Сидейла, уже подписавшая контракт, не знала, какие ужасные последствия повлечет за собой его нарушение. Она лишь понимала, что сейчас лучше потакать желаниям Лирмол Савитос.
Превозмогая стыд, она положила новую одежду в сторону и под пристальным взглядом Лирмол начала переодеваться. Её старый наряд, прошедший через целые сутки пути по дикой местности, превратился в лохмотья. Девушка подняла руки, стянула с груди рубашку с длинными рукавами и бросила её к своим ногам. Алый румянец стыда разлился от щёк до самых кончиков ушей; Сидейла втянула голову в плечи, обхватив себя руками. Она осторожно подняла взгляд, пытаясь уловить реакцию Лирмол.
Она увидела, что Лирмол лишь улыбнулась, жестом призывая продолжать.
Под одеждой у Сидейлы были брюки — она выбрала их специально для удобства в пути. Девушка глубоко вздохнула, расстегнула ремень, нагнулась и стянула штанины вниз. Как только брюки опустились к лодыжкам, она выпрямилась и оттолкнула их ногой.
Теперь на ней остались лишь майка и нижнее бельё, но даже скрещенные на груди руки не могли скрыть её кожу, белую, словно нефрит. Тонкая ткань майки плотно прилегала к её груди и животу, очерчивая хрупкие, еще детские изгибы, где едва проступали два нежных холмика.
Видя, что Лирмол никак не реагирует, она поспешно схватила рубашку и накинула её на плечи. Чтобы закончить быстрее, она просунула руки в рукава, но не стала застёгивать пуговицы. Накинув рубашку поверх, девушка наклонилась, ступила в юбку и потянула её вверх, чтобы прикрыть наготу. Застегнув молнию на боку, Сидейла выдохнула с облегчением и принялась аккуратно застёгивать пуговицы на рубашке одну за другой.
Пока она переодевалась, Сидейла представляла себе множество худших сценариев. Однако, вопреки ожиданиям, Лирмол не стала чинить ей препятствий, а лишь молча наблюдала за девушкой.
Когда Сидейла полностью оделась, Лирмол поманила её к себе и спокойно произнесла:
— Подойди сюда.
Сидейла сделала всего несколько шагов, когда Лирмол взмахнула указательным пальцем правой руки и раскрыла ладонь. Алое пламя сорвалось с её руки, перекинулось на старую одежду Сидейлы и мгновенно охватило её. Горение было таким яростным, что менее чем через двадцать секунд куча тряпья превратилась в пепел, который тут же разнёс по ветру.
Это было сделано, чтобы уничтожить следы.Затем Лирмол повернула голову, нежными пальцами расчесала волосы девочки и в завершение водрузила ей на голову солнцезащитную шляпку. Её губы изогнулись в озорной улыбке:
— Какая же ты природная красавица. Я всегда мечтала о милой младшей сестрёнке, которую можно было бы целыми днями наряжать словно куклу, переодевая в самые разные красивые платья. И вот это желание наконец сбылось.
Разве в таком случае она не превращалась в живую куклу для переодевания?
— Разве ты не можешь наряжать сама себя?
— Вообще-то мне нужно работать и зарабатывать на жизнь, а в повседневной жизни я покупаю только те вещи, в которых удобно двигаться: рубашки, брюки, деловые костюмы и всё в таком духе.
— Тогда откуда взялся этот наряд? — не удержалась от колкости Сидейла.
— Разумеется, я приготовила его специально для тебя! — Лирмол рассмеялась ещё веселее, приняв совершенно несерьёзный вид.
Они снова пустились в путь. Лирмол шла не сбавляя шага, и Сидейла была вынуждена поспевать за ней. Она не привыкла носить такие плиссированные мини-юбки, поэтому ощущала непривычный прохладный сквозняк внизу, чувствуя себя крайне неуютно.
— Следующая моя остановка — Флорина, ты идёшь со мной, — Лирмол посмотрела на далёкие горные леса и солнце в зените.
Девочка молча кивнула.
— Есть большая вероятность, что мы натолкнемся на блокпост военной полиции. Если нас начнут допрашивать, старайся поменьше говорить, я сама во всём разберусь.
— Хорошо.
— Отлично, тогда выступаем.
Где-то вдалеке промелькнула синяя птица — словно сошедшая с полотен иллюзий лазурная птица рассекла небесную синеву Норсена.
Сидейла смутно припоминала, что в какой-то прочитанной ею сказке синяя птица вроде бы символизировала счастье. Принесёт ли она счастье на этот раз...
Именно в этот момент Лирмол спокойным тоном произнесла:
— Сидейла, обращала ли ты внимание на здешние пейзажи? Норсен — один из самых чистейших и древнейших лесов Империи Олисис. Раньше при твоих обстоятельствах ты вряд ли могла позволить себе вдоволь полюбоваться ими. Так что пользуйся моментом и получше разгляди эту прекрасную, чистую сторону мира... Быть может, в будущем тебе больше не доведётся этого увидеть.
Смутно уловив скрытый подтекст в этих словах, Сидейла молча кивнула, запечатлевая открывшиеся перед ней виды глубоко в памяти.
Рубашка и мини-юбка категорически не подходят для передвижения по густому лесу, — подумала Сидейла, пробираясь сквозь заросли уже битых два часа.
Сезон цветения диких роз уже прошёл, но их деревянные шипы всё ещё оставались донельзя колючими, оставляя тонкие царапины на обнажённых руках и голенях девочки.
И всё же, о чём только думала Лирмол, додумавшись положить в рюкзак короткую юбку?
Бросив косой взгляд на шествующую рядом Лирмол, Сидейла всё больше убеждалась, что мысли этого человека совершенно непредсказуемы и непостижимы.Пройдя еще какое-то расстояние в молчании, Лирмол нарушила тишину:
— Впереди блокпост. Помнишь мои слова?
Девочка молча кивнула.
В лесу впереди путь преграждал круг из простых деревянных барьеров. Там же дежурило несколько полностью экипированных солдат Империи Олисис. Командир отряда немного отличался формой от остальных. Заметив их двоих, он жестом велел им подойти.
Сидейла впервые видела имперских солдат. Они были облачены в форменную одежду ведомства в серебристо-черных тонах, а на их стандартных фуражках красовался символ имперских вооруженных сил — эмблема с мечом и ястребом. В зазорах одежды было заметно, что под мундирами они носят мягкие доспехи, а на поясах висят длинные и короткие мечи. Кто-то из них был среднего роста, кто-то — крепким и высоким, и каждый явно прошел через долгие физические тренировки. Одно лишь их присутствие внушало такой страх, что у Сидейлы участилось сердцебиение.
Если ее личность раскроется, она наверняка не сможет одолеть этих солдат. Да и Лирмол вряд ли захочет ввязываться в конфликт с регулярными войсками ради нее. Нетрудно было догадаться, какая участь ее ждет. Охваченная тревогой, Сидейла опустила голову, не смея встретиться взглядом с командиром.
Лирмол выступила вперед, вытащила из бокового кармана пальто удостоверение и протянула его командиру, подававшему знак:
— Я Лирмол Савитос, сотрудница Ассоциации Магии. Сейчас я выполняю срочный приказ Ассоциации и должна отправиться во Флорину.
Командир взял документ, сверил данные с Лирмол и кивнул. Затем его взгляд перешел на опустившую голову девушку:
— А это кто?
— Моя помощница, — спокойно ответила Лирмол, одновременно снимая с головы Сидейлы солнцезащитную шляпу.
Этот ответ не до конца убедил командира. Мужчина лет сорока с орлиным носом внимательно оглядел фигуру и лицо Сидейлы и спросил:
— Такая юная помощница?
— Эта девочка очень послушная.
Командир поднес руку к подбородку, с сомнением на лице произнес:
— Возраст и рост совпадают с ориентировкой. Госпожа Лирмол, если вы не можете объяснить, кто она такая, боюсь, я не смогу разрешить вам пройти вместе.
Дело приняло скверный оборот. Сидейла сжала ладони в кулаки, на ее лбу выступил пот.
Лирмол же держалась совершенно непринужденно и с многозначительной улыбкой ответила:
— Вот оно что... Встретили в глуши двух слабых женщин да еще загляделись на миловидность моей спутницы? Решили содрать плату за проезд?
С этими словами она потерла пальцы, сделав двусмысленный жест, намекающий на взятку.
Сидейла не поняла значения жеста Лирмол, но догадалась, что ничего хорошего он не сулит.
Вокруг послышались смешки солдат. Командир же слегка смутился и торопливо замахал руками:
— Нет... я вовсе не это имел в виду, просто действую по уставу.
Лирмол мгновенно вернула себе холодное и строгое выражение лица и резко бросила:
— Тогда не мешайте. Из-за вашей волокиты мы можем сорвать приказ, а последствия будут серьезными! Я тоже участница операции, разве у вас нет приборов для обнаружения магии? Достаньте и проверьте ее, сами всё увидите. У нее вообще нет Контура Магии, она никак не может быть той самой маскоткой, которую вы ищете.
Внезапная перемена в тоне Лирмол ошеломила командира, и он тут же приказал подчиненным принести прибор. Тот выглядел точь-в-точь как портативный компас: в стеклянной круглой коробочке размером с куриное яйцо находилась стрелка, а внутри были выгравированы сложнейшие формулы. При малейшем проявлении магии стрелка начинала отклоняться, точность была невероятно высокой.
Дело пахло керосином.
Сердце Сидейлы подпрыгнуло к самому горлу: ведь она была магом, у нее был Контур Магии! Даже если не активировать его, небольшая утечка маны неизбежна. Стоит прибору уловить следы магии, и ее истинная сущность тут же раскроется!
Она инстинктивно попыталась отступить, но Лирмол крепко схватила ее за руку. Видя, как командир с прибором в руках уже подходит вплотную, Сидейла в отчаянии зажмурилась.
Во тьме девочка услышала щелчок тумблера — и в этот миг все надежды рухнули.
Однако ожидавшейся из-за разоблачения суматохи не последовало, вокруг царила мертвая тишина.
Десять секунд спустя раздался голос командира:
— И впрямь никакого магического отклика. Ладно, можете проходить.
Девочка еще не успела опомниться, как Лирмол уже нахлобучила ей на голову солнцезащитную шляпу, скрыв ее изумленное лицо.
— Спасибо, до встречи.
Лирмол махнула солдатам рукой, потянула Сидейлу за собой через открытый проход в ограждении и благополучно миновала блокпост.
Глядя им вслед, солдаты принялись переговариваться. Кто-то восхищался поразительной красотой сероглазой девушки, кто-то был очарован суровой элегантностью рыжеволосой женщины, а кто-то материл бестолковое начальство за дурацкое задание, мечтая поскорее смыться из этой глуши, вернуться в городской бар, пропустить кружку пива и провести ночь в чьих-нибудь объятиях.
Эти разговоры быстро пресек сердитый окрик командира.
http://bllate.org/book/21087/2141878
Готово:
