Прошел один вдох — на поляне царила мертвая тишина, ни один культиватор не проронил ни слова. Прошло два вдоха — ситуация не изменилась.
Лишь когда миновал третий вдох, кто-то подал голос.
— Похоже…
— Старший Цао, у меня есть нефритовый жетон.
В этот момент один из культиваторов поднял над головой нефритовый жетон.
— Отпускай!
— Слушаюсь, старший Цао!
Не смея ослушаться, культиватор разжал пальцы, и жетон мгновенно устремился к магическому барьеру.
Сияние барьера запульсировало быстрее, но вход так и не открылся.
Не хватало последнего жетона.
От Цао Лияна повеяло холодом — похоже, он был по-настоящему разъярен. Он обвел взглядом присутствующих.
— Старший, я…
— Поздно!
Раздался ледяной, безразличный голос Цао Лияна, и фигура его мгновенно исчезла.
— Старший, поща…
Слова культиватора оборвались: он был убит на месте, не успев договорить.
Запах крови заставил остальных охватить ужасом. Каждый боялся, что Цао Лиян еще не утолил гнев и продолжит расправу, перебив их всех до единого.
К счастью, Цао Лиян больше не собирался нападать, и люди с облегчением выдохнули.
Последний жетон влетел в барьер, и в тот миг, когда он встал на свое место, светящиеся потоки на преграде бешено завертелись.
Бах!
Мощная энергия вырвалась наружу, и в барьере начал медленно формироваться небольшой пролом.
Люди на мгновение забыли о только что произошедшей сцене, уставившись на проход, который постепенно расширялся.
Спустя время, равное половине палочки благовоний, сияние барьера наконец стабилизировалось.
Теперь перед собравшимися зиял проем, достаточный для прохода одного человека.
Конечно, никто из культиваторов Стадии Концентрации Ци даже не смел помышлять о том, чтобы переступить через Наньгун Уе и других и войти первым.
Они могли лишь покорно ждать; некоторые даже решили, что пора уходить. Какой смысл входить внутрь, если перед лицом мастеров Стадии Закладки Основания им все равно не достанется никаких сокровищ, а сами они станут лишь пешками?
Цао Лиян посмотрел на того самого культиватора, который владел жетоном, и приказал:
— Ты, входи первым.
— Старший…
Культиватор, естественно, был до смерти напуган: кто знает, что там, за проломом? Вдруг там смертельная ловушка? С его уровнем культивации у него не было ни единого шанса спастись.
— М-м?
Лицо Цао Лияна помрачнело, не терпя возражений.
У культиватора не было выбора. Если он не пойдет сейчас, то немедленно последует за тем, кто погиб ранее. Дрожа от страха, он направился к пролому.
На глазах у всех он вошел внутрь и тут же исчез из виду — никто понятия не имел, что скрывалось с той стороны.
— Остальные тоже входите.
Людей охватило отчаяние, но разве могли они сопротивляться? Один за другим они вошли в проход, и вскоре там остались лишь Наньгун Уе и его пятеро спутников.
— Почтенные коллеги, пойдемте и мы, сохраняя прежний порядок.
Сы Мосин, не медля ни секунды, шагнул внутрь. Наньгун Уе последовал за ним. Внутри не было тьмы — помещение заливал яркий свет. Однако ни Цао Лияна, ни кого-либо из остальных культиваторов здесь не оказалось.
— Приветствуем старшего Мо!
Впрочем, здесь находились другие люди — пятеро культиваторов Стадии Концентрации Ци, вошедших ранее.
Наньгун Уе спросил:
— Вы видели здесь других?
Пятеро покачали головами:
— Старший, мы вошли сюда и еще не успели ничего предпринять, как появились вы.
Наньгун Уе не стал больше ничего говорить и принялся осматривать пещеру. Это была небольшая обитель с двумя коридорами. Кроме них шестерых, внутри не было никаких сокровищ, лишь в самом центре стоял небольшой алтарь.
Наньгун Уе подошел к алтарю и внимательно изучил его, но ничего не обнаружил. Он повернулся к пятерым культиваторам:
— Подойдите и вы, взгляните. Знает ли кто-нибудь из вас, в чем секрет этого алтаря?
Те подошли, присмотрелись, а затем взглянули на Наньгун Уе:
— Старший Мо, наши знания слишком скудны, мы не можем понять его предназначение.
Наньгун Уе был разочарован, но в глубине души ожидал подобного ответа. Алтарь выглядел довольно загадочно, и было естественно, что его тайна скрыта от глаз.
Потратив еще немного времени на осмотр и ничего не добившись, Наньгун Уе направился к двум коридорам. Он по очереди просканировал их духовным чутьем, но дна не обнаружил. Было непонятно, куда они ведут и что ждет в конце.
Не раздумывая, Наньгун Уе выбрал один из коридоров и двинулся вперед.
Увидев, что он ушел, пятеро культиваторов наконец перевели дух. Для них кризис миновал.
Наньгун Уе продолжал путь, постоянно прислушиваясь к окружению, но, к счастью, никакой опасности не возникло. По пути ему не встретился ни один человек. Казалось, коридор был бесконечным. Наньгун Уе колебался, стоит ли идти дальше, но в конце концов решительно двинулся вперед.
Спустя две палочки благовоний он достиг конца коридора, но к его досаде путь был отрезан — дальше дороги не было.
Наньгун Уе долго стоял перед тупиком, размышляя: не могло же быть, чтобы проход построили просто так, в этом должен был быть смысл. Если этот коридор ведет в никуда, может, второй такой же?
Он применил заклинание, атаковав конец коридора.
Бах!
Вспыхнул свет, и на стене заструилось сияние. В этот самый миг перед Наньгун Уе проступили несколько светящихся рунических символов: «Открыть этот путь!»
Увидев эти слова, он обрадовался. Значит, чтобы открыть конец коридора, нужно было атаковать именно это место.
Наньгун Уе замер в ожидании, но спустя десять вдохов его ждало разочарование. Мало того что путь не открылся, так еще и иероглифы исчезли, не оставив ни следа.
Не желая сдаваться, он снова применил заклинание.
Бах! Бах! Бах!
Три удара подряд обрушились на стену. Снова вспыхнул свет, проступили те же слова, но результат остался прежним — все стихло и погрузилось в покой.
Попробовав еще несколько раз, Наньгун Уе прекратил попытки. Очевидно, таким способом путь не открыть.
Постояв еще немного, он, не желая терять время, повернул назад.
Обратный путь занял гораздо меньше времени, и вскоре он снова оказался в центральной пещере, где алтарь все так же выделялся посреди зала.
Тех пятерых культиваторов уже не было. Наньгун Уе предположил, что они отправились во второй коридор. Интересно, есть ли там выход? А может, они уже покинули это место через тот проход?
Наньгун Уе посмотрел на второй коридор, но не спешил входить. Он снова перевел взгляд на алтарь.
Подойдя к нему во второй раз, он принялся изучать его еще тщательнее, пытаясь понять, не упустил ли чего. Однако его познания в алтарях были крайне ограничены. Он слышал, что у них бывают самые разные функции, но зачем этот алтарь установили именно здесь?
Не разгадав загадку алтаря, Наньгун Уе двинулся ко второму коридору.
Хотя у него были некоторые догадки насчет этого пути, он все равно не спешил, сохраняя бдительность.
Спустя полпалочки благовоний он почувствовал чью-то ауру. Это были те пятеро культиваторов. Вскоре они показались в поле его зрения.
— Приветствуем старшего Мо!
Пятеро вздрогнули и поспешно поклонились. Они думали, что Наньгун Уе уже ушел через другой коридор, и никак не ожидали увидеть его здесь.
Наньгун Уе спросил:
— Почему вы не ушли?
http://bllate.org/book/21081/2141756
Готово:
