— Раз уж так, то давай я тебе всё тут покажу.
Оглядывая эту круглую подземную сокровищницу, старейшина Фань Цзе подошёл к небольшому прилавку у входа, немного помедлил и заговорил вновь:
— Все эти наши сезонные силы упорядочены и расставлены в соответствии с двадцатью четырьмя солнечными сезонами. Вот эта секция относится к весенним сезонам.
Ао Е проследил за направлением его указателя. В основном эти небольшие тумбы располагались веером.
— Это Сезон Начала Весны, — старейшина Фань Цзе указал на участок прилавка, где на горсти земли лежало крошечное растение, только что выпустившее два листочка. — В нём таится искра жизни, бурный расцвет созидательной энергии. Как правило, овладев им, можно получить неплохой исцеляющий эффект либо иные сопутствующие способности.
Старейшина Фань Цзе на мгновение замолк и продолжил:
— Для обычного человека этот сезон особой пользы не принесёт.
Ао Е подошёл поближе и прислушался к своим ощущениям: от экспоната действительно исходило живое дыхание, очень похожее на Дыхание Ци, которое не так давно демонстрировала бабушка Цзисы.
Когда он попытался подойти ещё ближе, чтобы получше прочувствовать эту энергию, голос старейшины Фань Цзе внезапно стал на тон выше, в нём послышалось лёгкое беспокойство. Впрочем, это ощущение тут же исчезло. Ао Е почесал в затылке, решив, что ему просто послышалось.
— А эта зона — Сезон Дождевых Вод.
Старейшина Фань Цзе шагнул дальше и остановился перед деревянной палкой, лежавшей на подставке под небольшим наклоном.
На палке виднелось несколько узелков и пробивались молодые побежки, но сама древесина была насквозь мокрой, словно её давным-давно вымочили в воде. Вокруг палки висело плотное облачко тумана, а поверхность прилавка покрывали крупные капли воды, существовавшие сами по себе. В этом секторе на других тумбах тоже лежали разные диковинки — камни, плоды, — однако ни одна из них не производила столь сильного впечатления, как эта деревяшка.
— Сезон Дождевых Вод, как и следует из названия, позволяет управлять силой воды. Овладев им полностью, можно вызывать дожди в небольших пределах. В бою он тоже показывает себя неплохо, да к тому же обладает целительными свойствами.
И атаковать умеет, и исцелять — вроде бы неплохо.
Ао Е лихорадочно взвешивал всё в уме.
Они двинулись дальше, но вдруг старейшина Фань Цзе резко остановился, и Ао Е, не успев затормозить, врезался ему в спину.
— Ой, старейшина Фань, простите, я не специально, — Ао Е потёр нос и машинально извинился.
Старейшина лишь беспечно отмахнулся, давая понять, что всё в порядке.
Только после этого Ао Е перевёл взгляд на открывшуюся перед ним секцию. И стоило ему взглянуть, как он едва не лишился дар речи.
Потому что на прилавках в этой зоне не было вообще ничего.
— Это область Сезона Пробуждения Насекомых. Пожалуй, самый редкий из всех сезонов. В нашей деревне им не владеет абсолютно никто, и даже в запасах его нет. Однако Сезон Пробуждения Насекомых признан сильнейшим боевым сезоном, и каждое его появление на свет неизбежно влечёт за собой кровавую резню.
Старейшина Фань Цзе посмотрел на пустые прилавки и невольно с сожалением вздохнул.
— А эта зона — Весеннее Равноденствие.
Пройдя дальше, путники увидели несколько сезонов, большинство из которых по форме напоминали яйца. Они стояли на узких кончиках вверх и не падали, покачиваясь, словно неваляшки, безо всякой посторонней опоры.
Единственным отличием было то, что внутри них циркулировали две противоположные стихийные ци. Например, вода и огонь, свет и тьма, чистота и муть и так далее.
— Весеннее и Осеннее Равноденствия — лучшие сезоны для того, чтобы уравновесить различные силы внутри тела.
Шагая дальше, старейшина Фань Цзе пояснил:
— А это Сезон Хлебных Дождей.
— Подождите, а где Сезон Чистого Света? — спросил Мэн Бин, заметив, что они миновали целый участок.
Старейшина Фань Цзе лишь дёргал уголком рта и беспомощно отвечал:
— Сезона Чистого Света тоже нет.
Видя недовольную физиономию Мэн Бина, старейшина ничего не мог поделать. По сравнению с Ао Е, чья культивация застряла на месте и больше не росла, ценность Мэн Бина была куда выше, так что излишне строго отчитывать его не стоило.
Ао Е же в это время рассматривал лежащую на прилавке желеобразную субстанцию, которая непрерывно демонстрировала эффект листьев лотоса: капли то сливались, то рассыпались, обладая ещё большим сцеплением, чем вода из Сезона Дождевых Вод.
До чего же занятная штука! Интересно, какими странными способностями наделяет обладателя этот сезон?
Он перевёл взгляд на остальные сезонов, скудно расставленные вдали.
— Сезонов Наступления Лета, Малого Дозревания, Колосящихся Злаков, Летнего Солнцестояния и Большой Жары у нас нет, — чтобы пресечь неудобные вопросы прямолинейного Мэн Бина на корню, Фань Цзе решил обойти эту тему стороной.
— А вот это — Сезон Малой Жары, — указал он на ярко-красный кристалл, с которого то и дело срывались языки пламени. — Этот сезон тоже обладает неплохой атакующей силой, каждое движение способно нести в себе мощь огня.
Осталось совсем немного сезонов: один Сезон Наступления Осень, два Сезона Осеннего Равноденствия, а также по одному Сезону Выпадения Инея, Малых Снегов и Зимнего Солнцестояния.
— Их назначение в целом схоже с предыдущими, присмотревшись, вы сможете легко во всём разобраться. Посмотрите, какой из сезонов вступит в резонанс с вашим Природным Обликом — именно он лучше всего подойдёт для поглощения, и вы получите от него максимум пользы. В противном случае, если силой впитать чуждый вашему Природному Облику сезон, вы просто зря переведёте ценный дар, — бесстрастно произнёс старейшина Фань.
Ао Е не покидало смутное ощущение, что в его словах скрывается какой-то подтекст, хотя он никак не мог понять, в чём именно дело.
Он бросил ещё один взгляд на Сезон Наступления Осени с пожелтевшими кленовыми листьями, на Сезон Осеннего Равноденствия, чем-то похожий на весенний, на покрытый лёгким морозцем черепичный осколок Сезона Выпадения Инея, на комочек нетающих нежных снежинок из Сезона Малых Снегов и на кубик льда, на поверхности которого проступали капли воды — Сезон Зимнего Солнцестояния.
Глядя на сезоны второй половины года, Ао Е чувствовал, что его душа к ним абсолютно не лежит. То ли их качество оставляло желать лучшего, то ли сказывалось влияние Природного Облика, но его всё же больше тянуло к весенним сезонам.
Определившись с мыслями, Ао Е вновь перевёл взгляд на весенний сектор. Именно здесь их деревня собрала больше всего сезонов: больше всего было представителей Весеннего Равноденствия, а по качеству лучшими казались та самая мокрая палка и водяной шар Сезона Хлебных Дождей.
Что же касается Начала Весны... Пожалуй, среди весенних сезонов оно занимало лишь средние позиции — такую оценку вынес ему про себя Ао Е.
Эй, стоп. Начало Весны... Бабушка Цзисы ведь говорила, что пробудить Природный Облик им удалось именно благодаря обладанию Сезоном Начала Весны? Значит ли это, что и у других сезонов есть свои скрытые, непонятные обычному человеку функции?
Фань Цзя, бабушка Цзисы, единственное оставшееся Начало Весны и равнодушие старейшины Фань Цзе.
В голове Ао Е сверкнула яркая вспышка, словно он наконец сложил все кусочки мозаики.
Бросив быстрый взгляд искоса на старейшину Фань Цзе, он заметил, что тот выглядел несколько напряжённым, стоило Ао Е оказаться прямо перед прилавком с Началом Весны.
Вот оно что. Неужели, чтобы стать деревенским жрецом, обязательно нужно овладеть Сезоном Начала Весны? Похоже, по сравнению с шансами Фань Цзя занять этот пост, и его собственный стопроцентный проявившийся Природный Облик, и девятипроцентный талант Мэн Бина меркнут и уходят на второй план.
Он тут же отошёл от прилавка с Сезоном Начала Весны, и старейшина Фань Цзе заметно расслабился.
Если он не хочет, чтобы я выбирал Начало Весны, почему бы ему не сказать об этом прямо? Разве у меня есть право возражать?
Неужели это испытание бабушки Цзисы? Или проверка для самого Фань Цзе? Но кто тогда наблюдает за ними?
Ао Е резко обернулся и посмотрел на управляющего Сунь Мэня, который всё это время хранил неизменную улыбку. С самого момента входа в сокровищницу тот не произнёс ни слова и не дал ни единого совета, что было поразительно нетипично для его обычного пылкого и приветливого нрава.
И правда, управляющий Сунь тоже оказался далеко не так прост.
Ао Е глубоко вздохнул, мысленно понимая, какой именно сезон он должен выбрать.
Он медленно протянул правую руку и ухватился за один из сезонов.
Пусть это будешь ты...
http://bllate.org/book/21069/2141405
Готово:
