После того как Линь Лоцин всё объяснил, Ся Ди наконец понял, как они познакомились.
Выяснилось, что в те времена Наследный принц обожал инкогнито посещать город — говоря проще, он любил разгуливать по кварталам красных фонарей, для чего постоянно переодевался и гримировался.
Тогда Линь Лоцин не знала, кто перед ней, но Ся Ди с первого взгляда догадался, в чём дело.
Сама же Линь Лоцин тоже любила убегать в город, чтобы тайком погулять. Денег у неё было немного, но её притягивала царящая там суетливая атмосфера. Ей нравилось бродить по улицам, смотреть на всё вокруг, бегать туда-сюда, туда, где было побольше народу, и полной грудью впитывать это ощущение всеобщего веселья.
В деревне, конечно, тоже бывает шумно, но по большей части там царит тишина. К тому же тамошняя жизнь совсем не похожа на городскую — в городе было что-то особенное, неуловимое. Казалось, стоит лишь оказаться там, как обретаешь полную свободу.
Линь Лоцин бродила по городу в белом платье — подарке папы Линя на её день рождения. Обычно ей приходилось носить одежду, сшитую мамой Линь: хоть та и была опрятной, но всё же выглядела поношенной. Это белое платье, хоть и стоило дёшево, было лучшей вещью в её гардеробе.
Линь Лоцин шла по улице, заворожённая шумными выкриками торговцев, как вдруг её внимание привлёк чей-то громкий призыв. Она поспешила на звук и увидела, что открывается новый ресторан. На улице вовсю гремели красные петарды, рассыпаясь искрами. Вокруг собралась толпа любопытных.
Перед входом стоял упитанный мужчина с внушительным животом — судя по богатым одеждам, это и был владелец заведения. Он кланялся на все стороны и улыбался:
— Добро пожаловать! Наш ресторан открылся только сегодня. Надеюсь, господа окажут нам честь своим посещением, а если что не так — не стесняйтесь указать мне на недостатки. Конечно, в честь открытия мы приготовили подарки: каждый, кто сделает заказ сегодня, получит бутылку оленьего молока и чарку оленьего вина в подарок, а на все блюда действует скидка двадцать процентов. В последующие семь дней на всё меню скидка десять процентов.
Оленье молоко здесь ценилось высоко, а уж оленье вино тем более. Пусть это не предмет роскоши, но лакомство редкое. Услышав, что угощать будут бесплатно, толпа мгновенно оживилась и хлынула внутрь. Хозяин был на седьмом небе от счастья.
У Линь Лоцин глаза загорелись: ей и самой хотелось попробовать, что это за оленье молоко, но для этого нужно было сделать заказ. Поколебавшись, она решительно вошла внутрь. Хозяин заметил её и в изумлении расширил глаза — он не ожидал увидеть здесь столь прекрасную девушку.
— Барышня, вы одна? — спросил он.
Линь Лоцин на секунду замешкалась, а потом ответила:
— Я пришла с отцом, он скоро подойдёт.
Хозяин кивнул, не став углубляться в расспросы, и Линь Лоцин прошла в зал. Она села за столик, и к ней тут же подбежал официант, весь в поту — судя по всему, сегодня он был просто завален работой.
— Что желаете заказать?
Линь Лоцин немного подумала:
— Принесите тарелку арахиса и бутылку оленьего молока. Всё.
— Больше ничего? — удивился официант.
— Угу, ничего.
Официант в душе отер пот со лба, но не стал задавать лишних вопросов, громко выкрикнул заказ и побежал обслуживать других гостей.
Вскоре принесли арахис и молоко. Линь Лоцин вдохнула сладковатый аромат и чуть не захлебнулась слюнками. Она принялась пить, закусывая арахисом — вкус оказался просто божественным. И правда, редкое лакомство.
В это время за соседним столиком сидел гость, который тоже смаковал оленье вино и то и дело одобрительно причмокивал.
— А оленье вино здесь неплохое. Надо будет прихватить бутылочку домой.
Этим гостем был Наследный принц Юань Фэн. Его сопровождали двое телохранителей, которые сейчас были одеты в обычные одежды, но лица скрывали под платками.
— Ваше Высочество, раз мы здесь всё осмотрели, давайте возвращаться. Если нас долго не будет, Его Величество забеспокоится, — прошептал один из них.
Юань Фэн лишь отмахнулся:
— Я же сказал: называйте меня молодым господином, а не Вашим Высочеством! А то ещё узнают. К тому же я ещё не нагулялся, будет обидно возвращаться сейчас.
— Но… — заволновался охранник.
— Ой, всё, хватит! Перед отцом я сам отчитаюсь, о чем вы только беспокоитесь?
— Ну… хорошо, — смиренно вздохнул охранник.
Юань Фэн отпил ещё вина и улыбнулся:
— Вот и славно, не бойтесь, я вас в это не втяну. Сейчас пойдем в квартал красных фонарей. Говорят, тамошняя главная красавица просто ослепительна, давно хотел на неё взглянуть.
Охранник скривил губы:
— Ваше… кхм, молодой господин, вы и правда человек широкой натуры.
В этот момент у второго охранника блеснули глаза, и он холодно произнёс:
— Чувствую убийственное намерение.
Снаружи раздался грубый окрик:
— Кто тут хозяин? А ну, выходи!
Все в зале обернулись на шум. В дверях стоял здоровяк с бычьей шеей. Хозяин ресторана, стоявший у стойки, опешил и поспешил навстречу:
— Простите, вы что-то хотели?
Здоровяк усмехнулся:
— Ты и есть хозяин?
Тот кивнул.
— Хорошо. Раз ты здесь заправляешь, то должен знать правила: это территория Банды Черного Дракона. За открытие лавки нужно платить нам дань за защиту. Понял?
С этими словами в ресторан вошли ещё трое или четверо амбалов, каждый из которых выглядел как законченный головорез. Хозяин, никогда не сталкивавшийся с подобным, поспешил примирительно улыбнуться:
— Ох, прошу прощения, я не знал местных правил. И сколько же нужно платить?
Амбал ухмыльнулся:
— Вижу, ты парень смышленый. Много не попросим: отдавай нам шестьдесят процентов ежемесячной выручки.
— Что?! — хозяин остолбенел. Шестьдесят процентов? Да это же верная смерть! Если отдать столько, не хватит даже на покрытие расходов. — Господа, вы только посмотрите, дела у меня идут трудно, шестьдесят процентов — это слишком много… может, договоримся?
Здоровяк лишь хмыкнул. Один из подручных протянул ему тяжёлый тесак. Взяв оружие, здоровяк с грохотом опустил его на стол.
— Я сюда не торговаться пришел. Шестьдесят процентов — и ни грошом меньше. Не заплатишь — сегодня же ресторан закроется. А что касается тебя, хозяин… не удивлюсь, если завтра тебя найдут в реке за городской стеной.
Хозяин был в ужасе. Он и представить не мог, что столкнется с таким наглым грабежом. Если не дать денег, они ведь точно его убьют.
Линь Лоцин, сидевшая рядом, тоже перепугалась. Пришла поесть, называется! На что она только напоролась? Она поспешно положила деньги на стол, стараясь незаметно улизнуть. К слову, она заплатила со скидкой, за молоко платить не стала, а уходя, прихватила с собой остатки арахиса и бутылку молока.
Но не успела она дойти до двери, как здоровяк, заметив её, впился взглядом и рявкнул:
— А ну, стоять!
Линь Лоцин от страха застыла на месте. Поняв, что амбал смотрит прямо на неё, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ноги предательски подкосились.
http://bllate.org/book/21047/2140889
Готово:
