Цирк пробыл в Селе Счастья всего один день и ещё до рассвета уехал в следующую деревню. Те, кому было особенно жаль расставаться, пошли за ним. Мы же с сёстрами, хоть и веселились от души, не стали следовать за цирком — напротив, почувствовали лёгкую грусть и даже немного заскучали по дому в двадцать первом веке.
Однако уже на следующий день глава деревни созвал собрание и заявил, что нужно запасать побольше зерна и покупать его впрок. Тут мы сразу всё поняли: реальность требовала от нас действий.
Жители села отнеслись к словам главы с недоверием. На этот раз он не призывал всех делать это вместе — просто предупредил. Но я точно знал, что сам он зерно купил: он всегда был дальновидным. Когда в других деревнях начали завышать урожайность, он этого не делал. Мы с сёстрами очень уважали главу деревни — ведь стоять на своём нелегко, особенно когда ты в меньшинстве!
Независимо от того, верили ли жители словам главы или нет, почти все начали понемногу готовиться. Лучше хоть что-то, чем ничего.
Бабушка, мама, папа, мы с сёстрами — все метались как угорелые: варили побольше бобовых изделий, собирали больше дикорастущих трав, чаще ходили в горы. Нам казалось, будто за нами гонится сама смерть. Ведь один глоток воды или горсть зерна могут спасти жизнь.
Сёстры не стали писать меньше статей, чтобы освободить время для других дел — наоборот, писали ещё больше. Ведь гонорары можно было обменять на зерно! Бабушка, мама и сёстры всё тщательно просчитали. Они даже специально написали рассказы о засухе и нарисовали комиксы на эту тему — конечно, завуалированно, в форме исторических обобщений и художественных образов. В общем, надели несколько слоёв «маскировки», чтобы получились статьи, которые люди в то время могли принять. Писали и о том, как помещики в прошлом во время засухи обирали крестьян дочиста. Главное — следовать моде, ха-ха…
Дни шли, а зима в этом году принесла мало снега. Мы с сёстрами пересмотрели все свои припасы и вдруг поняли: страшная засуха! Мы забыли запастись водой?!! Боже мой!!!
Мы с сёстрами смотрели на снег за окном и тут же начали замораживать побольше продуктов. Затем выкопали ледник рядом с домом и даже несколько ледников в горах. Мало снега — значит, у нас больше времени на работу. Слава богу, что в нашей горной долине дома стоят далеко друг от друга, так что вход в наш ледник оказался с нашей стороны. Честно говоря, кроме несущих стен, у нас внизу получилась почти система подземных ходов — всё перекопали! Хорошо ещё, что зима на дворе, и соседи редко выходят из домов, иначе нас бы точно заметили.
Папа спросил нас один раз, зачем мы копаем ледник, но, услышав, что хотим хранить лёд летом, сразу присоединился к работе. Бабушка с мамой, хоть и не хотели отращивать зимой жирок, всё равно молча согласились работать вместе с нами.
Неизвестно, пригодится ли ледник во время большой засухи, но, как говорится, делай, что должен, и будь, что будет.
Как же здорово, что у нас во дворе есть колодец! Мы заморозили кучу круглых ледяных блоков и заполнили ими ледник в горах. За всю зиму все похудели, но мы с сёстрами были счастливы.
Лёд запасли, но ведь нельзя полагаться только на него — засуха продлится несколько лет! Что ещё можно сделать? Нужно почистить старый водоём на горе, где раньше плавали, и снова заполнить его водой! И запомнить места, где больше деревьев… Может, посадить несколько деревьев прямо у дома? Но для этого ведь нужно разрешение главы деревни? Ага, ведь в горах стало меньше деревьев… Стоп! А если станет ещё меньше — не начнётся ли оползень?!
Ужас… Мы с сёстрами превратились в настоящих апокалиптиков…
Первая сестра Таоцзы даже сказала, что, возможно, выживет лишь один из десяти. Придётся есть глину, коренья… Почти как в пустыне!
Сёстры начали собирать и расспрашивать обо всём, что связано с пустыней, якобы для статей. Такой задор…
Даже бабушка от них занервничала, особенно когда поняла, что в этом году дождей всё ещё нет. Ужас?!
Даже старые знатоки земледелия почувствовали, что что-то не так. Глава деревни, конечно, тоже всё понял и созвал новое собрание. На этот раз все пошли покупать зерно — неважно почему, главное, что небо молчит, а людям надо жить!
Папа, бабушка и мама молчали, словно остолбенев. Хотя кризиса, о котором говорила первая сестра Таоцзы, пока не было, но засуха уже на пороге. Бабушка, мама и папа начали скупать кувшины и вёдра — одним словом… запасать воду! Ради спасения!
Глава деревни и другие вернулись с зерном, и теперь все окрестные деревни начали действовать. Деньги становились всё менее ценными.
Дождей всё не было, а жара стояла невыносимая!
Собаки высунули языки и всё чаще бегали в горы. Воду и лёд из дома и ледника нельзя было использовать, кроме крайних случаев. Бабушка, мама и папа строго наказали нам никому не рассказывать об этом. Только папа тайком отправлял записки городскому купцу, которому обычно продавал дичь, чтобы тот тоже запасался водой и зерном. Сам же папа почти перестал выходить из дома.
Жители деревни смотрели на щуплые зёрна и скудный урожай и ходили понурившись.
Жара не спадала, и теперь все работали ночью, отдыхая днём. Всё равно нужно было успеть убрать урожай и посеять что-нибудь ещё, вдруг получится вырастить хоть немного еды.
Глава деревни, конечно, велел сажать засухоустойчивые культуры — сладкий картофель и картофель. Людям нужно есть! Как говорится: «Железо — человек, сталь — еда, без еды и шагу не ступить!»
Мы тоже посадили сладкий картофель и картофель, как велел глава деревни, и надеялись на хороший урожай, хотя понимали, что это пустая надежда.
Вода в нашем колодце всё глубже и глубже. Раньше я мог достать до воды, просто протянув руку. Папа, заботясь о нас, плотно закрыл колодец деревянной крышкой и поставил вокруг забор, чтобы мы туда не подходили. Конечно, старшим сёстрам это не грозило — они уже взрослые. А я-то маленький, хм! Не стоит меня недооценивать! Я ведь прекрасно понимаю, как важна моя вторая жизнь. Даже если бы папа не закрывал колодец, я бы сам не ходил туда — слишком опасно!
Теперь жители деревни по очереди носили воду, чтобы поливать посевы. К нам тоже всё чаще заходили за водой — ведь теперь все колодцы в деревне использовались не только для питья, но и для полива.
Бабушка передала главе деревни статьи, которые недавно подготовили первая сестра Таоцзы и другие сёстры о том, как действовать во время засухи. Глава стал ежедневно зачитывать их утром, пока не убедился, что все жители начали готовиться. Тогда он перестал читать.
Эти статьи потом разошлись по всем окрестным деревням, а потом и в уездный город попросили копию. Мы с сёстрами были рады: ведь мы знаем, как всё будет, и не хотим, чтобы жители в панике ничего не понимали. Если бы только мы одни были готовы, это было бы слишком заметно. Да и потом — мы ведь знаем, что в течение нескольких лет засухи девять домов из десяти опустеют. И тогда нам тоже не уйти!
Даже если у нас будет еда и вода, разве не могут нас ограбить из зависти? А если соседи придут просить помощи? Как поступить? Ведь это же люди, с которыми мы живём бок о бок! Это те, кто всегда делился с нами вкусным и интересным! Это те, кто видел, как мы росли!
Человек не может жить вне общества.
Мне уже восемь лет, и, наконец, меня пустили в горы.
Папа повёл нас туда вместе с собаками искать источники. Если колодцы в деревне пересохнут, жителям придётся идти в горы. А если и в горах станет сухо, папе нужно будет больше охотиться — иначе голодные тигры, леопарды, медведи и волки спустятся в деревню. Вместе с папой пошли Дашань, Даниу, старший брат Цзяньго и другие крепкие мужчины из деревни — нужно было обойти все окрестные горы.
Хорошо, что мы пошли: крупных зверей не встретили — позже папа сказал, что они, наверное, ушли глубже в лес, где больше деревьев и воды. Зато кроликов стало так много, что все вернулись домой с полными корзинами. Папа сразу сообщил главе деревни о возможном нашествии кроликов. Глава немедленно предупредил все окрестные деревни, а потом вместе с папой отвёз кроликов в уездный город на продажу и там тоже рассказал об этом.
Мы стали ходить в горы регулярно и часто встречали жителей из других деревень. Все ловили кроликов, и цены в городе даже выросли. Папа каждый раз возвращался мрачный — засуха явно усиливалась.
Сёстры недавно пошли в школу, кроме меня. Единственное, что подняло мне настроение в эти засушливые дни, — это то, что первая сестра Таоцзы, вторая сестра Лили и третья сестра Синцзы поступили в средние специальные училища. Сначала они хотели идти в старшую школу, но сейчас именно техникумы в почёте.
Четвёртая сестра Цзацзы и пятая сестра Мэйхуа продолжали учиться в средней школе, удерживая рекорды, установленные старшими сёстрами. Шестая сестра Ланьхуа, седьмая сестра Чжуцзы и восьмая сестра Цзюйхуа, конечно, правили в начальной школе. А я, разумеется, пойду по их стопам.
Когда сразу три сестры поступили, жители окружили бабушку, маму и папу. А когда седьмая и восьмая сёстры пошли в школу, завистливые разговоры прекратились. Ведь в те времена даже среднее образование было редкостью, а выпускники техникумов и старших школ получали «железную миску» — гарантированную работу! У нас же сразу три таких!
Глава деревни даже устроил фейерверк из тысячи хлопушек, когда пришли уведомления о зачислении. Папа целыми днями ходил, улыбаясь до ушей.
Бабушка с мамой устроили скромный праздник даже в разгар засухи. Жители со всех окрестных деревень приходили «перехватить удачу». Всё Село Счастья гордо подняло головы.
Во время праздника сёстры Таоцзы, Лили и Синцзы были счастливы, но, чтобы никто не подумал, будто у нас, у кого восемь дочерей учатся, есть чем хвастаться, бабушка и мама вели себя очень скромно. Жители, конечно, не обижались — все понимали, каковы времена…
Позже папа тайком повёл нас в уездный город к тому купцу, которому обычно продавал дичь, и угостил нас первым в жизни настоящим рестораном. Купец, узнав, что сёстры поступили, даже не взял денег за угощение.
Конечно, папа потом тайком вернул долг. Я с широко раскрытыми глазами смотрел на всё это — раньше я не осознавал, насколько важно поступление в техникум! Оказывается, это так ценно!
С тех пор в деревне все талантливые мальчики и девочки получили возможность продолжать учёбу — именно благодаря влиянию моих сестёр.
Теперь у жителей и времени не было завидовать нам — ведь всем было видно, что наша жизнь становится всё лучше. Когда ты чуть-чуть опережаешь других, тебя завидуют. Но когда ты уходишь так далеко вперёд, что они тебя не видят, не ловят и не догоняют, они начинают тебе во всём подражать.
Бабушка и мама теперь стали похожи на Будду Майтрейю — счастливыми и спокойными. К ним постоянно приходили просить совета, как воспитывать детей, как наши сёстры. Некоторое время у нас дома не было свободного места. Хорошо ещё, что из-за засухи у всех хватало дел, и я несколько дней подряд никого не видел дома.
Позже я понял: пока все вместе работали, соседи продолжали спрашивать совета у бабушки и мамы. Удивительно, как они умудрялись одновременно работать руками и давать советы ртом!
Иногда я поднимал глаза к огромному солнечному диску и чувствовал себя так, будто нахожусь у Огненной горы из «Путешествия на Запад». Мне так хотелось веер Железной Веерной Принцессы! В итоге у меня появился такой веер, ха-ха! У сестёр, у бабушки, мамы, папы и даже у жителей деревни тоже были веера. Но эти веера не были волшебными — жара всё равно не уходила…
А моя белая кожа… Ааа! Я всегда так берёг её! Никогда не выходил в полдень, не носил коротких рукавов — раньше всегда был белым. А теперь, незаметно для себя, я и сёстры загорели. Хочется плакать! Здесь ведь нет солнцезащитного крема или спрея! Я не хочу превратиться в чёрного!
Я стал ещё строже соблюдать режим применения «Мази семи белил» от сестёр Таоцзы! Аааа…
Бабушка и мама иногда смотрели, как мы с сёстрами мажемся, и с улыбкой говорили, что мы слишком кокетливы. Но сами руки не опускали???
Оказывается, самое большое зло, которое принесла мне засуха, — это не голод и не жажда, а ущерб моей коже! Красота действительно важна — «одна белизна скрывает сто недостатков»…
Папа даже узнал, что у нас много деревянных коробочек с мазью — ведь мама теперь пользуется ею каждый день. Увидев, как постепенно меняется её кожа, папа сам пришёл к сёстрам и попросил мазь для мужчин!
Помню, как он тогда неловко переминался с ноги на ногу и заикался. Мы долго смеялись, а папа покраснел до корней волос!
Бабушка потом поддразнила его — в детстве-то он был таким грубияном…
Кстати, о мазях: сёстры заготовили их немало. Ведь во время засухи могут начаться отёки, гепатит, вздутие живота — всё это от нехватки пищи, воды и от употребления глины. Сёстры также сварили много джемов из фруктов, листьев и дикорастущих трав, чтобы мы не страдали от авитаминоза. Я ведь не хочу остаться низкорослым!
http://bllate.org/book/2105/242430
Готово:
