Внутри арены бушевала настоящая буря. Зрители, сидевшие в герметичном закрытом зале, в темноте не стеснялись в выражениях и громко проклинали корейскую команду, шествующую к сцене. Главная особенность соревнований по войне и единоборствам — кипящая кровь; никакой охранник не рискнул бы сунуться сюда и призывать публику вести себя культурно, иначе разъяренная толпа затащила бы его в самую гущу и просто разорвала.
Ведущим был знаменитый на весь Китай обладатель луженой глотки, несравненный мастер ораторского искусства У Ибо. Этот слегка полноватый мужчина стоял в самом центре арены, имевшей форму перевернутого усеченного конуса, и заливался соловьем, пока вокруг него волновалось бескрайнее человеческое море.
— Все ли помнят прошлогодний мировой турнир по войне, Кубок Пламени, финал в одиночном разряде?!
Голос толстяка, усиленный динамиками в бесчисленное количество раз, раскатистым эхом разнесся далеко вокруг.
— Помним! — осознав, о чем речь, взревела единым порывом возбужденная толпа.
— Все ли помнят ту несметную, ценности которой не хватит ни на одно царство, черную молнию?!
— Помним!
— Кто он?!
У Ибо покраснел до корней волос и, напрягая связки изо всех сил, пронзительно выкрикнул:
— Тайшан! Тайшан! Тайшан! — безумным, срывающимся от крика голосом затянули зрители. Неужели Тайшан здесь?
Толстяк задорно замахал руками, заряжая всех своей энергией, а затем вытащил из-за спины исписанный лист бумаги и с комичным видом принялся читать… то есть, У Ибо чтение давалось на редкость забавно. Сяо Ли.
— Едва ступив на арену, он в отборочных матчах мировой одиночной лиги совершил невероятное убийство ста человек…
Огромная волна звука едва не заглушала даже голос толстяка из мощных динамиков, так что ему приходилось орать еще надрывнее и комичнее.
— Сверкнув яркой вспышкой, он внезапно затаился, и все решили, что он пустышка, но он упорно пробивался вперед и все-таки вошел в сотню финалистов чемпионата мира…
За спиной толстяка У Ибо на гигантском, более чем тридцатиметровом экране возникло изображение Хуан Ди: тот спотыкался на каждом шагу, создавая впечатление, будто попал в финал исключительно благодаря чистой удаче. Зажигательная боевая музыка в сочетании с непрерывно сменяющимися захватывающими кадрами заставляла зрителей чувствовать себя так, словно они сами оказались в эпицентре сражения.
— И когда всем показалось, что он — всего лишь середняк, он! Великий Тайшан! Он совершил подвиг, в мгновение ока уничтожив пятнадцать лучших бойцов планеты! Он за одну минуту и двадцать семь секунд прогремел на весь мир!
На гигантском экране закручивалось видео, где Хуан Ди расправлялся с пятнадцатью мировыми грандами: его смертоносные движения напоминали текучую воду и плывущие облака, эта роскошная техника поражала — выскочив из темноты, он наносил смертельный удар прежде, чем мастера мирового уровня успевали даже сообразить, в чем дело. Безупречно проведя атаку, он мгновенно растворялся в тени. Настолько дерзко, что после гибели десятка бойцов оставшиеся враги даже не заметили подвоха… Сколько игроков бросились осваивать игру войны лишь ради этого роскошного ролика, объявили себя учениками Тайшана и стали Ночными Странниками!
— Сегодня! Властитель Цзиньхая, господин Ло Феникс, могущественный снайпер, пригласил своего близкого друга и столь же великого господина Тайшана! Давайте поприветствуем появление Тайшана бурными аплодисментами! Давайте кричать во весь голос: Тайшан!
В тот же миг арену разорвало звуковой волной мощностью с атомную бомбу. И на трибунах, и в проходах — все, кто видел происходящее, вне зависимости от пола и возраста, изливали всю свою силу в едином громовом крике:
— Тайшан! Тайшан! Тайшан идет!
Толстяк поднял листок и попытался продолжить чтение, но его испугали взгляды бесчисленных зрителей у сцены. Во взорах людей читались обида и немое обвинение: мать твою, толстяк, кончай тянуть, выпускай Тайшана!
Это жуткое давление… способное лишить толстяка потенции.
— Сейчас, еще секунду, еще секунду… Великий Тайшан еще не подошел… — бормотал У Ибо, торопливо наращивая темп.
— Он никогда не появлялся на публике с открытым лицом. Он, подобно своему стилю, всегда скрывал истинную личность от мира. Пожалуй, даже самые преданные и сумасшедшие фанаты Тайшана не знают ни его возраста, ни внешности. Верно, Тени?
Игроков, копировавших боевой стиль Хуан Ди, все называли ассасинами, поэтому у самого Хуан Ди было второе прозвище — Король Убийц.
Впрочем, трибуны лишь орали наперебой: Тайшан, выходи! — никто и не думал слушать толстяка.
У Ибо с мрачным видом вернул микрофон к самому рту и выпалил:
— Сегодня Тайшан наконец приподнимает завесу тайны! Он здесь! Он прибыл, чтобы принять вызов корейцев! Он здесь! Тайшан пришел! Кто он? Кто же он такой?! Никто не знает! И теперь… мы! Мы — самая первая группа людей во всем мире, которым посчистливилось узреть истинное лицо Тайшана! Ликуйте! В честь прибытия Тайшана! Ликуйте!
Толстяк умел заводить толпу, и в ту же секунду весь зал взорвался еще более яростным ревом. Сейсмоустойчивое композитное покрытие пола содрогалось от звуковых волн, не уступающих по мощи акустическому оружию. Тайшан пришел…
Как он выглядит? Красавец? Обычный человек? Урод?
Сколько ему лет? Тридцать? Сорок? Пятьдесят?
Никто не знал. Но каждый надеялся, что его кумир красив и обаятелен — только так можно соответствовать образу крутого мастера в представлении большинства… Хотя обычно сильные мира сего лицами не выходят.
Черная фигура отделилась от кулис и ступила на золотистую сцену. Большой экран увеличил силуэт в миллионы раз, превратив человека в гиганта, подпирающего небеса…
Короткая, чуть растрепанная стрижка, лицо очертания листика (ну чисто девчонка).
Чуть приподнятый подбородок источал пренебрежение и высокомерие.
Усталый взгляд по-прежнему оставался острым, словно лезвие холодного клинка.
Сжатые в тонкую линию губы образовывали суровую, дерзкую складку, навевая ощущение ледяного отчуждения.
Если бы близкие друзья Хуан Ди увидели его в этот момент, их бы наверняка стошнило, и они бы выругались во весь голос: Твою мать, ну и пафос! В жизни такой шкет, а теперь из себя недотрогу строит!
И это… Тайшан? Все были ошеломлены.
Почему он выглядит таким юным?
Толстяк тут же ухватил момент и вихрем выскочил вперед, безумно размахивая свободной рукой.
— Он! Гений двадцати двух лет! Он — Тайшан! Двадцати двух лет! Тайшан!
Волнение от недавнего шока на миг притихло, а затем грянуло с новой силой, взлетев на октаву выше. Под оглушительные овации У Ибо со смехом всунул микрофон в руки Хуан Ди.
Хуан Ди был готов поклясться, что предпочел бы сражаться с мириадами жуков, лишь бы не чувствовать на себе взгляды стольких людей. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней ему не доводилось смотреть на десятки тысяч зрителей со сцены, не говоря уже о том, что все эти люди скандировали его имя и размахивали плакатами с его прозвищем.
Он никак не ожидал, что один-единственный звонок Ло Фена забросит его в такую переделку. Если бы ему предоставили второй шанс, он бы не помог, даже если бы Ло Фен угрожал ему смертью.
Способность уничтожить миллиарды врагов вовсе не означает умение противостоять миллиардам глаз. И сейчас несчастного Хуан Ди прошиб холодный пот.
Взяв микрофон, Хуан Ди неловко выдавил из себя:
— Э-э…
— Тайшан! Тайшан! Тайшан! — рев под сценой ударил со вкусом светошумовой гранаты, едва не заставив Хуан Ди рухнуть на пол и сделать кувырок вбок.
Хуан Ди кашлянул, и его старое лицо слегка покраснело.
— …Всем привет. Я…
— Тайшан! Тайшан! Тайшан!
— Я — Тайшан.
Завершив наконец краткое представление, Хуан Ди сунул микрофон обратно в объятия толстяка и поспешно ретировался за кулисы.
— Какой застенчивый! — завизжали сотни девушек.
У Ибо беспомощно проводил взглядом фигуру, бросившую его на произвол судьбы, и уныло оглядел микрофон в собственной руке:
— И… это все? Вот и познакомились?
http://bllate.org/book/21103/2142291
Готово:
