Закат окрасил небосвод, и предвечерние лучи, словно золотая вуаль, мягко опустились на землю. Мы с Лян Цзяо стояли на берегу небольшой речушки, ведя в поводу лошадей, и вглядывались в горные хребты впереди.
Речная гладь мерцала, будто тысячи рассыпанных алмазов, отражавших чарующий свет. Заходящее солнце разлило по горизонту багрянец, превратив пейзаж в живую картину. Очертания далеких гор напоминали спящих великанов — величественных и безмолвных. Плакучие ивы у воды мерно покачивались под легким ветерком, словно подыгрывая этому прекрасному закату.
Я обернулся к Лян Цзяо, которая с восхищением любовалась уходящим днем, и произнес:
— Перейдем реку, и за тем горным перевалом будет моя родина — деревня Цзи. Поторапливайся, скоро совсем стемнеет.
Я пустил коня вброд, и мы пересекли чистую воду. Лян Цзяо последовала за мной, и вскоре мы миновали обширную бамбуковую рощу, оказавшись перед бамбуковыми воротами деревни. Не спеша, я доехал до своего дома.
Под раскидистым абрикосовым деревом, закрывающим небо, на каменном столе дремал большой черный пес. Заметив нас, он вскочил и залаял. Я с улыбкой спрыгнул с седла, подошел к нему и похлопал по голове:
— Дахэй, в чем дело? Не узнал меня?
Услышав мой голос, Дахэй издал радостное поскуливание, начал тереться головой о мои ноги и вилять хвостом. Лян Цзяо, ведя коня в поводу, подошла следом. Я привязал лошадей к каменному столбу, и тут из дома быстрым шагом вышли двое — простой мужчина и женщина. Это были отец Цзи Хай и мать Ван Цзюй. Я смотрел на них, не в силах вымолвить ни слова. Цзи Хай, сжимая в руке топор, грозно крикнул:
— Ты кто такой? Чего пришел к нам в дом в такой час?
Я опустился на колени и, глядя на них, тихо произнес:
— Отец, мать, ваш непутевый сын Цзи Фэн вернулся.
Услышав мой голос, они вздрогнули. Цзи Хай бросил топор и бросился ко мне, за ним поспешила мать. Они подняли меня с земли; на их глазах выступили слезы. Цзи Хай, смеясь, шутливо выругался:
— Ах ты, сорванец! Целый год ни слуху ни духу, мы уж думали…
Раздался глухой хлопок — не успел отец договорить, как мать отвесила ему подзатыльник.
— Вернулся, и славно, — проговорила Ван Цзюй. — Всего год прошел, а наш Фэн-эр стал таким высоким. А эта прекрасная небожительница — кто?
Я смущенно посмотрел на Лян Цзяо:
— Это Лян Цзяо, младшая сестра из Академии Юньян. Она захотела поехать со мной, чтобы увидеть места, где я вырос.
Родители переглянулись и тепло улыбнулись. Мать с нежностью посмотрела на Лян Цзяо и мягко сказала:
— Девочка, наш негодник — тот еще озорник. В академии, пожалуйста, присматривай за ним, чтобы не натворил дел. Пойдемте в дом, поговорим.
Она ласково взяла Лян Цзяо за руку, и они радостно направились к дому. В этот момент из главной комнаты выскочил мальчишка — мой младший брат Цзи Шэн. Уперев руки в бока, он широко раскрытыми глазами смотрел на меня:
— Ты мой старший брат? Как же ты так вырос?
Я сделал пару шагов к нему и, глядя на миловидного мальчишку, рассмеялся:
— Что такое, братишка? Год не виделись, и ты забыл своего старшего брата? Слушался ли отца и мать?
Цзи Шэн подбежал и обнял меня за ногу, задрав голову:
— Ха-ха, точно брат! Я был очень послушным, даже часто водил Дахуана на речку пастись!
Я погладил его по голове:
— Идем в дом, покажу, что я тебе привез.
Отец тем временем возился во дворе, задавая сено лошадям. Вечер в деревенском дворике был наполнен теплым светом ламп, словно яркая жемчужина во тьме. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом бамбуковых листьев на ветру. В небе сияла луна, а звезды, подобно драгоценным камням, мерцали в ночной выси. Лунный свет окутывал двор и рощу серебристым сиянием, придавая всему вокруг особую, таинственную красоту.
На заднем дворе на столе было расставлено угощение. Мы собрались всей семьей. Мать положила нам с Лян Цзяо полные чашки еды:
— Кушай, девочка. Вы, люди из знатных семей, не привыкли к такой простой пище. Если не по вкусу, ешь поменьше, лучше фруктов возьми.
Лян Цзяо улыбнулась:
— Тетушка, что вы! В академии я давно не ела такой вкусной еды. Хочу добавки! — смущенно взяв палочки, она принялась за угощение.
Я посмотрел на отца, сидевшего во главе стола:
— Отец, я хочу забрать вас с собой в академию. Пусть младший брат учится там, нечего ему в сельской школе сидеть. Завтра мы отправимся в путь.
Цзи Хай отпил вина и с серьезным видом посмотрел на меня:
— Примет ли нас академия? Мы люди простые, боюсь, доставим вам, молодым, одни хлопоты. Лучше уж нам остаться здесь, в горах.
Лян Цзяо отложила палочки и серьезно произнесла:
— Дядюшка, ваш Цзи Фэн сейчас занимает положение, равное самому Главе Чэнь. Стоит ему только слово сказать, как даже Глава Чэнь уступит ему свое место. Не переживайте. Едемте с нами без страха.
Услышав это, отец с гордостью посмотрел на меня:
— Не думал, что наш Фэн-эр добился таких высот. Что ж, хорошо! Мне и самому любопытно посмотреть, что там, за пределами гор, где мы прожили столько лет.
— Не волнуйтесь, отец, — ответил я. — Я все устрою так, что вам не захочется возвращаться в горы.
Отец выпил еще несколько чарок, я составил ему компанию, но, решив, что для меня это слишком крепко, он больше не позволил пить. Такие счастливые мгновения всегда коротки.
На рассвете отец собрал жителей деревни. Услышав о переезде в большой город, все пришли в восторг и бросились по домам собирать вещи. Вскоре двор наполнился людьми: кто-то вел овец, кто-то свиней, кто-то держал кур — все прихватили самое ценное. Когда все собрались, я взмыл в небо над бамбуковой рощей и взмахнул рукой. В вышине показался огромный корабль духов, окруженный таинственным сиянием.
Внизу послышались возгласы изумления. Отец в восхищении воскликнул:
— Вот это молодец! Настоящее чудо, доступное лишь бессмертным. Не думал, что мой сын уже стал небожителем! Видите? Наш род Цзи породил великого человека! Отныне зовите его не иначе как Молодой Господин. Кто еще хоть слово скажет о нем, как об озорнике, — я не прощу! Поняли?
Отец с гордостью хвастался перед односельчанами, а я, видя его радость, чувствовал себя на седьмом небе. Лян Цзяо тем временем вызвала летающий меч, который завис над рощей. Она сложила пальцы в мудру, меч начал расти, раздвигая стебли бамбука. Жители с любопытством смотрели на огромную конструкцию, напоминающую кусок суши. Лян Цзяо звонко позвала:
— Дядюшка, тетушка, скорее поднимайтесь!
Когда все осторожно взошли на меч, она подняла его в воздух. Окруженные защитной аурой, люди чувствовали себя так же устойчиво, как на земле. Через мгновение Лян Цзяо подлетела к кораблю духов, и я помог всем подняться на палубу. Под шумные обсуждения я направил корабль в сторону Академии Юньян, а люди с завистью смотрели на пролетающие мимо облака и поздравляли отца.
В полдень корабль приземлился на площади Академии Юньян. Стража проводила жителей деревни Цзи, и по радушному распоряжению Главы Чэнь отцу был выделен богатый духовной энергией пик Мухуа, который тут же переименовали в Деревню Цзи. Вскоре все обустроились в своих пещерах для культивации. Глава Чэнь ежедневно сопровождал Цзи Хая в прогулках, а мама наслаждалась жизнью, о которой раньше могла только мечтать.
После совещания с Главой Чэнь и родителями мы с Лян Цзяо решили отправиться в Хайчжоу, чтобы подготовиться к грядущей через пять лет Битве Ста Областей. Перед отъездом я оставил одного из Четырех Священных Зверей — Сюаньу — охранять академию. С этого дня она обзавелась грозным хранителем.
На следующий день, попрощавшись с родными и с легким чувством грусти, я вместе с главами кланов Хайчжоу поднялся на спину черного дракона и взял курс на Хайчжоу.
http://bllate.org/book/21061/2141226
Готово:
