Ближе к вечеру в военном лагере занялись приготовлением ужина. Поскольку оставшиеся в деревне Юй солдаты из отряда Клык были свободны, они организовали трехсотенный охотничий отряд и устроили зачистку в тыловых горах. Улов оказался богатым: если не считать этих военных, четырехсот жителей деревни Юй с лихвой хватило бы на целый месяц сытной еды. Глядя на горы дичи, Ляо Юнь, не раздумывая, позвал Чжан Бухуэйя.— Ступай, созови всех жителей деревни. Сегодня вечером все будут ужинать вместе, а остальное распределите по семьям с учетом стариков, женщин и детей.
— Есть!Reply with only the corrected sentence. — отозвался Чжан Бухуэй и, крутанувшись, побежал в сторону жилой зоны сельчан.
Вечер, естественно, озарился кострами. На лицах каждого цвели улыбки, все выглядели очень счастливыми — в конце концов, слово «воссоединение» имеет огромное значение в сердцах людей. Глядя на то, как семьи радостно смеются, шутят и возятся друг с другом, военные во главе с Ляо Юнем тоже улыбались, но в их улыбках таилась горечь. И правда, не будь войны, они сейчас точно так же сидели бы дома со своими женами, детьми и стариками.
Чжан Бухуэй взял из рук Лэй Хуэйжу кусок свинины и уже собирался отправить его в рот, как вдруг у него по всему телу встали дыбом волосы. В межбровье хлынуло ощущение тяжести и давящей тревоги, и он торопливо поднял голову, озираясь по сторонам. Кроме веселых песен и смеха, не было видно абсолютно ничего, однако наследники Бога Войны обладают врожденной бдительностью, и он чувствовал, что его предчувствие возникло не на пустом месте.
Заметив, что Чжан Бухуэй не ест, а настороженно озирается, Лэй Хуэйжу немного подвинулась к нему и тихо спросила:
— Бухуэй, что такое? Что-то обнаружил?
Не сводя глаз сдалины, где залегла темнота, Чжан Бухуэй ответил, даже не оборачиваясь:
— Я чувствую какое-то давящее чувство, предчувствие очень скверное.
Лэй Хуэйжу слегка удивилась. Она тоже бегло оглядела окрестности, но, кроме того же, что видел Чжан Бухуэй, никакой опасности, о которой он говорил, не заметила. Озадаченно спросила:
— Бухуэй, ты серьезно?
Чжан Бухуэй подтвердил:
— Серьезно, в нашем роду чутье на опасность работает безотказно. Вон там! — внезапно выкрикнул он, указывая на лесок в западном углу деревни.
Проследив за направлением пальца Чжан Бухуэйя, Лэй Хуэйжу не увидела ничего, кроме кромешной тьмы леса. Она только хотела расспросить его еще раз, но, повернув голову, обнаружила, что рядом уже никого нет. Взглянув туда, куда он только что указывал, она заметила силуэт, который как раз скрывался в темных деревьях. Опасаясь, как бы он не попал в беду, она тоже тихонько отделилась от толпы и бросилась в погоню за тем местом, где исчез Чжан Бухуэй.
* * *
— Главарь, а этот паренек забавный, раз смог почувствовать наше присутствие, — произнес миниатюрный силуэт, прятавшийся в траве.
Сам этот человек был худощав, а его лицо и открытые участки тела были равномерно покрыты маскировочной грязью цвета хаки, смешанной с соком листьев и землей. На нем также была надета маскировочная сеть, сплетенная из травы и листьев. Если бы он не заговорил, мужчина рядом с ним, которого называли главарем, скорее всего, вообще забыл бы о его существовании.
— Что? Думаешь, он нас найдет? — подал голос главарь.
Его голос принадлежал Юй Шэннаню. Их цель была неясна, просто они прижались друг к другу, и их маскировка была примерно одинаковой. Сливаясь с ночью, лесом и травой, они казались неотъемлемой частью пейзажа.
— Тц! Исключено! Кто я такой, Хоуцзы? Первый мастер маскировки в Империи! Если этот малец сможет раскусить мои изъяны, я больше не буду крутиться среди Клинка. Вообще-то, я считаю...
— Цыц, идут.
Не успел Хоуцзы договорить, как Юй Шэннань знаком показал, что Чжан Бухуэй приближается. Оба мгновенно замолчали, и всё снова погрузилось в тишину.
Чжан Бухуэй вошел в лес, и давящее ощущение стало еще сильнее. Следуя за зовом интуиции, он медленно продвигался вперед. Шагах в десятке от Юй Шэннаня и его спутника он остановился.
— Должно быть, где-то рядом! — пробормотал он себе под нос.
Ему казалось, что вокруг разлита атмосфера опасности, и источник этой опасности должен быть прямо здесь. Он закрыл глаза и с помощью присущих роду Бога Войны способностей восприятия принялся ощупывать каждую травинку и каждое дерево вокруг. Спустя добрый десяток мгновений его взгляд наконец замер на укрытии Юй Шэннаня и Хоуцзы.
Вскоре Юй Шэннань медленно поднялся на ноги. Сидевший рядом Хоуцзы тут же попытался его удержать, но услышал в ответ:
— Хватит прятаться, этот паренек нас раскусил, вставай.
При этом его глаза не отрывались от Чжан Бухуэйя.
Ошеломленный Хоуцзы с трудом поднялся на ноги. В его глазах читалось полное неверие, он тупо уставился на Юй Шэннаня и выпалил:
— Главарь, серьезно? Неужели кто-то смог рассмотреть мою маскировку?
Юй Шэннань с безвыходным видом развел руками и нарочито сокрушенно произнес:
— Похоже, сегодня ты просто столкнулся с мастером.
Услышав это, Хоуцзы всполошился:
— Невозможно! Я изучаю искусство маскировки уже двадцать два года, и еще никто и никогда не мог пробить ее!
Видя, что те беседуют между собой, Чжан Бухуэй подал голос:
— Кто вы такие? Что вам нужно от деревни Юй?
Юй Шэннань тут же расплылся в улыбке, приняв даже несколько подобострастный вид:
— Эй-эй, не стоит, не стоит. Младший братец, ты сгущаешь краски, мы хорошие люди, мы тоже имперские солдаты.
Чжан Бухуэй недоверчиво произнес:
— Но от вас исходит мощная жажда убийства.
— Эй, братишка, мы же военные, сколько людей убили — легкая жажда убийства вполне естественна.
— И зачем тогда вы сюда пожаловали?
— Зачем? Зачем мы сюда пожаловали... — Юй Шэннань замялся, слова застряли на языке.
Он же не мог сказать Чжан Бухуэйю, что они с Хоуцзы пришли устроить засаду, чтобы высмотреть среди бойцов Клинка выдающихся новобранцев — тех, кто сможет самостоятельно забрести в этот лес, планировалось отобрать. Отмахиваясь на ходу словами, он исподтишка толкнул локтем Хоуцзы, который всё еще не оправился от шока. Не дождавшись от того реакции, Юй Шэннань пустил в ход внутреннюю ци.
— Ай! Главарь, ты чего?! — резкая боль мгновенно привела Хоуцзы в чувство, и он ошарашенно уставился на Юй Шэннаня с упреком.
— Какое тебе ай! Этот братишка спрашивает, зачем мы здесь. Отвечай, какая у нас цель?
Хорош подарочек, но быстро сориентировавшийся Хоуцзы мгновенно уловил намек главаря. Закашлявшись от неловкости, он выдал:
— Мы пришли полюбоваться пейзажем!
— Э, да! Полюбоваться пейзажем! — про себя Юй Шэннань мысленно выругался.
Надо же было придумать такую глупость — «любоваться пейзажем»! Но делать было нечего, раз уж сболтнул, отступать нельзя, иначе точно возникнут подозрения. И дело было вовсе не в том, что он боялся силищи стоявшего напротив юнца — просто в случае драки люди за опушкой непременно примчались бы на шум, и тогда объясняться стало бы еще труднее.
— Полюбоваться пейзажем? Жалкая отговорка. Похоже, придется прибегнуть к силе, чтобы вы заговорили правду.
С этими словами Чжан Бухуэй снял со спины Копье, захватывающее дракона, развернул его наконечник и наставил на стоявших перед ним Юй Шэннаня и Хоуцзы.
— Копье, захватывающее дракона! — узнав оружие юноши, Юй Шэннань опешил и изумленно вскрикнул.
— Что, знаком с этим копьем? — боевой дух Чжан Бухуэйя немного поутих, и он задал вопрос.
Юй Шэннань промолчал, зато встрял стоявший рядом Хоуцзы:
— Не то слово как знаком! В прошлые годы какой-то безумец притащил именно это Копье, захватывающее дракона, чтобы разнести дела главаря. Это же наше величайшее унижение!
Он не успел договорить, как Юй Шэннань снова его оборвал:
— Я говорю, мало ты сегодня позорился? Еще и такое болтаешь.
Юй Шэннань прошипел это так, чтобы слышал только Хоуцзы.
— Угу... — Хоуцзы поспешно захлопнул рот.
Судя по всему услышанному, Чжан Бухуэй теперь окончательно уверился в недобрых намерениях парочки. Едва притупившаяся жажда битвы вновь выплернулась наружу, устремившись прямо на них.
Как раз в тот момент, когда трое замерли в готовности сойтись в схватке, Лэй Хуэйжу наконец нашла Чжан Бухуэйя. Издалека донесся ее голос:
— Прекрати! Бухуэй, не смей проявлять неуважение к капитану Юю.
Добежав до Чжан Бухуэйя, она торопливо опустила ствол копья, направленный на Юй Шэннаня, и затараторила:
— Бухуэй, это недоразумение! Эти двое — бойцы спецподразделения Империи, что вошли в деревню несколько дней назад. А это — их командир, Юй Шэннань.
— Юй Шэннань? — пробормотал себе под нос Чжан Бухуэй.
— Юй Шэннань! — подтвердила Лэй Хуэйжу.
— Ты из Клинка? — прямо спросил Чжан Бухуэй.
— Не только я, но и мой спутник тоже, — признал Юй Шэннань, видя, что скрываться больше смысла нет.
— Выходит, это недоразумение?
— Точнее некуда!
— Сестрица Хуэйжу, пошли назад.
Убедившись, что дело в недоразумении, Чжан Бухуэй не стал больше задерживаться, повернулся к Лэй Хуэйжу и произнес:
— Угу! — бросив виноватый взгляд на Юй Шэннаня и его бойца, она последовала за Чжан Бухуэйем обратно из леса.
— Постойте! — раздался за спиной голос Юй Шэннаня.
Чжан Бухуэй остановился, но оборачиваться не стал, ожидая, что тот скажет.
— Парень, ты мне по душе. Не хочешь ли вступить в Клинок?
— ...
— Бухуэй! — встревоженно окликнула его Лэй Хуэйжу, страшась, что он кивнет в знак согласия.
Кто бы мог подумать, что Чжан Бухуэй бросит взгляд на Лэй Хуэйжу, легко улыбнется и громко ответит:
— Не хочу!
Лэй Хуэйжу тут же с облегчением улыбнулась.
— Мы еще встретимся! В следующий раз ты точно захочешь к нам присоединиться! — не стал настаивать Юй Шэннань, лишь крикнув вслед.
— Поговорим, когда встретимся в следующий раз!
Силуэты обоих постепенно растаяли в вечерней темноте леса.
http://bllate.org/book/21106/2142384
Готово:
