Время не ждало, и Лэй Сяочэн быстро собрал под стенами города отряд из восьмидесяти с лишним человек. Глядя на этих смертников, состоявших сплошь из ветеранов, он усмехнулся:
— Ха-ха-ха, подумать только, я еще увижу ваши рожи. Ли Мао, ты что, до сих пор не сдох? — обратился Лэй Сяочэн к знакомому лицу в строю.
— Докладываю генералу: я и сам не знаю почему. Наверное, Небеса хотят, чтобы я вечно следовал за вами, — простодушно и глуповато ухмыльнулся Ли Мао.
— Чжун У, а ты? Этот сопляк тоже жив. Обычно ты вечно доставлял мне кучу хлопот!
— Хе-хе, генерал. Вы так сильно ждали моей смерти? Если я умру, разве вы к этому привыкнете?
— Проваливай! Не знаю, как бы я отдохнул, если бы тебя не стало!
— Ха-ха-ха... — все рассмеялись.
Лэй Сяочэн стер улыбку с лица и окинул взглядом стоявших перед ним бойцов. В его сердце эти люди были его братьями — братьями, с которыми он прошел через жизнь и смерть. Пусть сейчас они улыбались, за их улыбками скрывалось невыразимое трагическое мужество!
— Хватит болтать, слушайте мой приказ! У кого дома остались престарелые родители — сделать шаг вперед!
Из строя вышло тринадцать солдат.
— Кто не женат и не имеет потомства — сделать шаг вперед!
Шагнуло еще двадцать человек, а оставшихся как раз набралось ровно пятьдесят. Лэй Сяочэн оглядел вышедших из строя воинов и произнес:
— Вы остаетесь в городе и отвечаете за оборону. Остальным — по коням!
С громким лязгом Лэй Сяочэн вскочил в седло, натянул поводья и сжал в руке широкий меч.
Раздался еще один дружный лязг: все, включая тридцать трех солдат, только что вышедших из строя, стройно взлетели в седла. Каждый молча отвязал со спины стальное копье, взял его наизготовку и туго привязал к руке полосой ткани, словно они вовсе не слышали приказа Лэй Сяочэна.
— Вы что творите? Моего приказа не слышали? — рявкнул Лэй Сяочэн.
— Генерал, прошу, позвольте нам пойти с вами! Неужели вы думаете, что если падет город, наши семьи смогут выжить? — громче всех высказал то, что было на душе, солдат с пожилыми родителями, стоявший ближе к нему.
— Верно, генерал. Мы обязаны пойти с вами! Я вступил в Армию семьи Лэй недавно, но уже проникся ее воинским духом. Биться до конца и пасть в бою — ни о чем не жалею! — с твердостью в голосе произнес другой солдат, которому на вид было всего лет восемнадцать-девятнадцать.
Остальные дружно поддержали их. Словом, никто из них не захотел оставаться: даже перед лицом смерти эти воины были готовы пасть на поле брани.
Глаза Лэй Сяочэна заволокило слезами. Он развернул коня и взревел во всю мочь:
— За мной, в атаку! — он взмахнул хлыстом и изо всех сил ударил скакуна.
Почувствовав боль, конь из всех сил бросился к городским воротам. Остальные повторили его движение, сжимая в руках стальные копья и неотступно следуя за Лэй Сяочэном.
Воины Клана Демонов снаружи всё еще яростно штурмовали ворота. После очередного грохочущего удара таран откатился назад, готовясь к новому набегу. В этот самый момент произошло нечто совершенно неожиданное: городские ворота отворились сами собой. Но то, что последовало за этим, повергло врагов в полный шок: из ворот верхом на коне с лютым выражением лица вылетел мужчина, а за ним — такие же свирепые человеческие воины.
Всего за одно столкновение демонические пехотинцы у тарана не успели увернуться и были раметаны конями в разные стороны. Внезапное нападение сбило воинов Клана Демонов с толку, а бойцы Армии семьи Лэй совместными усилиями перерубили канаты на таране.
Грохот! Канаты лопнули, и прежде прочный осадный таран мгновенно развалился на куски. У солдат, толкавших его, не было при себе оружия, и происходящее превратилось в избиение в одни ворота. Лэй Сяочэн и его люди метались из стороны в сторону, и каждый удар уносил чью-то демоническую жизнь.
— Генерал! Они окружают нас! — крикнул один из солдат.
— Ну так пусть подойдут и воочию убедятся, на что способны настоящие мужчины из Армии семьи Лэй! — презрительно бросил Лэй Сяочэн и развернул коня.
Видя, как к ним приближаются сотни демонов, он взмахнул рукой и скомандовал:
— Построиться! Клин, построение для атаки, острие на мне!
— Есть! — грянул стройный ответ.
Эти выученные воины мгновенно перестроились, взяв за точку отсчета Лэй Сяочэна, и в мгновение ока сформировали клин.
Когда враги приблизились на пятьдесят шагов, Лэй Сяочэн пришел в движение и зычно рявкнул:
— В атаку!
— Убить! — потрясающий небеса стройный клич сорвался с уст всех солдат, следовавших за Лэй Сяочэном. Пылая жаждой убийства, они ринулись вперед.
Словно лезвие самой Смерти, отряд Лэй Сяочэна врубился прямо в центр вражеского строя. Разрушительная сила удара была очевидна: первая же волна атаки в мгновение ока забрала жизни нескольких десятков противников. Быстро восстановив боевой порядок, они пошли во вторую атаку.
— В атаку! — под воодушевляющие боевые кличи воины Армии семьи Лэй вновь врезались в толпу врагов. Демоны не успевали уворачиваться, и бесчисленные жизни обрывались одна за другой. Однако враги не были тряпками: во время столкновения пятерым солдатам посчастливилось выбить людей из седла. Стоило воину коснуться земли, как на него со всех сторон обрушивались десятки клинков, и его тело мгновенно превращалось в кровавое месиво.
Бойцы поспешно заполнили бреши в строю, прижавшись друг к другу еще плотнее. Каждый сорвал с себя прочную полосу ткани и накрепко привязал себя к товарищам — они не хотели допускать, чтобы кто-то еще упал, а если кому-то не посчастливится погибнуть в бою, его тело они обязаны были вынести с поля. Глядя на изуродованные останки павших братьев, воины разгорелись еще пущей яростью.
— В атаку! — во время очередного рывка из-за связанных тканью тел все их движения были поразительно синхронны. В глазах солдат Клана Демонов заплескался ужас, а Лэй Сяочэн и его люди неслись вперед еще быстрее и свирепее.
После череды атак и контратак перед городскими воротами наконец образовался клочок свободного пространства. Его Лэй Сяочэн и его люди отвоевали ценой тридцати шести жизней. Павшие воины по-прежнему крепко держались в седлах, их кровь капала на землю, а пальцы все так же судорожно сжимали древки стальных копий.
Свободная земля была усыпана трупами демонов — за несколько атак Армии семьи Лэй те потеряли около двухсот человек. Остальные враги окружили отряд, стараясь не лезть на рожон, а выжидая момент для удара во время новой вылазки: если повезет, удастся прикончить хотя бы одного солдата Армии семьи Лэй. Людей у Лэй Сяочэна и так было немного, и каждый убитый был на счету.
Все бойцы, включая самого Лэй Сяочэна, были сплошь покрыты ранами — они ведь не из железа сделаны. В каждой атаке приходилось не только убивать врагов, но и уворачиваться от летящих со всех сторон смертоносных клинков. Глядя на несколько сотен демонов впереди, Лэй Сяочэн улыбнулся. Только что он взглянул на солнце в небе — оно уже клонилось к полудню. Быть может, подкрепление уже близко, и Город Фэнхуан удастся удержать.
— Братья, держитесь! Скоро полдень, наше подкрепление уже на подходе! Проведем еще несколько атак, и как только подойдут наши, эти ублюдки побегут!
— Есть!
Солдат за солдатом туже затягивали узлы из ткани на руках. Было непонятно, что течет по их лицам — пот или кровь. Оружие уже с трудом держалось в онемевших руках, и сил у каждого оставалось в обрез. Единственным стимулом поднимать их в новую атаку оставалась вера в защиту Города Фэнхуан.
Тем временем Шань Сюн и его люди залегли в небольшом горном логу неподалеку от лагеря Клана Демонов. Пятьсот имперских элитных бойцов хранили абсолютное молчание, ожидая приказа.
— Ну что там? — обратился Шань Сюн к солдату, только что вернувшемуся из разведки.
— Генерал, охранение вражеского лагеря слабое, там осталось всего около двухсот человек. К тому же я обнаружил склад их провизии, запасы огромны, — тяжело дыша, доложил солдат; беготня взад-вперед порядком его измотала.
— Идиоты, держать припасы прямо в лагере! Разве это не наглядное приглашение зайти с тыла и перерезать им пути отхода во время вылазки в наш тыл? — презрительно оценил обстановку Шань Сюн.
— Генерал, есть еще одна дурная весть. Я тут прикинул примерный объем провизии: боюсь, в лагере куда больше трех тысяч голов. Если бы их было всего три тысячи, им бы без надобности хранить запасы, которых хватит на целый месяц питания, — добавил разведчик.
— О? И сколько же их, по-твоему? — этот разведчик явно был опытным ветераном, и подобные расчеты всегда удавались ему лучше всего.
— По оценкам подчиненного, их там никак не меньше восьми тысяч!
— Ха-ха, как раз вовремя! Не думал, что нам удастся поймать такую крупную рыбу. Вот же чертовски здорово! — Шань Сюн расплылся в улыбке. Он во сне видел, как нанести Клану Демонов как можно больший урон, и сейчас подвернулся отличный шанс. К тому же в лагере врага оставалось меньше двухсот человек, грех было упускать возможность устроить знатную заварушку.
— Генерал, боюсь, всё не так радужно. Подумайте сами: если у врага и впрямь восемь тысяч воинов, то Городу Фэнхуан грозит смертельная опасность, — с тревогой произнес солдат.
— Чего же мы ждем? Действуем прямо сейчас! Передайте приказ: всем взбодриться, идем поджигать их продовольственные склады! — бросил Шань Сюн и поднялся на ноги, ничуть не опасаясь быть замеченным.
— Есть! — передал приказ солдат.
В лагере Клана Демонов дежурило всего двести стражников, и те даже не подозревали, что их положение висит на волоске. Пятьсот передовых бойцов из Лагеря Клыков крадучись приближались к тыльной части лагеря. Они еще не знали, что завтрашнего рассвета им уже не суждено увидеть.
Демон на смотровой вышке заметил неладное первым. Он поспешно заорал в сторону подозрительного шума:
— Кто идет?
Но прежде чем дозорные внизу успели отреагировать, раздался леденящий душу окрик:
— Твой дед!
В тот же миг часовой лишился чувств. Перед самой смертью он успел увидеть, как облаченные в черные доспехи человеческие воины вырываются из лесной чащи и врываются в лагерь.
http://bllate.org/book/21106/2142367
Готово:
