Е Фэн вернулся в своё жилище, и служанка Сяохун радостно произнесла:
— Хозяин, многие не ожидали, что вы одолеете Жэнь Хая. Мы все гордимся вами.
Е Фэн улыбнулся:
— Просто они ещё не знают, на что я способен.
С этими словами он направился в тренировочную комнату и погрузился в медитацию.
Скорость, с которой Е Фэн поглощал духовную энергию неба и земли, была поистине пугающей. Истинная ци в его теле беспрерывно циркулировала по уже расчищенным шестидесяти двум меридианам. Всего за несколько дней он принял более тридцати пилюль Белин пятого ранга и истратил свыше десяти тысяч нижнеранговых духовных камней. Впрочем, сейчас Е Фэн купался в богатстве: он раздобыл немало ресурсов для культивации из пространственного кольца заместителя лидера Союза Дуаньтянь Жэнь Хая. Ради быстрого роста уровня культивации он был готов на любые траты.
Е Фэн проглотил ещё две пилюли Белин пятого ранга, и его тело наполнилось колоссальной энергией. Раздавив ещё несколько тысяч среднеранговых духовных камней, он окутал себя густыми клубами духовной ци. Применив технику очищения меридианов «Ицзин», он жадно впитал энергию неба и земли…
Е Фэн понимал, что его следующим вероятным противником станет лидер Союза Дуаньтянь Дуань Цзинтянь. Лишь перейдя на принципиально новый уровень культивации, он обретёт право тягаться с ним. По слухам, уровень культивации Дуань Цзинтяня достигал третьей ступени Зеркала Боевого Святого, тогда как его собственные успехи на седьмой ступени Сферы Боевого Достопочтенного перед лицом Дуань Цзинтяня выглядели просто смехотворно.
Стоя на пороге восьмого уровня Сферы Боевого Достопочтенного, он всё ещё не смог бы победить Дуань Цзинтяня, но по крайней мере получил бы шанс побороться. С момента прорыва на седьмую ступень Сферы Боевого Достопочтенного прошло не так много времени, однако, полагаясь на удачу и внутренний потенциал, Е Фэн был уверен в своём прорыве на восьмой уровень Сферы Боевого Достопочтенного. Единственной неопределённостью оставалось лишь то, сколько времени займёт этот процесс.
Время текло незаметно. Полностью погрузившись в процесс культивации, Е Фэн потерял счёт часам.
В один прекрасный день аура вокруг Е Фэна резко пошла в гору. Колоссальная, мощная энергия устремилась к нему, безумным потоком вливаясь в его тело — это был предвестник прорыва. Истинная ци в даньтяне Е Фэна незаметно увеличилась в десять раз, меридианы стали значительно шире, и, что особенно радовало, ему удалось прочистить ещё один закупоренный канал. Теперь в общей сложности было расчищено шестьдесят три заблокированных меридиана.
Грох!
Культивация Е Фэна прорвалась на восьмой уровень Сферы Боевого Достопочтенного. Этот долгожданный прорыв принёс ему невероятное облегчение и радость. У него даже возникло ощущение, что при сохранении таких темпов культивации уже через год сам Дуань Цзинтянь задрожит перед ним от страха.
Завершив тренировку, Е Фэн вышел из комнаты и с приятным удивлением обнаружил, что к нему в гости пожаловали Е Сун и Е Лань — товарищи по детским играм, которых он не видел целый год. Сейчас они пили чай в кабинете.
Е Лань заметила Е Фэна первой и радостно воскликнула:
— Е Фэн, ты снова прорвался!
Е Сун тоже обернулся, и в этот момент выражение его лица внезапно застыло.
Перед ним стоял Е Фэн: прямой, с глубоким взглядом, источающий уверенную улыбку человека, только что преодолевшего рубеж восьмого уровня Сферы Боевого Достопочтенного. Сердце Е Суна невольно ёкнуло. В его голове пронеслись смятенные мысли: неужели это всё тот же Е Фэн, которого я знал раньше? С самого родового турнира его жизнь словно неслась по читерским законам: первое место на отборе новых учеников секты Циньюнь, получение статуса элитного внутреннего ученика без малейших усилий, а за последний год — настоящий переполох в секте Циньюнь, победа над ключевым учеником секты Лиюнь Ян Шиляном, убийство заместителя лидера Союза Дуаньтянь Жэнь Хая и вот теперь — прорыв на восьмой уровень Сферы Боевого Достопочтенного. Любое из этих достижений было для Е Суна недосягаемой вершиной. Он понимал, что эту пропасть между ними, пожалуй, не удастся преодолеть до конца дней.
Подумав об этом, Е Сун невольно усмехнулся про себя: Е Фэн, хоть и невероятно талантлив, всё же приходится ему сородичем, так откуда же взялись эти странные мысли?
Е Фэн крепко пожал руку Е Суна, сильно тряхнув её, и тихо сказал:
— Как же здорово снова встретиться.
Затем он подошёл к Е Лань. На ней были синие брюки и зелёная рубашка, подчёркивавшая её изящную, стройную фигуру. Лишь кожа казалась слегка бледноватой, а в утончённых глазах правильной овальной формы таились загадочные и глубокие чёрные зрачки, излучавшие неизъяснимое очарование. Е Фэн с улыбкой произнёс:
— Не виделись целый год, а сестрица Е Лань стала ещё краше.
Е Лань лучезарно улыбнулась, слегка приоткрыв алые губы:
— Ах ты паршивец Е Фэн, опять дразнишь меня.
Е Сун усмехнулся:
— Сестрица Лань, среди внешних учеников у тебя немало поклонников, но ты смотришь на всех свысока и никого не замечаешь.
Лицо Е Лань слегка порозовело, взгляд забегал:
— Брат Сун, и ты туда же, насмехаешься надо мной.
Е Сун серьёзно ответил:
— Но ведь всё так и есть.
Эти слова Е Суна вогнали Е Лань в еще большую растерянность и смущение.
— Брат Сун, хватит уже меня подкалывать, — шутливо рассердилась Е Лань. — Давайте лучше поговорим о деле.
Е Сун произнёс с расстановкой:
— Мы пришли к тебе не просто так. Главная цель — пригласить тебя исследовать руины древней обители эпохи древности в Горном хребте Падших Богов.
Е Лань добавила с улыбкой:
— Поскольку это реликвии древности, никто не знает, какие опасности кроются внутри, поэтому мы решили собрать надёжных людей для совместной вылазки.
Е Фэн улыбнулся:
— Отлично, я как раз закончил тренировку и смогу составить вам компанию.
Спустя три дня после обнаружения руин древней обители в Горном хребте Падших Богов, туда один за другим стали стягиваться сильные мира сего из секты Циньюнь, Учения Небесного Демона, секты Лиюнь и других объединений. За эти трое суток они практически перевернули вверх дном тот участок, где находились руины, и то тут, то там в небе проносились ауры могущественных практиков.
Трое во главе с Е Фэном также прибыли в этот район. Е Сун тихо проговорил:
— Похоже, вход в древнюю обитель где-то неподалёку.
Е Фэн покачал головой:
— Нас мало, лучше затаиться здесь. Не хватало еще стать всеобщей мишенью, едва появившись на глаза.
Собравшиеся могущественные практики сошлись во мнении, что входом в древнюю обитель служит именно этот участок пространственного водоворота. Однако всасывающая сила водоворота поражала воображение: когда кто-то бросил туда камень, тот мгновенно исчез без следа. Увидев это, никто не решался первым попробовать себя в роли смельчака, который первым съест краба. Мастера столпились вокруг водоворота в полном недоумении, понимая, что единственным путём внутрь может стать лишь совместная атака всех присутствующих.
Хотя ученики секты Циньюнь первыми обнаружили вход в руины, теперь, с вмешательством таких крупных сил, как Учение Небесного Демона, секта Лиюнь, Великая Династия Чжоу и обитель Оставленных Бессмертных, право урвать куш побольше зависело исключительно от личных способностей каждого.
Вблизи пространственного водоворота ткань пространства искривилась до предела. Стоило практику Сферы Боевого Достопочтенного хоть немного потерять бдительность и приблизиться к воронке, как его мгновенно затягивало внутрь, стирая с лица земли и не оставляя праха.
Правда, для мастеров уровня Боевого Святого эта сила ещё не представляла смертельной угрозы для защитной ци. Старейшина Ли из Учения Небесного Демона воззвал к собравшимся:
— Уважаемые, разорвать пространственный водоворот мы сможем только объединёнными усилиями. Полагаю, никому не хочется терять здесь время?
Тут подал голос старейшина Ван с Пика Душ секты Циньюнь:
— Старейшина Ли прав, давайте все вместе ударим по пространственному водовороту.
Убедившись, что возражений нет, более десятка мастеров уровня Боевого Святого под предводительством старейшины Ли из Учения Небесного Демона, старейшины Вана с Пика Душ секты Циньюнь и старейшины Паня из секты Лиюнь одновременно обрушили свои атаки на пространственный воронку.
Под дружный громогласный рев мастеров Боевого Святого потоки мощной, необузданной истинной ци ударили в водоворот.
Грохот! Грохот!
Могучие энергии безостановочно обрушивались на воронку. От столкновения двух стихий раздавались звуки, подобные раскатам грома, а бурные волны истинной ци расходились во все стороны, заставляя стоявших поблизости зевак в ужасе шарашиться по сторонам.
В конце концов, это была совместная атака более чем десятка мастеров уровня Боевого Святого — подобного натиска не выдержал бы и Боевой Ван. После череды непрерывных ударов пространственный водоворот наконец треснул, пропустив пробоину. По мере усиления атак разрыв становился всё шире, пока не превратился в проход высотой в человеческий рост.
Остальные практики один за другим сиганули в коридор, проникая в пространственный водоворот. Мастера уровня Боевого Святого, изрядно истощившие силы при открытии прохода, не спешили бросаться на поиски сокровищ. Они выбрали удобную площадку и сели медитировать, чтобы восстановить растерянную истинную ци. К тому же никто не ведал, какие опасности таятся в руинах древней обители, а потому следовало соблюдать предельную осторожность и поддерживать своё состояние на пике формы.
Убедившись, что предыдущие смельчаки успешно и без происшествий проскочили в коридор, Е Фэн вместе с Е Суном и Е Лань выскользнули из укрытия и последовали за толпой в новосозданный проход.
Пройдя по коридору около десяти вдохов, пейзаж впереди резко изменился. Е Фэн почувствовал головокружение, мир вокруг перевернулся, и перед его глазами предстала густая, зелёная чаща леса. Из зарослей то тут, то там доносился рык свирепых магических зверей, отчего лицо Е Фэна невольно вытянулось от удивления.
Очевидно, это были не просто заурядные руины древней обители, а целый автономный микромир, некогда созданный великим мастером древности. Из-за того, что это пространство было сотворено древним небожителем, здесь действовали особые формации и запреты: летать по воздуху не представлялось никакой возможности, передвигаться приходилось исключительно пешком по лесу.
Троица Е Фэна проворно, словно стая гибких обезьян, неслась сквозь чащу. Внезапно из правого подлеска раздался низкий рык магического зверя, и Е Фэн только собрался броситься туда, как заметил чёрную тень, на огромной скорости метнувшуюся к Е Лань.
Е Лань крутанулся на месте, нанеся диагональный удар мечом, и с глухим звуком вонзил клинок в голову пёстрого леопарда. Зверь судорожно дёрнулся пару раз и испустил дух.
Магические звери умели превосходно маскироваться в листве, делая себя практически невидимыми. Активировав Глаза Небес для пристального контроля за обстановкой вокруг, Е Фэн и его спутники продолжили путь с удвоенной осторожностью. Вскоре Е Фэн заметил впереди рощу оранжево-красных древних деревьев. На каждой ветке красовались алые, сочные плоды, похожие на груши. Под лучами солнца рубиновые духовные плоды выглядели настолько спелыми и манящими, что от одного вида на них захватывало дух.
— Красно-духовные плоды! — не удержавшись, вскричал Е Фэн.
Это были красно-духовные плоды — крайне редкий и ценный вид духовных фруктов. Они не только увеличивали запас культивации, но и оказывали потрясающее вспомогательное действие при закалке тела. Если съесть такой плод сывьем, даже не перегоняя в пилюли, можно было значительно укрепить физическую оболочку практика. А если за дело брался мастер с уровнем закалки тела святого ранга, то после приёма плода его плоть и вовсе могла перейти на уровень мастера закалки тела ванного ранга, совершив качественный скачок на целую ступень.
Именно в этом заключалась наивысшая ценность красно-духовных плодов. Е Фэн никак не ожидал, что ему так повезёт наткнуться на столь редкое сокровище. Заметив возбуждённое выражение на лице Е Фэна, Е Лань с любопытством спросила:
— Что это за фрукты?
— Редчайшие духовные плоды! — ответил Е Фэн, вытаскивая меч из ножен и настороженно оглядывая оранжево-красную рощу.
И верно: возле любых редких духовных трав и деревьев непременно обитали свирепые магические звери.
— Рррревем!
Огромный магический медведь встал на задние лапы, возвышаясь над лесом подобно чёрной скале. Из его пасти вырвался устрашающий рёв, расколовший небеса и эхом прокатившийся по округе так, что кровь стыла в жилах. Следом зверь молнией бросился на троицу.
— Молниеносный удар!
Десятки пронзительных, не знающих преград лучей ци меча обрушились на гигантского медведя. Зверь завертелся волчком, а его шкура покрылась рваными кровавыми ранами. Это лишь сильнее разожгло его звериную ярость. Издав грозный рёв, породившая звуковую волну и сотрясшая пустоту, медведь помчался прямо на Е Фэна. Его огромные передние лапы, походившие на смертоносные железные клешни, метнулись вперёд.
Сердце Е Фэна ёкнуло. Его Меч Кровавой Яшмы обладал такой сокрушительной силой, что от одного его удара мастер Сферы Боевого Святого рассыпался бы прахом, однако медведь отделался лишь лёгкими царапинами. Очевидно, его физическая защита достигала невероятного уровня — судя по всему, как раз из-за съеденных ранее красно-духовных плодов.
— Погребение Меча!
Вспыхнул свет клинка, и более сотни лучей ци меча, словно сорвавшиеся с цепи дикие звери, устремились на мчащегося медведя.
Бам!
Как бы ни была сильна защита зверя, пронзительная ци меча насквозь продырявила его брюхо. Всего за десяток вдохов медведь рухнул на землю и испустил дух.
Е Сун испуганно выдохнул:
— Чудом унесли ноги! Словно побывали на пороге врат ада.
Е Лань ошеломленно посмотрела на товарища:
— Что за технику владения мечом ты только что применил?
Е Фэн улыбнулся:
— Технику меча Небесного Демона. Впрочем, её мощь действительно впечатляет.
С этими словами он вновь настороженно окинул взглядом оранжево-красную рощу и, устремив взор на сверкающие плоды, не удержался и шагнул к дереву.
В этот самый момент в районе появилась группа практиков. Десяток силуэтов стремительно промчался меж деревьев, и кто-то кричал:
— Этот горный лес обнаружили мы первыми, вам трём отморозкам здесь делать нечего!
Е Фэн нахмурился. Он не любил искать неприятности, но и не боялся их.
Е Лань с досадой вздохнула:
— Какая ирония судьбы, это ученики секты Лиюнь.
Е Сун отрезал с бескомпромиссной решимостью:
— Е Фэн, мы не можем им уступить! В худшем случае устроим здесь бой не на жизнь, а на смерть.
Буквально за пару мгновений десяток учеников секты Лиюнь преградил путь троице. Главарь банды, практик Сферы Боевого Святого Се Цуншань, разумеется, ни в грош не ставил Е Фэна и его спутников, находившихся на восьмом уровне Сферы Боевого Достопочтенного. Похотливым взглядом окинув Е Лань, он сально ухмыльнулся:
— Тех двоих прикончите, а эта девчонка неплоха собой, смотрите не угробите её сдуру…
Е Фэн холодно усмехнулся и применил Девять Мечей Небесного Дракона. В мгновение ока пятеро учеников секты Лиюнь лишились жизни. Увидев столь свирепый и яростный отпор, остальные ученики в панике бросились врассыпную. Тело Е Фэна мелькнуло, и он словно призрак очутился прямо перед Се Цуншанем. Взмахнув рукой, он обрушил на противника десятки острых лезвий ци меча.
Лицо Се Цуншаня почти не изменилось, но больше всего его поразило то, что Е Фэн, обладая лишь восьмым уровнем Сферы Боевого Достопочтенного, источал мощную, густую ауру мастера Сферы Боевого Святого.
Хотя Се Цуншань не придавал особого значения атакам подобного уровня, он всё же взмахнул клинком, послав в ответ ослепительную волну ци меча.
— Пространственная телепортация! — Е Фэн мгновенно сместился на семьдесят с лишним метров в сторону, избежав зоны поражения.
Се Цуншань нахмурился: промах явно пришёлся ему не по душе.
— А-а-а!..
Е Сун, отбиваясь от наседавших двоих учеников секты Лиюнь, угодил в ловушку. Потеряв бдительность на мгновение, он пропустил удар — клинок врага пронзил его левое плечо, заставив громко взвыть от боли. У Е Лань дела шли получше: противники из-за каких-то скрытых опасений не решались наносить смертельные удары, позволяя ей кое-как держаться.
Сотнями метров вдалеке лицо Е Фэна слегка изменилось. Его чуткое восприятие уловило стремительно приближающуюся фигуру. Судя по скорости незнакомца, до них оставалось всего несколько вдохов.
— Мастер Боевого Святого, — ощутив мощную жизненную ауру, Е Фэн нахмурился.
Вскоре перед ними возникла ослепительная фигура в синих одеждах. Обладая сдержанным аристократичным темпераментом, ясными глазами, высокой точёной фигурой и безупречным лицом, в котором нельзя было найти ни единого изъяна, она просто стояла там, напоминая яркую луну, источающую ослепительное сияние и приковывающую к себе бесчисленные взгляды.
Заметив её, Е Фэн радостно воскликнул:
— Сяо Мэй, какими судьбами ты здесь?
Сяо Мэй ответила:
— Е Фэн, займись остальными, а этого оставь мне.
Его противник, завидев ещё одну красавицу, злобно оскалился:
— А в секте Циньюнь полно красоток! Сегодня всем нам перепадёт, живыми я вас…
Лишних слов не требовалось. Сяо Мэй сразу перешла к делу: взмахнув мечом в воздухе, она покрыла Се Цуншаня сетью ярких лучей ци. Се Цуншань отмахнулся клинком, выпустив шквал белой ци меча, которая превратилась в смертоносный вихрь, нацеленный на противницу.
Этот белый водоворот нес в себе концентрированную жажду убийства, способную напрямую ударить по разуму. Даже несмотря на то, что уровень культивации Сяо Мэй уже достиг первой ступени Зеркала Боевого Святого, она ощутила влияние этой волны, и её лицо слегка побледнело.
Уровень культивации Се Цуншаня всё же был выше — третья ступень Зеркала Боевого Святого против первой у Сяо Мэй. Буквально с первого же столкновения Се Цуншань захватил инициативу. Хотя Сяо Мэй и уступала ему, проиграть мгновенно она не должна была.
Вспыхнув клинком, Е Фэн в два счёта прикончил ученика секты Лиюнь, досаждавшего Е Суну. Второй неприятель попытался сбежать, но Е Фэн выбросил вперёд меч, и десятки пугающих лучей ци, превратившись в диких зверей, настигли беглеца.
Пх!
Брызнула кровь. Клинок насквозь прошил грудь беглеца, изо рта выплеснулась струя алой крови, и бездыханное тело, продолжая нестись по инерции, со страшным грохотом врезалось в древнее дерево.
Громко крикнув, Е Фэн молниеносно бросился на тех, кто окружил Е Лань. Подобно тигру, ворвавшемуся в стадо овец, он в мгновение ока лишил жизни ещё четверых учеников лиюньского толка.
Разобравшись с врагами, Е Фэн повернулся к Се Цуншаню. Тот прекрасно понимал, что ситуация складывается не в его пользу. Видя, как Е Фэн одного за другим косит его учеников, Се Цуншань почувствовал себя так, будто его сердце режут по живому. В его глазах блеснул жестокий огонек: проигнорировав свирепые выпады Сяо Мэй, он нанёс серию безумных ударов, пробил её оборону и пошёл ва-банк, нацелившись на саму девушку.
Это была отчаянная тактика взаимного уничтожения — всё сводилось к тому, чья атака нанесёт больший урон.
— Сяо Мэй, осторожно!
— Разрывающий драконов!
Увидев это, Е Фэн в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и, взмыв в воздух, обрушил на Се Цуншаня более сотни мощных и плотных лучей ци меча.
Бам!
При столкновении клинков полетели искры. Мощнейшая, непреодолимая волна отбросила Е Фэна назад на десяток шагов. Во рту защипало, и вкус подступающей крови едва не заставил его выплюнуть её наружу.
Се Цуншань тоже отлетел на пять-шесть шагов. Поведение Е Фэна, готового пойти на смерть ради товарища, потрясло его и вселило липкий страх.
— Мелюзга, сдохни!
Се Цуншань сделал резкий шаг вперёд и нанёс удар мечом. Ослепительный свет клинка вспорол пустоту, стремительно устремившись к Е Фэну. В этот удар он вложил все свои силы, намереваясь прикончить врага с одного удара.
Лицо Се Цуншаня исказилось в злобной гримасе. В его выпад была вплетена мощная ментальная энергия, которая в следующее мгновение должна была ворваться в разум Е Фэна и сокрушить его душу. Однако Е Фэн лишь спокойно улыбнулся:
— Пытаешься учить мастера мастерству? Возомнил себя сильным?
— Меч Души!
Вспыхнул свет клинка, и колоссальная, пронзительная ци меча, соединённая с духовной силой уровня Боевого Вана, обрушилась на Се Цуншаня.
Цзинь!
Клинки снова столкнулись. От мощной отдачи Е Фэн отступил ещё на десяток шагов, его лицо слегка побледнело, а из уголка рта сочилась струйка крови, однако дух оставался крепким и неповрежденным.
Се Цуншаня же охватил дикий ужас. Его ментальная сфера понесла тяжёлый урон, голову раскалывало от боли, и он издал отчаянный вопль:
— Откуда у тебя такая мощная духовная сила?!
— Ах ты щенок, да я с тобой в лепёшку расшибусь!
В глазах Се Цуншаня лопнули сосуды. Сжигая жизненную эссенцию, он собрался биться с Е Фэном насмерть.
Это был его последний козырь: сжигание эссенции хоть и позволяло кратковременно взвинтить боевую мощь, но длилось недолго и не могло нанести вреда истинным тяжеловесам.
— Сдохни! — раздался гневный окрик Сяо Мэй.
Быстро взмахнув мечом, она выписала в воздухе круг из ци, в котором отчётливо переплетались чёрный и белый цвета, вращавшиеся с бешеной скоростью.
Бам!
Огромная волна ци, сорванная с клинка Се Цуншаня, ударила точно в центр этого круга, породив оглушительный взрыв, сотрясший небеса. В момент столкновения бурная волна ударной волны разметала всё вокруг: окружающий лес сровняло с землей, а горные породы раскололись.
Пх!
Сяо Мэй выплюнула кровь, и её тело отбросило назад.
Се Цуншаню пришлось не лучше: попятившись на несколько шагов, он обнаружил, что его одежда превратилась в лохмотья от ударов ци. Его настроение упало ниже плинтуса — он уже не помышлял о победе над Е Фэном и Сяо Мэй, ему хотелось лишь одного: унести отсюда ноги целым и невредимым.
Однако стоило ростку надежды пробиться в сердце, как за ним последовало ещё более горькое разочарование.
— Пространственная телепортация!
Е Фэн взмыл в воздух, и из его клинка вырвалась сотня резких лучей ци, образовавших огромное колесо, вращавшееся на бешеных оборотах. Затем лучи ци один за другим сорвались из центра круга, превратившись в световые челноки, которые в мгновение ока достигли Се Цуншаня.
Се Цуншань прищурился, приняв выражение лица человека, которому уже нечего терять. Размахнувшись мечом, он выпустил сотни лучей ци навстречу вражеской атаке.
Лязг металла!
Впрочем, клинок в руках Се Цуншаня всё же уступал Мечу Кровавой Яшмы Е Фэна. По поверхности его оружия побежала трещина, после чего меч разлетелся на десятки осколков.
Пока ошеломленный Се Цуншань застыл на мгновение, в бушующем вихре атак Сяо Мэй нанесла стремительный удар, насквозь прошив его грудную клетку так, что кончик клинка показался из спины.
Се Цуншань судорожно выдохнул, застыв на месте с остекленевшим взором. Из его горла вырвался хрип, а изо рта потекла кровь. Затем его гордая голова бессильно опустилась, тело медленно осело на землю, и он с крайней неохотой закрыл глаза.
Е Фэн забожливо спросил:
— Сяо Мэй, ты как?
Сяо Мэй слегка нахмурила брови:
— Я в порядке. Быстро собирайте фрукты, я пока посторожу здесь.
Понимая, что сейчас не время для сантиментов и что на теле девушки нет серьёзных ран, Е Фэн вместе с Е Суном и Е Лань бросился к оранжево-красным деревьям.
Оставшись одна, Сяо Мэй приняла пилюлю Шулин шестого ранга, опустилась на землю в позе лотоса и принялась регулировать дыхание, используя чистейшую энергию пилюли для восстановления утраченной истинной ци и исцеления полученных ран.
Сделав пару прыжков, Е Фэн оказался у подножия раскидистого оранжево-красного дерева, ствол которого не смогли бы обхватить и трое человек. Наступила пора обильного плодоношения: налетал легкий ветерок, с ветвей опадали оранжевые листья, создавая поистине завораживающее и живописное зрелище листопада.
Сквозь листву проступали гроздья полупрозрачных красно-духовных плодов, источавших манящий, нежный аромат. Подойдя к дереву, Е Фэн заметил на нём целых восемь рубиновых плодов. Он уже хотел было протянуть руку для осмотра, как нетерпеливый Е Сун с криком сорвался с места, пытаясь схватить один из плодов.
— Е Сун, осторожно! На дереве установлена защитная формация! — крикнул Е Фэн.
Однако было поздно. Раздался глухой удар: Е Сун врезался во что-то невидимое, словно в толстый лист железа, получив страшный удар по голове. Его закружило, в глазах потемнело, и он камнем рухнул вниз, пропахав носом землю.
Е Лань испуганно воскликнула:
— Е Сун, ты цел?
Смущенный до предела Е Сун живо вскочил на ноги, отряхнул с одежды грязь и выдавил:
— Жив…
Сердце Е Фэна ёкнуло: древние мастера действительно позаботились о защитной формации, не позволяя никому легко заполучить плоды. Замрев в медитативной позе, он принялся скрупулезно просчитывать структуру древней защиты. Внезапно Е Фэн улыбнулся, взмахнул рукой и сделал хватательное движение в пустом пространстве. В следующую секунду в его ладони уже лежал налитый спелостью алый плод.
Достав из пространственного кольца нефритовый ларец, Е Фэн бережно уложил туда плод и плотно захлопнул крышку, чтобы драгоценная эссенция не улетучилась.
В мгновение ока он обобрал всё дерево до последнего красно-духовного плода. Е Лань с изумлением смотрела на него, словно видела перед собой невиданное чудо природы: она никак не ожидала, что Е Фэн сможет собрать плоды без малейших усилий.
Стоило бросить взгляд на эти рубиновые дары природы, как даже без дегустации по воздуху разносился освежающий, нежный аромат, заставлявший невольно глотать слюнки.
Е Фэн перевел взгляд на другое древнее дерево и, повторив то же самое, собрал все красные духовные плоды и с него. Как раз когда он был в самом разгаре сбора, Сяо Мэй своевременно подала знак тревоги: к ним быстро приближался отряд людей. Они решительно прекратили сбор и, вместе с Сяо Мэй, поспешно покинули эту рощу оранжево-красных древних деревьев.
Едва они успели уйти, как на место происшествия внезапно прибыла группа людей. Увидев повсюду следы разорения, а на земле — в беспорядке разбросанные трупы учеников Секты Лиюнь, они заметили на соседней скале глубокий след от меча. Даже при беглом взгляде чувствовалось, как яростно бушует исходящая от него энергия меча, а пугающий холодный клинок словно устремлялся прямо в лицо, не позволяя долго задерживаться на нем взглядом.
Заметив среди павших тело Се Дуншаня из Секты Лиюнь, прибывшие дружно изменились в лице. Кто это был? Кто мог оказаться настолько силен, чтобы сразить Се Дуншаня, достигшего Третьей ступени Зеркала Боевого Святого?
Почти одновременно с ними тихо подоспел еще один отряд — это были люди из Секты Небесного Демона. Увидев столь ужасающую картину, они также не смогли скрыть удивления. Среди экспертов, проникших в руины древней обители, было крайне мало тех, кто мог бы убить Се Дуншаня, их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Все присутствующие предположили, что это, вероятнее всего, жестокое дело рук Секты Циньюнь. За последний год Секта Лиюнь при поддержке внешних сил неожиданно возвысилась и начала постоянно оспаривать главенствующее положение Секты Циньюнь в северной части континента Синъюнь. Между учениками обеих сторон произошло несколько десятков крупных сражений, повлекших бесчисленные жертвы. Стороны стали заклятыми врагами, чей конфликт разгорелся словно лесной пожар, поэтому гибель стольких учеников Секты Лиюнь наверняка была связана с Сектой Циньюнь.
Е Фэн и трое его спутников пробежали более пятидесяти ли, и, почувствовав, что преследования нет, остановились. Е Фэн с улыбкой произнес: Сяо Мэй, наше сотрудничество оказалось весьма плодотворным: мы добыли двадцать восемь красных духовных плодов, по семь на каждого. С этими словами он достал нефритовый ларец, полный плодов, собираясь раздать их остальным.
Е Сун виновато улыбнулся и отказался: Не заслужил, да и брать не по чину. Будет справедливее разделить их согласно вкладу каждого, так что мне, пожалуй, достанется поменьше.
Е Лань тихо рассмеялась: Давайте не будем упрямиться и отказываться, не стоит отвергать добрые намерения Е Фэна и Сяо Мэй.
Сяо Мэй обвела всех взглядом и тихо промолвила: Мы — одна команда, никто из нас не справится в одиночку. Не стоит даже говорить о размерах вклада, главное — что мы старались.
Было очевидно, что Сяо Мэй вовсе не испытывает недостатка в редких ресурсах для культивации и не придает этим красным духовным плодам особого значения. Однако для Е Лань и Е Суна, которым вечно не хватало ресурсов, эти плоды были крайне ценны. Получив свою долю, они не смогли сдержать радостных улыбок и пришли в неописуемый восторг.
http://bllate.org/book/21076/2141642
Готово:
