Переступив через барьер отчуждения в дружеских отношениях, Ли Му осознал свои недостатки и поспешил на поиски Шитоу.
После сердечного разговора и откровений по душам они помирились, и Ли Му даже вызвался лично обучать Шитоу боевым искусствам.
Шитоу оказался на редкость способным, с высоким природным талантом. Обучившись технике Меча Разрезающего Облака у Ли Му, он очень быстро запомнил все изменения и переходы приемов, чем немало удивил наставника.
Время летело быстро, день промелькнул незаметно, и Ли Му вернулся на площадь готовиться ко второму дню состязаний.
К третьему раунду во второй группе осталось всего четыре человека: Нин Цзыцзюэ, Ли Му, улыбчивый пухляк и один мечник.
Пухляка звали Тянь Лун. Говорили, что это имя он придумал себе сам — довольно броское и легкомысленное. Однако сила его была немалой: он умудрился освоить Цигун и научился управлять блуждающей в небесах ци. По слухам, однажды он сбежал из деревни погулять и случайно нашел эту технику в горных лесах — невероятное везение.
Мечника звали Цзо Идао. Как и Ли Му, он был не из местных, чужак. Рассказывали, что совсем малышом его бросили родные, а в селение его принесли вместе с зажатым в руке младенца клинком и свитком с тайными техниками владения саблей.
Настал третий день. Все четверо стояли на краю арены, недобро поглядывая друг на друга.
Тот из них, кто займет первое место, получит титул кандидата в Старейшины второй группы и в будущем будет удостоен особого доверия и важных поручений.
Первый бой начинается!
В первом поединке сошлись Цзо Идао и Ли Му.
Этот бой обещал стать столкновением сабли и меча.
На площади люди затаили дыхание, боясь упустить малейшую деталь. На этом этапе каждая схватка представляла собой столкновение накопленного опыта.
— Цзо Идао, уровень культивации — Закалка тела: Седьмая ступень, прошу наставлений! — Цзо Идао холодно посмотрел на Ли Му и отдал положенный поклон.
— Ли Му, уровень культивации — Закалка тела: Восьмая ступень!
Как только прозвучали эти слова, Цзо Идао потрясенно замер: противник оказался на Закалке тела: Восьмой ступени.
Поначалу ошеломленный, Цзо Идао быстро взял себя в руки. Его взгляд стал еще острее, когда он посмотрел на Ли Му, словно на свою законную добычу.
Ли Му вовсе не нравился такой взгляд. Сжав длинный меч и слегка согнув колени, он сорвался с места, подобно выпущенной из лука стреле, и ринулся на Цзо Идао.
Цзо Идао схватил саблю обеими руками и яростно обрушил ее на Ли Му.
Меч и сабля столкнулись, оглашая окрестности непрекращающимся звоном металла и фонтанами искр. Лицо Цзо Идао помрачнело: обладая Восьмой ступенью Закалки тела, Ли Му превосходил его в силе по меньшей мере на тысячу цзиней. Руки Цзо Идао задрожали, едва удерживая тяжелое оружие.
Отогнав накатывающий страх, он снова замахнулся саблей, нанося удары всё быстрее и свирепее.
Вспыхивающие искры падали на землю, невольно высекая язычки пламени — легко было представить, с какой колоссальной силой они бьют друг о друга.
Лезвие сабли жалобно стонало, казалось, оно больше не выдержит нагрузки.
Применив Меч Разрезающий Облака и наблюдая за диким, похожим на повадки голодного волка стилем боя Цзо Идао, Ли Му лишь презрительно усмехнулся: это была вовсе не техника сабли, а варварское обращение с оружием, при котором саблю даже не считали боевым товарищем.
— Техника Сабли, Убивающей Дракона! — взревел Цзо Идао. Сабля внезапно озарилась ослепительным золотым светом, приняв вид свирепого дракона, и в воздухе отчетливо посмертился драконий рев.
Ли Му слегка изумился: надо же, противник сумел развить технику владения саблей до столь высокого уровня, когда боевое искусство обретает подобие духа! И впрямь грозная сила, он явно недооценил соперника.
Цзо Идао полоснул саблей по воздуху, и от нее отделился гигантский дракон. Обладая несокрушимой мощью, он устремился прямо на Ли Му.
Ли Му с трудом отражал натиск, безумно вращая циркуляцию Меча Разрезающего Облака и одновременно активируя Божественные способности Медная Кожа и Огромная Сила, чтобы срубить дракона одним мощным ударом.
В разгар этого противостояния техника Ли Му неожиданно пробилась на новый уровень: клинок раздвоился, и две молниеносные вспышки устремились к Цзо Идао с разных сторон.
Цзо Идао опешил:
— Что это за техника меча?
Ли Му громко рассмеялся:
— Это Меч Разрезающий Облака!
Свет меча коснулся Цзо Идао. И без того превосходившая его на тысячу цзиней грубая сила Ли Му, усиленная прорывом в технике и активацией Огромной Силы, не оставила противнику шансов. Цзо Идао больше не мог держаться: его сабля вылетела из рук, межпальцевые промежутки на ладонях вмиг обагрились кровью, а на теле открылось множество глубоких ран, из которых сочилась кровь.
Цзо Идао застыл с мрачным лицом. Оружие выбито из рук — он проиграл.
Эта победа далась нелегко. Техника сабли Цзо Идао явно была доведена до совершенства: свирепые удары в сочетании с обретшей дух саблей делали его почти непобедимым.
Если бы не активация Огромной Силы и неожиданный прорыв в технике Меча Разрезающего Облака, Цзо Идао мог бы продержаться гораздо дольше. Пусть победить Ли Му он бы все равно не смог, но не стоит забывать, что оба они были гениями, к тому же Ли Му превосходил его на целую ступень культивации.
После того боя всё тело Цзо Идао было обмотано бинтами, но он упорно протирал тряпицей свой тяжелый клинок. Отчаянные и яростные удары не оставили на сабле ни единой трещины — поистине прекрасное оружие.
Во втором поединке сошлись Тянь Лун и Нин Цзыцзюэ.
Зрители вокруг арены скандировали имя Нин Цзыцзюэ, причем большинство голосов принадлежало девушкам: с раскрасневшимися лицами они смотрели на него маслянистыми, полными нежности глазами.
Стоя посреди площади, Тянь Лун по-прежнему беззаботно улыбался — даже столкнувшись с Нин Цзыцзюэ, он сохранял точно такое же выражение лица.
Нин Цзыцзюэ отнесся к этому бою чуть более серьезно. Он откинул трость слепца, обнажив трехчитовый короткий меч, источающий слабое сияние, но по-прежнему оставался с завязанными глазами, сохраняя вид истинного мастера.
Тянь Лун поднял одну руку к небу, другую опустил к земле и совершил руками круг. Вокруг него тут же закружились бесчисленные потоки белой ци, сплетаясь в широкий круг и надежно защищая своего хозяина. Его уровень культивации достиг Закалки тела: Шестой ступени, что было чуть ниже, чем у Нин Цзыцзюэ, — немудрено, что он решил подстраховаться с самого начала.
Он уже видел бои Нин Цзыцзюэ и знал, что тот сражается мечом, а его глаза обладают удивительными свойствами. Если бы Тянь Лун не защитил себя заранее, то вполне мог бы погибнуть от одного удара.
Нин Цзыцзюэ со стиснутым в руке мечом шагнул вперед, нанося колющий удар, сопровождаемый россыпью ледяных цветочных искр.
Тянь Лун взмахнул рукой, и мощный невидимый вал ци, подобно взбесившемуся дракону, обрушился на Нин Цзыцзюэ.
Заметив это, Нин Цзыцзюэ отразил атаку ударом меча. Встретившись с потоками ци, лезвие погасило их натиск, но сам Нин Цзыцзюэ, словно призрачный бесплотный дух, мгновенно очутился прямо перед Тянь Луном, до смерти перепугав того, и тут же нанес молниеносный колющий удар.
Защитный барьер Тянь Луна затрясся, угрожая разлететься на куски. Поняв это, он поспешно выброил новую волну ци, отбросившую Нин Цзыцзюэ назад, и тем самым предотвратил прорыв обороны.
Не успел Тянь Лун перевести дух, как на него снова обрушилась смертоносная вязь меча. Цветы из лезвий распускались одно за другим — внешне прекрасные, но таящие в себе смертельную угрозу. Защитный барьер заходил ходуном, покрываясь рябью, и уже едва держался.
Тянь Лун в панике исторг мощный поток ци, снова распыляя узор из лезвий. Однако, к его ужасу, стоило рассеяться столбам пыли, как Нин Цзыцзюэ призрачной тенью вырос прямо за его спиной и в мгновение ока распорол ему спину мечом.
Прижав руку к ране, Тянь Лун кубарем откатился на безопасное расстояние. Тяжело дыша и обливаясь холодным потом, он чувствовал, как из раны на спине непрерывно сочится кровь.
В глазах Тянь Луна плескался первобытный ужас: Нин Цзыцзюэ двигался словно блуждающий призрак, и против этого не было никакого приема.
Сжав зубы от отчаяния, он пустил в ход Цигун. Бесчисленные белые потоки ци со всех сторон устремились к нему, вновь формируя плотное кольцо, полностью защищающее со всех сторон.
Даже находясь внутри этого круга, Тянь Лун не позволял себе расслабиться: он смотрел во все глаза и прислушивался к каждому шороху. Его взгляд был предельно острым, в руках он крепко сжимал сгустки ци, готовый отразить нападение в любой момент.
Нин Цзыцзюэ внезапно возник за спиной Тянь Луна, оставив там цветок из меча, а в следующий миг уже переместился вперед, снова выбросив клинок.
В течение следующих мгновений Нин Цзыцзюэ беспрерывно атаковал защитный круг, заставляя его содрогаться в агонии. Предел был близок.
Тянь Лун впал в отчаяние: противник до сих пор даже не удосужился пустить в ход свои загадочные глаза.
Барьер лопнул. Тянь Лун в панике отшатнулся, а потоки ци брызнули во все стороны волнами. Улучив момент, Нин Цзыцзюэ вонзил меч прямо в живот противнику. Корчась от боли, Тянь Лун зажал рану руками и, отступая, завопил изо всех сил:
— Я сдаюсь! Я сдаюсь!
Куда только подевалось его недавнее дерзкое хвастовство? В глазах Тянь Луна читалась глубокая тоска, а сердце затапливало отчаяние — Нин Цзыцзюэ оказался слишком силен, он даже не заставил его применить Око Небесного Императора.
Нин Цзыцзюэ плавно спланировал в центр арены, подобрал ножны и вложил в них меч, превратившийся обратно в обычную трость слепца. На его губах играла зловещая улыбка — этот бой оказался до смешного легким.
http://bllate.org/book/21042/2140765
Готово:
