— Малыш Гао, теперь-то ты понимаешь, почему стоит бояться? — злорадно усмехнулся Лао Гао.
— Неужели Великий Шаман Юй Ма действительно способен следить за мной с такого огромного расстояния? — спросил я, немного успокоившись.
— Нет, в этом мире никто не обладает подобным даром, даже маги Ступени Божественного Шамана. Смотри сюда, — Лао Гао достал черный деревянный жетон.
— Этот жетон Великого Шамана оказался таким тяжелым… Кажется, будто он терзает мою Духовную душу, — сказал я, удерживая увесистый предмет.
На жетоне был выпуклый иероглиф «Шаман», очень приятный на ощупь, если провести по нему пальцем.
— Головная боль, которую ты чувствовал, возникла именно из-за него. На жетоне стоит Печать Божественного Шамана, оставленная самим Юй Ма, — пояснил Лао Гао, указывая на знак.
— Напугал ты меня, я-то подумал, что Юй Ма обладает сверхъестественными способностями. Иначе как бы он успевал следить за столькими людьми в этом мире? — я вернул жетон Лао Гао.
— Ладно. Скоро мне предстоит ужин с Директором Ван, а потом продолжу прерванные исследования. Вот банка «Меда ста цветов», выпей её на моих глазах.
— Лао Гао, к чему такие крайности? Оставь, я выпью позже.
— Как госпожа приказала, так я и сделаю. Пей давай.
Под присмотром Лао Гао я осушил целую банку «Меда ста цветов». Если подсчитать, то меньше чем за два дня я выпил уже пять банок. Из тринадцати, данных Му Цзынин, осталось всего восемь.
Когда Лао Гао покинул комнату, я остался один и продолжил вглядываться в смутные образы информации, всплывшие в моей голове. Чем дольше я сосредотачивался, тем четче становились символы. БУМ! В голове снова раздался глухой удар.
Наконец я расшифровал одну из цепочек: Техника Чистого Сна.
— Книга! — тихо произнес я. Печать на большом пальце левой руки превратилась из овоща гоу в книгу. Я скрестил ноги на кровати и погрузился в созерцание. Ощущение прохлады разлилось от Книги по всему телу, принося легкость и покой, словно освежающий душ в палящий зной.
Техника Чистого Сна позволяла очистить сознание, обрести безмятежность и избавиться от гнета страхов, великой скорби или бурной радости. Эта техника состояла из девяти уровней, но на Ступени Пробуждения Сна можно было освоить лишь первые три.
Наступила ночь.
Рев Лао Гао снова огласил двор исследовательского центра. Я уже начал к этому привыкать. Чтобы расшифровать оставшиеся два фрагмента информации, требовалось еще больше сил Духовной души, но я отчетливо чувствовал, что мои ресурсы на исходе.
— Брат У Хуань, пора начинать. Цзычжэн скоро будет, — прошептал Лао Гао, подойдя вплотную.
В отличие от вчерашнего вечера, он не хромал — видимо, уже приноровился к скальпелю Директора Ван.
— Лао Гао, осторожнее, у стен есть уши. Сейчас моя личность не должна быть раскрыта. Враги снаружи могут подавить меня одним движением пальца, так что только скрытность и скромность могут спасти мне жизнь. Я сам едва не забыл, что мое имя Гоу Ухуань — уже долгое время использую псевдоним Гао Хуань.
— Не волнуйся, я лишь напомнил, чтобы ты не забывал, кто ты есть. Как только жетон Великого Шамана активируется, поднятый шум сделает нас центром внимания всей Цзялинь, о скромности придется забыть, — усмехнулся Лао Гао.
— Ты что, после самопожертвования науке повредился умом? Стоит нам выйти за ворота центра, как на нас набросится уйма народу. Впрочем, не важно. Где мы будем активировать жетон? Прямо здесь, в комнате? — странное поведение Лао Гао сбивало меня с толку.
— Коллега Си Лин, Директор Ван велела передать вам лекарство для нервов, — раздался за дверью голос Ли Сы.
Для нервов? Я же говорил, что с Лао Гао явно что-то не так. Я открыл дверь и увидел слегка утомленную Ли Сы.
— Госпожа Ли, что это за лекарство?
— Эх, Директор Ван во время операции случайно задела нерв коллеги Си Лин.
— Какой именно нерв? Только не говорите, что мозговой?
— Конкретики не знаю, меня не было в лаборатории.
— Хорошо, я дам Лао Гао.
Когда Ли Сы ушла, я снова посмотрел на Лао Гао. И вправду, странности продолжались.
— Давай, пора пить.
Теперь я следил за тем, как он пьет лекарство, так же, как он следил за мной с медом.
— Буль-буль… — Лао Гао послушно проглотил принесенное Ли Сы средство. Похоже, это был не первый раз, когда он повреждал нерв.
Через четверть часа он открыл глаза, закончив медитацию. Видимо, пришел в норму.
— Лао Гао, Цзычжэн скоро будет здесь, — напомнил я.
— Брат У Хуань, отойди подальше, — сказал он. Я же просил его не называть мое настоящее имя!
— Активировать! — коротко бросил Лао Гао. Жетон Великого Шамана, зависший перед ним, закрутился, источая архаичную и тяжелую ауру.
— Явиться! — Лао Гао сложил пальцы левой руки и коснулся межбровья. Там проступил черный иероглиф Шаман размером с ноготь.
— Вперед! — он указал на жетон, и черный иероглиф вылетел из его лба прямо в предмет.
БАХ! Жетон сильно завибрировал, и в небо ударил столб красного света.
— Поклонение Великому Шаману! — Лао Гао закрыл глаза, запрокинул голову и семь раз коснулся лба сложенными ладонями.
Я стоял в стороне, остолбенев. Что это за странный сектантский ритуал? Мощная энергия, исходящая от жетона, пронзила небеса. Жемчужины исследовательского центра померкли, подавленные алым сиянием.
— Коллега Си Лин, что вы творите?! — Директор Ван распахнула дверь, а за ней вошли Ли Сы и толпа исследователей. Все смотрели на нас с гневом. Директор Ван, приведшая себя в порядок, выглядела совсем не так, как вчера — опрятная, собранная, совсем другой человек.
— Прошу прощения, что потревожила всех вас. Я не ожидала, что жетон выпустит такой мощный столб света. Вы же знаете, я — лич из Восточного города демонов, верная Великому Шаману Юй Ма из Древнего клана шаманов, вот и… — Лао Гао поспешно встал, пытаясь оправдаться.
— У Древнего клана шаманов действительно есть подобный ритуал поклонения. Однако, коллега Си Лин, вы активировали жетон такого уровня в исследовательском центре без разрешения — это нарушение правил. Вы должны дать нам объяснения, — отрезала Директор Ван, бросив на меня холодный взгляд.
— Разумеется. Я готов бесплатно предоставить три порции редких материалов для исследований, а также пригласить двух мутировавших личей из других кланов для поддержки проектов центра. Кроме того, пожертвую тысячу низкоранговых камней духа на нужды центра. Прошу принять мои извинения, — Лао Гао низко поклонился.
— Хм, это уже другой разговор. Когда исчезнет свет и не повредит ли он магическую защиту центра? — спросила Директор Ван, кивнув.
— Столб исчезнет сам через час, вреда защите не будет. Можете проверить прямо сейчас, — ответил Лао Гао.
— Хорошо, защита и правда цела. Надеюсь, коллега Си Лин, вы помните о своем обещании. Выполняйте как можно скорее, в крайнем случае — в течение трех месяцев. Иначе Академия Сяояо занесет вас и этого юношу в черный список, последствия вам известны, — Директор Ван закрыла глаза, проверяя ауру. Неудивительно, что она возглавляет этот центр — как только становится серьезной, от её властности дух захватывает.
Упоминание меня заставило всех исследователей уставиться на меня, словно они впервые заметили мое присутствие. У Ли Сы загорелись глаза, она явно хотела задать кучу вопросов. Я стоял молча, сохраняя невозмутимость. Это не моя территория, и здесь я не решаю.
— Директор Ван, я все запомнил, слово сдержу. Вот тысяча низкоранговых камней духа, прошу принять, — Лао Гао протянул ей небольшой мешочек. Она приняла его, проверила и передала помощнику.
— Сяо Ли, останься здесь и подожди, пока свет не исчезнет. Коллега Си Лин, час, верно?
— Да, Директор Ван.
— Хорошо, уходим. — Она повела группу исследователей прочь, оставив нас наедине с Ли Сы.
Наконец всё уладилось, иначе возникли бы проблемы. Видимо, у Лао Гао и Директора Ван неплохие отношения, иначе такой инцидент не сошел бы нам с рук. Директор Ван не стала нас выгонять, отделавшись лишь компенсацией.
— Госпожа Ли, присаживайтесь, — сказал я.
— Малыш Гао, коллега Си Лин — лич из Восточного города, а ты? Ты маг, вышедший из Древнего клана шаманов? — в глазах Ли Сы читалось ожидание.
— Я не из Древнего клана, я же говорил вчера — из деревни Редьки уезда Цзяси, — ответил я.
— Ах да, я забыла, — Ли Сы сжала кулаки.
— Впрочем, не обязательно быть из Древнего клана, чтобы стать магом. При удачном стечении обстоятельств и народ Ся может достичь этого. Хотя основной путь Духовной души и передается в Древнем клане, у других народов тоже есть шанс. — Это я сказал уже о себе.
— С детства я страдаю от кошмаров, потому что родилась с ущербной Духовной душой. Только опытный маг может исцелить меня, — вздохнула она.
— Вот как… Вчера я слышал твои крики от боли. Нужен любой маг или кто-то особенный? — спросил я.
— О, ты слышал? Я не совсем уверена, но, наверное, тот, кто специализируется на исцелении Духовной души, подошел бы лучше всего, — щеки Ли Сы покраснели.
— Может, я смогу тебе помочь, облегчить твои страдания? — подумал я вслух.
Лао Гао покачал головой, призывая не вмешиваться. Но я испытывал любопытство: если сработает — отлично, если нет — значит, есть над чем подумать.
— Правда? — обрадовалась Ли Сы.
— Сяо Ли, этот парень — дилетант. Боюсь, он не только не поможет, но и ухудшит твое состояние, — вмешался Лао Гао.
— Ничего, попробуем, попытка не пытка. Я с детства перепробовала столько методов… Некоторые помогали на время, другие не делали ничего, а от третьих были побочные эффекты. Но неважно. Из-за моей врожденной слабости я очень чувствительна к силе Духовной души. Я чувствую, что у Малыша Гао она намного сильнее, чем у обычных людей. Должно быть, ты практиковал магию Духовной души, — Ли Сы смотрела прямо на меня. Я был поражен: оказывается, она знала, что делает.
— Сяо Ли, даже если так, это не значит, что он умеет пользоваться такой магией. Подумай хорошенько, — Лао Гао явно не хотел, чтобы я демонстрировал навыки Похитителя снов.
— Попробуем, — Ли Сы была решительна.
Лао Гао вздохнул и вышел из комнаты, оставив нас одних. Красный столб света за окном не ослабевал.
— Госпожа Ли, садитесь на кровать, — я указал место.
— Хорошо. — Она послушно скрестила ноги напротив меня.
— Я начинаю! Скажу честно, это всего лишь пятый раз, когда я это делаю. — Я практиковался четыре раза, так что уже набил руку — учимся на ходу, что называется.
— Ничего страшного. — Ли Сы закрыла глаза и сложила ладони на груди.
— Техника Очищения Души! — прошептал я, заменив «Сон» на «Душу». На большом пальце левой руки проступила печать овоща гоу. Я сложил пальцы в знак и начал нашептывать заклинание.
Через полпалочки благовоний палец начал гореть и чесаться. Я приложил печать к межбровью Ли Сы, продолжая читать заклинание.
Сначала Ли Сы нахмурилась, но затем её лицо разгладилось, а бледная кожа приобрела здоровый румянец, свойственный молодой девушке.
Спустя еще полпалочки благовоний странное ощущение исчезло, и я убрал руку. Ли Сы открыла глаза, поймала мой взгляд и улыбнулась так, что в воздухе словно расцвели цветы персика.
— Малыш Гао, кажется, это действительно помогло. Я чувствую это. Верю своему чутью, — проговорила она, глядя мне в глаза.
— Может быть. Я и сам не был уверен. Если ночью кошмаров не будет, значит, сработало, — сказал я, хотя на самом деле знал, что эффект есть. Похитители снов по своей сути и были врачами Духовной души.
— В голове разлилось тепло, мне так спокойно, — поделилась Ли Сы.
— Закончили? — Лао Гао вернулся в комнату.
— Да, на сегодня достаточно. Если поможет, завтра снова побеспокою Малыша Гао, — Ли Сы поправила волосы.
— Ничего страшного, мне как раз нужен кто-то для практики, — сказал я.
— Пф… Ты что, правда решил использовать меня как подопытную? — рассмеялась она.
Столб света продержался ровно час. «Дзынь!» — жетон упал на пол с металлическим звоном, хотя был деревянным. Ли Сы поднялась, чтобы пойти отчитаться перед Директором Ван.
Лао Гао убрал жетон и, не проронив ни слова, завалился спать, оглашая комнату храпом. Я же подпер подбородок рукой и задумался. Ли Сы вызывала у меня странное чувство, которое я не мог объяснить. Может быть, всё дело в том, что она — воплощение пустоты, а я — полноты, и мы стали двумя полюсами?
Этой ночью Ли Сы действительно не стонала от боли, и в исследовательском центре господствовал лишь громогласный храп Лао Гао.
На следующий день после обеда.
— Малыш Гао! — Ли Сы ворвалась в мою комнату. Я как раз закончил ломать голову над оставшимися двумя символами. Лао Гао снова ушел обедать с Директором Ван.
— Госпожа Ли, присаживайтесь. Как спалось? — спросил я. Сегодня она выглядела просто ослепительно.
— Я знала, что ты не простой человек! Кошмары, с которыми не справились даже великие мастера, отступили после твоего прикосновения. Спасибо, я так сладко не спала целую вечность. — Она выложила на стол фрукты, поправила юбку и села напротив — сегодня она была в другом наряде.
— Я и сам не ожидал такого эффекта. Рад, что смог помочь, — признаться, чувство от того, что ты кого-то исцелил, было приятным.
— Когда продолжим? — она смотрела на меня с надеждой.
— Понимаешь, у меня мало сил, нужно их восполнить. Ты не могла бы достать благовония Одурманивания духа? — спросил я.
— Благовония Одурманивания духа?! — она посмотрела на меня странным взглядом.
http://bllate.org/book/21067/2141369
Готово:
