— ?
У Чан тоже помрачнел:
— Что такое? Просто люблю совать нос в чужие дела.
Изначально я не собирался допытываться обо всём подряд, сейчас мне нужно было узнать лишь одно — чего она хочет.
— Что ты должна отдать? И что получишь взамен?
Я продолжал расспросы, не собираясь нести с ней всякую чушь.
— Какое тебе дело до этого? Моё личное дело.
— Ты же знаешь, что такое Эквивалентный Обмен с Третьей Стороной?
— Ты!
— Ты…
Я только собрался продолжить допрос, как следующее движение заставило меня растеряться. Эта девушка…
Плакала.
Я уже было хотел заговорить, но предпочёл промолчать. Я просто смотрел, как она плачет, не делая никаких резких движений, молча наблюдая.
— Мелкий сопляк, совсем берега потерял?
Этот представитель Третьей Стороны появился вновь. Казалось, он материализовался прямо из воздуха. Я заметил, что одна его рука почернела и стала похожа на густую грязь.
Но, к счастью, он находился от нас на достаточном расстоянии, так что от его атак ещё можно было увернуться.
Стоило ему взмахнуть рукой, послав чёрный полумесяц, похожий на серп луны, я тут же оттолкнул Чэнь Сюэлуо и сам отпрыгнул вправо.
— Вот ведь зараза, этот сопляк…
— Вечно суёт нос куда не просят!
Новая атака: чёрные полумесяцы возникли сразу в количестве пяти штук.
Его атаки, пожалуй, были не слишком сильны и лишены разрушительной мощи, но я понятия не имел, чем обернётся прямое попадание.
На крыше ничего не было, однако атаки шли не слишком плотно, так что мне хватило бы просто лечь?
Я медленно опустился на колени, а затем и вовсе плашмя рухнул на спину, вытянувшись во весь рост.
Увидев, что я лёг, оба замерли:
— ?
— ?
— Ты!
Уклонившись, я снова неторопливо поднялся на ноги и отряхнул спину — пыли оказалось слишком много.
Однако тягаться с ним на равных я пока не мог, да и опасался его…
— Каков ваш Эквивалентный Обмен с ней?
На этот раз я надеялся получить ответ. Судя по текущей обстановке, происходящее пока оставалось незамеченным.
— …
Третья Сторона тоже замерла, разом развеяв чёрную субстанцию на руке.
— Раз мы заключаем сделки, выгода делает нас товарищами, а знающие пусть остаются чужаками.
Выгода делает нас союзниками, а те, кто осведомлен — просто посторонние. Тоже неплохо.
— Эквивалентный Обмен: от малого к великому, У Чан.
— Всё-таки с умными людьми приятно иметь дело.
— Мой кодовый номер — 23.
— Что ж, в рамках Эквивалентного Обмена я хочу знать, что она должна отдать и что получит взамен.
Третья Сторона на мгновение опешил, подумав про себя: занятно, оказывается, он старается вовсе не для себя.
— А что ты готов отдать со своей стороны?
— Что тебе нужно?
Не знаю, что творилось в мыслях у Третьей Стороны, но судя по его выражению лица, с подобным он сталкивался, пожалуй, впервые.
Затем он легко усмехнулся:
— Вступай в наши ряды.
Мой взгляд помрачнел. Судя по тому, чем занималась их организация, одного этого условия мне хватало, чтобы никогда к ним не присоединиться.
— Ты же прекрасно знаешь, что я ни за что не вступлю к вам, зачем тогда предлагать…
— Мы действуем на основе Эквивалентного Обмена, а не принуждения, поэтому, кто бы ты ни был, наш главный принцип — честная сделка.
Я впервые воочию столкнулся с настоящей тайной организацией.
— Обычные люди нас не понимают, но мы, Третья Сторона, существуем по законам самой этой вселенной.
Чэнь Сюэлуо тоже подошла ближе. Я заметил, что выражение её лица изменилось — казалось, она только что очнулась ото сна.
В тот же миг на крыше стремительно появился Кан Я. Он уже приготовился атаковать двадцать третьего, но я знаком велел ему остановиться, зная, что сейчас это бессмысленно.
— Хочешь узнать больше секретов этого мира?
— Ты знаешь?
— Да, мне известно, как функционирует Линь.
— !
Двадцать третий и Кан Я одновременно замерли от потрясения. Двадцать третий просто отказывался верить, что какой-то сопляк вроде меня может знать об устройстве Линь.
— Знаю, ты не веришь. Но смотри внимательно.
Я медленно закрыл глаза и протянул руку.
Моя принадлежность, мои желания.
Моё сердце, в чём я нуждаюсь?
Мужество, мечты, желания или надежда?
Постепенно в моей руке возникло нечто квадратное, очерченное по контуру переплетением белых, синих и чёрных линий.
Как же тяжело. Моё тело и моё сознание будто отнимал кто-то чужой, отчаянно оспаривая контроль.
Я заставлял себя не показывать выражение боли, отчаянно цепляясь из последних сил.
— Это же!
Лицо двадцать третьего исказилось от абсолютного шока и неверия. Он прекрасно знал, что это такое. Прошли годы, больше десятка лет…
— Наконец-то… Снова… Я снова это вижу.
Двадцать третий смотрел на предмет, похожий на куб.
Эта штука манила меня, мне хотелось взять её… Нет, погодите, это не то, этот предмет…
— Ладно, Эквивалентный Обмен.
— Нет! Ты не смеешь рассказывать ему! Это наше дело!
Кричала Чэнь Сюэлуо, полностью забыв об образе благовоспитанной барышни. Десятилетняя выдержка и эмоциональная стабильность рухнули в этот миг дотла.
— Ты же знаешь правила Эквивалентного Обмена: даже то, чем мы владеем, можно обменять на услуги организации.
— Нет, так нельзя!
Я смотрел на неё и никак не мог взять в толк, что же могло довести эту избалованную девчонку до такого состояния. Мне было трудно это понять.
— …
Кан Я стоял рядом и прекрасно видел моё состояние.
Я держался из последних сил. На вид я казался вполне нормальным, но долго так простоять не смог бы.
Кан Я положил руку мне на плечо, поддерживая меня своей рукой.
— Спасибо.
Я убрал свой Линь. О том, как эта штука работает, я узнал в тот раз, когда попал в тот мир.
Чэнь Сюэлуо тихонько плакала, слёзы непрерывным потоком катились из её глаз.
Я вовсе не испытывал к ней жалости — что бы с ней ни происходило, меня это не касалось. Я попытался сдвинуться с места, но обнаружил, что не в силах пошевелить ни единым суставом.
— Ладно, я лишь хочу знать, пострадал ли кто-нибудь от вашего Эквивалентного Обмена.
Двадцать третий тем временем успокаивал Чэнь Сюэлуо, точно капризного ребёнка.
— Ты ещё и утешать людей умеешь?
— Не стоит рисовать нас исчадиями зла. В конце концов, мы всего лишь служим Третьей Стороне, а по сути своей остаемся торговцами. У каждого человека свои мысли и мотивы.
Моё сознание сильно затуманилось. Если бы не поддержка Кана Я, я бы, наверное, рухнул прямо на землю. Сейчас меня волновал лишь один ответ.
— Сделка между ней и мной.
— Она хотела заполучить предмет, способный напрямую изменять чужие воспоминания, так что взамен мне требовалось лишь ядро.
Я только открыл рот, как он угадал, что я хочу сказать.
— О самом ядре я тебе не скажу. Пусть лучше главную суть тебе поведает твоя знакомая.
— Угу.
— Но, говоря по правде, вещь, которую ты продемонстрировал, тянет на ранг S, так что я, двадцать третий, остаюсь у тебя в долгу.
Я ничего не ответил. Моего сознания хватало лишь на то, чтобы смотреть перед собой; думать я уже не мог ни о чём, единственным моим желанием был отдых.
— Что ж, я пойду.
Двадцать третий обратился в сгусток чёрного тумана, который вскоре полностью рассеялся.
Кан Я посмотрел на всё сквозь пальцы, не став излишне вмешиваться в произошедшее, и лишь бросил сидящей на земле Чэнь Сюэлуо:
— Что ты делаешь — твоё личное дело, мы не станем в это лезть. Но запомни: и ты не смей вмешиваться в чужие дела.
— Будь осторожна: заполучив ядро, возможно, придётся заплатить свою цену. Это предупреждение.
После этого Кан Я подхватил У Чана под руку и повёл к лестнице. В этот самый момент я провалился в темноту и потерял сознание.
На этот раз применение способности далось мне с невероятной болью и тяжестью.
Но в то же время я впервые осознал разницу между внутренним и внешним Линь. В момент активации снаружи я ощутил прилив мощнейшей силы.
Вот только побочные эффекты оказались мне не по силам. Я мог удерживать её максимум три секунды, а только что продемонстрированный показ явно превысил этот лимит.
Уже за мгновение до полного отключения я на автомате пробормотал:
— Отнесите меня домой.
http://bllate.org/book/21077/2141663
Готово:
