Глава 17. Жареное мясо скорпиона
Сяо Юй, спешивший в сторону Цан Хая, вдруг почувствовал сильный трепет в груди.
Точно так же, как и во время нападения Черноусого осьминога, он необъяснимо ощутил смертельную угрозу. Медлить было некогда, и его тело среагировало быстрее, чем мысли.
Реакцию Сяо Юя нельзя было назвать медленной: в тот самый миг, когда он почуял неладное, он успел перекувырнуться и уклониться.
Но жало Алого Песчаного Скорпиона-Демона оказалось еще быстрее. От появления чудовища до атаки прошло всего несколько секунд, и если бы Сяо Юй заранее не предчувствовал опасность, эта жуткая игла наверняка пронзила бы его сердце.
Плечо обожгло болью: жало все-таки задело его, после чего скрылось в песке вместе с телом самого Алого Песчаного Скорпиона-Демона.
Слишком быстро! Сяо Юй зажал рану руками, а на дне его глаз всё еще плескался остаточный страх.
Если бы не его молниеносный уворот, он уже превратился бы в труп.
Примчавшийся на шум Цан Хай наконец понял, что именно он упустил из виду. Алый Песчаный Скорпион-Демон — весьма необычное чудовище, и каждая самка всегда откладывает четное количество яиц.
В процессе развития эти яйца попарно объединяются, и между ними происходит удивительное слияние.
Как только слияние завершается, на свет появляется Алый Песчаный Скорпион-Демон: одно из яиц развивается в истинное тело, а второе превращается в его тень, помогая хозяину лучше скрывать свой облик.
Место ранения приятно теплело.
Сяо Юй не смел терять бдительности. Он озирался по сторонам, до смерти боясь, что упомянутый Цан Хаем скорпион выскочит прямо во время лечения и нанесет ему смертельный удар.
Это вызвало у Сяо Юя бурный восторг: он и представить не мог, что на свете существуют столь диковинные чудовища, — поистине невероятное зрелище, расширившее его кругозор.
В каком-то смысле Цан Хай был его спасителем.
Занимаясь самообманом, он подумал, что Цан Хай все-таки сильно о нем беспокоится.
Боясь заставить Цан Хая нервничать, Сяо Юй напустил на себя беспечный вид и произнес:
— Все в порядке, я увернулся.
Вероятно, гибель истинного тела заставила тень осознать всю мощь Цан Хая.
Цан Хай редко разговаривал с ним столь суровым тоном, отчего Сяо Юй на мгновение растерялся, но его замешательство тут же сменилось радостью.
Дорога была отвратительной: почва, затронутая Алым Песчаным Скорпионом-Демоном, оставалась зыбучим песком.
Рана затягивалась и заживала на глазах. Сяо Юй снова взрабравшись на спину Цан Хаю, отправился вместе с ним собирать трофеи.
Запах крови, витавший в воздухе, выдал его с головой. Цан Хай нахмурился, явно недовольный тем, что Сяо Юй попытался всё скрыть:
— У Алого Песчаного Скорпиона-Демона смертельный яд. Не думай, что раз задело не жизненно важный орган, то всё обойдется. Когда яд попадет в сердце, будет уже поздно.
Это была удивительная форма симбиоза: и сам скорпион, и его тень обладали собственным сознанием. Алый Песчаный Скорпион-Демон поддерживал жизнь их обоих, а тень помогала ему охотиться, позволяя выживать в столь суровых условиях.
Нельзя было винить Цан Хая за то, что он не сразу вспомнил об особенностях этого зверя: подобные чудовища, обитающие на краю земель и обладающие непревзойденными навыками скрытности, в принципе мало знакомы людям.
Цан Хай стремительно подбежал к Сяо Юю:
— Как ты?
Цан Хай плотно сжал губы и включил медицинский прибор, чтобы залечить рану Сяо Юя.
Иными словами, если бы не гибель истинного тела, тень так и осталась бы лишь тенью, способной выживать лишь в тени хозяина. И хотя после потери оригинала боевая мощь тени сокращалась вдвое, она обретала истинную свободу.
Стоило истинному телу погибнуть, как тень наследовала все его свойства и превращалась в полноценного Алого Песчаного Скорпиона-Демона, но уже без собственной тени.
Цан Хай рассказал Сяо Юю всё, что знал сам.
— Мою правую руку задело хвостом, — на этот раз Сяо Юй не солгал.
Убедившись, что вокруг нет опасности, Сяо Юй осмелился снова поболтать с Цан Хаем:
— Что это за зверь такой — Алый Песчаный Скорпион-Демон? Почему он вдруг выпрыгнул у меня из-за спины?
Сяо Юй уже спрашивал Цан Хая, почему зыбучие пески продолжают существовать, хотя скорпион давно погиб.
Цан Хай задумчиво произнес:
— Человек оставляет имя, гусь — крик. Это свидетельство того, что здесь кто-то жил.
Сяо Юй восхищенно протянул:
— Как глубокомысленно!
Жаль только, что это был уход от ответа.
Сяо Юй проявил редкую деликатность и не стал разоблачать Цан Хая — даже если тот не знал ответа на этот вопрос, это ничуть не умаляло его идеального образа в его сердце.
Мертвый Алый Песчаный Скорпион-Демон выглядел уже не столь свирепым: его панцирь потускнел, а защитная грязно-желтая окраска сменилась на естественный серый оттенок хитина.
Пара усеянных шипами клешней по своим размерам ничуть не уступала клешням Песчаного Краба.
— Клешни скорпиона кажутся неповоротливыми, но их обтекаемая форма и плоская голова позволяют Алому Песчаному Скорпиону-Демону беспрепятственно передвигаться под землей. Раскапывая почву, они создают зыбучие пески — ловушки, с помощью которых охотятся на добычу. По сравнению с ними их хвост выглядит куда скромнее: кроме яда, в нем нет ничего примечательного, ни скорость, ни убойная сила не стоят упоминания, — Цан Хай решил воспользоваться моментом и провести для Сяо Юя небольшой урок.
Сяо Юй слушал очень внимательно, но в конце концов не удержался и дернул уголком рта.
Ведь именно это пресловутое «не стоящее упоминания» жало его и ранило. Если рассуждать так, то получается, что он сам еще более «не примечателен»?
Разозлившись, он решил порвать с Цан Хаем всякие отношения.
Цан Хай одним ударом меча отсек скорпиону хвост: мяса в нем не было, зато оставался яд, возиться с которым было слишком хлопотно — игра не стоила свеч.
Остальные части он целиком убрал в Пространственное кольцо:
— Алые Песчаные Скорпионы-Демоны обожают жить под землей, но в их мясе нет ни песчинки. Мясо скорпиона идеально подходит для жарки во фритюре: если обжарить кожицу до золотистой корочки, высокая температура и раскаленное масло раскроют его неповторимый вкус во всей красе. Как раз перед этим я вытопил масло из остатков еды, хочешь попробовать жареного Алого Песчаного Скорпиона-Демона?
Сяо Юй без колебаний ответил:
— Конечно хочу!
Он в одностороннем порядке объявлял разрыв прекращенным!
Кто же сможет устоять перед искушением еды?
Во всяком случае, он не в силах сдержаться.
Цан Хай решил еще немного пощекотать его аппетит:
— Здесь слишком сильный песчаный ветер, готовить не получится. Умница, подожди до обеда, и я тебе приготовлю.
Хотя Сяо Юю безумно хотелось есть, он прекрасно понимал, что к чему: гастрономические прихоти не шли ни в какое сравнение с собственной жизнью.
Поэтому он ждал не дождется, когда же настанет время обеда, и, прильнув к уху Цан Хая, то и дело повторял:
— Пора кушать!
Цан Хай не нарушил своего обещания: раз уж он пообещал маленькому русалу, то и в мыслях не имел его обманывать.
Выведя Сяо Юя за пределы зоны действия песчаной бури, он установил котелок и вылил в него приготовленное им мясное масло.
Масло было вытоплено из жирных щупалец Черноусого осьминога. Сама рыбная жировая основа обладала ярким вкусом, а мясо Черноусого осьминога славилось своей редкой нежностью, так что масло получилось отменного качества.
По мере того как температура масла поднималась, наружу вырывался насыщенный аромат, от которого у любого во рту мгновенно начинала выделяться слюна.
Как только специи полностью растворились в кипящем масле, Цан Хай нарезал кусочками самое вкусное мясо из клешней Алого Песчаного Скорпиона-Демона и бросил их в котел.
В тот же миг во все стороны брызнули капли масла, но Цан Хай, вовремя подготовившись, накрыл котелок крышкой.
Внутри развернулась нешуточная борьба, а густой аромат жареного так и норовил просочиться сквозь щели крышки прямо в нос.
Кусочки мяса кружились в масле, покрываясь аппетитной золотистой корочкой, блестевшей от жира — один только вид заставлял желудок сжаться от голода.
Наконец первая порция жареного мяса скорпиона была готова. Извлеченные из котла кусочки еще шкворчали, источая капли жира, но Сяо Юй, не в силах больше терпеть, схватил один из них и сунул в рот, совершенно не жалея обжегший до онемения язык.
Жареное мясо скорпиона оказалось именно таким, как и говорил Цан Хай: хрустящим снаружи и нежным внутри, безумно вкусным.
Что еще больше радовало, так это появление нового лакомства в его запасах. Жареные снеки получались гораздо сочнее сушеных, а благодаря масляной оболочке срок их хранения был куда дольше, чем у любой другой еды.
Лишь когда он наелся до отвала, Сяо Юй соизволил выпустить из рук объедки.
Непонятно почему, но перед глазами все вдруг заплыло туманом, и даже Цан Хай раздвоился.
В голове страшно зашумело.
Сяо Юй больше не мог держаться на ногах: его глаза закрылись, и он без сил рухнул в объятия Цан Хая.
http://bllate.org/book/21022/2136911
Готово:
