– Эта мелодия способна управлять человеческими сердцами! — Линь Фэн внутренне удивился, однако растерянности не поддался. Напротив, он успокоился и попытался противостоять этому духовному удару с помощью духовной силы. Плотно сомкнув веки, он всем сердцем сосредоточился на управлении духовной силой внутри своего тела, выстраивая ментальный щит, чтобы отразить вторжение звуков цитры.
– Линь Фэн, не смей недооценивать эту древнюю цитру! — холодно бросил человек в черной мантии. Он точно так же застрял в иллюзорном пространстве звуков, но явно обладал кое-какими познаниями о происходящем. — Это Древний Гуцинь, Похищающий Души. Он не только подчиняет человеческие сердца, но и пробуждает глубочайшие страхи. Если не сможешь выстоять, то погрузишься в бесконечную тьму.
Услышав это, Линь Фэн внутренне содрогнулся, и его решимость дать отпор музыке только укрепилась. Стиснув зубы и пустив в ход духовную силу, он покрылся легким золотым сиянием. Это было знамением того, что после постижения квинтэссенции боевого искусства из древних манускриптов его духовная сила качественно возросла. В ту же секунду это свечение превратилось в подобие защитного купола, намертво отрезавшего нападки мелодии.
– Ай да малец, а у тебя есть порох в пороховницах! — похвальный голос человека в белых одеждах пронесся по иллюзорному миру. И хотя самого его видно не было, восхищение в тоне проступало невооруженным глазом. Услышав подбадривание, Линь Фэн обрел еще большую уверенность.
Тем временем наблюдавшая со стороны толпа зевак пришла в крайнее изумление.
– Линь Фэн и впрямь способен противостоять звукам Древнего Гуциня, Похищающего Души! Просто невероятно!
– Да сколько он вообще культивирует? И при этом держится наравне с Чжао Уцзи, Лу Сином и остальными — до чего же шокирующее зрелище!
– Вы только посмотрите на золотое сияние вокруг него... неужели он уже овладел какой-то глубокой техникой боевых искусств?
– Говорят, ему досталось наследие из древних свитков, похоже, слухи не врут!
В мгновение ока люди принялись наперебой обсуждать Линь Фэна, в их глазах читались удивление, зависть и даже благоговейный трепет. В сердцах собравшихся он перестал быть зеленым новичком, превратившись в того, кто имеет полное право соперничать с сильнейшими мастерами.
Мелодия зазвучала вновь — на сей раз еще яростнее, нахлынув подобно буре и ливню. Укротив разум и еще сильнее укрепив взгляд, Линь Фэн глубоко вздохнул и зашептал про себя формулу боевых искусств из древнего манускрипта. В тот же миг золотое сияние резко вспыхнуло, взметнувшись словно поднявшееся палящее солнце, и полностью развеяло все звуковые удары.
– Хм, подумаешь! — холодно бросил Линь Фэн.
Он прекратил пассивную оборону и перешел в контратаку. Вытянув правую руку и собрав на кончиках пальцев мощную духовную силу, он легко указал ей в сторону древней цитры.
– Рассыпься! — с низким возгласом Линь Фэна сгусток духовной силы превратился в золотую стрелу света и молниеносно устремился прямо к цитре. В местах, где проносилась световая стрела, звуки мгновенно таяли, словно их уничтожили без остатка.
Раздался оглушительный грохот, цитра в воздухе заходилась в яростной дрожи, и звуковой иллюзорный мир следом раскололся. Линь Фэн, человек в черном и человек в белом вырвались из морока и вернулись в реальность.
Трое переглянулись, и в глазах каждого читались потрясение и восхищение. То, что Линь Фэн успешно разрушил чары Древнего Гуциня, не просто подтвердило его силу, но и продемонстрировало ум и отвагу.
– Линь Фэн, ты и впрямь оправдал наши ожидания. — Человек в белых одеждах легко улыбнулся. Он шагнул вперед и мягко провел ладонью по цитре, отчего звуки тут же смягчились и утратили агрессивность. — Раз этот Древний Гуцинь теперь покорен тобой, я дарю его тебе.
Линь Фэн на секунду замер, а затем с благодарностью принял инструмент. Он понимал: это не просто признание его мощи, но и надежды на будущее. Опустив взгляд на лежащую в руках цитру, он мысленно поклялся, что непременно защитит с ее помощью всё, что ему дорого.
– Линь Фэн, ты уже явил поразительный талант и силу, но путь боевых искусств еще долог, — со знанием дела произнес человек в белом. — Запомни: в какие бы времена и где бы ты ни находился, всегда сохраняй смирение и непрестанно оттачивай себя — только так удастся взобраться на вершину боевого пути.
Линь Фэн тяжело кивнул. Он осознавал наставления старшего и понимал, что от этого грядущая дорога легче не станет. И всё же, обретя цитру, древние свитки и надежды окружающих, он еще сильнее утвердился в своей решимости двигаться вперед.
– Благодарю, я сохраню это в сердце, — почтительно ответил Линь Фэн, а затем повернулся к человеку в черной мантии. — Что до нашего соперничества, его можно временно отложить. На дальнейшем пути культивации у нас наверняка еще представится немало возможностей сойтись.
Мужчина в черном слегка склонил голову. Хоть он ничего и не сказал, одобрение и уважение во взгляде говорили сами за себя. Он понял: Линь Фэн больше не новичок, которого нужно опекать, а достойный уважения противник.
– Линь Фэн, ты превзошел наши ожидания, — неизвестно откуда появившись на месте, Лу Син глянул на парня и тепло улыбнулся. — Но запомни: истинный сильный человек должен обладать не только колоссальной силой, но и широкой душой. Надеюсь, ты станешь именно таким королем боевых искусств.
Глубоко вздохнув, Линь Фэн устремил взгляд вдаль, и в его глазах зажглось твердое сияние. Он знал, что впереди еще долгий путь, но был уже готов к нему.
– Я постараюсь, наставник, — тихо отозвался Линь Фэн и повернулся, чтобы уйти. На закатном солнце его силуэт отбрасывал длинную тень — это были твердые шаги, ведущие к вершине боевого мастерства, и в то же время его безграничные чаяния на грядущее.
– Линь Фэн, ты обязательно должен стать королем мира боевых искусств! — выкрикнул кто-то из толпы, вызвав дружный отклик остальных. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, люди переполнялись ожиданиями и благоговением.
– Линь Фэн, поднажми!
Скрывшись из виду зевак, Линь Фэн в одиночестве зашагал по постепенно пустеющим улицам. Прижимая к груди Древний Гуцинь и ощущая его тихую мощь, он чувствовал, как в груди бушуют волны. Недавняя победа определенно придала ему колоссальной бодрости и подсказала, что его собственный путь культивации лишь только начинается.
– Линь Фэн, не спеши так сильно шагать, я же еще не поздравил тебя! — раздался знакомый голос. Это был его друг и соперник Лу Син.
Остановившись, Линь Фэн повернулся к нему. Они переглянулись и улыбнулись друг другу: их противостояние и дружба сплелись в нечто уникальное и понятное без слов.
– Твой прогресс меня поражает, — подойдя ближе, Лу Син перевел взгляд на Древний Гуцинь в его руках. — И как ты намерен использовать эту цитру?
Поглаживая инструмент и немного подумав, Линь Фэн ответил:
– Думаю, это не просто оружие, способное подчинять сердца, но и своего рода предостережение. В постижении боевых искусств нам приходится сталкиваться не только с внешними вызовами, но также со страхами и сомнениями внутри себя. Эта цитра станет напоминать мне о необходимости всегда сохранять ясный рассудок и не поддаваться влиянию чужих сил.
Слегка кивнув, Лу Син одобрительно произнес:
– Рад слышать, что у тебя такое понимание. Но запомни: на пути боевых искусств нужно побеждать не только других, но и самого себя. Раз уж у тебя теперь есть Древний Гуцинь, впредь тебе предстоит отыскать собственный путь.
Линь Фэн полностью с этим согласился. Подняв голову к усыпанному бесчисленными звездами небу, он словно увидел в них предзнаменование того, что впереди ждут неизвестность и испытания. Сжав кулаки, он принял окончательное решение:
– Так и будет, Лу Син. Я отыщу свой собственный путь и с помощью Древнего Гуциня защищу всё, что хочу уберечь.
В то же время в таверне на углу улицы несколько практиков вовсю обсуждали сегодняшнее ошеломляющее зрелище.
– Вы слышали? Линь Фэн и впрямь укротил Древний Гуцинь! — с восторгом воскликнул крепкий мужчина, привлекая любопытные взгляды окружающих.
– Да как такое вообще возможно? — усомнился кто-то. — Это же божественный артефакт, от которого даже у Чжао Уцзи голова шла кругом. Сколько Линь Фэн вообще культивирует?
– Я видел всё своими глазами, чистая правда! — ударив себя в грудь, заверил крепыш. — Мало того, что он отразил натиск музыки, так еще и сам пошел в атаку, разнеся в щепки иллюзию! Вы разве не видели то золотое сияние вокруг него? Просто миниатюрное солнце, которое вмиг разметало всю звуковую волну!
– Тсс... — в толпе раздался дружный испуганный вздох, а на лицах застыло неверие.
Поглаживая бороду, седовласый старец вздохнул:
– Такой юный, а уже обладает подобной силой — в будущем этот Линь Фэн непременно станет великим человеком.
– И то верно, — подхватила женщина, в глазах которой сверкали восхищение и трепет. — К тому же он честен и действует решительно. Лишь таких мастеров мы и должны по-настоящему уважать.
Разговоры в таверне постепенно расходились всё шире, и имя Линь Фэна взбудоражило весь мир боевых искусств. Помимо удивления, люди испытывали к этому новому сильному бойцу куда больше надежд и ожиданий.
Сам же Линь Фэн ничего об этом не знал. В этот момент он в полном одиночестве сидел на берегу озера, безмолвно перебирая струны Древнего Гуциня. Мелодия лилась плавной рекой, то звеня, то всхлипывая, словно повествуя о его внутренней стойкости и вере. Лунный свет пал на гладь озера, превратив ее в рябь, что сплелась со звуками цитры в тихую и гармоничную картину.
– Линь Фэн, а ты здесь.
Холодный голос разрушил царившую безмятежность. Подняв глаза, Линь Фэн увидел медленно приближающегося человека в черном — в его взгляде прежняя холодная гордость сменилась легким признанием.
– Старший в черном. — Линь Фэн поднялся и отдал должное уважение, неизменно сохраняя его к своему недавнему сопернику.
Кивнув, мужчина присел рядом с Линь Фэном, и его взгляд опустился на цитру:
– Не думал, что ты и правда справишься с Древним Гуцинем. Я когда-то пытался обуздать его, да так и не смог вырваться из-под его контроля, а у тебя получилось.
Линь Фэн легко улыбнулся:
– Я просто отыскал способ сосуществовать с ним, а не стал давить грубой силой.
На секунду замернув, мужчина в черном одарил его одобрительной улыбкой:
– Твое понимание превосходит все мои ожидания. Пожалуй, ты и есть истинный хозяин Древнего Гуциня.
Немного помолчав, спутник внезапно заговорил:
– Линь Фэн, я должен сказать тебе кое-что. Древний Гуцинь — не обычный артефакт, он тесно связан с секретным трактатом под названием Нотный Свиток Девяти Преисподних. Говорят, только овладев им, можно по-настоящему раскрыть всю мощь цитры.
Услышав это, Линь Фэн встрепенулся:
– Нотный Свиток Девяти Преисподних? Никогда о таком не слышал.
– Этот трактат окутан величайшей тайной и, по слухам, спрятан в месте под названием Секретное Царство Девяти Преисподних, — пояснил собеседник. — Там полно смертельных опасностей, и обычному практику даже не подступиться. Но если сумеешь отыскать Нотный Свиток Девяти Преисподних, то, возможно, разгадаешь все тайны Древнего Гуциня.
Поразмыслив пару мгновений, Линь Фэн посмотрел на него:
– Благодарю за подсказку, старший, я обдумаю это.
Кивнув на прощание, мужчина поднялся и ушел, оставив Линь Фэна одного перед водной гладью, в то время как в груди парня зарождалась новая цель. Он понимал, что путь поиска Нотного Свитка Девяти Преисподних окажется тернистым, но ради того, чтобы овладеть Древним Гуцинем и защитить всё дорогое сердцу, он был готов рискнуть.
Ночь сгущалась. Убрав цитру, Линь Фэн поднялся и зашагал прочь. В лунном свете его силуэт тянулся длинной тенью — это были твердые шаги навстречу неизведанному и бесстрашное исследование будущего.
– Линь Фэн, ты непременно отыщешь Нотный Свиток Девяти Преисподних! — донесся до него с озера женский голос.
Оглянувшись, Линь Фэн увидел стоявшую у воды младшую сестру Лу Сина — Лу Цин. Во взгляде девушки читалось полное доверие и ожидание.
Улыбнувшись в ответ без лишних слов, Линь Фэн лишь кивнул и двинулся дальше. Он знал: впереди его ждут новые испытания, новые приключения и новые ступени роста.
– Линь Фэн, ты обязательно станешь королем мира боевых искусств! — голос Лу Цин плыл по ночному ветру, эхом отзываясь в сердцах каждого, кто верил в него и ждал.
Фигура Линь Фэна растворилась в ночной тьме, оставив позади лишь бесконечные домыслы и надежды окружающих. Сам же он на грядущем пути напишет собственную легенду боевых искусств.
Его силуэт растаял в темноте, оставив людям простор для бесчисленных домыслов и упований. Впрочем, это было лишь началом: превратности мира культивации неизменно идут рука об руку с бесконечными загадками и вызовами. Ранним утром лучи солнца пробились сквозь облачную пелену и озарили оживленные торговые улицы, где люди в суете продолжали вовсю обсуждать подвиг Линь Фэна, укротившего Древний Гуцинь.
– Вы слышали? Прошлой ночью Линь Фэн играл на Древнем Гуцине у озера — звуки были настолько завораживающими, словно божественная музыка! — воодушевленно рассказывал товарищу простолюдин, толпившийся со всеми у входа в чайную в надежде поскорее перехватить свежие слухи.
– Еще бы! — подхватил одетый в парчу мужчина средних лет со светящимся от благоговения взором. — Даже издали слышав ту мелодию, я чувствовал, как очищается душа, будто все заботы унесло прочь. Парень по имени Линь Фэн и впрямь начинает вызывать всё больше уважения.
– Теперь-то он главная тема для разговоров во всем нашем мире боевых искусств, — с улыбкой вклинился в разговор хозяин чайной, вынося поднос с обжигающим чаем. — Эту пиалу я подношу в знак празднования триумфа Линь Фэна, угощайтесь бесплатно!
Окружающие зааплодировали, изливая переполнявшее их почтение к герою.
Сам же Линь Фэн оставался глух к подобным похвалам. В этот момент он стоял у подножия горы за пределами города, всматриваясь в окутанную легкой дымкой чащу. Человек в черном говорил, что Нотный Свиток Девяти Преисподних может прятаться в Секретном Царстве Девяти Преисподних, вход в которое, по слухам, скрывался в самом сердце этого леса. Сделав глубокий вдохи и закинув Древний Гуцинь за спину, Линь Фэн решительно ступил в загадочные земли.
Мелодичное щебетание птиц и стрекотание насекомых сливались в лесу в природную симфонию. Шаги Линь Фэна были легкими и твердыми, словно он сливался с окружающим миром. Внезапно раздавшийся поблизости топот копыт заставил его насторожиться — отряд полностью вооруженных всадников мчался во весь опор, а во главе ехал никто иной, как Лу Син.
– Линь Фэн, ты и впрямь здесь! — осадив коня, Лу Син посмотрел на него с явным беспокойством. — До меня дошли слухи, что ты собрался искать Нотный Свиток Девяти Преисподних. Там же на каждом шагу смертельная опасность, я не могу позволить тебе рисковать в одиночку!
С легкой улыбкой Линь Фэн с благодарностью глянул на друга:
– Я знаю, что ты переживаешь, но это мой выбор. Мне необходимо пройти через всё самому, чтобы по-настоящему вырасти.
Беспомощно кивнув, Лу Син отвязал от пояса изысканно вырезанный нефритовый кулон и торжественно протянул его Линь Фэну:
– Это передающийся из поколения в поколение в моем роду Талисман Защиты Сердца. Говорят, он способен отразить один смертельный удар. Возьми его, по крайней мере он спасет тебе жизнь.
Взяв кулон и ощутив заключенную в нем мощную духовную силу, Линь Фэн понял, что это самое искреннее благословение и поддержка от Лу Сина. Они переглянулись: здесь не требовалось лишних слов, всё и так было понятно без них.
Попрощавшись с Лу Сином, Линь Фэн вновь углубился в чащу. Следуя подсказкам человека в черном, он шаг за шагом приближался к легендарному Секретному Царству Девяти Преисподних. Наконец, перед грядой причудливых черных скал он заметил высеченный на каменной стене древний рунный символ — это и был вход в секретную обитель.
Глубоко вздохнув и прижав Древний Гуцинь к груди, Линь Фэн провел кончиками пальцев по струнам. Музыка полилась ручьем, резонируя с рунами на камне. В тот же миг древние письмена вспыхнули ослепительным светом, и перед Линь Фэном распахнулся похожий на воронку портал.
– Ради собственного пути боевых искусств и ради защиты тех, кого люблю, я иду.
Средоточие твердости во взгляде не оставило сомнений: Линь Фэн без колебаний шагнул в портал, и его фигура мгновенно растаяла в загадочной темноте.
Тем временем в городской таверне люди продолжали оживленно обсуждать приключения парня. Осушив чашу с вином и глядя на ночное небо за окном, седовласый старик переполнялся эмоциями:
– Этот малыш Линь Фэн и впрямь храбр не по годам. Будем надеяться, он отыщет в секретном царстве Нотный Свиток Девяти Преисподних и сотворит истинную легенду боевых искусств.
– Старец прав, — поддакнул сидевший рядом юноша с горящими от предвкушения глазами. — Я верю, что Линь Фэн непременно вернется с победой, и тогда весь мир боевых искусств содрогнется от его имени.
http://bllate.org/book/21070/2141434
Готово:
