Получив право на вход в Погребение Меча, Е Фэн потерял всякий интерес к просмотру оставшихся поединков, да и все присутствующие на арене еще долго не могли отойти от послевкусия грандиозной битвы Е Фэна. Впрочем, оставшиеся матчи тоже выдались на редкость зрелищными: после трех дней упорной борьбы более восьмисот талантливых юноши и девушек завоевали право войти в Погребение Меча.
Хань Ли из секты Даосюань, Лу Мубай из Шэньчэна и Оуян Мин из династии Дачжоу выиграли по три поединка и благополучно получили заветную квалификацию. Правда, если подумать, им можно было только посочувствовать: с их силой добыть пропуск в Погребение Меча не составило бы труда, но тут на полпути объявился этот монстр по имени Е Фэн. Он знатно потрепал их, выставив посмешищем, да еще и превратил в ступени для собственного триумфа.
В будущем, когда имя Е Фэна разлетится по всему миру боевых искусств, эти трое неизбежно станут отрицательными примерами, которых станут раз за разом выставлять лишь блеклым фоном.
Настал день, когда врата Погребения Меча должны были открыться. Отряд Е Фэна заблаговременно прибыл в тыловые горы Секты Меча Небес. Пейзаж здесь поражал воображение: бесчисленные горные пики громоздились друг на друга, крутые склоны уходили ввысь, ревущие водопады низвергались потоками воды, а древние деревья подпирали кронами небеса. Воздух был насыщен густой духовной энергией. Е Фэн сделал легкий вдох, и его истинная ци внутри тела тут же ускорилась. Пока он мысленно восхищался этим прекрасным местом, идеальным для культивации, в толпе поднялся легкий шум. Шесть старцев плавно опустились прямо из облачных высей. Окинув их взглядом, Е Фэн понял, что все шестеро находятся в Сфере Боевого Вана — судя по всему, это были старейшины Секты Меча Небес. Они излучали природную властность и ауру высших существ.
Шесть старейшин уровня Боевого Вана разом — Секта Меча Небес и впрямь была скрытым драконом и затаившимся тигром. В этот момент из рядов вышел румяный старец. Понизив голос, он произнес:
— Меня зовут Лун Сяотянь, я второй старейшина Секты Меча Небес. Добро пожаловать на турнир по фехтованию, который проводится раз в двадцать лет, и поздравляю тех, кто получил право войти в Погребение Меча. Погребение Меча — место загадочное и таящее смертельные опасности. Шагнув внутрь, можно легко расстаться с жизнью. Но опасность идет рука об руку с возможностями: тот, кто сумеет пройти Погребение Меча и ступить в Большой Каньон Намерения Меча, обретет несметные, величайшие сокровища.
Голос старика был негромким, но с помощью истинной ци он донес каждое слово прямо до ушей каждого присутствующего воина.
— В этом мире нет бесплатных обедов! Если кто-то хочет уйти, пока еще не поздно. Как только вы ступите в Погребение Меча, ваша жизнь и смерть будут в руках небес, а богатство — зависеть от судьбы. Секта Меча Небес не имеет никакого отношения к вашей судьбе и не несет за вас абсолютно никакой ответственности! На пребывание в Погребении Меча вам отведено ровно два месяца, и по истечении этого срока врата должны закрыться, — продолжил Лун Сяотянь.
В каком-то смысле нынешний поход в Погребение Меча действительно был смертельно опасен, но разве для этих молодых гордецов это не величайший шанс? Лишь пара человек на мгновение выказала испуг, остальные же сохранили непоколебимую волю. В их глазах горело предвкушение, пока они ждали открытия Погребения Меча.
Закончив говорить, Лун Сяотянь переглянулся с пятью остальными старейшинами и тут же быстрыми движениями рук стал складывать печати одну за другой.
Грох!
В тот же миг пустота перед ними внезапно раскололась. Из образовавшейся пространственной трещины повеяло первобытной древностью, а мириады законов меча занеслись и заплясали над дикими просторами. В глазах учеников вспыхнул жгучий огонь. Из их тел вырвалась поразительная аура: они давно забыли об опасности и широким шагом устремились вперед, бросаясь к Погребению Меча.
Войдя в Погребение Меча, Е Фэн поднял голову. Небо над ним затянули густые черные тучи, в высях грохотали раскаты грома, а извилистые молнии вычерчивали картину рождения мира. На земле вачались бесчисленные обломки клинков, а также покоились бессчетные скелеты павших мастеров меча. Вдали сквозь туман смутно виднелась огромная гора, стоящая столбом подобно исполинскому мечу.
Е Фэн мысленно содрогнулся: неужели на свете существует столь странное место?
Продвигаясь вперед, Е Фэн не встретил ни единого спутника по пути. На неровной земле повсюду валялись обломки: одни торчали вертикально, другие наполовину увязли в грязи, а третьи раскололись на острые осколки. Чем дальше он углублялся, тем больше становилось клинков. Они сплошной плотной стеной покрывали землю — это было поистине море мечей.
Внезапно синий луч меча рассек пустоту, целясь Е Фэну прямо в межбровье.
— Бзз! — раздался резкий звук.
Сверкнул несравненно яростный свет меча, и раздался глухой удар. Синий клинок разлетелся на мелкие кусочки, превратился в россыпь искр и окончательно растаял в воздухе. Тут Е Фэн почувствовал, как сияние рухнувшего меча опустилось рядом с ним. Тщательно осмотрев землю, он наконец обнаружил атаковавший его меч: тот был размером всего с большой палец и излучал слабое голубое свечение. Подобрав его, Е Фэн внимательно рассмотрел вещицу и понял, что этот маленький синий клинок невероятно изящен и словно обладает собственным разумом. Тело меча слегка дрожало, будто желая остаться с Е Фэном и покинуть это богом забытое место. Спрятав крошечный синий меч в пространственное кольцо, он продолжил путь вглубь. Е Фэн чувствовал: чем дальше он шел, тем сильнее становились законы меча. Ощущаемые им здесь законы меча превосходили внешние минимум в пять раз. Если бы удалось культивировать владение мечом в таком месте, результат неизбежно превзошел бы все ожидания при вдвое меньших усилиях.
Е Фэн шагал дальше и вскоре увидел гигантские мечи размером с дверные полотна, торчавшие из земли под наклоном. Подойдя ближе, он заметил, что эти громадины давно лишились всей своей мощи, а заключенные в них законы меча полностью исчезли. Стоило ему лишь легко щелкнуть пальцем, как два-три гигантских меча перед ним раскололись и обратились в пыль.
Обойдя стоявшие на пути гигантские мечи, Е Фэн внезапно почувствовал, как задрожало темное небо. В тот же миг жуткая аура накрыла все его тело, заставив невольно задействовать всю истинную ци для защиты от давления законов меча.
В пустоте сходились в схватке две фигуры, источая ужасающее давление ауры меча. Одно лишь присутствие этих силуэтов заставляло Е Фэна испытывать беспричинную тревогу.
Это были проекции древних великих мастеров, оставленные здесь на века. Оказавшись на поле бывшей битвы, он попал под такую колоссальную тяжесть, что даже отступить назад стало невозможно. Давление было слишком велико — он не мог сдвинуть с места ни единой стопы и был вынужден просто стоять неподвижно.
Два сильнейших бойца рубились в пустоте, достигнув стадии наивытного накала. Е Фэн чувствовал, как давящая мощь меча на его плечах возрастает: казалось, на него обрушилась десятитысячнетонная глыба.
Е Фэн запустил технику Малого Круга Тела Звезд, и его тело покрылось струящимся звездным светом, отражая давление меча двух грандов. Эта давящая сила лупила словно тяжелый молот — удар за ударом. Время шло секунда за секундой, и Е Фэну начало казаться, что его физическое тело вот-вот треснет и больше не выдержит.
По мере продолжения битвы тот из великих мастеров, что держал в руке золотой божественный меч, судя по всему, начал брать верх. Бескрайняя ци меча возникла из ниоткуда прямо в пустоте, выстроив древний и таинственный массив мечей. Ярко-синее свечение меча, переливающееся ледяным блеском, мощным потоком вырвалось наружу и закрутило другого гранда, вооруженного серебряным мечом, в смертельной ловушке массива.
На этом видение оборвалось, и пустота вновь успокоилась.
Почти разрушенное тело Е Фэна в тот же миг начало заживать с видимой глазу скоростью. Закаленное давлением законов меча, оно стало еще крепче и монолитнее.
Закрыв глаза, Е Фэн принялся воссоздавать в голове технику владения мечом обоих древних мастеров, осваивая и переваривая великое Дао меча сильнейших воинов. Чтобы достичь вершин в фехтовании, практикующему на самом деле требовалось потратить немало времени на постижение сути меча: чем больше прозрений, тем смертоноснее становится искусство.
Каждое движение золотого меча, продемонстрированное мастером, непрерывно всплывало в сознании Е Фэна. На самом деле приемы того бойца выглядели совершенно обычными, предельно простыми. И тем не менее он умел преобразовывать простоту в сложность: простейший маневр таил в себе бесконечное множество вариаций, от которых невозможно было защититься.
Это был процесс постижения меча, процесс роста мастерства самого Е Фэна. Разве Погребение Меча, где законы меча в несколько раз превосходили внешний мир, не являлось идеальной святыней для постижения меча?
Е Фэн глубоко прочувствовал, что пятое движение техники Меча Небесного Демона, изученное им ранее, имело изъяны. В чем же заключался недостаток? Сравнивая его с фехтованием мастера с золотым мечом, Е Фэн понял: движения того телки свободно и непринужденно, достигнув мастерства высшей пробы. Его приемы то текли плавно и легко, подобно плывущим облакам и струящейся воде, сочетая гибкость и мягкость; он сливал технику меча со ступней воедино, рождая мягкой силой изгибы траекторий, в каждом из которых таилась смертельная угроза. В другие мгновения его удары становились стремительными, как молния, размашистыми и широкими: кончик меча плясал, подобно дракону, шаги летели быстрее ветра, а сияние клинка, похожее на радугу, искрилось бесконечной жаждой убийства.
Брови Е Фэна то хмурились, то расправлялись. Наступило то самое озарение, когда все становится ясным: оказывается, мастер золотого меча давным-давно достиг состояния слияния человека и меча, когда человек сам становится мечом, а меч — человеком.
Пятое движение техники Меча Небесного Демона насчитывало в общей сложности свыше ста базовых стоек, которые Е Фэн уже полностью освоил. За базовыми стойками следовали великие приемы — квинтэссенция связок и переходов, насчитывающая восемьдесят одну вариацию. Раньше Е Фэн вечно за что-то одно цеплялся в ущерб другому и никак не мог добиться идеального единения движения ног, техники меча и шага. Теперь же, постигнув в Погребении Меча единение человека и клинка, он с легкостью разрешил все мучившие его проблемы.
Вжух! Клинок Е Фэна обратился в белый луч и взмыл ввысь. Описав круг в пустоте, он снова обрушился на один из гигантских мечей. Раздался грохот, и колоссальное лезвие превратилось в пыль, обратившись в ничто. Е Фэн продолжал тренироваться, оттачивая этот прием. Он надеялся, что когда-нибудь сможет применять его столь же непринужденно и искусно, как мастер с золотым мечом. Парень верил, что стоит пятому движению Меча Небесного Демона обрести законченность, как оно непременно превратится в его козырную карту.
Пятое движение техники Меча Небесного Демона было постигнуто Е Фэном именно здесь, в Погребении Меча, а потому и называлось оно Погребение Меча!
Однако как раз в тот момент, когда он усердно предавался тренировкам, откуда-то спереди послышались звуки рассекаемого воздуха — в поле зрения Е Фэна выскочило несколько фигур.
Это были Чжао Ин, Чжао Ю и еще шестеро бойцов, с которыми они случайно столкнулись в том городке несколько дней назад. Увидев их, Е Фэн слегка удивился: лица Чжао Ина и остальных бледнели от ужаса, одежды порвались, а сами они походили на загнанных бродячих псов. Куда только подевались их прежняя самоуверенность и надменная спесь, с которыми они впервые встретились в том городке!
Е Фэн сложил руки в приветствии и с легкой улыбкой произнес:
— Что-то произошло впереди?
Заметив Е Фэна, Чжао Ин и его спутники немного успокоились. С едва скрываемым страхом Чжао Ин проговорил:
— Впереди, в Погребении Меча, мы натолкнулись на целую группу скелетов-воинов! Мы сражались изо всех сил сорок с лишним человек, но прорваться сквозь окружение удалось лишь нам восьми. Остальные, судя по всему, погибли!
Е Фэн невольно слегка нахмурился: похоже, Погребение Меча кишело смертельными опасностями, и малейшая оплошность грозила гибелью.
Чжао Ю окликнул его:
— Е Фэн, ты один... Не хочешь присоединиться к нашему отряду? Поищем выход из Погребения Меча вместе!
Е Фэн от природы предпочитал одиночество и не жаждал связывать себя лишними обязательствами. Пока он раздумывал, Чжао Ин спокойно произнес:
— Если ты присоединишься к отряду, все решения будут приниматься только тобой, мы готовы во всем подчиняться твоим приказам!
Е Фэн перевел взгляд на остальных. Воин по имени Сунь Ян отозвался:
— Сила — превыше всего. То, как ты проявил себя на турнире по фехтованию, убедило нас без возражений. Так что беспрекословное подчинение твоим приказам — это первое дело.
Остальные тоже кивнули в знак согласия.
Е Фэн понятия не имел, через какие испытания прошли Чжао Ин и остальные в Погребении Меча, раз даже эти обычно своенравные и заносчивые гордецы вдруг стали столь послушными и рассудительными. Все это на мгновение даже застало его врасплох.
Мрачным голосом Е Фэн произнес:
— Сейчас мы находимся в опасной и неизведанной зоне. Вы, наверное, уже заметили, что здешние законы меча невероятно плотны и превосходят внешний мир в несколько раз. Более того, помимо законов меча, здесь нет абсолютно никаких законов святого Дао. Стоит войти в Погребение Меча, как сила мастеров меча возрастает в разы, а культивация здесь способна продвигаться на тысячи ли за день. Поэтому я предполагаю, что когда-то это было место для тренировок древних мечников. Увы, что именно здесь произошло в дальнейшем — загадка.
Сунь Ян горько улыбнулся:
— Теперь это место превратилось в кровавую ловушку, где каждый сам за себя.
Над головами путников, между наслоениями черных туч, несколько извилистых молний раскололи темную пустоту, заставив содрогнуться от оглушительных раскатов грома. Все невольно испуганно уставились в небо: у каждого по спине пробежал холодок, а от ощущения пребывания в столь зловещем месте волосы встали дыбом.
Е Фэн сказал:
— Нам лучше поскорее убираться из этого гиблого места.
С этими словами он оттолкнулся ногами от земли и ринулся на северо-запад. Вух! Вух! Остальные тут же последовали за ним, несясь за Е Фэном вдаль.
Возможно, вековая тишина была нарушена появлением отряда Е Фэна, но теперь их то и дело атаковали острые лучи мечей, которые Е Фэн отражал один за другим. Чем дальше они углублялись, тем больше на земле становилось обломков клинков. В глубине черных пустошей смутно вырисовывалась гигантская гора, похожая на исполинский меч. В этот момент Чжао Ин предостерег:
— Е Фэн, будь осторожен! Впереди как раз то самое место, где нас заблокировали и атаковали.
Глаза Е Фэна сузились, он активировал Небесный Глаз и вглядился вдаль. Сквозь слои тумана проступали скелеты-воины, застывшие на различных позициях — это был самый настоящий массив! Едва отряд Е Фэна приблизился к границе массива, как оттуда выступил высокий скелет-воин и произнес низким голосом:
— Стоять! Впереди священная земля мечников, проход запрещен, иначе — смерть!
Е Фэн ответил:
— Старший, мы держим путь в Большой Каньон Намерения Меча и просим позволения пройти через эти земли. Будьте добры, проявите снисходительность.
Белый скелет-воин холодно бросил:
— Твое владение мечом еще куда ни шло, ты можешь пройти. Остальные — нет.
С этими словами он резко выбросил вперед обе ладони. На месте его ладоней открылись черные вращающиеся дыры. Если присмотреться, можно было заметить, как из воронок струятся порывы черного ветра. Остальные скелеты-воины, словно получив приказ, пришли в движение. В пустоте бесчисленные обломки мечей взмыли с земли: плотная масса острых клинков зависла в воздухе, окружая отряд Е Фэна и замыкая строй боевого массива.
— Массив мечей Десять Сторон Окружают!
В самом центре массива Е Фэн плавно пришел в движение. Он активировал Технику Призрачных Шагов и применил пятое движение техники Меча Небесного Демона: Погребение Меча! В столь критический момент он умудрялся прямо посреди смертельного массива тренировать фехтование, оттачивая пятое движение. По мере того как скорость его ударов возрастала, вокруг Е Фэна возникла зона яростной, несравненно острой ци меча радиусом около десяти чжанов. Любой летящий меч или скелет-воин, приближавшийся к этой зоне, тут же уничтожался потоками режущей энергии. Однако бесчисленные скелеты-воинов, казалось, вовсе не обладали разумом и продолжали самоубийственно бросаться в атаку.
— Домен меча! — крайне изумленно произнес высокий скелет-воин.
Он никак не ожидал, что какой-то сопляк из Сферы Боевого Достопочтенного окажется способен создать собственный домен меча — редчайшее зрелище! Он-то знал, что порой даже мастера меча в Сфере Боевого Святого не могут пробудить собственный домен: воистину, за высокими горами всегда найдутся горы выше, а за искусными мастерами — мастера еще искуснее.
В тот же миг высокий скелет вскинул руку, и в следующее мгновение бесчисленные мечи в пустоте слились воедино, превратившись в один-единственный гигантский клинок, повисший в воздухе. Резко прорвав домен меча, он обрушился на Е Фэна.
— Сдохни!
Каким бы мощным ни был созданный Е Фэном домен меча, он только-только сформировался на уровне Сферы Боевого Достопочтенного — разве мог он противостоять колоссальному мечу, слепленному из мириадов клинков?
Гигантский клинок рушил все на своем пути, мгновенно снеся домен Е Фэна. Видя, что Е Фэн вот-вот будет разрублен пополам, Чжао Ин и остальные испуганно зажмурились, не в силах смотреть на его гибель.
— Пространственное перемещение! — вспыхнула фигура Е Фэна, и он в мгновение ока переместился на добрых шестьдесят с лишним чжанов, выскочив из зоны поражения гигантского меча.
— Погребение Меча!
Сжав рукоять клинка, Е Фэн мгновенно прошил насквозь ауру гигантского меча, метнулся к скелету-воину и нанес диагональный рубящий удар.
Ситуация на поле боя менялась стремительно, и исход решался в доли секунды.
Очевидно, скелет-воин никак не ожидал столь молниеносной контратаки. Не успев толком среагировать, он смог лишь отчаянно толкнуть ладонь вперед, отправляя в полет черную воронку.
Техника меча Е Фэна текла свободно, словно облака в небе. Раздался резкий свист, и черная воронка раскололась надвое, бесследно растворившись в пустоте.
Бум!
Гигантский меч рухнул на землю, выбив глубокую воронку. Следом за ним череп скелета-воина отделился от шеи, и его костяное тело рухнуло на землю. Остальные скелеты разом прекратили атаки, застыв подобно деревянным столбам.
Чжао Ю шумно выдохнул:
— Еле унесли ноги!
Они понимали: если бы Е Фэна разрубил тот гигантский меч, их самих постигла бы точно такая же участь. Сунь Ян с восхищением произнес:
— Какая стремительная атака... Что это за техника меча?
Е Фэн лишь слабо улыбнулся:
— Я постиг этот удар прямо здесь. И назвал его Погребение Меча.
Сунь Ян и остальные испытали сильнейший шок: удар, осознанный всего мгновение назад, с одного маха уничтожил столь могущественного скелета-воина. По своему интеллекту и таланту среди всей этой группы молодых гордецов Е Фэн не имел себе равных.
Чем дальше они продвигались вглубь Погребения Меча, тем сильнее Е Фэн убеждался в том, насколько это место странное и жуткое. Обломков на земле становилось все больше, законы меча — мощнее, а некая незримая сила, навалившаяся на отряд, стремительно притупляла их способность к восприятию.
— Как такое возможно?
Внезапно Е Фэн остановился. Он почувствовал, как маленький меч размером с большой палец слегка завибрировал. Достав его из пространственного кольца, он зажал вещицу в ладони: клинок действительно мелко дрожал, а по его поверхности пробегали синие всполохи.
— Неужели это духовный меч? И его дух собирается пробудиться?
Е Фэн произнес:
— Я добыл этот меч впереди. Неужели это его истинный дом?
Отпустив крошечный клинок, Е Фэн увидел, как тот вспыхнул синим светом и помчался вперед. Махнув рукой спутникам, он бросился следом. Маленький меч летел не спеша, словно указывая отряду дорогу.
Следуя за ним, они вышли к подножию огромной горы, сплошь утыканной мечами всевозможных видов. Они рядами стояли в невероятной тесноте: одни клинки возвышались на десятки чжанов, напоминая отвесные скалы, срезанные тесаком, а другие были крошечными, с обычную швейную иглу, но при этом невероятно изящными и излучавшими мягкое свечение.
Отряд Е Фэна осторожно пробирался сквозь этот лес мечей, ступая как по тонкому льду. Они боялись потревожить тысячелетний сон древних клинков и навлечь на себя их гнев. Вдруг синий миниатюрный меч нырнул в самую гущу леса мечей на полпути к вершине горы и полностью исчез из виду. Е Фэн даже покрылся испариной и судорожно втянул воздух: этот клинок подвел в самый ответственный момент! Переглянувшись, путники поняли, что понятия не имеют, куда двигаться дальше.
В этот самый момент с середины склона Погребения Меча медленно поднялся световой шар, постепенно обретая человеческие очертания и превращаясь в величественного мечника средних лет. Взгляд его был остр, а осанка — пряма. Стоило ему появиться, как все мечи на горе задрожали, словно отдавая ему земной поклон.
Стоило верховному мастеру меча явить себя, как все клинки под небесами пали ниц в знак почтения.
Мечник средних лет произнес низким голосом:
— Молодой человек, не пугайся. Мой Синий Духовный Меч признал тебя хозяином, а это значит, что у нас есть кармическая связь. То, что ты видишь сейчас — лишь мой остаточный след, мое истинное тело сгинуло еще несколько десятков тысяч лет назад. Мой личный меч, Меч Кровавой Яшмы, прошел со старом множество войн и избоездил весь мир; я дарую его тебе. Надеюсь, он составит пару Сижнему Духовному Мечу и они никогда не расстанутся.
Лязг!
Луч меча взмыл в небо с середины склона Погребения Меча и плавно опустился в ладонь мечника. Тот нежно погладил клинок рукой. В его глазах мелькнули слезы, словно при прощании с верным боевым товарищем, проведшим с ним бок о бок долгие годы.
— Ступай! — тихо сказал он.
Вспыхнул свет, и меч мгновенно оказался перед Е Фэном. Протянув руку, тот перехватил рукоять. Весь клинок был покрыт ржавчиной, казался практически сломанным, и в нем совершенно невозможно было узнать прежнее оружие. Е Фэн убрал Меч Кровавой Яшмы в пространственное кольцо.
Он уже хотел расспросить о происхождении Погребения Меча, но фигура мечника средних лет начала стремительно блекнуть и полностью растворилась в пустоте. Тут же позади Е Фэна послышались шаги спешащих Чжао Ина и остальных. Озадаченный Чжао Ин спросил:
— Е Фэн, только что здесь что-то произошло?
Е Фэн понял, что мечник не пожелал открывать им правду и насильно стер этот фрагмент памяти из их голов. В этот момент раскатистые молнии, похожие на вспышки мечей, прочертили темную пустоту. Оказавшись посреди хаотичного леса клинков, люди невольно почувствовали, как по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом. Улыбнувшись, Е Фэн произнес:
— Ничего не произошло. Идемте, давайте поскорее покинем это опасное место.
Ведомые крошечным клинком, они наконец перевалили через хребет Погребения Меча. Пройдя еще около часа пути, они увидели цепь непрерывных горных хребтов, где крошечный синий меч начал легко подпрыгивать, а частота вспышек его голубого света заметно возросла.
— Что почувствовал этот меч? Неужели впереди Большой Каньон Намерения Меча? — пробормотал про себя Е Фэн.
http://bllate.org/book/21076/2141637
Готово:
