Раса демонов по праву считается таковой не только из-за того, что они поглощают души культиваторов, но и потому, что находят радость в развращении людских сердец, унижении слабых и резне среди простых смертных. Выслушав всё, что рассказал второй старец, я испытал крайне противоречивые чувства. Если демоны действительно явятся в этот мир, то кто защитит бесчисленных смертных и культиваторов Континента Шэньинь, да и мою собственную семью? Я обязан стать сильнее как можно скорее.
Размышляя об этом, я взял себя в руки и бросил взгляд на долину, где располагалась Секта Укротителей Зверей. Сейчас её постройки превратились в жалкое зрелище, всё вокруг было до неузнаваемости разрушено, а большинство учеников секты уже были перебиты. Из гор за спиной то и дело доносился оглушительный рёв диких зверей. Я мгновенно переместился и в один миг оказался перед входом в огромную пещеру, из недр которой доносились звериные крики. Шагнув внутрь, я почувствовал, как за спиной следуют принявшие человеческий облик Четыре Священных Зверя. В пещере томилось неисчислимое множество монстров, но при нашем появлении они разом притихли. В самом центре стояла огромная железная клетка, внутри которой на толстых цепях был прикован зверь, отдалённо напоминающий волка. Его мощное тело достигало более десяти футов в высоту и тридцати в длину. Чёрная, как смоль, шерсть стояла дыбом, словно стальные иглы, а на лбу светился тусклый, но приметный знак в виде полумесяца. Пара огромных серебряно-белых клыков, похожих на два стальных клинка, выступала по бокам пасти, а глаза зверя смотрели на меня с нескрываемой яростью.
Циринь, превратившись в золотистого щенка, появился на моём плече. Его любопытный взгляд был прикован к зверю в клетке, и он произнёс:
— Молодой господин, вам несказанно повезло. Это же Кровожадный Демонический Волк из древних легенд, пусть пока ещё совсем детёныш. По преданиям, этот вид был крайне воинственным. В древности их популяция была настолько огромной, что они едва не захватили весь Мир Бессмертных. Могущественный император демонических волков пал лишь от руки великого человеческого мастера. Тот герой завоевал уважение вожака волков, и с тех пор Кровожадный Демонический Волк стал авангардом в походах того мастера по множеству миров. Каждый взрослый представитель этого вида был равен по силе высшему мастеру Мира Бессмертных, а там, где они проходили, земля была усеяна трупами. В итоге они правили Миром Бессмертных целых сто тысяч лет. Но позже тот мастер исчез, и со временем мощь, оставленная им, угасла, будучи поглощённой новыми силами. Так и племя Кровожадных Демонических Волков постепенно растворилось в реке времён.
Выслушав рассказ Цириня, я посмотрел на величественного зверя, и во мне взыграло жгучее желание подчинить его себе. Медленно приближаясь к клетке, я не сводил с него твёрдого взгляда.
Кровожадный Демонический Волк почувствовал ауру Цзи Фэна. Его свирепый взгляд стал настороженнее, но он не отступил, напротив, от него повеяло дикой гордостью. Запрокинув голову, он издал протяжный вой, от которого вся пещера содрогнулась.
Я высвободил свою душу, и внутри пещеры материализовался золотой дракон, огласивший пространство сотрясающим небеса рёвом. Золотой дракон кружил вокруг меня, а на моём лбу проявился белый ореол, на котором заискрились узоры молний, источая мощные духовные колебания. Я протянул руку и слегка коснулся железной клетки. Сквозь прутья передавалась спокойная, но властная энергия. Кровожадный Демонический Волк, казалось, был привлечён этой силой, и его взгляд сменился с настороженного на любопытный.
— Ты рождён благородным представителем рода Кровожадных Демонических Волков, — произнёс я. — Ты создан для войны, должен следовать за сильнейшими, скакать по полям сражений и демонстрировать ярость своего народа. Но сейчас ты заперт в этой сырой пещере. Секта Укротителей Зверей уничтожена. Я дарю тебе свободу, и ты можешь выбрать путь — последовать за мной. А в будущем отправишься со мной в высшие миры, чтобы истребить Расу Демонов.
Моя духовная сила пришла в движение: огромная клетка мгновенно разлетелась на куски, а цепи на теле волка с треском лопнули. Зверь издал пронзительный и громкий вой, словно выплёскивая накопившуюся за долгие годы обиду. Затем он двинулся в мою сторону. Четыре Священных Зверя за моей спиной в тот же миг обрушили на него свою ауру Пика Стадии Преодоления Скорби, но я жестом остановил их. В глазах волка промелькнуло странное выражение. Он смотрел на моих спутников без капли страха. Вдруг его огромное тело вздрогнуло, сжалось, и он превратился в маленького чёрного волчонка. Подойдя ко мне, он нежно потёрся головой о мою ногу, издал тихий рык, и из знака на его лбу вылетела капля эссенции крови. Я понял, что он хочет, и просто указал пальцем — капля впиталась мне в лоб. Два красных кольца света окутали нас с волчонком и медленно исчезли. На белом знаке полумесяца на лбу у волка проявился крошечный золотой дракон. Он склонил голову, смиренно застыв передо мной, и в моём сознании раздался его голос: «Благодарю, хозяин, за дарованную свободу. Я готов следовать за вами и сражаться по всему миру. Прошу лишь об одном: если представится шанс, помогите мне отыскать моих сородичей».
Я наклонился и погладил волчонка по голове:
— Будешь звать тебя Сяо Хэем. Пойдём, вернёмся в академию.
Я поднялся и огляделся. Стоило мне махнуть рукой, как остальные клетки в пещере разлетелись в щепки, но запертые там звери лишь покорно припали к земле, не смея пошевелиться.
— С сегодняшнего дня вы свободны. Но мир людей коварен, постарайтесь больше не попадаться в лапы к другим.
Сказав это, я переместился за пределы пещеры. Взмахнув рукавом, я отправил всех монстров, принявших человеческий облик, в пространство песчаного моря на первом уровне Башни Укрощения Демонов. Сяо Хэй также был помещён в башню для культивации. Вскоре я оказался на палубе духовного корабля, парящего высоко в небе. Глава Чэнь, Мастер Линь, Чжоу Лин и другие, увидев меня, прервали разговор. Глава Чэнь первым заговорил:
— Раз Секта Укротителей Зверей больше не существует, а кровная месть свершилась, давайте вернёмся в академию и почтим память наших братьев, погибших год назад!
По пути в академию ученики Академии Юньян и правители Хайчжоу смотрели на меня с глубоким почтением.
В Зале Памяти академии я смотрел на ряды маленьких деревянных табличек с высеченными на них знакомыми именами. Лицо моё было суровым, на сердце легла лёгкая грусть. Я вспомнил, какими они были, когда я только пришёл в академию: старец У Тянь, толстяк, предлагавший мне любые пилюли, старец У Ган, учивший меня кузнечному делу, старец У Мин, подаривший мне формации для пещеры, учитель У Синь... Я достал заранее приготовленное хорошее вино, расставил его на жертвенном столе и опустился на колено перед подушкой для медитаций:
— Учитель, Секта Укротителей Зверей уничтожена, теперь вы можете упокоиться с миром. Я исполню ваш завет: слава академии озарит весь Континент Шэньинь, а моё имя прогремит на весь мир культивации.
Выйдя из Зала Памяти, я направился в главный дворец академии. Он был полон людей. Глава Чэнь восседал на почётном месте, рядом с ним стояла Лян Цзяо в красном платье. В двух рядах ниже сидели главы сект, прибывшие со мной из Хайчжоу. Завидев меня, все они поднялись, чтобы поприветствовать. Я жестом попросил их не церемониться и сказал:
— Глава, теперь, когда я вернулся, мы непременно возродим академию и вернём Городу Юньян былую славу первого из десяти городов. К тому времени, как я вернусь с Битвы Ста Земель, свет академии осветит весь Континент Шэньинь.
Глава Чэнь взволнованно закивал, в его глазах читалось восхищение.
Я обвёл взглядом собравшихся, посмотрел на Линь Ху, главу Секты Божественного Меча, и, сложив руки в приветственном жесте, произнёс:
— Я святой сын Секты Божественного Меча и одновременно ученик Академии Юньян. В будущем мы станем одной семьёй. Глава Линь, вы согласны?
Линь Ху просиял и ответил:
— Это было бы прекрасно! Как только прибудут корабли с учениками нашей секты, я распоряжусь, чтобы все, кто достиг Сферы Золотого Ядра и выше, включая старейшин, присоединились к Академии Юньян. Мы поможем академии всем, чем сможем.
Чжоу Лин поднялась со своего места:
— Я также готова оставить здесь всех прибывших учеников нашей секты.
— И я того же мнения, я позволю всем своим ученикам вступить в ряды академии.
Когда десятки правителей Хайчжоу дали своё согласие, Глава Чэнь взволнованно подошёл к каждому, чтобы поблагодарить их лично.
Время пролетело незаметно — минуло шесть дней. Небо над Городом Юньян было почти полностью закрыто бесчисленными огромными духовными кораблями. Их количество поражало воображение. В Академии Юньян гремели барабаны и взрывались петарды, царило невероятное оживление. Под руководством глав сект и после регистрации у Лян Цзяо огромное множество культиваторов Хайчжоу официально стали учениками Академии Юньян. Академия также полностью поглотила ресурсы из сокровищницы Секты Укротителей Зверей. Кроме того, я отобрал сотню сородичей Четырех Священных Зверей, принявших человеческий облик. Десять из них, высокоуровневые монстры на Ранней ступени Стадии Преодоления Скорби, были назначены десятью старейшинами Академии Юньян, а остальные девяносто, по большей части достигшие Поздней ступени Стадии Великого Достижения, составили элитную стражу академии.
С тех пор Академия Юньян воспряла духом, вернув себе былую славу первого из десяти городов. Правители девяти соседних городов один за другим прибывали с поздравлениями, и, видя нынешнее процветание академии, они были настолько потрясены, что едва могли вымолвить слово. Глава Чэнь всё это время буквально светился от счастья: он знал, что отныне Академия Юньян сможет каждый год набирать юных талантов из девяти соседних городов. Я верил, что в скором будущем слава Академии Юньян разнесётся по всему континенту.
Когда все дела были улажены, я решил наведаться в деревню клана Цзи, чтобы забрать родителей и младшего брата в академию. Услышав о моих планах, Лян Цзяо увязалась за мной, и, не в силах ей отказать, я согласился. Я так давно не был в нашем доме в бамбуковой роще — интересно, как сейчас отец, мать и младший брат?
На следующий день, на рассвете, солнце, словно сошедшее с картины, разлилось по горам и полям. Две резвые лошади, словно порывы ветра, мчались по залитой светом лесной дороге. Их силуэты — один красный, другой серебристый — сверкали подобно вспышкам света, следуя друг за другом, словно самые живые ноты в симфонии природы.
http://bllate.org/book/21061/2141225
Готово:
