Наследный принц преодолел расстояние до неё в три прыжка, схватил за руку и, весь дрожа от волнения, воскликнул. Только что издалека он случайно заметил на мосту девушку в лёгком платье, задумчиво созерцающую луну — это была Цяньлэ. В тот самый миг его сердце дрогнуло.
Раньше Цяньлэ всегда щеголяла в роскошных нарядах и густом макияже, отчего казалась ему вульгарной и безвкусной, и он её терпеть не мог. Именно поэтому он подстроил её брак с Цинь Цзыцзинем — тем самым калекой. А теперь выяснилось, что она прекрасна и сама по себе; просто не умела себя подать. В этот самый момент он вдруг пожалел о своём решении и уже не смог удержаться — подошёл к ней.
Цяньлэ резко вырвала руку, нахмурилась и с явным отвращением произнесла:
— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия.
— Цяньлэ, разве ты больше не любишь меня?
Услышав это, Цяньлэ лишь усмехнулась:
— Ваше высочество, с того самого момента, как я стала женой господина Цзыцзиня, между нами всё закончилось. Зачем мне мучить себя, цепляясь за вас без стыда и совести?
Эти слова ещё сильнее ранили Цинь Цзычжоу. Раньше эта женщина постоянно преследовала его, будто хотела прилипнуть к нему намертво. А теперь она словно стала другим человеком. Эта мысль вызвала в груди острую боль, будто кто-то сжал его сердце в тисках.
Взгляд Цинь Цзычжоу скользнул за спину Цяньлэ — и вдруг он заметил вдалеке белую фигуру. Кровь прилила к голове, и он, толкнув Цяньлэ к перилам моста, бросился вперёд.
Цяньлэ в ужасе забилась в панике. Она даже не почувствовала боли от удара спиной о перила — лишь яростно брыкалась и колотила его кулаками. Но её силёнок было недостаточно, чтобы хоть как-то пошевелиться. Однако сдаваться Цинь Цзычжоу она не собиралась ни за что на свете. Проклятие — он был так похож на того человека, что она снова вспомнила всё прошлое.
— Цинь Цзычжоу, ты подлый ублюдок! Отпусти меня!
Цинь Цзычжоу не только не ослабил хватку, но ещё крепче прижал её к себе, приблизил губы к её рту и жадно впился в них, шепча:
— Цяньлэ, я люблю тебя!
Цяньлэ резко отвернулась, вырвала руку и зажала ему рот, чтобы он не приблизился:
— Цинь Цзычжоу, ты мерзавец! Отпусти меня, а не то я сделаю так, что тебе и жить-то не захочется!
— Не отпущу! Я хочу тебя!
— Ты негодяй, извращенец! Я тебя не прощу!
Внезапно в него врезался острый поток внутренней энергии. Цинь Цзычжоу, будучи проворным, отпрыгнул в сторону, бросив Цяньлэ. Поток энергии ударил в перила рядом с ней — те треснули, и Цяньлэ, не удержавшись, полетела вниз.
Цинь Цзыцзинь напрягся всем телом, готовый броситься вперёд, но его слуга Инъи уже молниеносно вылетел вперёд и в последний миг выдернул Цяньлэ обратно на мост. Сила его хватки была такова, что Цяньлэ вновь ощутила себя летящей в воздухе.
— Спасите!
Цинь Цзыцзинь сделал шаг вперёд и подхватил её. Цяньлэ судорожно прижала руку к груди:
— Спасибо!
Цинь Цзыцзинь не проронил ни слова, но Цяньлэ отчётливо чувствовала, как вокруг него сгустилась леденящая душу аура ярости.
Наследный принц улыбнулся, будто ничего не произошло:
— Цзыцзинь, ты как раз вовремя! Почему не предупредил заранее? Я бы приказал накрыть пиршество.
Цинь Цзыцзинь сдерживал гнев и холодно фыркнул:
— Не стоит! Ваше высочество постоянно занят делами государства, да ещё и свадьбу готовите. Не хочу отнимать ваше драгоценное время.
С этими словами он швырнул Цяньлэ Инъи, будто мешок с мусором, и резко развернулся:
— Возвращаемся!
Инъи подхватил Цяньлэ, как цыплёнка, и она не смела пикнуть. Она прекрасно понимала: Цинь Цзыцзинь в ярости — и не просто в ярости, а в бешенстве.
В конце концов, она всё ещё его законная супруга — они официально обвенчались. Даже если сегодняшнее происшествие не её вина, как он может не злиться? Это же вопрос мужской чести.
А уж тем более Цинь Цзыцзинь инвалид — наверняка особенно чувствителен к подобному. Сейчас он, скорее всего, в таком состоянии, что лучше бы уж кричал и ругался, чем молчал.
Говорят: «Либо в молчании погибнешь, либо в молчании взорвёшься». Цяньлэ чувствовала: Цинь Цзыцзинь явно из тех, кто взрывается.
Пока её несли в дом Цинь, она лихорадочно думала обо всём подряд и пришла к выводу: с тех пор как она попала в этот мир, удача от неё отвернулась. Неужели небеса наказывают её за то, что она изменила ход истории?
Под этим гнетущим давлением Цяньлэ наконец добралась до кабинета Цинь Цзыцзиня, где её бросили на пол. Инъи тактично вышел и плотно закрыл за собой дверь. От этого у Цяньлэ предчувствие беды только усилилось.
Чтобы спасти свою шкуру, она решила действовать первой:
— Господин Цзыцзинь, сегодняшнее — случайность! Я не знала, что его высочество появится, и уж тем более не понимаю, что с ним случилось. Я и в мыслях не держу ничего подобного! Я…
Цинь Цзыцзинь повернулся к ней. Цяньлэ дрогнула и замолчала. Он просто молча смотрел на неё.
На самом деле он всё видел. Цинь Цзычжоу сделал это нарочно — лишь заметив его, он и бросился на Цяньлэ. Цинь Цзыцзинь знал это, но всё равно не смог сдержать гнева и вмешался.
К счастью, Инъи всегда был рядом, благодаря чему тайна его боевых навыков осталась скрытой. Он верил словам Цяньлэ, но всё равно не мог унять раздражения:
— Ты — моя жена!
— Я… я знаю! Я ненавижу этого мерзавца! Он ничто по сравнению с тобой! Даже если бы мне и пришлось кого-то полюбить, то уж точно тебя! Он же сам толкнул меня на мост, чуть не убил! Я и дура такая, чтобы снова и снова верить ему и не очнуться! Я…
— Ты любишь меня?
Неожиданный вопрос застал Цяньлэ врасплох. Она замерла.
— Я… я… сказала?
— Сказала!
Цяньлэ растерялась. Она так разволновалась, что наговорила кучу всего — неужели случайно призналась в чувствах? Это недопустимо! Как же теперь развестись?
— Нет, я имела в виду: лучше уж полюбить тебя, чем его! Ты в тысячу раз лучше этого ублюдка!
— Значит, ты любишь меня!
Цяньлэ показалось, что она сошла с ума — ей почудилось, будто в глазах Цинь Цзыцзиня мелькнула искорка радости. Голова пошла кругом, и она не знала, как объясниться. Вспомнив его ледяную ярость и убийственный взгляд, она струсила.
Цинь Цзыцзинь заметил, как она втянула голову в плечи, и, глубоко вздохнув, опустил глаза:
— Иди отдыхать. Мне нужно побыть одному.
Цяньлэ указала на себя:
— Я могу уйти?
Получив подтверждение, она мгновенно исчезла.
Цинь Цзыцзинь смотрел ей вслед, вспоминая, как она ругала наследного принца, и вдруг почувствовал лёгкое предвкушение:
— Супруга, я с нетерпением жду, как именно ты сделаешь так, чтобы ему жить не захотелось.
Вернувшись в свои покои, Цяньлэ рухнула на постель и в отчаянии закопошилась в одеяле. Она поняла: в этом мире, где каждый готов растоптать другого, ей нужно быть начеку постоянно. Ей срочно требовался портативный музыкальный инструмент — и не просто любой, а истинный шедевр с безупречным тембром, способный раскрыть всю мощь её техники Инь-цуйшу.
Только так она сможет защитить себя и не допустить повторения сегодняшнего кошмара.
Решив это, она уже не могла уснуть. Встав, она взяла бумагу и чернила и подробно выписала все необходимые материалы. Затем разложила ранее приготовленные благовонные пилюли по маленьким фарфоровым сосудам и набила ими ароматический шарик. Удовлетворённая, она наконец лёгла спать.
На следующее утро, пока Миньюэ не смотрела, Цяньлэ тайком выскользнула из дома Цинь, словно совершила что-то постыдное.
Цинь Цзыцзинь, катясь на кресле-каталке, как раз выходил из кабинета, когда заметил, как Цяньлэ крадётся прочь. Нахмурившись, он вернулся в комнату, надел маску и, встав на ноги, скрылся в тени, чтобы последовать за ней.
Цяньлэ выскочила на улицу и, подпрыгивая от радости, отправилась по магазинам. Список в руках, она расспрашивала продавцов и в конце концов зашла в лавку музыкальных инструментов.
Хозяин, увидев посетительницу, сразу же расплылся в улыбке:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Хотела бы взглянуть на флейты.
— Вот все флейты, что у меня есть. Какой ценовой диапазон вас интересует?
— Цена не важна. Главное — качество и чистота звука.
Глаза хозяина загорелись — перед ним явно была щедрая покупательница. Он достал самый дорогой экземпляр:
— Госпожа, взгляните! Эта флейта — лучшая в моём магазине. Изготовлена из первосортного бамбука, выдержанного десять лет, и вырезана лучшим мастером. Всего сто лянов серебром.
Цяньлэ взяла флейту, внимательно осмотрела — материал действительно превосходный. Она протестировала звук — тембр отличный. Но, увы, она слишком поспешила: сегодня утром она не взяла с собой достаточно денег.
— Хозяин, а нельзя ли немного сбавить цену?
— Ах, госпожа! Я уже дал вам скидку! Это же инструмент высшего качества — во всём императорском городе не найдёте лучше!
Цяньлэ с тоской посмотрела на флейту. Она очень хотела её купить, но сегодня у неё с собой не было и пятидесяти лянов, не то что ста. А если потратить всё на флейту, остальные дела сделать не удастся. Она рассчитывала уложиться в пятьдесят лянов, но цены на инструменты оказались гораздо выше, чем она ожидала.
Её взгляд скользнул мимо флейты в руках хозяина — и остановился на одной, висевшей на дальней полке. Та была необычайно изящна, а главное — изготовлена из редкого материала, который она сама когда-то использовала.
— Хозяин, не могли бы вы достать ту?
Хозяин проследил за её взглядом и доброжелательно предупредил:
— Госпожа, я честный торговец. Эта флейта, хоть и из редкого материала, почему-то сильно расстроена. Звук вроде бы хороший, но интонация никуда не годится. Я купил её именно из-за материала, но, увы…
Цяньлэ улыбнулась и не сдавалась:
— Скажите, сколько таких флейт вы видели за свою жизнь?
Хозяин принёс флейту и задумался:
— За все годы в этом деле — только эту одну.
— Тогда продайте её мне подешевле?
— Госпожа, эта флейта пылится у меня уже пять лет. Многие интересовались, но все отказывались. Вы уверены?
Цяньлэ решительно кивнула:
— Да, уверена.
Хозяин вздохнул, завернул флейту и протянул ей:
— Держите.
Цяньлэ расплатилась и радостно ушла. Она не знала, что сразу за ней в лавку вошёл Цинь Цзыцзинь и подробно расспросил хозяина о покупке.
Купив флейту, Цяньлэ приобрела ещё резец по дереву, нашла укромное место и проверила звук. После небольшой настройки она выгравировала на флейте своё имя — «Цяньлэ».
Затем она сыграла пробную мелодию, убедилась, что всё в порядке, и вдруг в голове мелькнула мысль: а что, если попробовать ту загадочную мелодию?
Флейта запела — звук был пронизан печалью и отчаянием. Каждая нота будто несла в себе боль, но в то же время — непоколебимую решимость. Поднялся лёгкий ветерок, зашелестели листья, и даже цикады замолкли.
Цяньлэ закрыла глаза — и перед ней вновь предстала судьба прежней Цяньлэ, дочери Тайфу. Картины прошлого одна за другой пронеслись в её сознании, пока она не увидела, как та глотает яд «Цицзюэ дуаньчан сань» и умирает, истекая кровью из семи отверстий тела. Всё погрузилось во тьму.
Она попыталась открыть глаза, но не смогла. Что происходит? Она ведь только начала играть — почему не может очнуться? Нет, она всё ещё играет!
Цяньлэ нахмурилась и усилием воли постаралась успокоиться. Вдруг в темноте мелькнул луч света, и перед её мысленным взором вновь пронеслись образы — но на этот раз из её собственной прошлой жизни, удивительно похожей на судьбу дочери Тайфу.
Глядя на эти картины, Цяньлэ почувствовала, будто в голове у неё лопнула струна. Она резко распахнула глаза, флейта выскользнула из пальцев и упала на землю. Сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
— Не может быть… Это невозможно! Как я могла… как я могла так поступить?
Цяньлэ не могла поверить увиденному. Оцепенев от ужаса, она рухнула на землю, уставившись на упавшую флейту и вспоминая всё, что только что увидела.
http://bllate.org/book/2106/242463
Готово:
