К наступному вечеру они тоже приступили к анализу регионов. Территория, доставшаяся Хао Игу, была застроена плотнее всего, но Пожиратели обычно туда не совались — там бродили лишь обычные люди.
В вотчине Бай Син не было вообще ничего, если не считать нескольких исследованных древних руин.
Впрочем, чаще всего там попадались лишь развалины и строительный мусор — словно после внезапного обрушения зданий.
К счастью, они изучили карту местности, которую принес Хун Цун: там оказалось немало построек. Сам Хун Цун тогда сказал:
— Когда я туда добрался, сразу обнаружил ползающих Пожирателей. Их немало, но благодаря укрытиям из руин мне удалось хотя бы примерно оценить рельеф. Да и самих Пожирателей там хватает.
Мы тоже принялись всё обсуждать, но в итоге вариант Хун Цун выглядел предпочтительнее. Правда, из-за обилия людей далеко отходить мы бы не стали.
Я тоже высказал свое мнение: если хочется продвинуться дальше самому и не пререкаться с толпой за добычу — хотя в скоплении людей есть свои гарантии безопасности, — лучше всего развиваться в безопасной зоне.
— Мы можем отправиться и в неизведанные места, но там будет опасно. Впрочем, это высокий риск и высокая награда. Под опасностью я имею в виду вовсе не монстров, а тех людей.
Бай Син согласилась со мной, потому что тоже почувствовала недобрые взгляды со стороны тех людей, к тому же они вовсе не обязательно были официальными Линьчжэ.
Официальными Линьчжэ считались те, кому статус пожаловали власти, тогда как независимые действовали в одиночку и не вступали в ряды официальных структур. У них тоже имелся статус, но совсем другого рода.
Они могли развиваться, лишь выполняя выданные задания, и не получали никаких привилегий.
По большей части всю смуту наводили как раз неофициальные лица, то есть Третья Сторона и Курс на Уничтожение Взывающих.
Существовало еще множество подобных организаций, но они сильно уступали вышеупомянутым двум. И дело было не в том, что за ними совсем не следили: здесь имелись как свои плюсы, так и минусы, ведь их появление помогало решить проблему нехватки кадров у официальных структур.
Однако, судя по нынешней ситуации, Линьчжэ со временем становилось всё меньше, и главной бедой оставались те самые Пожиратели.
Нынешних новичков можно было назвать цветами — распускающимися цветами, но они были далеко не простыми цветами.
Раньше они действовали по отдельности исключительно ради эффективности, но теперь разделяться было нельзя — за исключением вылазок на разведку.
— На сегодня хватит. Завтра начнем всерьез, а этой ночью хорошенько выспитесь. Завтра всем нужно быть предельно собранными.
Как раз подоспело время ложиться спать, и они почувствовали усталость. Хотя Линьчжэ могли и вовсе не отдыхать, сон обычно использовали для того, чтобы взбодриться: в бою больше всего сил отнимает вовсе не физическая усталость, а истощение духа.
Когда все разошлись по своим местам для отдыха, вдалеке появились незваные гости. Впрочем, к группе Хао Ига они отнеслись равнодушно.
Они прекрасно знали, что нападать на тех не сулит ничего хорошего — напротив, придется заплатить цену. И то, что они до сих пор смотрели на многое сквозь пальцы, было своего рода снисхождением.
— Положил глаз на них? Лучше брось это дело. Вспомни Курс на Уничтожение Взывающих, ты же знаешь, какой у них был конец, двадцать третий.
Двадцать третий тяжело вздохнул. Ночной ветер здесь казался чуть холодноватым: холод ощущался кожей, но внутри не чувствовалось ничего.
— Да нет, просто смотрю. Это же мои родные края, по крайней мере, я еще могу сюда возвращаться. Впрочем, ты прав: кто в здравом уме станет задирать страну, где водится целая стая чудовищ?
— И то верно. Перед лицом этих старых монстров мы — просто шутка. Мы же не собираемся накладывать на себя руки, как те приверженцы Курса, — надо же было некогда мощной организации так глупо пойти на смерть.
Двадцать четвертый понял, о чем речь. Саму организацию он недолюбливал, но руководство всё же сохраняло здравый смысл, четко понимая, что можно делать, а чего делать не стоит.
— И то верно. Если сравнивать все мировые организации, по своей силе Курс наверняка вошел бы в топ-десять. Жаль только, что сами себя погубили.
— Двадцатый, а мы, Третья Сторона, на каком месте?
— На шестом.
По всему миру находилось немало Линьчжэ, недовольных действиями властей — причины тому могли быть самыми разными.
Но факт оставался фактом: официальные структуры предоставляли неплохие льготы, однако те всё равно оставались недовольны. Кто знает почему? Наверное, спроси их об этом напрямую, и то не добьешься ответа.
— Ну, сойдет. А первая тройка?
— Ты что, не знаешь? Я помню, когда вступал сюда чуть больше двух лет назад, ты уже был здесь, не мог ты не знать.
Двадцатый озвучил свое недоумение. Он-то помнил, что у них имелся крупнейший в мире организационный сайт, такого просто не могло не быть.
Неужели?..
— Ты... заглядывал на сайт?
Сайт?
Двадцать третий опешил, покрывшись вопросами. Сам он на сайт отроду не заходил.
Задания Третьей Стороны отличались от поручений других организаций: обычно они брали заказы с сайта, а оттуда спускали их вниз по цепочке.
— Я так и знал! Каждый раз видел тебя в базе и думал: оказывается, ты просто не в курсе. И как только тебя не умотало туда-сюда бегать?
— Не умотало.
Двадцатый хмыкнул. Насидевшись вдоволь, он решил, что пора браться за дело: их взгляд упал на одно неприметное местечко.
— Пошли.
Ночь — самое опасное время. На этой земле могло случиться что угодно, и даже если в какой-то момент ты в безопасности, эта безопасность — всего лишь временная передышка.
Жалко было лагерь, на который они нацелились. Линьчжэ у них и так можно было по пальцам пересчитать, и вот они с таким трудом отыскали местечко, пригодное для взращивания новых одаренных.
В нынешнем мире, если не удавалось поддерживать даже базовый уровень жизни, о Линьчжэ нечего было и мечтать. Конечно, случались и те, у кого дар пробуждался сам собой,
но это была лишь горстка исключений — едва ли один случай на десять миллионов.
— Не двигайся. Если не хочешь пострадать, сиди тихо в сторонке.
В руке двадцать третьего материализовался черный клинок, который он упер прямо в горло человеку. Вокруг валялись поверженные противники.
Тот перепугался не на шутку и торопливо отошел в сторону, окинув испуганным взглядом лежащих вокруг людей.
— Не переживай, я их просто вырубил, вреда не причинил.
Пару дюжин человек вырубили в мгновение ока. Впрочем, чего еще ожидать от страны, не способной гарантировать даже базовые условия жизни — откуда здесь взяться сильным Линьчжэ?
— Заканчивай с заданием, пора домой.
Двадцатый торопливо подгонял напарника, целясь из снайперской винтовки издалека. Модель была стандартной, но Двадцатый дополнительно модифицировал ее, чтобы ствол выдерживал пули с колоссальным запасом Энергии Взывания.
— Не спеши. Разве я не делаю? Чего ты гонишь?
— Ты прямо как о тебе и говорили. Почему ты просто не прикончил их? Ума не приложу.
— Незачем. Я не похож на вас. Задание выполнено, они понятия не имеют, кто я такой; все будут знать лишь то, что это дело рук Третьей Стороны. Какое мне до этого дело?
Двадцатый нашелся что ответить. Он и сам прекрасно знал, что в Третьей Стороне чудиков хватало с избытком — там водились самые разные личности.
Разумеется, сам он тоже был тем еще психом!
Но ради тебя я их, пожалуй, щадить не стану... Тьфу, ты прав, главное — чтобы задание было выполнено.
Двадцать третий вышел из лагеря, держа в руке перо. Оно было не белоснежным и не черным, а переливалось всеми цветами радуги, словно впитав понемногу от каждого оттенка.
— Добыл. Пошли.
Кто бы мог подумать, что эта штука окажется у них в руках? Невероятно... неужели тот человек решил запустить свой план?
Хм, остается надеяться, что у него всё получится.
Хао Иг ощутил тревогу. Нет, не только Хао Иг — ее почувствовали и остальные, даже Далекий Двадцатый. Он тоже ощутил это давящее чувство, причем куда сильнее, чем они.
Чем выше была сила культиватора, тем отчетливее ощущалась тревога, тем яснее улавливалось мощное излучение.
В один миг все пробудились от странного, беспричинного беспокойства — казалось, вот-вот должно случиться что-то страшное, но что именно, никто не понимал.
— Что это за чувство сейчас было? Волна тревоги... такая странная. Словно она пыталась мне о чем-то напомнить. Так, дай вспомнить...
Хао Иг попытался восстановить в памяти природу этого беспокойства, и ему показалось, что оно сулило...
Разрушение? Нет, не то. Рождение чего-то нового?
Тем временем где-то на далеком Востоке... Как долго он в одиночку сторожил эти земли? Он и сам уже не помнил. Но испытанное только что чувство заставило его осознать:
— Началось? Интересно, кто здесь главный герой, кто — идущий против течения, а кто — спаситель? Ха-ха-ха-ха.
— Как занятно, как занятно. Раньше я чувствовал их с каждым новым началом, а теперь они спрятались так глубоко.
В Дунхуа У Чан как раз лежал на кровати, просматривая сообщения в телефоне. Он уже начал тосковать по школьной жизни, но теперь он — Линьчжэ.
Ладно, об этом он подумает позже.
— Почувствовал?
Неожиданно появилась Хуа Мо, испуганно озираясь — она тоже уловила эту тревогу.
— Нет.
— Нет? Наверное, мне показалось.
Хуа Мо была права: она существовала в виде духовного тела, поэтому могла уловить лишь самую малость. А вот У Чан... трудно было сказать, действительно ли он ничего не почувствовал, или только притворялся.
Вернувшись к Хао Игу: его восприятие пока оставалось слишком слабым, чтобы вспомнить причину тревоги. Помассировав виски, он снова завалился спать.
http://bllate.org/book/21077/2141674
Готово:
