Их целью был бар, расположившийся на берегу реки Райдсон в Западном районе. Двигаясь вдвоем вдоль берега, они замечали, что всюду вокруг выстроились бары, танцевальные залы и небольшие ресторанчики.
До наступления вечернего оживления на этой развлекательной улице было мало прохожих, и царила тишина. Миновав несколько безлюдных баров и закусочных, Рэморэ остановилась перед таким же тихим заведением.
— Мы пришли? — спросила Сидейла.
Рэморэ молча кивнула, а затем толкнула деревянные двустворчатые жалюзийные двери бара.
Внутри действительно не было посетителей — лишь одна женщина сидела, откинувшись назад, за барной стойкой. На ней было черное шелковое платье с открытой спиной, в губах тлела тонкая сигарета, а вид был ленивым и безмятежным.
Шагнув в бар, Сидейла внимательно оглядела хозяйку: ее длинные темно-каштановые волосы шелковистой лентой спадали на плечи, а кожа поражала своей нежностью и белизной. Это была не болезненная бледность, а здоровый цвет лица с легким румянцем. Что же касается губ и глаз, они напоминали пару переливающихся на свету рубиновых и изумрудно-синих драгоценных камней.
Ее фигура была высокой, но в то же время соблазнительно округлой; черное платье с разрезом подчеркивало изгибы ее тела, не выглядя при этом вульгарно и в то же время источая зрелую, чувственную привлекательность. От дамской сигареты, зажатой между длинными пальцами, поднималась тонкая струйка дыма.
Она, очевидно, тоже заметила двух гостьй и изящно кивнула им в знак приветствия:
— Рэморэ, давно не виделись. Наверное, целый год не возвращалась в Фриолину?
— Разве у исполнителей бывает иначе? За этот год я смертельно устала. — Рэморэ направилась прямо к барной стойке и села напротив женщины.
— Ах ты, Лилай, вечно себя не жалеешь. Иногда из-за подорванного здоровьем организма тратишь еще больше денег. — Женщина затушила половину сигареты о пепельницу.
Рэморэ с улыбкой постучала пальцами по столешнице:
— Тогда, Натали, не могла бы ты замолвить за меня словечко перед главой управления и распорядителями, чтобы меня перевели на работу в центральный аппарат?
Женщина по имени Натали качнула распущенными волосами и мягко спросила:
— Чего-нибудь желаешь? Или как обычно?
— Угу, как обычно.
Натали достала из стоявшего позади шкафа чистый стеклянный бокал, а затем извлекла из-под стойки кувшин с горячим молоком. Наполнив бокал до краев, она аккуратно поставила его перед Рэморэ.
После этого взгляд хозяйки бара упал на Сидейлу:
— А эта молодая и красивая гостья? Умеет пить?
Девочка, никогда в жизни не пробившая алкоголя, растерянно посмотрела на Рэморэ, а та с улыбкой произнесла:
— Покажи ей свое искусство бармена, Натали?
— Без проблем. — Улыбаясь в душе, Натали взяла другой бокал и бросила туда щипцами несколько кубиков льда. Следом она плеснула золотистого и бесцветного алкоголя, смешала все вместе и подвинула бокал к девушке.
— Попробуй, малышка, твоя старшая сестричка — лучшая барменша на всем берегу Райдсона. — Натали терпеливо пояснила: — Каронское сладкое плодовое вино в сочетании с фусенским клейким рисовым вином — у этого березового вина очень низкая крепость, так что можешь не переживать.
— Натали, позволь представить. Ее зовут Ловэй, она моя младшая родственница из дальних краев, у нее тоже есть Контур Магии, и в последнее время она сопровождает меня в качестве помощницы и служанки. — Закончив говорить, Рэморэ подняла стеклянный бокал и сделала глоток горячего молока.
Вместо дегустации вина Сидейлу куда больше волновало дело, ради которого они пришли.
Заметив взгляд Рэморэ, Сидейла была вынуждена покорно взять бокал. Следуя указаниям Натали, она покарнала бокал, принюхалась к запаху алкоголя и, наконец, осторожно впустила жидкость в горло.
Сначала ощущался легкий, щекочущий вкус пряностей. Но вскоре по горлу разлилась мягкая сладость. Затем в этом насыщенном сладком вкусе проступили легкие нотки кислинки и горечи. Наконец, все эти вкусовые оттенки слились в великолепную, потрясающую симфонию.
— Очень изысканно. Спасибо, сестрица Натали, — вежливо произнесла девушка.
— Ну вот, пора уже переходить к делу, — напомнила Рэморэ.
Натали кивнула, встала из-за стойки и пошла закрывать и запирать входную дверь. Стоя к ним спиной, она спросила:
— Мэтью вам все объяснил?
— Почти. Общую картину я знаю. Какими конкретно деталями владеешь ты?
— Меньше, чем вы думаете. Мы прибыли недостаточно рано... — Натали повернулась и, бросив на сероволосую девушку взгляд изумрудно-синих глаз, многозначительно произнесла: — Лилай, ты уверена, что все в порядке? У нее ведь наверняка еще нет официального статуса в Ассоциации?
— Никаких проблем, ответственность я беру на себя. Говори.
— Ладно, тогда начну рассказ. Взрыв произошел позапрошлой ночью, примерно в половине девятого вечера. Место действия — переулок, примыкающий с восточной стороны к Девятому проспекту, вокруг сплошной жилой массив. В ту ночь после взрыва местные обратились в полицию. Полицейские выяснили, что обошлось без жертв, и не стали проводить дальнейшее расследование, а нас по протоколу не уведомили. Лишь когда один из членов Ассоциации услышал об этом происшествии, он потребовал от филиала провести осмотр места происшествия.
— Согласно результатам нашего расследования, на месте взрыва остались следы маны, и с вероятностью девяносто процентов это было вызвано огненной магией. Как уже говорилось ранее, человеческих жертв это не повлекло, но привело к обрушению дорожного полотна и выбило стекла в двух жилых домах. По нашей оценке, боевой потенциал мага, устроившего этот взрыв, нельзя недооценивать.
— Людей, способных использовать огненную магию, немало. Есть еще какие-нибудь зацепки?
— Нет. Я же говорю, мы прибыли слишком поздно, и многие следы были уничтожены. — Натали беспомощно развела руками.
— Дело принимает скверный оборот... Есть свидетели на месте?
— Опросили только двоих. Мы ведь все-таки не полиция, да и местное население не особо шло на контакт. Когда вы собираетесь на место?
— Завтра, сегодня уже поздно.
Натали слегка кивнула:
— Хорошо, я запишу вам адреса этих двоих. И вдобавок — один совет!
В глазах Рэморэ мелькнуло удивление:
— Какой совет?
Алые губы хозяйки бара слегка изогнулись:
— События тайной стороны, связанные с маной, возможно, расследует и Церковь. Почему бы не расспросить их, нет ли у них зацепок? Глядишь, получилось бы посотрудничать.
— Отличный совет. Жаль только, что я их недолюбливаю и никогда с ними не сотрудничаю. — Рэморэ отмахнулась.
— Если замешаны подземные секты или тайные организации, Церковь куда профессиональнее нас, да и каналов получения информации у них больше.
Бви брови Рэморэ слегка нахмурились:
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что это происшествие связано с подпольными сектами или секретными организациями?
— Нет, никаких доказательств, указывающих на них, нет. — Натали покачала головой. — Силы тайной стороны включают в себя Ассоциацию Магии и Церковь, а помимо них — самые разные тайные общества. Если преступник не принадлежит к внутренним кругам наших двух организаций, то вероятность его связи с сектой или тайным сообществом весьма высока.
Глаза Рэморэ потемнели, и она ответила, погрузившись в раздумья:
— Понятно, я приму это к сведению.
http://bllate.org/book/21087/2141887
Готово:
