Цинь Цзыцзинь поднял глаза, но не взглянул на неё и вновь разорвал прошение о разводе в клочья.
— Я уже говорил: ни за что не соглашусь.
Цяньлэ смотрела, как бумага превращается в снежную взвесь, и бросилась вперёд, чтобы вырвать её обратно, но опоздала всего на миг.
— Зачем так упрямиться? — воскликнула она. — Мы же друг друга не любим! Лучше расстаться по-хорошему — и пусть каждый идёт своей дорогой. Разве это не лучше? Зачем цепляться и причинять боль друг другу?
Цинь Цзыцзинь резко обернулся и впился в неё взглядом, будто пытаясь пронзить насквозь.
— Расстаться по-хорошему? Идти своей дорогой?.. Мечтай дальше.
От его взгляда Цяньлэ похолодело внутри. Она невольно отступила на два шага, губы задрожали, но слова застряли в горле. Неизвестно почему, но каждый раз, когда Цинь Цзыцзинь смотрел на неё так — пристально, без тени сомнения, — она чувствовала себя виноватой и робкой, словно провинившийся ребёнок.
В этот миг ей захотелось только одного — бежать. Она метнулась к двери, как испуганная птица, и выскочила из комнаты, будто за ней гналась сама беда. Вернувшись к себе, Цяньлэ села на кровать и с досадой подумала, какая же она трусиха. Потом решительно позвала:
— Миньюэ!
— Госпожа, вы хотели меня видеть?
— Ты ведь давно служишь при господине?
— Да, уже пять лет нахожусь при нём.
Глаза Цяньлэ загорелись, и она с детской любознательностью спросила:
— Значит, ты хорошо его знаешь?
— Не скажу, что полностью, но многое о нём знаю.
— А что он больше всего ненавидит?
— Зачем вам это знать, госпожа?
Улыбка Цяньлэ замерла, и она неловко усмехнулась:
— Ну… просто хочу лучше понять его!
Миньюэ насторожилась. Она не верила ни слову: последние дни госпожа настаивала на разводе, а теперь вдруг интересуется характером господина? Наверняка замышляет что-то.
— Госпожа, вы что, ещё не сдались? Господин всегда держит своё слово. Если он говорит, что не согласится на развод, значит, это невозможно. Совсем невозможно.
— Ха-ха, не верю! Люди переменчивы, и все думают в первую очередь о себе. Только боги всегда держат слово, а люди — нет. Я уж точно не могу похвастаться таким качеством.
Миньюэ покачала головой с досадой.
— Госпожа, вам лучше смириться и спокойно жить дальше. На самом деле господин совсем неплохой человек.
Цяньлэ без сил рухнула на стол лицом вниз.
— Ах! Мне так тяжело!
Миньюэ, увидев, как госпожа раскинулась, как попало, снова принялась её отчитывать:
— Госпожа, сидите как следует! Так выглядеть совсем неприлично.
— Да мне всё равно на приличия! Просто не хочу здесь оставаться.
Миньюэ нахмурилась.
— Госпожа, вы так ненавидите это место?
— Не то чтобы ненавижу… Просто чувствую, что не принадлежу сюда.
— Но ведь это ваш дом! Почему вы так думаете? — удивилась Миньюэ. — Неужели из-за того, что господин хромает, и вы… не consummировали брак?
Цяньлэ чуть не поперхнулась от собственной слюны. Она резко выпрямилась, лицо её покраснело до корней волос.
— Миньюэ! Что ты несёшь?!
Миньюэ, глядя на её реакцию, будто бы прозрела.
Лицо Цяньлэ стало ещё краснее, и она почувствовала, что задыхается. Вскочив с места, она направилась к двери.
— Госпожа, куда вы?
— Здесь душно. Пойду прогуляюсь.
Цяньлэ вышла, даже не обернувшись. Чем скорее она оформит развод, тем лучше — иначе все решат, что она томится в одиночестве.
Через несколько дней Цяньлэ тайком покинула дом Цинь и на приданое купила небольшой дворик. В нём было всего три комнаты, кухня и садик — для неё вполне достаточно. Двор находился в глухом месте, далеко от дома Цинь, и Цяньлэ осталась довольна покупкой.
За эти дни она многое обдумала и решила приобрести жильё подальше от дома Цинь, а рядом с ним снять торговую лавку, чтобы открыть кабинет психологической помощи и начать зарабатывать.
В Наньчжэне знатные девицы редко занимались коммерцией, особенно замужние женщины. Ведь торговля предполагает общение с самыми разными людьми — мужчинами и женщинами, честными и не очень. Мужчины Наньчжэна не любили, когда их жёны появлялись на людях: боялись, что те соблазнятся на кого-нибудь.
Цяньлэ выбрала именно этот путь по двум причинам: во-первых, чтобы Цинь Цзыцзинь окончательно возненавидел её и сам предложил развод; во-вторых, чтобы обеспечить себе будущее.
Хотя она и вышла замуж за Цинь Цзыцзиня, и дом Цинь не бедствовал, на деле всё, кроме еды и ночлега, ей приходилось оплачивать из своего приданого. На изготовление ароматов она уже потратила немало. Если так пойдёт и дальше, через три года она станет настоящей нищей.
Чтобы этого не случилось, она решила вернуться к прежнему ремеслу, но с учётом местных реалий.
Следующий месяц Цяньлэ вела себя тихо и больше не поднимала тему развода. Не то чтобы передумала — просто была слишком занята. Она трудилась день и ночь, и даже Миньюэ почти не видела её.
Цинь Цзыцзиню стало легче на душе: целых двадцать дней Цяньлэ не приходила просить развода. Однако, когда он несколько раз заходил к ней в покои и не заставал её дома, в нём закралось беспокойство. Расспросив Миньюэ, он узнал, что госпожа всё это время пропадает неведомо где и возвращается измождённой.
Цинь Цзыцзинь стал ещё более озадачен и послал Инъи разузнать. Но даже Инъи не мог поймать её врасплох — она исчезала, словно дым. В груди Цинь Цзыцзиня впервые за долгое время возникло тревожное чувство: будто он теряет контроль над происходящим.
Девятого числа девятого месяца, в праздник Чунъян, в императорском дворце устроили пир в честь помолвки принцессы Юнь и наследного принца. Правитель Наньчжэна устроил грандиозный банкет, чтобы показать всем: теперь у него есть союзник в лице Восточного Юня. Принцесса Юнь была довольна этим ходом.
В тот день все знатные господа обязаны были явиться на пир вместе с супругами. Цинь Цзыцзиню, естественно, полагалось взять с собой Цяньлэ.
Однако, сколько бы он ни искал её, Цяньлэ не находилось. Даже вечером она отказалась его видеть, сославшись на усталость.
Наконец Цинь Цзыцзинь сообщил ей о помолвке принцессы Юнь и наследного принца и велел в день праздника никуда не уходить. Цяньлэ, чтобы успокоить его, пообещала прийти. Но в день Чунъян она всё равно рано утром вышла из дома.
Когда Цинь Цзыцзинь узнал, что она ушла, кровь бросилась ему в голову. Неужели он слишком её баловал, раз она осмелилась его подвести? Чтобы наследный принц не упрекнул его в неуважении, Цинь Цзыцзинь немедленно отправил людей на поиски по всему городу. Но в тот день Цяньлэ уехала в горы вместе со старым лекарем из аптеки «Ван Ду» — собирать ароматические растения и лекарственные травы.
В итоге Цинь Цзыцзинь отправился на придворный пир один.
Правитель Наньчжэна восседал на главном месте, как обычно, но рядом с ним сидела на этот раз наложница Люй, мать наследного принца.
Наследный принц был облачён в чёрную мантию с золотым узором, перевязанную алым поясом, и на голове у него была алая повязка. Принцесса Юнь сидела напротив него. На ней было платье в восточном стиле, но все украшения на голове были золотыми, а одежда — в красно-чёрных тонах.
После объявления о помолвке все подняли бокалы в честь молодых.
Цинь Цзыцзинь сидел в стороне, стараясь не привлекать внимания. Но кто-то всё равно не давал ему покоя.
— Брат Цинь, — обратился к нему наследный принц с притворным удивлением, — почему ты сегодня один? А супруга где?
В его глазах блестела насмешка, которую он тщетно пытался скрыть.
Цинь Цзыцзинь поднял взгляд.
— Она нездорова, поэтому не смогла прийти.
Наследный принц громко рассмеялся.
— Брат Цинь, не взыщи! Я просто спросил, не хотел осуждать.
Принцесса Юнь тоже повернулась к Цинь Цзыцзиню.
— Нездорова? Боюсь, это лишь отговорка!
Цинь Цзыцзинь бросил на неё холодный взгляд.
— Отговорка — это ложь перед государем. Неужели принцесса считает, что у меня хватит ста голов, чтобы так поступить? Вы слишком высокого мнения обо мне.
Принцесса Юнь не нашлась что ответить и, злясь, уткнулась в еду.
Инцидент был исчерпан.
Той же ночью Цинь Цзыцзинь вернулся из дворца и сразу спросил, вернулась ли Цяньлэ. Узнав, что да, он направился к её покоям и постучал.
— Тук-тук-тук!
Цяньлэ разбудил стук. Она открыла дверь, раздражённая:
— Что тебе?
Цинь Цзыцзинь увидел её растрёпанной, с распущенными волосами, но сдержал гнев.
— Ты обещала пойти со мной на придворный пир. Почему нарушила слово?
Цяньлэ немного пришла в себя и вспомнила, что действительно давала обещание.
— Нарушила? Когда?
— Куда ты сегодня ходила?
— Куда хочу, туда и хожу. Да и потом, разве сегодня праздник? Пир же только девятого числа!
— Ты!.. Цяньлэ, чем ты вообще занимаешься? Сегодня как раз девятое число — день помолвки принцессы Юнь и наследного принца, день пира, устроенного государем!
Цяньлэ растерялась.
— А?
Цинь Цзыцзинь, видя её искреннее недоумение, разозлился ещё больше.
— Цяньлэ, мы всё-таки муж и жена.
Цяньлэ поняла, что виновата, и смущённо улыбнулась.
— Прости… Я правда забыла.
Цинь Цзыцзинь посмотрел на неё и вдруг почувствовал, что злость куда-то исчезла. Он развернулся и ушёл.
— Ладно… Я слишком многого требую.
Цяньлэ смотрела ему вслед, почесала затылок и вернулась в комнату. Всю ночь она ворочалась, но от усталости всё равно уснула.
На следующий день Цяньлэ рано проснулась, но всё равно едва успевала собраться: сегодня ей предстояло встретиться с первым потенциальным партнёром. Если переговоры пройдут успешно, она получит постоянные поставки трав для ароматов, а также отсрочку платежа — это сильно облегчит её финансовое положение. Такой шанс нельзя упускать.
Цяньлэ быстро умылась, привела себя в порядок и снова вышла из дома. Миньюэ заметила это и тайком последовала за ней. Целый месяц она не могла поймать госпожу врасплох, и сегодняшний день был идеальным для слежки. Она увидела, как Цяньлэ зашла в недавно отремонтированную лавку неподалёку от дома Цинь.
«Странно, — подумала Миньюэ. — Куда она ходит каждый день? Надо сообщить господину».
Она поспешила обратно в дом Цинь, подошла к кабинету и постучала.
— Господин, вы проснулись? У меня к вам дело.
Вскоре дверь открылась.
— Что случилось?
— Господин, целый месяц я не могла застать госпожу дома. Сегодня мне повезло — я проследила за ней и увидела, как она вошла в одну лавку, которую ремонтировали всё это время.
Цинь Цзыцзинь нахмурился.
— Лавка? Где именно?
— Недалеко от нашего дома.
Миньюэ осторожно взглянула на господина. Она знала: он относится к госпоже иначе, чем ко всем остальным. Хотя она не до конца понимала его чувства, но была уверена — госпожа ему небезразлична. Иначе зачем так пристально следить за ней?
Миньюэ очень любила Цяньлэ, но оставалась верной слугой Цинь Цзыцзиня. Поэтому не могла скрыть от него важную информацию, хотя и боялась, что он разгневается и накажет госпожу.
Цинь Цзыцзинь прищурил глаза.
— Покажи мне.
Сердце Миньюэ ёкнуло, но она не посмела ослушаться и повела его к лавке.
На втором этаже Цяньлэ пила чай с управляющим аптеки «Ван Ду» и обсуждала условия сотрудничества. Благодаря опыту ведения собственного психологического кабинета и умению читать людей, переговоры шли гладко.
http://bllate.org/book/2106/242466
Готово:
