У Мяохань до сих пор помнилось, как тогда, когда она впервые выдвинула эту просьбу, Хо Сюйчжи смотрел на неё — взгляд глубокий и спокойный, от которого у неё сердце так и колотилось.
Она и сама понимала: просьба глупая, надуманная. Даже если бы Хо Сюйчжи отказал, она бы поняла. Но к её удивлению, он лишь слегка взглянул на неё и после этого замолчал.
С тех пор, когда в университете на неё снова покушались, У Мяохань открыто ссылалась на Хо Сюйчжи. Все знали, что Хо Сюйчжи — её парень. Даже если это было ложью, но пока никто не знал правды — ложь становилась правдой.
Даже друзья Хо Сюйчжи верили в это.
Как раз в тот период Лян Цзэ приехал навестить Хо Сюйчжи. Забыв номер телефона друга и обнаружив, что его собственный аппарат разряжен, он вошёл в университет и начал расспрашивать о Хо Сюйчжи. Так он встретил подругу У Мяохань, которая специально проводила его к нужному месту. По дороге она так убедительно подтвердила сплетню, что к моменту встречи с Хо Сюйчжи Лян Цзэ уже услышал несколько версий этой истории.
Они оказались в одном классе. У Мяохань была напряжённая мина: вокруг сновали люди, и среди них были её подруги. Она попросила Хо Сюйчжи помочь ей.
При всех подругах У Мяохань Хо Сюйчжи не подтвердил и не опроверг их «отношения».
Подруги У Мяохань сочли это за подтверждение.
Если бы вместо Лян Цзэ приехал Чу Хэминь, он сразу бы раскусил обман. Но пришёл именно Лян Цзэ — он не только не заметил фальши в их взаимодействии, но и распространил эту новость по их пятерке друзей, окончательно утвердив слух.
Так У Мяохань стала единственной девушкой, которую Хо Сюйчжи когда-либо «публично» признавал своей.
Из уважения к женской репутации Хо Сюйчжи никогда не опровергал этого публично. Даже в прошлом году, вернувшись в страну, когда друзья вновь спрашивали об этом, он не уточнял ничего.
Сначала это было ради сохранения достоинства женщины, которая пробивалась сама. Потом просто стало несущественно — Хо Сюйчжи и не собирался вступать в какие-либо новые отношения.
Разъяснять или нет — в этом не было смысла.
У Мяохань была сильной женщиной.
Услышав слова Хо Сюйчжи, она сразу поняла: в этом вопросе уже нет места для компромисса. Она быстро подавила в себе жалкое чувство, с трудом улыбнулась и сказала:
— Скорее, мне следует благодарить тебя, Сюйчжи. Если бы не твоя доброта в тот год, у меня не было бы сегодняшнего дня.
Жестокость мира не смягчается от того, что она выпускница Принстона. Напротив, эта жестокость становится ещё прямолинейнее и циничнее, ведь круги, в которые она стремилась войти, требовали особой бескомпромиссности.
В год её выпуска Хо Сюйчжи уже добился успеха за границей и заработал свой первый капитал, а она всё ещё искала работу, держа в руках диплом Принстона.
Вот так случайность и определяет судьбу.
Когда У Мяохань пришла в новую компанию на встречу с генеральным директором, она как раз столкнулась с Хо Сюйчжи, который только что завершил переговоры с этим же боссом. Из обрывков фраз директора она уловила его восхищение и уважение к Хо Сюйчжи. Тогда она умело намекнула на свои «связи» с ним. Для такого человека, как генеральный директор, этих намёков было достаточно. Эта информация позволила ей быстро попасть в поле его зрения и получить одну за другой возможности доказать свою компетентность. Именно благодаря этим трамплинам она смогла перепрыгнуть с Америки в Европу, а затем вернуться в Китай.
Без этих связей ей потребовалось бы как минимум десять лет, чтобы войти в эти круги, а не добиться всего так легко, как сейчас.
У Мяохань прекрасно понимала, кому обязана своим сегодняшним положением.
Хо Сюйчжи смотрел на неё спокойно, но в его голосе прозвучала редкая для него похвала:
— С твоими способностями ты добьёшься успеха где угодно.
У Мяохань улыбнулась:
— Тогда я восприму это как комплимент.
— Это и есть комплимент, — подтвердил Хо Сюйчжи.
У Мяохань очень быстро пришла в себя — казалось, будто та, что только что была на грани срыва, и не была ею. Перед ними снова стояла уверенная в себе элитная профессионалка.
Она слегка улыбнулась:
— Сюйчжи, мне пора. В компании меня ждут дела. Если бы не встреча с Лян Цзэ, я, возможно, и не смогла бы сегодня прийти.
Хо Сюйчжи кивнул:
— Хм.
Перед тем как уйти, У Мяохань ещё раз взглянула на него.
Всё ещё не может смириться… Чем больше она понимает, какой он замечательный, тем сильнее это чувство. Даже достигнув нынешнего социального статуса и обладая множеством ресурсов, она всё равно считает, что среди всех встречных и поперечных именно он вызывает в ней трепет.
Она улыбнулась и, стуча каблуками, медленно направилась к другому концу коридора.
У Мяохань ушла. Хо Сюйчжи стоял, не зная, о чём думать.
Он всё ещё держал руки в карманах и спокойно смотрел на коридор за спиной. Солнце клонилось к закату, облака окрасились золотистым светом, и постепенно проявлялась красота вечерней зари.
В столице редко бывали такие прекрасные сумерки.
Чу Янь проследила за его взглядом. Эта картина завораживала.
Закат. Одинокая фигура. Богатая вечерняя заря. И аромат пионов в воздухе.
Солнце медленно скрылось за горизонтом, и постепенно зажглись огни — сначала на улицах, потом фонари во дворе, и наконец фонарики в коридоре.
Наступила ночь.
В следующее мгновение Чу Янь уже не хотела смотреть дальше.
Официантка, которой она ранее заказала сигареты, вернулась и вежливо стояла на другом конце галереи с подносом в руках.
Хо Сюйчжи обернулся.
Девушка стояла у стены, её лицо частично скрывалось за резными узорами камня. Чёрты лица, освещённые закатом и первыми огнями, поразили его своей красотой.
Он слегка улыбнулся.
Обойдя угол, он остановился в галерее и смотрел на неё издалека.
Красный подол её платья мелькал среди цветов. Лёгкий ветерок заставил и юбку, и пионы качаться в унисон. Цветок остановился прямо у её щеки, и стало непонятно — делает ли цветок её ещё прекраснее или она придаёт цветку ещё большую прелесть.
Действительно, «знаменитый цветок и государыня — оба восхищают».
Такая красота способна заставить правителя улыбнуться.
Он убрал улыбку с лица, но в глазах всё ещё теплилась насмешливая искорка:
— Чего притаилась? Подслушиваешь?
Чу Янь надула губы — ей стало неловко.
Ну и неудача.
Подслушивать — не зазорно. Зазорно — быть пойманной на месте преступления.
Это уже третий раз, когда Хо Сюйчжи ловит её за этим занятием.
Она вышла из-за кустов пионов, всё ещё сжимая в руке телефон.
— Надо же соблюдать очередность, — сказала она. — Я пришла первой, так что это не подслушивание.
— О? — переспросил Хо Сюйчжи. — А почему с самого начала не вышла?
Чу Янь: ...
Как она могла признаться, что именно с этой целью и пришла?
Она улыбнулась:
— Если бы я вышла сразу, не услышала бы историю о любовных похождениях учителя Хо.
— Довольна? — спросил Хо Сюйчжи.
Она пожала плечами:
— Очень. Не ожидала, что учитель Хо предпочитает таких женщин.
Хо Сюйчжи не ответил, махнул рукой, приглашая официантку подойти, и указал на поднос:
— Что это?
Чу Янь не успела помешать. Официантка вежливо ответила:
— Сигареты, которые заказала госпожа Чу.
Рука Хо Сюйчжи наконец вышла из кармана.
Он взял сигареты с подноса и поблагодарил официантку:
— Спасибо.
Официантка взглянула на Чу Янь. Та хотела сделать вид, будто ничего не произошло. По какой-то причине ей совершенно не хотелось, чтобы Хо Сюйчжи узнал, что она курит.
Ведь Чу Хэминь как-то упоминал, что Хо Сюйчжи никогда не увлекался сигаретами и не позволял себе использовать подобные вещи для снятия стресса.
Она поблагодарила официантку:
— Спасибо, но теперь они не нужны.
Официантка растерялась:
— Госпожа Чу, забрать их с собой?
Хо Сюйчжи спокойно сказал:
— Не надо.
Официантка ушла.
Чу Янь была значительно ниже Хо Сюйчжи, и, стоя так близко, она оказалась под его взглядом сверху вниз.
Хо Сюйчжи усмехнулся:
— Курить решила?
Чу Янь мысленно собралась с духом:
— Нет, я для Лян Цзэ брала.
Он фыркнул:
— У Лян Цзэ всегда с собой запас, и сегодня он курит другую марку.
Это было ясно как день: «Ты думаешь, я дурак?»
Он начал вертеть пачку сигарет в руках.
Его пальцы были длинными и изящными, и даже простое движение с сигаретой напоминало игру с драгоценным нефритом, мгновенно повышая ценность этой дешёвой пачки.
Он раскрыл пачку, вынул одну сигарету из аккуратного ряда и внимательно осмотрел её.
Затем поднёс ко рту.
Официантка не принесла зажигалку, но у Чу Янь она была — она прихватила её из туалета.
Она и сама не знала, зачем взяла зажигалку из туалета, но теперь поняла: видимо, судьба.
Ведь Хо Сюйчжи не мог найти зажигалку, и теперь он просто держал сигарету во рту, глядя на неё.
Чу Янь покачала зажигалкой, давая понять, что он должен наклониться.
Хо Сюйчжи взглянул на неё и наклонился.
Её тонкие пальцы нажали на кнопку — щёлк! — и маленький огонёк вспыхнул между ними.
Последние лучи заката исчезли за горизонтом. На улицах зажглись фонари, во дворе загорелись фонарики, и в галерее засветились бумажные фонарики.
Тени Хо Сюйчжи и Чу Янь слились воедино.
Чу Янь всё ещё держала зажигалку. Хо Сюйчжи медленно приблизился, прикурил сигарету от огонька и только тогда она убрала руку.
Хо Сюйчжи посмотрел на её ладонь. Рука была словно произведение искусства: нежная кожа, длинные изящные пальцы, ногти, покрытые лаком. Ярко-красный лак исчез, уступив место прозрачному розовому, напоминающему желе.
Под светом розовый оттенок стал тёплым, свежим и ещё более соблазнительным, чем прежний красный.
Но Хо Сюйчжи всё же считал, что прошлый красный ей больше шёл. Он слегка улыбнулся:
— Сменила цвет?
Чу Янь сразу поняла, о чём он. Она вытянула руки перед ним, расправив пальцы.
Эти руки действительно были прекрасны — даже самый придирчивый человек не нашёл бы в них недостатков.
Взгляд Хо Сюйчжи скользил по её ладоням.
— Красиво? — спросила она.
Он кивнул:
— Неплохо.
Видимо, ночь скрывала все дневные детали, и смелость людей в темноте становилась необычайной.
Особенно в этом туманном, приглушённом свете.
Хо Сюйчжи почувствовал, как его взгляд стал дерзким и откровенным.
Он закончил рассматривать руки и перевёл взгляд на её лицо.
Мягкие длинные волосы, чистый высокий лоб; глаза, подобные озеру, в котором отражается свет; прямой и изящный нос; и, конечно, губы — алые, тщательно подведённые, сочные и упругие.
Да, за неделю она стала ещё прекраснее.
Чу Янь искренне кивнула:
— Я тоже так думаю.
Он промолчал.
Так близко, при таком тусклом свете она видела лишь его глаза — тёмные, но будто светящиеся во мраке.
Глаза хищника, заметившего добычу.
Она невольно улыбнулась.
Кто же на самом деле чья добыча?
Хо Сюйчжи вдруг спросил:
— Сколько ты уже выкурила до этого?
Чу Янь на секунду замерла, поняв, что он имеет в виду время до ужина.
Она поправила прядь волос, упавшую на щёку, и небрежно ответила:
— Немного. Две штуки.
— Зачем куришь?
Чу Янь приподняла уголок глаза, бросила на него взгляд и ткнула пальцем в его губы:
— А ты разве не куришь?
— Мне не нравится курить.
— И мне тоже.
Сигарета всё ещё тлела у него во рту, но он, казалось, просто держал её — даже не затягивался.
Он поднял глаза на сад.
Во дворе были встроены наземные фонари, чей мягкий свет очерчивал силуэты кустов и великолепных пионов.
Контуры пионов в темноте были неясны, но образ девушки среди цветов, который он только что увидел, был настолько прекрасен, что Хо Сюйчжи невольно представил эту картину.
Он подумал, что обязательно попросит Лян Цзэ пересадить эти пионы к себе во двор.
Чу Янь окликнула его:
— Учитель Хо.
— Хм? — Он опустил взгляд.
От него пахнуло дымом и ароматом цветов.
Пока он смотрел на сад, Чу Янь вынула сигарету из его губ и сама сделала затяжку. Её алый помада оставила отчётливый след на фильтре.
Когда Хо Сюйчжи опустил глаза, она приоткрыла губы и медленно выпустила дымовое кольцо прямо ему в лицо.
Кольцо было небольшим, дым — не резким, но Хо Сюйчжи двинулся.
http://bllate.org/book/2103/242334
Готово:
