Убий! — легко бросил Цзи Фэн.
Маленькая золотистая собачка на его плече мгновенно взмыла в вышину, на лету увеличиваясь в размерах. Превратившись в истинное воплощение Цириня длиной в несколько десятков чжанов, она ступала по золотисто-зеленому пламени. Удушающая аура Пика Стадии Преодоления Скорби, исходившая от зверя, обрушилась на окружающих, минуя самого Цзи Фэна. Лица всех присутствующих культиваторов в один миг лишились красок. Побледневшие, словно угодившие в ледяной погреб и лицом к лицу столкнувшиеся со смертью, они рухнули на землю, не в силах даже пошевелиться.
Циринь широко разинул пасть, и ослепительный поток золотого пламени устремился на Ли Сяотяня и Ли Буфу, стоявших дедом и внуком. С ужасом глядя на приближающийся огонь, Ли Сяотянь понял, что спасения нет, и лишь отчаянно зажмурился.
Однако в тот самый момент, когда пламя уже готово было поглотить их, внезапно возник загадочный человек в черном балахоне. От него исходила мощная аура. Взмахнув широким рукавом, незнакомец издал пронзительный визг, и среди клубящихся черных туч показалась жуткая костлявая лапа, которая уверенно заблокировала удар Цириня. Фигура в черном отступила на несколько шагов и с суровым выражением лица уставилась на гигантского Цириня в небе:
— Должно быть, это ты ранее убил Шестого старейшину нашей Расы Демонов? Я — Второй старейшина Расы Демонов, в миру известный как Пожирающая Небеса Рука Демона. Бесчисленные культиваторы человеческого рода пали от рук этого старика. Если ты сейчас проявишь благоразумие и уйдешь, моя Раса Демонов не станет с тобой сквитаться. Что скажешь?
Циринь издал яростный рев:
— Уйти? Чушь собачья! Недобитки Расы Демонов подлежат поголовному истреблению, а ты смеешь вести себя столь нагло и напрасно ищешь смерти! Сегодня отсюда тебе живым не выбраться.
Пламя по всему телу Цириня вспыхнуло с новой силой.
Взгляд Цзи Фэна сузился, его собственная аура взмыла до небес. На лбу замерцал белый кольцевой узор из молний, а в глазах застыла непреклонная жажда убийства — он не сводил глаз с облаченного в черное. Незнакомец вдруг резко обернулся, являя миру скрытое во тьме лицо: до ужаса жуткий, обнаженный череп, похожий на скелет. Раздался противный скрежет, и он издал издевательский смешок:
— Кто бы мог подумать, что в столь ничтожном мирке сыщется столь превосходное лакомство! Путь в этот низший мир был проделан не зря, ха-ха-ха!
Повернувшись к Цириню, он скорчил самодовольную гримасу и проговорил:
— Хоть одолеть тебя мне не по силам, но вот этого малыша старик заберет с собой, хе-хе-хе.
Загадочный человек в черном обратился в черный луч и с невероятной скоростью метнулся вперед, мгновенно растворившись прямо во лбу Цзи Фэна. Заметив это, Циринь на миг одарил происходящее почти человеческой усмешкой, после чего вспыхнул золотой молнией и точно так же исчез в межбровье юноши.
Гигантская фигура Цириня растаяла, и давившее на округу тяжелое поле мгновенно рассеялось. Линь Ху, Чжоу Лин и остальные мастера Сферы Превращения Божества обрели свободу. Под предводительством Линь Ху они скрутили людей из Клана Ли. Линь Ху с тревожным выражением лица смотрел на застывшего неподвижно Цзи Фэна, после чего велел остальным сомкнуть плотный защитный круг вокруг юноши.
Тем временем в духовном море Цзи Фэна бушевали бурные волны истинной ци. В вышине разворачивалась донельзя комичная картина: грозный и надменный старик в черном балахоне теперь стоял на коленях перед стофутовым золотым драконом. Вокруг них высились еще шесть исполинских звериных силуэтов: Циринь, Черный Дракон, Лазурный Дракон, Белый Тигр, Сюаньу и Огненная Феникс. За исключением Черного Дракона, находившегося в Сфере Слияния с Дао, все остальные обладали духовной мощью на Пике Стадии Преодоления Скорби.
Окинув взглядом окружающих их семерых чудищ, старик в черном до смерти перепугался, охваченный благоговейным ужасом. Дрожащим голосом он залепетал:
— Великие владыки, пощадите… Я… я просто мимо проходил, верите ли? У вас здесь, должно быть, важные дела обсуждаются, а я тут со своим визитом некстати. Пожалуй, я пойду, а вы продолжайте, продолжайте…
Золотой Дракон испустил грозный рык:
— Ах ты букашка! Как смел ты вторгнуться в мои владения и проявить такое неуважение к нашему молодому господину! Жить надоело?
Черный старец принялся кланяться так усердно, будто заколачивал сваи:
— Пощадите, великие господа! Убогий слеп глазами и не признал гору Тай, оскорбив вас и вашего молодого господина — заслуживаю смерти! Я готов преподнести все свои сокровища и техники, лишь бы вы сохранили мне жизнь!
Циринь и другие звери переглянулись. В их огромных глазах мелькнуло презрение, отчего старика вновь прошиб ледяной пот и бросило в дрожь.
Золотой Дракон холодно бросил:
— Твои пожитки и трактаты нам даром не нужны. Однако, если поведаешь тайну того, как тебе удалось спуститься в этот мир, мы, пожалуй, даруем тебе жизнь.
Услышав это, черный старец несказанно обрадовался и поспешно зачастил:
— Благодарю великого владыку за милость! Ничего не утаю. Я спустился из тайного царства секты Павильона Вознесения к Бессмертию, что находится в тысячах ли отсюда. Алтарь Расы Демонов укрыт в запретной зоне того самого тайного царства Павильона. Бесчисленные старейшины нашего народа получили приказ от Императора Демонов отыскать в этом мире божественный артефакт. Я прибыл оттуда же. Во всем нижнем мире подобный алтарь существует лишь в единственном экземпляре — на его запуск ушла чудовищная цена, к тому же пришлось подавить истинную культивацию бессмертного до ранней ступени Стадии Преодоления Скорби, дабы хоть с каким-то шансом прорваться сюда. Сколько моих сородичей сгинуло в пространственных туннелях, растерзанных законами Небесного Пути — не счесть. Тех из нас, кому удалось добраться до этих мест, до сих пор можно по пальцам пересчитать.
Золотой Дракон кивнул, и сгусток золотого света окутал черного старца. Тот внезапно ощутил, как мощный поток энергии вливается в его тело, полностью перестраивая и плоть, и душу. С ужасом он осознал, что безвозвратно утратил собственную волю, превратившись в раба существа, чью душу он изначально намеревался пожрать.
Заливаясь слезами, старец горько раскаялся в содеянном. Он понял, что минутная алчность обошлась ему слишком дорого. Отныне он — лишь послушная марионетка этого юнца, лишенная свободы и всякого достоинства.
Сияние погасло, и Цзи Фэн медленно открыл глаза. Он чувствовал, как его тело наполнилось небывалой силой, а духовная ци в море энергии стала еще гуще и плотнее. Окинув взглядом столпившихся вокруг людей, он заметил их тревожные лица.
Первым заговорил Линь Ху:
— Цзи Фэн, ты цел? Что только что произошло? Мы видели, как черный и золотой лучи вонзились тебе в лоб, после чего ты потерял сознание.
Цзи Фэн покачал головой:
— Все в порядке. Тут кое-что приключилось, но вопрос уже решен.
Не став вдаваться в подробности того, что таилось в его духовном море, он тут же перевел тему:
— Раз уж Клан Ли полностью разбит, как нам с ними поступить?
Линь Ху произнес:
— Старейшина Клана Ли Ли Сяотянь и Ли Буфу убили адептов нашей Секты Божественного Меча. Их злодеяния переполнили чашу терпения, они оба заслуживают смерти. Остальные члены Клана Ли лишь следовали их внушению, так что с ними можно обойтись мягче.
Чжоу Лин также поддержала его:
— Наша Секта Яда полностью согласна с мнением главы Линь.
Цзи Фэн кивнул:
— Раз так, поступим по вашему слову.
Он бросил взгляд на Ли Сяотяня и Ли Буфу, в его глазах промелькнула тень жалости.
Ли Сяотянь тяжело вздохнул:
— Цзи Фэн, ты истинный гений. Под защитой того Цириня из Сферы Преодоления Бедствий тебе больше некому угрожать на Континенте Шэньинь. Но знай: посмей ты тронуть корни моего Клана Ли, я из могилы тебя преследовать буду!
Ли Буфу же, заливаясь слезами, подполз ближе и, вскинув голову, взмолился:
— Цзи Фэн, молю, пощади! Я ведь еще так молод, я не хочу умирать!
Цзи Фэн холодно бросил:
— Ли Сяотянь, отправляйся на тот свет со спокойной душой, основы твоего клана я трогать не стану. Ну а ты, Ли Буфу, раз уж снюхался с отступниками ради убийства учеников Секты Божественного Меча, должен был заранее знать, чем это кончится.
С этими словами Цзи Фэн взмахнул клинком Похитителя Молний — по лезвию пробежали искры. Взмах, и головы Ли Сяотяня и Ли Буфу покатились по земле. Их кровь обагрила почву, поставив точку в их преступных жизнях.
Столпившиеся вокруг культиваторы молча взирали на невозмутимого Цзи Фэна, пораженные до глубины души. Мастер Сферы Слияния с Дао — а пал по одному лишь слову! Столь юный возраст и такие методы... Во всем Континенте Шэньинь сыскать второго подобного человека было бы невозможно.
Чжоу Лин и остальные мастера Сферы Превращения Божества с надеждой уставились на Цзи Фэна и, сложив руки в почтительном поклоне, заговорили:
— Скажи, юный друг Цзи Фэн, не подыскиваешь ли ты себе братьев или сестер по оружию? Пусть мы чуточку постарше тебя, но в случае чего — мы горой за тебя встанем!
Цзи Фэн опешил от такого заявления, но затем его лицо вновь стало суровым:
— Благодарю уважаемых старших за столь высокую оценку. У меня и вправду есть дело, в котором мне потребуется ваша помощь: Секта Укротителей Зверей из Округа Бэйэ должна быть стерта с лица земли!
http://bllate.org/book/21061/2141219
Готово:
