!
С этими словами он опрокинул стаканчик на стол. С громким стуком три медные монеты выстроились в ряд на жертвеннике.
— Как такое возможно?! — Сэ Цзецзы уставился на монеты, резко подскочил на месте и со страхом посмотрел на Цзя И.
Не успел Цзя И и глазом моргнуть, как даос правой рукой метнул удар прямо ему в грудь. Сыянь испуганно завизжала, но Цзя И уже успел оттолкнуть ее в сторону. Все произошло слишком быстро, а молниеносная реакция Сэ Цзецзы не оставляла времени на уклонение. Понимая, что уйти от удара невозможно, Цзя И собрал всю внутреннюю ци в правой ладони и встретил атаку лоб в лоб.
Его ладонь встретилась с ладонью противника, но удар оказался на редкость мягким, словно Цзя И ударил по пустому воздуху. Сэ Цзецзы тут же отскочил назад и замер, глядя на него с абсолютным неверием в глазах. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Если бы ты только что не пустил в ход внутреннюю энергию, я бы убил тебя на месте.
— С чего бы это? — в голове Цзя И роилось бесчисленное множество вопросов.
Сэ Цзецзы выдохнул:
— Неужели ты действительно ничего не помнишь?
Цзя И покачал головой. Это было его главной болью: попадай другие в иной мир — так они непременно тащат за собой толпы верных подручных или хотя бы супер-оружие какое-нибудь. Он же не только явился с пустыми руками, так еще и память прежнего владельца тела стерли подчистую. Это доводило его до белого каления.
— Меня как-то преследовали убийцы, видимо, сильно повредили голову, вот память и отшибло, — уныло признался он.
Сэ Цзецзы ошарашенно выдохнул:
— И правда ничего? Даже собственных родных не помнишь?
Цзя И криво улыбнулся и подтвердил:
— Абсолютно ничего.
Видя, что больше от него ничего не добиться, Сэ Цзецзы бросил взгляд на выпавшую гексаграмму и проговорил:
— Ты и впрямь ходячий мертвец! По идее, таких, как ты, нужно уничтожать немедля, но раз уж ты ничего не помнишь, бедняк-даос так и быть, оставлю тебя в покое.
С этими словами Сэ Цзецзы снова поднял стаканчик, аккуратно сложил внутрь те же три монеты, на сей раз легко тряхнув их всего трижды, и высыпал на стол. Вглядевшись в узор из монет, он сузил глаза, а в груди его забурлили бурные волны, вздымаясь и опускаясь без конца.
Странно… Это же чистой воды смертельный расклад! Как он мог измениться? Неужели легенды не врут? Неужели я совершил ошибку, не прикончив его сразу?
Цзя И следил за выражением лица даоса: оно то мрачнело до жуткого состояния, то вновь становилось ясным, словно небо после грозы, то погружалось в глубокую задумчивость. Что именно старик разглядел в этой гадальной комбинации, было неясно, но брошенная им фраза про ходячего мертвеца глубоко задела Цзя И. Тот выглядел уже не просто старым даосом, а настоящим небожителем, способным насквозь видеть всю изнанку этого мира.
Время шло секунда за секундой, а лицо Сэ Цзецзы продолжало непрерывно меняться.
Внутри него бушевали две стихии, набегая волна за волной: с одной стороны — имя, что не давало покоя ни днем, ни ночью, а с другой — заветы предков и богов. Всегда гордившийся своей независимостью даос в этот момент совершенно растерялся, не зная, какое решение принять. Посмотрев на знакомые черты лица, напоминавшие кого-то наполовину, он наконец тяжело вздохнул, махнул рукой и бросил:
— Твоя судьба слишком зловеща, мне не по силам ее прочесть. Убирайтесь отсюда!
Не успел Цзя И и рта открыть, как Сэ Цзецзы стремительно выскочил из комнаты и скрылся за пределами двора. Цзя И лишь беспомощно переглянулся с Сыянь. После устроенного даосом представления у той окончательно пропало желание гулять, и они решили вернуться в княжескую резиденцию.
Стоило им уйти, как Сэ Цзецзы вернулся, но не один — за ним следовал нищий, который на ходу жадно прикладывался к маслянистому винному бурдюку.
— Братец Сюй, ты не ошибся, это он! Но предупреждаю: он — ходячий мертвец. Если этот секрет выплывет наружу, тебе ни за что не уберечь его. Тот человек — не какие-то там мятежники из Вэй, его по щелчку пальцев не прикончишь, — бросил Сэ Цзецзы и, заметив, что нищий продолжает хлестать вино, с досадой покачал головой и удалился.
http://bllate.org/book/21107/2142410
Готово:
