Ночь пролетела в одно мгновение, и на рассвете у подножия Небесной Лестницы на заднем склоне горы Секты Божественного Меча уже бурлила толпа. После вчерашнего отборочного тура стали известны имена тех, кто прошел во второй этап:
Ли Буфу из клана Ли, Сфера Заложения Души — поздняя ступень;
Ван Мэн, выдающийся гений клана Ван, Сфера Формирования Ядра — ранняя ступень;
Чжао Дабао, сын главы клана Чжао, Сфера Формирования Ядра — ранняя ступень;
А также Цзи Фэн, который прошел дальше, не ударив палец о палец.
Все культиваторы собрались здесь, чтобы воочию увидеть, как эти юные таланты и чудовища во плоти будут покорять Небесную Лестницу.
Цзи Фэн, одетый в кожаную куртку, не терял своей привычной легкой улыбки. Старейшина Хэ стоял впереди всех, внимательно оглядывая четверых претендентов. Он довольно кивнул и произнес:
— Каждый из вас — гордость своих семей и кланов в Хайчжоу, а также надежда нашей Секты Божественного Меча. Тот, кто достигнет вершины Небесной Лестницы во втором этапе, станет прямым учеником секты. А тот, кто войдет в Тайное царство и получит наследие, станет Святым Сыном нашей секты. Увидеть Святого Сына — все равно что увидеть самого главу секты. Изначально Небесная Лестница была лишь местом для испытаний учеников, но позже по особым причинам ее превратили в путь, ведущий в Тайное царство. Пройдя через это испытание, вы сможете увидеть то, что не видел еще никто. Однако чтобы попасть в само Тайное царство, вам придется выдержать еще одно испытание, которое оно само вам уготовит. Что это будет за проверка — узнаете, когда подниметесь на вершину. По легенде, в этом месте не ступала нога человека уже тысячи лет, и внутри скрыто бесчисленное множество сокровищ и недосягаемых тайных техник Небесного Дао. Небесная Лестница подобна мирам, наложенным друг на друга: каждая ступень, которую вы преодолеете, принесет огромную пользу вашей культивации. Сейчас мы вновь открыли Небесный Список секты, в который может попасть лишь один из вас. За попадание в него полагается щедрая награда. Надеюсь увидеть ваши имена на этой стеле. Испытание начинается!
Услышав это, девять юношей (здесь и далее: в тексте упоминается девять юношей, хотя пофамильно перечислено четверо) сжали кулаки, охваченные предвкушением, а их глаза загорелись азартом. Цзи Фэн же оставался невозмутимым, сохраняя легкую улыбку и глядя на уходящую в облака лестницу.
Ли Буфу, у которого ранее случился конфликт с Цзи Фэном, решил проявить инициативу. Выпятив грудь, он, полный решимости и бравады, первым ступил на лестницу. Его шаг был твердым, будто он вбивал сваи в землю, а от силы удара ступени, казалось, должны были треснуть. Одним прыжком он оказался на второй ступени и самодовольно оглянулся на стоящего внизу Цзи Фэна, глядя на того с нескрываемым презрением, будто Цзи Фэн не был достоин даже стоять под одним небом с ним. Затем Ли Буфу перевел взгляд на третью ступень. С решимостью, светящейся в глазах, он во все горло выкрикнул:
— Я обязательно достигну вершины! Первое место в Небесном Списке будет моим!
Однако стоило ему поставить ногу на третью ступень, как на его тело обрушилось давление, подобное тяжести горы Тайшань. Он не мог сдвинуться ни на йоту! По лбу градом покатился пот, лицо стало бледным, как у покойника. Вдруг раздался звук «пф-ф», изо рта Ли Буфу брызнула кровь, и его, словно бумажного змея с оборванной нитью, отбросило далеко назад.
Собравшиеся у входа культиваторы разразились хохотом.
Ван Мэн из клана Ван бросил взгляд на отлетевшего Ли Буфу, процедил «Никчемность» и бросился вверх. Его крепкое, словно высеченное из стали тело, излучало мощную ауру. Каждый его шаг сопровождался грохотом, будто кто-то бил по земле огромным молотом. Вскоре он добрался до третьей ступени, но со лба уже начал сочиться пот. Поняв, что давление нарастает, он сел на месте и начал культивировать, заметив, что под таким гнетом его плоть становится крепче. Толпа наблюдала за этим с недоумением.
Чжао Дабао из клана Чжао был предельно сосредоточен. Его взгляд был устремлен прямо вперед, а движения — выверены и точны. Он понимал, что путь будет невероятно сложным, но ни на миг не отступил, лелея одну-единственную цель: достичь вершины, занять первое место и доказать всем силу таланта клана Чжао. Опираясь на свою базу культивации Сферы Золотого Ядра, он добрался до пятой ступени, где также опустился в позу лотоса, начав медитацию.
— На этих двоих я возлагал большие надежды, что же происходит? Почему они оба замерли на месте?
— Должно быть, Небесная Лестница слишком сложна. Видишь, как потеет тот парень из клана Чжао? Он явно едва выдерживает это колоссальное давление.
Ли Буфу, поднявшись после падения, сел у входа и, глядя на двух культиваторов на лестнице, холодно хмыкнул:
— Хм, сборище бездарностей. Вы даже не представляете, насколько страшна эта лестница. Сомневаюсь, что вы сможете одолеть даже первый пролет.
— Если ты такой великий, почему сам не прошел дальше третьего шага? Ты сам никчемный слабак, а еще смеешь называть себя первым гением клана Ли. По-моему, ты просто пустое место, ха-ха-ха!
— Ты за это ответишь!
— А что ты мне сделаешь? Ты даже кусаться не умеешь, не то что драться. Я, Лу Бупин, с удовольствием проучил бы тебя, ничтожество.
Крупный мужчина продемонстрировал силу своей души, высвободив ауру Сферы Формирования Ядра — средняя ступень, и Ли Буфу мгновенно умолк.
Цзи Фэн, взглянув на медитирующих на ступенях, оттолкнулся от земли и в одно мгновение оказался на пятой ступени. Он продолжал двигаться вверх, ступая легко и изящно, будто прогуливаясь в собственном саду.
Его движения казались полетом среди облаков — никаких усилий, никакой заминки. Он словно слился с этой лестницей в единое целое. Цзи Фэн выглядел как бессмертный, грациозно преодолевающий преграды. Его спина была прямой, а манеры — благородными. Вскоре он стоял уже на восьмой ступени, вызвав волну восторженных криков у толпы внизу.
На лице Цзи Фэна по-прежнему играла легкая улыбка, свидетельствующая о его спокойствии и превосходстве. Его глаза, ясные и глубокие, не выражали ни напряжения, ни беспокойства. Все было под его полным контролем. Каждый разворот, каждый шаг обладали неким ритмом, и вот — десятая ступень.
Давление Лестницы, казалось, вовсе не действовало на него. Он легко перешагивал через каждую ступень, как через пустяковую преграду. Его дыхание оставалось ровным и глубоким, а каждый шаг излучал незыблемую уверенность.
На этой уходящей в облака лестнице Цзи Фэн сиял, подобно яркой звезде.
Ван Мэн, сидевший на ступенях, увидел спину Цзи Фэна на десятой ступени и с огромным трудом сделал шаг вперед, оказавшись на краю четвертой ступени. Несмотря на свою свирепую натуру, под нарастающим давлением он тяжело дышал, как мельница, крутящаяся против ураганного ветра. Пот пропитал его одежду, а тело мелко дрожало. Чжао Дабао на седьмой ступени в критический момент пошатнулся и чуть не упал. Лицо его побелело, в глазах мелькнул испуг, словно он увидел кошмар. В конце концов, он отступил на шестую ступень и снова сел.
Цзи Фэн на десятой ступени видел, как вверху то и дело вспыхивали потоки энергии — это было испытание скоростью, где на пути постоянно возникали препятствия. Движения Цзи Фэна стали призрачными. Его взгляд, острый, как у ястреба, пронзал все вокруг. Энергетические барьеры для него ничего не значили — он проскакивал сквозь них, оставляя лишь размытые тени. Двадцать ступеней — фигура Цзи Фэна предстала перед взорами толпы, словно король, восходящий на свой трон. Он двинулся дальше — двадцать первая.
Началось испытание внутренних демонов: хаотичные мысли и помехи нахлынули волной. Однако Цзи Фэн сохранял невозмутимость и непоколебимость. Легкая улыбка не покидала его губ, словно он говорил окружающим: Внутренние демоны? И это всё? Он продолжал подъем: двадцать вторая, двадцать третья... двадцать восьмая.
На глазах у изумленной толпы Цзи Фэн, словно по ровной дороге, взошел на самую вершину. Его окружили облака, как в сказочной обители бессмертных. Когда Цзи Фэн шагнул вперед, его спина скрылась из виду. Внизу остались лишь пораженные возгласы культиваторов. Глава Секты Божественного Меча и все старейшины, глядя на вершину, расплылись в улыбках, выражая свое восхищение — кто-то даже не сдержал смеха. Окружающие их культиваторы застыли с открытыми ртами.
Цзи Фэн сделал несколько шагов и вгляделся вдаль. В дымке облаков пульсировали очертания загадочных световых врат — входа в Тайное царство. Вокруг них струилось причудливое сияние, будто сама тайна охраняла это место. Цзи Фэн медленно приближался, ощущая, как из врат исходит мощное, древнее дыхание.
Когда он подошел вплотную, свет врат вспыхнул всеми цветами радуги. На их поверхности виднелись сложные узоры и таинственные символы, которые, казалось, пульсировали слабым светом.
В сознании Цзи Фэна раздался голос маленького Цириня:
— Это то самое место, где я оставил свое тело, когда спустился в низший мир. На вратах начертана формация, которую я создал лично, и открыть ее могу только я. Без моего заклинания даже культиватор Сферы Преодоления Бедствий — поздняя ступень на Континенте Шэньинь не смог бы войти. Юный господин, приложи ладонь к вратам и повторяй за мной: Дедушка Циринь, скорее открой врата, я твой внучок.
Цзи Фэн на мгновение остолбенел. Что это еще за заклинание?!
Не раздумывая долго, он глубоко вздохнул, приложил ладонь к вратам и прошептал то, что продиктовал малыш. В ту же секунду мощный поток энергии пронзил его тело, ослепительный свет залил всё вокруг, и Цзи Фэн, зажмурившись, почувствовал, как пространство вокруг дрогнуло, после чего он исчез.
http://bllate.org/book/21061/2141212
Готово:
