На следующий день после ужина Цянь Ло вместе с Юнь Лу принялась во дворе делать вид, что тренируется и играет. Бабушка Гуй позвала Цзюнь Яо и Сюань Нина в дом, пересказала им содержание записки Гу Цзюе и велела Сюань Нину увести Цзюнь Яо через тайный ход.
Цзюнь Яо был ужасно расстроен: оказывается, он почем зря винил Гу Цзюе да еще и ранил его.
Сюань Нин спросил:
— Зачем людям из Империи Яньу понадобилось нас ловить?
Бабушка Гуй не стала вдаваться в подробности и лишь произнесла:
— В прошлом я перешла дорогу кое-кому из влиятельных людей Империи Яньу. Больше десяти лет я скрывалась, но они так и не оставили меня в покое. Жаль только, что я втянула вас!
Обстановка была критической. Сюань Нин понимал, что всё не так просто, но также знал, что это тайна, которой бабушка не хочет с ним делиться, поэтому кивнул и сказал:
— Не беспокойтесь, бабушка! Пока я жив, Цзюнь Яо в безопасности!
Они вернулись во двор, изо всех сил стараясь выглядеть беззаботными, и перекинулись с Цянь Ло и Юнь Лу парами повседневных фраз. Все они прекрасно понимали, что после этого расставания неизвестно, когда удастся увидеться вновь, и как бы ни был спокоен их внешний вид, в сердцах бушевали бурные волны.
Уже смеркалось. Слегка собравшись в дорогу, они со слезами на глазах пожелали друг другу беречь себя.
Бабушка первой провела Сюань Нина и Цзюнь Яо в тайный ход, что вел из-под печи в комнате для варки лекарств. Этот ход она выкапывала целых восемь лет, и у него было два выхода: один вел к морю, а второй — к массиву соснового леса позади горы.
Пройдя по тайному ходу около четверти часа, Сюань Нин и Цзюнь Яо вылезли из незаметного пещерного отверстия в скале. Неподалеку на пляже покачивалась на волнах небольшая рыбацкая лодка.
Сюань Нин подбежал к ней и принялся развязывать веревку.
Бабушка крепко сжала плечи Цзюнь Яо и тихо прошептала ему на ушко:
— Отправляйтесь в Лицзин, столицу Островов, найдите лавку бумажных зонтов под названием «В ожидании дождя» и ждите там человека по имени Фэй Цзи. Обязательно берегите себя! Запомни: ты — сын госпожи Юэ Ин. Пока твоя сила не станет достаточной, никому и никогда об этом не говори! Иначе ты превратишься лишь в добычу для бесчисленных хищников!
Услышав это, Цзюнь Яо замер как вкопанный.
Бабушка отпустила его и поспешно нырнула обратно в тайный ход.
Цзюнь Яо ошеломленно смотрел на то, как бабушка скрывается в глубине лабиринта, смутно подозревая, что ему послышалось.
Множество раз он спрашивал бабушку, кем были их с Юнь Лу родители, но та всегда отвечала, что он еще слишком мал, и отказывалась говорить. А теперь она вдруг заявила, что его родная мать — это... таинственная госпожа Юэ Ин? Почему? Как такое возможно? И кто тогда его отец?
Ему так хотелось во всем разобраться, но бабушка уже исчезла. Юнь Лу осталась дома, и бабушке нужно было торопиться, чтобы отправить ее в путь. Что ж, ничего не поделаешь, они смогут расспросить ее обо всем подробнее, когда встретятся на Островах.
Цзюнь Яо пришлось подавить захлестнувшие его шок и вопросы, после чего он бросился к лодке.
С большим трудом им удалось развязать веревки и столкнуть суденышко в воду, после чего они запрыгнули внутрь и изо всех сил загребли веслами прочь.
Бабушка мчалась домой изо всех сил. Едва ступив во двор, она почувствовала неладное: вокруг собралось множество людей. Хотя все они прятались, бесчисленные убийственные ауры смыкали незримое кольцо окружения.
Она немедленно расставила вокруг двора новый ядовитый массив «Уничтожающая души полынь» и тихо наказала Цянь Ло:
— Ровно через четверть часа поджигай!
Вместе с Юнь Лу она стремительно помчалась по тайному ходу к сосновому бору за горой. Выбравшись наружу, она дала девочке пилюлю, и та проглотила ее без малейших колебаний.
— Хорошая девочка! Бабушка так не хочет с тобой расставаться, — бабушка не удержалась от слез. — Когда ты уснешь, тебя заберет старик по имени Бу Лао, он отведет тебя в место под названием Долина Цяньнун. Он мой соученик по секте и добрый человек, ему можно доверять. Мы с Цянь Ло обязательно что-нибудь придумаем и приедем за тобой, жди нас!
Она немного помолчала и добавила:
— Смотри, чтобы красную родинку у тебя на лбу никто не заметил — перед чужаками обязательно надевай лобную повязку с узором лотоса. Этот узор очень необычен; если вдруг мы с Цянь Ло так и не приедем за тобой, оставь этот знак в многолюдном месте, и тогда тебя отыщет тетушка по имени Фэй Ли. Запомни это!
У Юнь Лу закружилась голова, она сонным голоском тихонько позвала бабушку и заснула. Бабушка уложила ее под большим деревом, посыпала вокруг порошком, отпугивающим зверей, змей и насекомых, а на ветку повесила крошечный колокольчик. Безумно тоскуя и оборачиваясь на каждом шагу, она вновь нырнула в тайный ход.
Вдали старый дом уже занялся пламенем. Цянь Ло исполнила поручение и подожгла его.
Едва бабушка выскочила из тайного хода, как услышала крик Цянь Ло. Она тут же ударила обеими ладонями, завалив вход в пещеру обломками камней, вылетела наружу и твердо опустилась посреди двора.
С десяток людей в черных одеждах и масках окружили Цянь Ло.
— Что за безумцы посмели явиться сюда буянить!
Бабушка обрушила удар ладони на человека, державшего Цянь Ло. Тот отлетел по косой траектории, со всего маху врезался в стену, изо рта у него хлынула кровь, и он замертво рухнул на землю, испустив дух.
Остальные отпустили Цянь Ло и бросились на бабушку. Та холодно усмехнулась и достала из рукава маленький пузырек. Вытащив пробку, она выпустила наружу с десяток светлячков, которые зависли в воздухе. Несмотря на крошечный размер, эти насекомые словно бы умели выстраивать боевые построения и первыми заняли свои места. Каждое насекомое трепетало крылышками, мгновенно разворачиваясь головой в нужном направлении, а брюшки их излучали ледяное голубоватое свечение.
Бабушка взмахнула обеими руками вперед и приказала:
— Фас!
Крошечные букашки помчались вперед, словно падающие звезды, и каждая атаковала одного из людей в черном. Те не успели и глазом моргнуть, как их тела охватило яростное пламя. Прошло всего несколько секунд — они успели лишь испустить по предсмертному крику, прежде чем полностью сгореть дотла.
Бабушка прижала Цянь Ло к груди и спросила:
— Как ты? Не ранена?
Цянь Ло подняла лицо, помотала головой, но на ее губах застыла жутковатая улыбка.
Бабушка замерла, как вдруг почувствовала резкий холод в районе шеи.
«Цянь Ло» мгновенно отскочила в сторону, а ее хрупкое на вид тело заизвивалось и вмиг сильно вытянулось в росте. Протянув руку, она сорвала с лица тончайшую маску. Какая же это была Цянь Ло — перед бабушкой стоял не кто иной, как Сюэ Сань!
Он усмехнулся:
— Ой-ой, бабушка, а вы попались! К счастью, я владею искусством изменения костей и нарядился в одежку девчонки, иначе, боюсь, ваши домашние питомцы тоже превратили бы меня в горстку пепла! Подумать только, призрачные светлячки и правда так сильны! Напугали меня до смерти!
Бабушка зажала рану на шее, запечатала несколько точек ци и превозмогая боль спросила:
— Где моя внучка?
Сюэ Сань моргнул, наклонился и жестом указал направление:
— Прошу, взгляните сюда.
Цянь Ло со слезами выбежала из небольшой пристройки сбоку и крепко обняла бабушку.
Из тени медленно вышел человек в черной мантии и остановился перед ними.
— Мастер ядов и медицины, бабушка Гуй, давно не виделись! — произнес он, глядя на них сверху вниз.
Бабушка Гуй подняла голову: пламя отражалось на его жутковатой ледяной золотой маске.
Она холодно спросила:
— Кто ты такой?
Человек в черном махнул рукой, приказывая Сюэ Саню отойти подальше, затем медленно присел на корточки и неторопливо снял маску.
http://bllate.org/book/21082/2141783
Готово:
