Двое не подозревали, что в тот самый момент, когда Сан Ку убрал три стебля Травы Драконьего Двора в нефритовую шкатулку, глубоко под землей, в нескольких тысячах чжанов от алтаря, в мрачном дворце внезапно загорелись два золотистых шара размером с кулак. В их свете в глубине темного подземелья можно было разглядеть огромное, длиною в несколько чжанов, тело неизвестного существа, которое медленно извивалось.
— Господин, когда я вместе с вами ловил тех мелких сорванцов, я обследовал этот алтарь своим божественным сознанием. Тогда я не нашел здесь никаких следов духовных трав. Как по мне, эти три стебля Травы Драконьего Двора появились здесь лишь в последние полгода. Да и размеры их, если присмотреться, значительно меньше, чем сказано в древних свитках. Тут явно что-то не так.
Собрав Траву Драконьего Двора, Сан Ку поднялся и с сомнением обратился к Ню Эру.
— О? Вот как? Я об этом не знал. Быть может, эти духовные травы еще не созрели?
Ню Эр, который в тот момент завороженно разглядывал алтарь, услышав слова Сан Ку, невольно проявил любопытство.
— Вряд ли. В записях сказано: Трава Драконьего Двора растет возле гнезда Истинного Дракона, достигает около фута в высоту, имеет форму дракона и целиком отливает золотом. Найденные вами три стебля в целом соответствуют описанию, но они короче чуть ли не вдвое.
Сан Ку объяснил это Ню Эру, и в его глазах все еще читалось недоумение.
— Может ли это повлиять на их целебные свойства?
Услышав пояснение Сан Ку, Ню Эр задумчиво задал вопрос.
— Этого я утверждать не возьмусь. В конце концов, я сам впервые вижу эту траву вживую и мало что знаю о ее эффективности, — неловко признался Сан Ку.
— Хм! Хорошо, что их целых три штуки. Даже если свойства немного пострадали, количеством можно наверстать. В общем, не беда.
Ню Эр махнул рукой, решив, что проблема не стоит внимания.
— Господин прав. Это я оказался слишком привередлив. Благодарю, что вовремя вразумили меня.
Сан Ку вздрогнул, осознав свою ошибку. Он почувствовал, что его душевное равновесие пошатнулось. Если бы не слова Ню Эра, это могло бы повредить самой основе его культивации.
— Старец Сан! Раз этот алтарь запечатывает Истинного Дракона, как думаете, за столь долгие годы его сила не истощилась под натиском печати до такой степени, что от нее почти ничего не осталось?
Ню Эр внезапно задал этот вопрос из любопытства, хотя в глубине души он думал о том, что, если бы ему удалось заполучить помощь Истинного Дракона, сила Города Цзыцзай возросла бы многократно. Ведь согласно записям, сила Истинного Дракона была такова, что даже Истинные Бессмертные предпочли бы держаться от него подальше. С таким союзником в этом мире можно было бы творить всё, что угодно.
— Отвечая господину: этот алтарь не просто удерживает Истинного Дракона, он существует здесь невесть сколько времени и до сих пор не разрушился. Это свидетельствует о том, насколько глубоки и велики были способности того, кто наложил эту печать. Полагаю, даже небожители-бессмертные не смогли бы сделать это запросто. Мой уровень культивации слишком низок, я не в силах постичь подобное!
Похоже, Сан Ку разгадал намерения Ню Эра и от страха покрылся холодным потом. Не говоря уже о том, в каком состоянии находится сам дракон, одна лишь мысль о том, что печать была наложена тем, кто смог живьем пленить Истинного Дракона, вызывала ужас. Пытаться посягнуть на такое для простого культиватора стадии Формирования Ядра означало верную смерть.
— Хм! Я просто полюбопытствовал. Одно только открытие этого алтаря требует жертвоприношения плоти и душ сотен культиваторов. Боюсь, цена за взлом этой печати была бы невообразимо велика. Нам до этого точно не дотянуться.
Ню Эр с досадой вздохнул. Он понимал, что Сан Ку прав, просто его охватило легкое разочарование. Впрочем, любой, кто узнал бы, что внутри алтаря запечатан Истинный Дракон, не смог бы оставаться равнодушным.
— Да… Господин, я человек малосведущий и не могу определить, что это за великий массив. Возможно, стоит привести сюда тех культиваторов-демонов из Горного хребта Убянь, чтобы они его изучили?
Глядя на расстроенную спину Ню Эра, Сан Ку, немного подумав, внезапно предложил это.
— Культиваторы-демоны из Горного хребта Убянь? Они разбираются в подобных массивах?
Слова Сан Ку заставили глаза Ню Эра вспыхнуть от нетерпения.
— Э-э! Я не могу быть уверен, просто однажды случайно забрел в одну из запретных зон Клана Демонов. Я видел, что на стенах там высечено немало массивов. Правда, тогда меня слишком плотно преследовал тот Белый Тигр, и я не успел рассмотреть их подробно. Но я подозреваю, что они могут знать какие-то зацепки!
Сан Ку заговорил смущенно, не решаясь настаивать.
— О! Значит, у Клана Демонов есть такие запретные зоны? Кто знает, возможно, они действительно что-то знают! Скажи, Цзы Шу сейчас в городе?
Ню Эр воспрянул духом и поинтересовался местонахождением демона.
— Если не случилось ничего непредвиденного, то должен быть. Этот демон очень интересуется нашими древними свитками людей и в последнее время постоянно берет их у меня на время.
Видя, как Ню Эр загорелся этой идеей, Сан Ку покорно сложил руки, не зная, уместно ли было так поступать.
— Тогда не будем медлить, вернемся и спросим у Цзы Шу!
Сказав это, он в одно мгновение перенесся вместе с Сан Ку, оставив позади лишь парящую в воздухе жемчужину пяти стихий.
В Городе Цзыцзай, в обители Клана Демонов, Цзы Шу как раз изучал в тайной комнате древний свиток, одолженный у Сан Ку. Вдруг у дверей раздался странный звук — пришло звуковое послание.
Демон, вчитывавшийся в важный фрагмент текста, был крайне недоволен тем, что его прервали, но, нехотя протянув руку, принял сообщение. Спустя мгновение недовольство на его лице сменилось выражением крайнего изумления и радости.
Он пробормотал себе под нос:
— Господин Ню лично пожаловал навестить старика? Такое случается впервые! Ох уж эти олухи, как они могли заставить господина ждать снаружи? Неужели не догадались позвать меня?!
Закончив, он торопливо поправил халат и, открыв дверь тайной комнаты, бросился наружу.
— Младший Цзы Шу приветствует старшего! Прошу прощения, что не встретил вас подобающим образом, надеюсь, вы не станете винить меня за невежество!
Прибежавший из тайной комнаты Цзы Шу, едва ступив в главный зал, увидел Ню Эра, восседавшего на главном месте, и Сан Ку, стоявшего рядом. Он тут же бросился вперед, отвешивая глубокий поклон.
— Ха-ха, друг Цзы Шу, не стоит таких формальностей, поднимайся!
Ню Эр с улыбкой поманил его, приглашая подойти ближе.
— Благодарю, что не гневаетесь, старший!
Цзы Шу торопливо подошел и встал перед Ню Эром, скрестив руки на груди, ведя себя крайне скованно.
— Друг Цзы Шу, присядь. У меня есть к тебе вопрос.
Ню Эр, глядя на его серьезное лицо, беспомощно улыбнулся и указал на место.
— Старший, не губите Цзы Шу! Мне спокойнее стоять. О чем бы вы ни спросили, я обещаю ответить честно!
Демон при виде того, что Ню Эр приглашает его сесть, затрясся от страха, его лицо мгновенно побледнело. Дай ему хоть десять жизней, он не посмел бы вести себя столь вольно перед культиватором стадии Зарождающейся Души.
— Ну, как хочешь. Скажи, разбираешься ли ты в искусстве массивов?
Ню Эр покачал головой и спросил уже серьезнее.
— Хм… Немного смыслю, но сам лично массивы не устанавливал, — осторожно ответил демон, не понимая, к чему клонит Ню Эр.
— В таком случае, я отведу тебя в одно место, где находится печать. Посмотришь, сможешь ли ты опознать, что это за массив.
Получив подтверждение, Ню Эр не стал тратить слова и прямо изложил суть дела.
— О! Место с печатью! Когда господин желает отправиться? Мне нужно подготовиться!
Цзы Шу не смел задавать лишних вопросов, выполняя просьбу Ню Эра.
— Не нужно никакой подготовки, отправляемся сейчас же!
Ню Эр, не дожидаясь реакции Цзы Шу, окутал его и Сан Ку своим божественным сознанием. Мир завертелся, и через мгновение все трое оказались у алтаря.
— Друг Цзы Шу, мы на месте. Это и есть та самая печать, о которой я говорил. Посмотри сам!
Как только они появились у алтаря, Ню Эр, не давая демону опомниться, сразу перешел к делу. Цзы Шу, все еще пребывавший в замешательстве, услышал приказ осмотреть алтарь, так и не поняв, где они находятся.
Не успев опомниться от изумления, Цзы Шу послушно подошел и принялся внимательно изучать алтарь. Спустя время, равное времени горения благовонной палочки, он озадаченно прошептал:
— Да это же… Массив Вынашивания Дракона Сотней Демонов, только увеличенный во много раз?
http://bllate.org/book/21062/2141265
Готово:
