— Ч-что... что случилось? — пробормотал Линь Лоцин, едва сдерживая дрожь. В голове крутилась лишь одна мысль: с чего вдруг его остановили, он ведь просто хотел спокойно поесть!
Здоровяк неспешно подошел ближе, потирая подбородок и скалясь в ухмылке, от которой по спине пробежал холодок.
Едва увидев Линь Лоцина, он замер, пораженный. Ему и в голову не могло прийти, что в этом маленьком городке найдется такая красавица. Пускай одета она была просто, без капли макияжа, но эти черты лица... от них просто невозможно было отвести взгляд!
Юань Фэн, до того момента не замечавший Линь Лоцина, тоже перевел на него взгляд и в тот же миг пропал.
Ему показалось, что он влюбился. Неужели это и есть любовь с первого взгляда?
Сердце забилось чаще, дыхание стало тяжелым.
Откуда здесь взялась такая красавица? По сравнению с ней даже наложницы его отца-императора выглядели блекло.
Юань Фэн покосился на здоровяка, и в его глазах промелькнул холод. Мужчины прекрасно понимают друг друга, и он сразу догадался, что на уме у этого негодяя.
Здоровяк, сияя довольно улыбкой, подошел к Линь Лоцину и протянул руку, намереваясь взять того за подбородок, но Линь Лоцин тут же отпрянул.
— У... у меня дела, мне пора идти, занимайтесь своими делами! — Если бы Линь Лоцин сейчас не понял, чего добивается этот громила, то был бы просто дураком.
Однако стоило ему сделать шаг, как остальные трое подручных перегородили выход, отрезав путь к отступлению.
— Вы... чего вы хотите?! — Линь Лоцин широко распахнул глаза. Страх сковал его, он совершенно не знал, как вести себя в подобной ситуации.
Здоровяк ухмыльнулся:
— Даю тебе шанс: станешь моей женщиной, и отныне в этих краях Банда Черного Дракона будет тебя оберегать.
— Не хочу! — отрезал Линь Лоцин. Он не собирался связываться с таким уродливым типом.
Здоровяк не разозлился, лишь вскинул брови с издевкой:
— А я с тобой не советуюсь. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее меня заводишь. С этого момента ты — моя женщина.
Линь Лоцин в ужасе распахнул глаза. Он попытался вырваться, но здоровяк тут же бросился вперед и схватил его. Как бы Линь Лоцин ни старался, освободиться не удавалось.
Он посмотрел на посетителей таверны, но те лишь наблюдали со стороны, будто на представлении, и никто не собирался вмешиваться. Впрочем, понятно: никто не хотел навлекать на себя беду.
Линь Лоцина охватило отчаяние. Неужели сегодня всё закончится именно так?
Здоровяк уже предвкушающе потянулся к нему, как вдруг...
Вжик!
Сверкнула сталь, и рука здоровяка безжизненно рухнула на пол.
В таверне воцарилась гробовая тишина. Все застыли, ошеломленно глядя на произошедшее. Сам здоровяк лишь спустя мгновение осознал, что случилось: он тупо уставился на обрубок плеча, и только теперь до него дошла острая, невыносимая боль.
Он вытаращил глаза и взревел:
— А-а-а-а-а!
Леденящий душу крик эхом разнесся по всей таверне — нетрудно было представить, какую пытку он испытывал.
Линь Лоцин увидел рядом с ним человека в черном, который уже успел убрать клинок. Из-за маски нельзя было разобрать лица, но казалось, что он не испытывает ни малейших эмоций, словно совершил нечто самое обыденное.
Линь Лоцин, в котором вдруг забрезжила надежда, взмолился:
— Прошу, помогите мне, умоляю!
Человек в черном кивнул, не проронив ни слова.
Тем временем здоровяк, заметив своего обидчика, рассвирепел. Схватив тяжелый тесак, он бросился в атаку:
— Я тебя убью!
Но прежде чем удар достиг цели, человек в черном мгновенно выхватил меч и принял атаку на себя.
Бам!
Сталь столкнулась со сталью. У здоровяка рука онемела от вибрации, а вот человек в черном остался невозмутим.
Он лишь сухо бросил:
— Вижу, это всё, на что ты способен. Умирай.
С этими словами сверкнула сталь, и голова здоровяка покатилась по полу. Брызнувшая кровь окрасила входную дверь в алый цвет.
Хозяин таверны осел на стул, бормоча:
— Конец... всему конец...
Перед дверью убили человека, кровь залила порог — кто теперь осмелится прийти сюда? Неужели заведение, открывшееся только сегодня, придется закрыть?
Человек в черном не обратил на него внимания и перевел взгляд на троих оставшихся бандитов. Тех охватил такой ужас, что они, поняв — их главаря прикончили в мгновение ока, а значит, оставаться здесь равносильно смерти, — побросали Линь Лоцина и бросились наутек.
Преследователь не стал их догонять. Он лишь стряхнул кровь с клинка изящным движением и вложил его в ножны.
Линь Лоцин сложил руки в жесте благодарности:
— С-спасибо вам.
— Благодари моего господина, — сухо ответил черный плащ. — Это он велел мне спасти тебя.
Линь Лоцин только сейчас заметил сидящего неподалеку молодого человека в роскошных одеждах, который с легкой улыбкой наблюдал за ним.
Юноша встал, подошел к Линь Лоцину и мягко спросил:
— С вами всё в порядке, госпожа?
Линь Лоцин поспешно замахал руками:
— Да-да, всё хорошо. Благодарю вас, господин, за спасение. У меня... у меня нет ничего, чем я могла бы отплатить вам. Может... может, возьмете бутылочку молока оленя?
Он вытащил бутылочку и протянул Юань Фэну, но тот не взял, лишь усмехнулся:
— Не стоит благодарности. Я помог, потому что это было нетрудно, да и не терплю я, когда такие мерзавцы бесчинствуют.
Линь Лоцин закусил губу, немного подумал, но все же настоял:
— Это разные вещи. Я все равно должна отблагодарить вас за спасение. Но у меня дела, я должна идти.
Он уже собрался уходить, когда Юань Фэн тихо произнес:
— Если уйдете сейчас, не исключено, что те бандиты снова вас найдут.
Линь Лоцин замер. Его слова звучали разумно. Хоть здоровяка убил не он, но связь была очевидна. Если они вернутся, ему точно не поздоровится!
Увидев, что Линь Лоцин в нерешительности застыл, Юань Фэн подошел ближе:
— Раз уж начал помогать, нужно довести дело до конца. Позвольте мне проводить вас.
Линь Лоцин колебался, но, взвесив все за и против, понял, что выбора нет. Он закусил губу и тихо прошептал:
— Тогда... тогда побеспокою вас, господин.
Юань Фэн едва заметно улыбнулся, ничего не ответив. Он подошел к хозяину таверны, достал золотой слиток и протянул ему:
— Я выкупаю это место. Извините за сегодняшний беспорядок, лучше вам открыться в другом месте.
Хозяин остолбенел, но быстро пришел в себя, отвесил поклон и затараторил:
— Благодарю вас, господин! Благодарю!
Он не только ничего не потерял, но, судя по размеру слитка, еще и неплохо заработал — радости его не было предела.
Линь Лоцин, потирая подбородок, пробормотал про себя: Видимо, этот парень неплохой человек. Но нельзя же позволять ему помогать просто так.
Он подошел ближе и сказал:
— Хозяин, дайте мне еще бутылочку молока оленя.
С тяжелым сердцем он достал из кармана несколько медных монет и отдал хозяину.
Юань Фэн удивленно вскинул брови и сказал хозяину:
— Дайте ей еще несколько бутылок, запишите на мой счет.
Линь Лоцин замахал руками:
— Не нужно, не нужно! Мне нужна только одна. Для вас. Не могу же я позволить вам помогать мне бесплатно.
Он не хотел оставаться в долгу. Лучше расплатиться сразу, на месте.
Юань Фэн покачал головой:
— Вы слишком вежливы, госпожа. Это был лишь случайный жест, не берите в голову. Несколько бутылок молока — сущий пустяк, я в них не нуждаюсь. Хотите еще — берите, ведь теперь эта лавка моя.
Хозяин тут же метнулся за оленьим молоком, упаковал несколько бутылок и протянул Юань Фэну. Теперь, когда перед ним был новый хозяин, он и не думал спорить.
Линь Лоцин открыл было рот, чтобы возразить, но вздохнул и сдался:
— Ну... хорошо.
http://bllate.org/book/21047/2140890
Готово:
