— Кхм-кхм…
У Ибо словно фокусник извлек из-за спины картонную карточку с вопросом — ну, знаете, такие, с какими обычно ходят ведущие развлекательных шоу. Он комично покрутил своей необъятной талией и, продолжая надрывно голосить, объявил:
— Итак, начинаем викторину с призами! За правильный ответ — награда!
Вид у него был точь-в-точь как у зазывал на уличных лотереях.
— Отвечать можно только после моей команды. Кому давать слово — решаю я, ясно? — напыщенно заявил У Ибо. Это была его обычная шутка, никто не принимал её за настоящее высокомерие. Но зрители, глядя на его колоссальные габариты, принялись вставать со своих мест и громко освистывать толстяка: мол, чего ты тут из себя строишь…
Толстяк размял шею, вытянул ноги и под прицелом тысяч глаз зачитал вопрос:
— Утиные шеи… Назовите имя участника войны.
Тишина. А потом — взрыв… Нет, в тишине они не взорвались, зато едва зал пришел в движение, в воздух взметнулись тысячи рук. Это было невероятное зрелище. С того места, где стоял У Ибо, казалось, будто на огромном горном хребте вдруг развернули гигантское знамя телесного цвета, покрывшее все склоны…
Э-э…
Толстяк замялся. Услышав доносившиеся отовсюду выкрики вроде «Не выберешь меня — башку проломлю!», он по-настоящему заколебался…
Кого же выбрать? Людей столько, что никого не обидеть невозможно. У Ибо — образец справедливости, честности и непредвзятости, не зря же меня называют У Цинтянь! Не то чтобы я вас испугался, конечно…
Великий У Цинтянь самодовольно размышлял об этом, преисполненный величия.
В этот момент в первом ряду очаровательная маленькая девочка лет пяти-шести, стоя на плечах у кого-то из толпы, отчаянно запрыгала, высоко вскинув ручонку.
— А, ну, приглашаю нашу милую лоли… тьфу ты, девочку, отвечать на вопрос! — поспешно прокричал толстяк, указывая на неё. Его комичный вид, будто он схватился за раскаленное железо, вызвал в зале взрыв хохота.
Малышку подсадили на сцену. Едва коснувшись пола, она засеменила к толстяку, стоявшему в центре (а диаметр сцены составлял метров двести). У Ибо с отеческой заботой направился навстречу, собираясь взять девочку за руку и проводить в центр, но…
— Дядя Бегемот, обними!
Расстояние между ними было крошечным, и звук её голоса без помех прошел через микрофон толстяка, разнесясь по всему миру.
Снова взрыв хохота…
Лицо У Ибо моментально побелело. Бедный и бесстыдный толстяк изобразил вид брошенной на произвол судьбы девицы, в его маленьких глазках заблестели слезы, и он жалобно пробормотал:
— Я так похож на бегемота? Ты… верни мне мою репутацию!
Зал хохотал до упаду, однако человек, служивший девочке живой лестницей, и четверо его рослых спутников смотрели на толстяка вдали с ледяной, недоброй усмешкой.
Толстяк не был воином, у него не было обостренного чувства опасности, поэтому он не ощущал направленных на него взглядов, острых, как клинки. Он продолжал заигрывать с девочкой.
— Как тебя зовут, малышка? — У Ибо выглядел прямо как подозрительный корейский дяденька из второсортных фильмов…
— Меня зовут Йо-йо! Ну, та самая, от слова йо-йо! — оживленно ответила девочка, но тут же добавила: — Дядя Толстый Бегемот, обними!
Йо-йо… Кто же дал ей такое имя, пошлятина какая…
Эта мысль пронеслась в головах у всех присутствующих.
— Кхм-кхм… — Дядя Бегемот, нет, господин У Ибо, неловко поднялся, взял за руки не желавшую подчиняться Йо-йо и с серьезным лицом полицейского спросил: — Какой твой ответ?
— Я же сказала, меня зовут Йо-йо! — напомнила девочка.
— Да, хорошо, Йо-йо. Скажи дяде У, какой ответ на вопрос? — толстяк, покрываясь потом, попытался вернуть на лицо приветливую улыбку.
— Дядя Бегемот! — настаивала малышка.
— Ладно… Бегемот… пусть будет бегемот. — У Ибо был повержен, окончательно и бесповоротно разгромлен маленькой красавицей Йо-йо.
Его достоинство было вырвано из груди маленькой девочкой и втоптано в пол на глазах у всего честного народа.
— Малышка Йо-йо, скажи дяде Бегемоту, какой твой ответ?
— Очень толстый дядя Бегемот!
Жестокая лоли…
Товарищ Бегемот осознал всю глубину этой фразы. Она была чертовски точна. Сомнений не осталось: прозвище Бегемот к нему прилипло намертво. Отныне и впредь У Ибо навсегда попрощался со звучным именем, он навсегда останется Бегемотом.
— Кхм-кхм-кхм… — от собственной слюны У Ибо лишился дара речи, едва не поперхнувшись до обморока. Наконец отдышавшись, толстяк со слезами на глазах обратился к девочке ростом в метр: — Госпожа Йо-йо, старшая сестра Йо-йо… скажи этому бесстыдному толстому дяде Бегемоту… какой твой ответ…
Йо-йо наконец осталась довольна и громко, с гордостью выкрикнула ответ, совсем как школьница на открытом уроке:
— Это Сяо Бай!
Наконец прозвучал этот всем известный ответ… У Ибо выдохнул.
Человек, которого все называли Сяо Бай, на самом деле носил имя Чжан Лянмин. Он был фанатичным любителем острых утиных шеек. Его страсть была известна на весь мир: больше всего на свете он любил грызть утиные шеи и читать новеллы. Его жизненное кредо гласило: не хватит битв, не хватит денег, не хватит утиных шеек! Хотя его сетевым псевдонимом было Бомба, в сердцах людей у него было прозвище поярче: Утиная Бомба!
Имя Утиная Бомба стало всемирно известным во время мирового одиночного чемпионата по Огненному Кубку, когда Сяо Бай, дойдя до полуфинала, прямо посреди боя попросил тайм-аут. Почти обвиненный судьями в дезертирстве, после боя в сетевом интервью он небрежно бросил: Мне вдруг захотелось острой утиной шейки, ничего не поделаешь, утром забыл поесть. Без этой шейки у меня просто нет сил нажать на курок. Эту фразу с явным рекламным подтекстом тогда вырезали. Однако благодаря вездесущности репортеров и их таланту докапываться до правды, тот дерзкий фрагмент просочился в сеть, и утиные шейки вышли на зарубежный рынок, куда не могли пробиться сотни лет…
Утиная Бомба, Чжан Лянмин, с тех пор стал легендой!
К слову, помимо шеек, у Чжан Лянмина была еще одна страсть: он всегда носил под мышкой новеллу, причем каждый день новую.
— Ответ абсолютно верный! Давайте поаплодируем! — У Ибо поспешно вскочил и принялся отчаянно хлопать в ладоши, призывая зал поддержать его.
Зрители проявили любезность, и зал взорвался громом оваций.
Жестокая лоли наконец могла уйти! Почему глаза Бегемота были полны слез? Потому что он глубоко страдал от мучений этой лоли…
— Очень толстый дядя Бегемот, Йо-йо еще придет к тебе!
Йо-йо с восторгом подхватила подаренную ей гигантскую игрушку — бегемота; стоило ей поднять огромного плюшевого зверя, как он едва оторвался от земли. Глядя, как Йо-йо ковыляет прочь, товарищ У Ибо, если бы не перенесенные им душевные истязания, непременно бросился бы на помощь. Но зрители этого не оценили: они видели лишь здоровенного бесстыдного мужика, который наблюдал, как милейшая девочка попадает в трудное положение, и при этом холодно смотрел ей вслед с ехидной усмешкой…
Под дружный свист и выкрики Бегемот, У Ибо вытер со лба холодный пот и, виновато улыбаясь, опустил голову. Но стоило ему поднять её вновь, как в его глазах вспыхнул фанатичный огонь.
— А теперь… теперь приглашаем нашу гордость, грозного Ло Фэна! Он выводит на арену всю сборную Китая во главе с Тайшаном и безумным Сяо Баем! До начала матча Китай-Корея остался один час, и именно они — наши представители здесь! Пусть наши крики подарят им преимущество домашнего поля! Давайте достойно встретим наших гостей своим радушием!!!
http://bllate.org/book/21103/2142292
Готово:
