Ляо Юнь скрестил руки на груди и произнес:
— Но дело в том, что сейчас нам нужно пополнить армию, поэтому я бы хотел попросить вас, братцы, присоединиться к нам.
Услышав это, Ю Сяобао громко завопил:
— Вбейте себе в голову! В атаку!
Сказано — сделано: он сжал правую руку в кулак, сделал резкий выпад вперед и, замахнувшись, метил прямо в глаз Ляо Юню. Остальные трое, видя, что Ю Сяобао начал первым, тоже с грозным криком ринулись вперед. Если бы движения и стать Ю Сяобао кто-нибудь другой оценивал со стороны, то его, пожалуй, давно бы испугал этот свирепый натиск, но в глазах Ляо Юня всё это выглядело лишь жалкими потугами человека с зачатками грубой силы. За долгие годы кровавых сражений эти ветераны выработали смертоносные приемы: пусть они и не отличались изяществом, но были до ужаса эффективными. Такие бойцы, как Чжан Бухуэй, владеющие передаваемыми по наследству боевыми искусствами, все же были редкостью.
Когда Ю Сяобао подскочил вплотную, Ляо Юнь взмахнул одной рукой, играючи гася чужой импульс, а затем легким толчком левой руки заставил Ю Сяобао потерять равновесие — тот рухнул носом в землю так, что только щепки полетели.
Свободной рукой Ляо Юнь пренебрежительно бросил:
— Движения хаотичные и деревянные, мусор!
В этот момент высокий юноша с деревянным копьем наперевес понесся на него, словно тяжелый танк. Ляо Юнь поступил еще проще: скрестив руки на груди, он просто отклонил корпус в сторону и подставил подножку. Рослый парень по инерции полетел вверх тормашками. Хуже того, из-за слишком большой скорости он после падения проскользнул вперед еще на два метра.
Ляо Юнь снова холодно бросил:
— Силы в избытке, а соображалка не работает, мусор!
Он небрежно выхватил из рук рослого юноши деревянное копье и с силой швырнул его вперед. С глухим стуком оно вонзилось в землю всего в полудюйме перед ногами другого парня, который как раз собирался броситься в атаку. Троицу прошиб холодный пот, и нападать у него пропало всякое желание.
Затем Ляо Юнь развернулся и ударом ноги с разворота сломал надвое большой лук, зажатый в руках четвертого юноши. Стоило луку переломиться, как вся сила удара обрушилась на самого владельца. Тот отступил на несколько шагов назад и шлепнулся на землю, тяжело отдуваясь.
Наконец Ляо Юнь подвел итог:
— Все вы — мусор!
Изумление! Абсолютное изумление! В мгновение ока все четверо юношей были повержены одним-единственным ударом. Стоявший неподалеку мужчина средних лет уже был готов расплакаться: его губы все еще дрожали, а ноги ходили ходуном.
Ляо Юнь отряхнул руки и, даже не оборачиваясь, крикнул:
— Эй, кто там! Свяжите этих четверых негодяев, посмевших напасть на генерала, и конвоируйте за мной!
С этими словами он подошел к мужчине средних лет и спросил:
— Уважаемый, не подскажете, где наше место для ночлега?
Мужчина к тому моменту уже онемел от страха; дрожащей рукой он указал вперед и пролепетал:
— Если обойти вон то большое дерево впереди, там будет тенистая поляна и несколько пустых домов.
— Благодарю! — Ляо Юнь сложил руки в приветственном жесте, оглянулся на своих людей и зашагал во главе отряда к цели.
Тут мужчина средних лет пришел в себя, судорожно ухватил Ляо Юня за полу одежды и, рухнув на колени, зарыдал:
— Смилуйтесь, ваша светлость! Мальчишки неразумные, оскорбили господина. Прошу, не сердитесь на них, во всем виноват я — плохо воспитывал. Умоляю, ради сотен душ деревни Юй, пощадите их! Умоляю вас, господин! Господин!
С этими словами он продолжал горько рыдать и отчаянно бить поклоны.
Видя такое дело, Ляо Юнь торопливо поднял мужчину, отряхнул пыль с его одежды и тихо шепнул:
— Не беспокойтесь, уважаемый, я знаю, что делаю, скоро вы сами во всем разберетесь!
Закончив говорить, он оставил растерянного мужчину стоять столбом и направился к месту отдыха.
В одной из комнат Ляо Юнь лежал на соломенной постилке, отдыхая, когда в помещение вошел Чжан Бухуэй:
— Докладываю!
— В чем дело? — Ляо Юнь действительно изнемогал от жары и усталости, поэтому даже не поднимался, продолжая лежать с закрытыми глазами.
— Командир Ляо, всё обустроено. Я нашел им небольшую комнату и развязал их.
— К обеду приготовьте еще четыре порции и отнесите этим щенкам.
— Есть, командир Ляо! — Чжан Бухуэй уже собрался уходить, но Ляо Юнь окликнул его:
— Стой, Бухуэй! Отнесешь еду сам. Запомни: никаких эмоций на лице. По правде говоря, эти сорванцы мне кажутся забавными. Я бы с удовольствием забрал их в Клык и как следует потренировал — со временем из них вышли бы отличные бойцы!
— Но, командир Ляо, вы же сами видели: они в ваших руках и одного удара не выдержали! А наш Клык — это подразделение с колоссальной боевой мощью.
Чжан Бухуэй не спешил уходить и уселся прямо на пол рядом с Ляо Юнем.
— Хм! Думаешь, они все такие же, как ты? Помнишь Му Течжу? Он ведь в свое время тоже был обычным крестьянином, ничего не умел! — Ляо Юнь приподнялся на локте, освобождая немного места, подобрал валявшуюся рядом соломинку и зажал ее в зубах. Он придвинулся к Чжан Бухуэю и с деланно дурашливым видом произнес.
— Брат Му? Я, конечно, никогда его не забуду, — серьезно ответил Чжан Бухуэй.
Услышав тон подчиненного, Ляо Юнь пристально вгляделся в его лицо, а затем негромко произнес:
— Бухуэй! Ты все еще тоскуешь по брату Му?
— Да!
Получив утвердительный ответ, Ляо Юнь вздохнул и продолжил:
— Эх, Бухуэй! Ты в армии недавно, но должен усвоить одну вещь: с некоторыми событиями в жизни нужно уметь смириться. Пусть все мы здесь как родные братья, но ты должен знать о негласном правиле нашей службы.
С этими словами он бросил взгляд на внимательно слушающего Чжан Бухуэя.
— После того как твой брат по оружию падает на поле боя, как бы сильно ты ни скорбел, эту тоску нужно держать глубоко в сердце. Иначе твое состояние передастся другим бойцам, чья психика тоже уязвима. Третья фаланга почти целиком полегла в бою, и у меня на душе скребут кошки, мне тоже горько. Но я не покажу этого ни единой живой душе. Потому что на мне лежит ответственность: я должен вести за собой оставшуюся тысячу триста человек и сражаться дальше!
Ляо Юнь постучал себя пальцем по лбу и произнес:
— Смотри сюда: сейчас моя голова совершенно свободна от мыслей о погибших товарищах. Всё, о чем я думаю — как в грядущих сражениях сберечь людей и свести потери к минимуму!
Видя, что Чжан Бухуэй слушает его как завороженный, Ляо Юнь мягко похлопал его по плечу и напутствовал:
— Бухуэй, со временем ты превратишься из желторотого новобранца в непобедимого ветерана. Но первое, чему тебе нужно научиться — не выставлять напоказ свои чувства! Понял?
Чжан Бухуэй ничего не ответил, лишь слегка покачал опущенной головой.
— Эх. Ничего страшного, если сейчас ты не понимаешь. Когда поймешь, станешь настоящим солдатом! — С этими словами Ляо Юнь отвернулся, тяжело вздохнул и снова лег. Вскоре по комнате разнесся нарастающий тихий храп.
Чжан Бухуэй тихо поднялся на ноги, бросил взгляд на мирно спящего Ляо Юня, повернулся, вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
К часу обеда Чжан Бухуэй в одиночку отправился к полевой кухне. Сначала он занес паек Лэй Хуэйжу в ее казарму, а затем забрал еще четыре порции — явно побольше обычного — и направился к помещению, где запирали четырех юношей.
Толкнув дверь, он увидел, что Ю Сяобао и остальные сидят по углам с бесстрастными лицами. Лишь высокий юноша невольно сглотнул слюну, заметив принесенную еду. Чжан Бухуэй молча опустил еду на пол, окинул взглядом всю четвёрку и спокойно вышел из комнаты, бросив напоследок:
— Еда горячая, ешьте быстрее, скоро я зайду забрать посуду!
Как только Чжан Бухуэй вышел, четверо парней переглянулись. Рослый юноша не выдержал и тихо сказал Ю Сяобао:
— Сяобао, я хочу есть!
Остальные двое услышали это, и их желудки тут же предательски заурчали. Ю Сяобао покосился на расставленные перед ними тарелки — он тоже был голоден. Но он держался из последних сил, хотя получалось у него из рук вон плохо. Его глаза, точно у волка, впились в аппетитную снедь, а в голове пронеслось: Проклятье, что за сволочи, такой вкуснятины мы не ели уже черт знает сколько. И мясо есть, выглядит невероятно заманчиво, просто роскошь.
Один из мальчишек не удержался и протянул руку, прятавшуюся до этого в рукаве. Но в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись миски:
— Хлесь!
Ю Сяобао без лишних слов отбил его руку и сурово прикрикнул:
— Шао Е! Ты что творишь?
Строгий окрик заставил паренька покраснеть, и он жалобно пролепетал:
— Сяобао, я есть хочу!
Ю Сяобао глубоко вздохнул и произнес:
— Я тоже хочу есть, но вы подумали о том, что в этой еде может быть яд? Вдруг туда подмешали какое-нибудь зелье, и стоит нам поесть, как мы вырубимся. А когда опомнимся, окажемся Бог знает где!
— Наверняка это сонное зелье! — добавил рослый парень.
— Вот именно. Какая разница, что за дрянь там подсыпали, главное — надо потерпеть, — заключил Ю Сяобао и снова забился в угол, стараясь даже не смотреть и не думать о манящей еде.
Поскольку сам Ю Сяобао не притронулся к пище, остальные трое парней тоже не посмели дотронуться до того, что казалось изысканным угощением, а на деле могло оказаться ловушкой.
Спустя какое-то время дверь снова отворилась. Вошедший Чжан Бухуэй прежде всего заметил, что еда на полу осталась нетронутой. Он лишь покачал головой. Глядя на четверку, которая с опущенными головами и закрытыми глазами сидела по углам с видом неприступных господ, он поинтересовался:
— Почему вы не едите?
Не дождавшись ответа, он вздохнул, молча развернулся, затворил дверь и направился обратно к Ляо Юню.
— Чего? Они не едят? — Ляо Юнь уже успел отдохнуть и пообедать, а теперь сидел на соломе и ковырялся в зубах зубочисткой. Услышав доклад Чжан Бухуэя, он удивился.
— Так точно. Я отнес еду спозаранку, но когда вернулся через полчаса, к ней даже не притронулись. Тарелки стояли ровно там, где я их оставил.
— Любопытная банда! Пойдем-ка проверим! — Ляо Юнь, сытый и довольный, решил, что сидеть в одиночестве скучно, поднялся, накинул верхнюю одежду и вместе с Чжан Бухуэем пошел к запертым мальчишкам.
http://bllate.org/book/21106/2142375
Готово:
