Даже заключенные имеют право на гигиенические процедуры. Утром и вечером им выделяют по пятнадцать минут, и двое вооруженных до зубов стражников отводят их в уборную.
Лайл надела пижаму с короткими рукавами, всю усеянную принтами с медвежатами, а Мото, на которого никто не обратил внимания, получил от охраны серый, застиранный комплект одежды.
— Как тебе мой почерк? — он занимал соседний с Лайл умывальник и, потирая зубы щеткой, толкал её локтем в бок.
У Лайл во рту было полно зубной пасты, поэтому она пробормотала невнятно:
— Не такой глупый, как я думала.
Он семенил за Лайл по пятам, постоянно наклоняя голову и пытаясь завести разговор — точно птица, ищущая в траве червяков.
Впереди показались душевые кабинки. Лайл внезапно остановилась, и Мото врезался ей прямо в затылок.
— Что такое? Что случилось?
Она обернулась и провела рукой по губам, изображая застегивающуюся молнию, — мол, закрой рот. Затем задернула шторку душа, отгородившись от него:
— Ты что, ученик начальной школы? Даже мыться нужно обязательно за ручку?
Шум воды заглушал всё вокруг, за шторкой поднимался пар. Мото видел только её босые ноги, ступающие по влажному, мыльному полу, которые от жара стали розовыми.
— Разве странно хотеть потереть друг другу спины, если мы в хороших отношениях? — он развернулся и зашел в соседнюю кабинку. Сверху хлынула вода, окатив его с ног до головы.
Он по привычке опустил голову, щурясь под струями воды, и заметил, как поток в соседней кабинке начал иссякать. Послышался щелчок вентиля — Лайл уходила первой.
Она приподнялась на кровати и спросила:
— Ты ненавидишь Уинтона?
Время было позднее, у Лайл не было желания тратить силы на болтовню с попугаем из соседней камеры, поэтому она повалилась на кровать, притворяясь спящей. Влажные, липкие волосы прилипли к шее, вызывая неприятное ощущение.
Лайл: «?»
— Когда Комиссия по надзору нашла меня, я мыл посуду на задворках ресторана, — сказал он.
Мото поспешно занял место рядом с ней. Еще во время чистки зубов он кое-что понял.
Псих! Что, теперь будем ходить в туалет наперегонки, кто дальше пописает?
— Отвали.
— Ну, то есть... — он пытался подобрать слова. — У них с ним очень странные отношения. Расстались, но всё равно тянутся друг к другу, а теперь из-за этого ты оказалась в такой ситуации. Разве ты их не ненавидишь?
Огромный пластиковый таз, казавшийся бездонным, был наполнен горой тарелок. В резиновых перчатках он смахивал жир и остатки еды, которые плавали в воде под слоем пены, напоминавшей сугроб.
— Постой! — Мото испуганно воскликнул.
— Я действительно был таким.
Мото застыл, с надеждой глядя на неё, и вдруг выпалил:
— Ты их не ненавидишь?
Они ведь были её главной опорой, об этом знали все в Море Песков.
— Хочу ли я? Конечно, хочу.
Когда он вспоминал прошлое, Лайл подходила к нему и молча, серьезно слушала.
Он не сразу сел в их машину, а сначала на деньги, которые они дали, сходил в баню поблизости, чтобы смыть с себя этот жирный слой.
Когда он уже был готов окончательно пойти ко дну, эта тростинка оказалась рядом, и Мото, не раздумывая, ухватился за неё.
— Ужасно, правда?
В такие моменты он особенно скучал по Джоку.
Мото в засаленном фартуке, с потом на лице и остатками пены на кончике носа.
Лайл: «Лови момент, карабкайся вверх, топча других...»
Нужно продержаться хотя бы до тех пор, пока она не закончит свои дела, не проникнет наверх и не удалит данные.
Лайл, сжимая в руке намокшие от газировки длинные волосы, раздраженно юркнула в кабинку туалета и с тревогой посмотрела на худеющего с каждым днем Чи, надеясь, что он наберется сил и продержится еще немного.
— Я видел, — Мото вытянул левую руку и указал на предплечье. — Эти буквы, которые ты вытатуировала, — это имена Тиата и Уинтона, верно?
— Уинтон называл меня крысой из сточной канавы, падальщиком из мусорной кучи, пиявкой, которая не отцепится, пока не напьется крови, — на лице Мото по-прежнему играла улыбка.
— Зачем мне их ненавидеть? Я люблю их так сильно, что мне этого даже не хватает, — Лайл замерла и произнесла это многозначительно.
Лайл покачала головой.
— Отвали, — её голос эхом разнесся по тесному пространству кабинки.
Лайл раздраженно обернулась:
— Что еще? Мне теперь и в туалет без тебя нельзя?
Бедность и мрачные тучи, от которых не убежать — можно лишь смотреть им в лицо и продолжать влачить жалкое существование.
— В то время я, наверное, выглядел очень комично, — он усмехнулся, размахивая руками: — Люди из Комиссии по надзору были в шоке. Убедившись в моей личности, они спросили, не хочу ли я пойти с ними.
Под шторкой ноги Мото заметно засуетились. Он высунул голову, на волосах всё еще белела пена, и взволнованно сказал:
— Тогда подожди меня, я сейчас!
— Для такого баловня судьбы, как Уинтон, Программа генетической адаптации — словно дерьмо, прилипшее к подошве, которое невозможно стряхнуть, — сказал Мото. — Но для меня это было как тростинка на поверхности озера.
На самом деле он уже начал сомневаться: ему казалось, что у Лайл должны были быть веские причины для убийства.
Хотя в его взгляде читалась тревога, сколько бы они ни общались, она всё еще не могла к этому привыкнуть.
— Не знаю, что страшнее — трущобы или 14-й сектор, — Мото сидел на полу, и перед глазами всё еще стояла тяжелая картина того, как он в одиночку грыз зубами жизнь в 14-м секторе.
Время свободы истекло, и их снова бросили в камеру заключения.
Как раз когда она планировала будущее, Слайм-Мото, приняв боевой душ, шлепая мокрыми тапочками, прибежал к ней. Увидев, что перед унитазом пусто, он стал стучать в каждую кабинку:
— Лайл, ты внутри?
— Нет, — ответил Мото. — Если бы не она, я бы никогда в жизни не выбрался из 14-го сектора.
Стражники снаружи потеряли терпение. Один из них подошел к двери и загрохотал дубинкой:
— Быстрее там! Вы что, гнездо свили и яйца высиживаете?
Лайл покачала головой. Она не собиралась легко судить других, ведь сама делала то же самое, причем еще более решительно.
Видя, что она молчит, Мото сказал то, что совершенно не вязалось с образом, который он до сих пор демонстрировал:
— Это скверно, но, я думаю, это своего рода добродетель.
— Крайне эгоистичное, но доброе качество.
Однако посредственных способностей Мото не хватало, чтобы зайти дальше.
Он сделал глубокий вдох, и сырой воздух подвала с привкусом гнили заполнил его легкие.
— 1-й сектор невероятно красив: разнообразные здания, свежий воздух и всё то, что я видел только по телевизору, — всё это нахлынуло на меня разом.
Лайл кивнула:
— Когда я впервые попала во Внутренний город, у меня были похожие чувства.
Она оказалась отличным слушателем.
Впервые кто-то так внимательно слушал Мото.
Он рассказывал о том, что видел и узнал в 1-м секторе и при Императорском Дворе, и постепенно погрузился в воспоминания.
Мото спросил Лайл:
— Ты видела космос? В 14-м секторе есть защитный купол, он по заданной программе меняет день и ночь, и погода там всегда хорошая.
Но Империя Солан — это небесное государство, а Императорский Двор — город, живущий среди звезд.
Рассказывая, он невольно раскинул руки, словно пытаясь обнять весь этот влажный воздух:
— Я видел. Роскошную звездную реку и планеты, которые были совсем близко.
— Корабль Уинтона огромный, летит очень плавно, лишь изредка потряхивает, когда приходится уворачиваться от метеоритов.
На небе Мото был молчалив.
Говоря о том, что любил, он не мог остановиться, но скудный словарный запас не позволял ему описать великолепие звездного моря.
Он взволнованно сказал:
— Когда увидишь сама, поймешь.
Лайл на мгновение прочувствовала его состояние.
Как человек из другой страны, она понимала: страсть к исследованию космоса и любовь к звездному небу — это как любовь к белым волосам, некое врожденное, «вписанное в ДНК» наваждение.
Лишь благодаря совместимости с Уинтоном он смог выбраться из колодца и увидеть, насколько красив и необъятен мир снаружи.
Такое потрясение остается с человеком на всю жизнь.
После долгого молчания Лайл тихо сказала:
— Именно потому, что у нас с тобой схожий опыт, ты должен понимать, почему я их не ненавижу.
— Мы одинаковые, — прошептал Мото.
Это принесло ему некоторое утешение, и его напряжение наконец полностью отступило.
Его плечи наконец расслабились.
Он посмотрел на красивое, безупречное лицо Лайл, и в его только что успокоившемся сердце снова зародились сомнения, особенно когда он смотрел прямо на неё, ощущая влияние этой ослепительной красоты. Вопрос, который постоянно крутился в голове, наконец вырвался наружу.
Действительно ли она такая же, как он?
В один момент он не мог этого понять, мыслей не было.
Мото отбросил этот вопрос и сменил тему:
— Дай мне пару резинок для волос.
Лайл: «?»
Он указал на пучок спутанных волос у неё на затылке:
— Разве тебе не неприятно, что они там липнут? Я как раз умею заплетать волосы, давай завяжу.
Лайл повернулась, подставив ему затылок.
Мастерство Мото было средним — по сравнению с искусным Джоком прическа выглядела простовато и, если присмотреться, была немного кривой.
В конце концов, это был его первый опыт, и он смущенно сказал:
— В следующий раз... в следующий раз обещаю, что получится лучше.
Жаль, что это был последний раз.
На следующий день Джок наконец нашел возможность навестить её.
Неизвестно, как он убедил Тиата и как уговорил Банджо.
Когда он пришел, Лайл только проснулась и, зевая, руководила занятиями Мото:
— Иероглиф Звезда пишется не так.
Она говорила, Мото выводил черточки, и, увидев, что её волосы растрепаны, он отложил ручку, желая снять резинку с её волос.
— Вчера вечером...
Он успел произнести только два слога, как увидел, что прищуренные глаза Лайл резко распахнулись и она побежала к двери.
Там стоял незнакомый Мото альфа, интеллигентный и приветливый. Охрана открыла дверь, и он, еще не успев переступить порог, раскинул руки, заключая в них подбежавшую Лайл.
— Джок!
Волосы Лайл выскользнули из рук Мото. Он смотрел на свои пустые ладони и стоял, сжав кулаки.
— Как ты пришел? Они разрешили тебе войти?
Рядом с Джоком Лайл всегда была радостной. Она обхватила его за шею, словно коала, вернувшаяся к дереву.
— На минутку, — сказал он.
Он обнимал Лайл, склонив голову, долго смотрел на неё и только спустя долгое время опустил на пол.
Они подошли к кровати и сели. Лайл устроилась в промежутке между его ног, положив руки на колени — Мото никогда не видел её такой.
Джок пальцами расчесал её волосы и невольно нахмурился:
— Почему ты так запустила волосы? Сама завязывала?
— Альфа из соседней камеры помог, разве не красиво? — она хихикнула. — По-моему, сойдет.
Услышав это, он бросил взгляд на решетку посередине. Мото, теребя край одежды, съежился в тени и натянуто улыбнулся в знак приветствия.
Джок ответил доброжелательной улыбкой.
Мото вздрогнул.
Он видел, что Джок из хорошей семьи, и узнал, что означают его знаки различия.
Этот альфа по имени Джок выглядел почти как он сам, но в свои молодые годы уже был лейтенантом. Мото видел при Императорском Дворе много офицеров, но большинство из них держались высокомерно и с пренебрежением.
Такого доброжелательного отношения, как от него, он не встречал ни разу — это был первый случай.
Джок собрал выбивающиеся пряди Лайл и сказал:
— Ты выглядишь довольно бодрой, я очень переживал за тебя.
Лайл всё время хихикала, делая вид, что не знает печали, — ничем не отличалась от того, как вела себя в офисе.
— Я счастлива, когда вижу тебя.
— Я тоже, — сказал он.
— Произошло ли что-то между тобой и господином, о чем я не знаю? — многие вещи было сложно начать обсуждать, поэтому Джок решил перейти прямо к делу.
Лайл слегка повернула голову и посмотрела на него:
— Есть ли что-то, чего я тебе не рассказывала?
Он боялся, что если Лайл дернется, волосы потянет.
— Нет, — ответил он.
— Но я не понимаю, почему ты так поступила. Ты ведь не такой ребенок.
— Это так внезапно.
Вчера, вернувшись, он много думал, но никак не мог понять, почему всего за один день всё так изменилось.
— Это из-за инцидента с Его Высочеством Уинтоном на свадьбе? У вас с господином возникли разногласия? — мыслей было слишком много, и Джок забыл, что это чувствительное место.
Это пространство находилось под тщательным наблюдением.
Лайл резко повернулась, взглядом приказывая ему прекратить эту тему. Она незаметно указала на камеру в углу и приложила палец к губам:
— Давай поговорим о чем-нибудь приятном.
Этот мимолетный момент был зафиксирован Банджо по ту сторону экрана. Он взял фигурку собаки из бумаги, расправил её по сгибам, а затем снова сложил — так повторялось несколько раз, пока следы на бумаге не стали такими глубокими, что лист едва не порвался.
Что же это за ключевые слова об Уинтоне?
Джок, ломая голову, не мог придумать ничего приятного:
— Я не знаю.
Он сказал:
— Действительно нет ничего радостного. Кроме недоумения и беспокойства, я ничего не чувствую.
Он очень боялся, что Лайл здесь плохо.
Но он не был нерешительным человеком. Несмотря на мягкий характер, он действовал четко и решительно.
Джок заставил себя успокоиться и вскоре вернулся в обычное состояние. Он сказал Лайл:
— Господин тоже за тебя переживает, он ищет способ помочь, не волнуйся.
Лайл рассеянно кивнула, сохраняя безразличный вид.
— А ты? Ты придумал, как вытащить меня отсюда? Здесь так скучно.
Она спросила:
— Если я не смогу уйти, ты попытаешься выкрасть меня?
Джок положил руки ей на плечи, словно они весили тысячу фунтов, и сказал тяжелым, растерянным голосом:
— Я не знаю. Я не могу.
Он был чересчур порядочным человеком и не умел говорить сладкие слова, чтобы утешить её сердце.
— Я не могу так поступить, это нарушение воинской дисциплины, законы Империи тоже этого не позволяют.
Лайл не разочаровалась.
Она улыбнулась ему, положив свою руку на его ладонь:
— Ничего, всё в порядке.
— Я знаю тебя.
Его мысли спутались, как моток ниток, в котором невозможно найти конец, невозможно всё распутать и сказать что-то лишнее.
Они тихо сидели так до тех пор, пока оповещение на оптомозге не напомнило, что пора уходить.
Он был хорошим офицером, отличным подчиненным и очень дорожил своими обещаниями, поэтому, хотя и хотел побыть с Лайл подольше, ушел из комнаты до назначенного времени.
— Я приду снова.
Он шел быстро, его спина выглядела жалко.
Лайл невольно вздохнула.
В этот момент из угла вышел Мото и вдруг сказал:
— Он действительно хороший человек, такой воспитанный и приветливый.
Даже уходя, он не забыл кивнуть ему в знак приветствия.
— Кто бы спорил. Джок — мой лучший друг, здесь никто не сравнится с ним, — Лайл полностью согласилась, Джок определенно был хорошим человеком.
Лайл была очень рада похвале Мото в его адрес. Она подошла к нему и сказала:
— Сегодня выучим еще десять иероглифов.
Мото не ответил.
Он поправил безупречно уложенные волосы Лайл и сказал:
— Очень красиво.
— М-м, я тоже так думаю.
Пальцы Мото дрогнули. Он медленно присел, взял отложенную ручку, поводил ею по бумаге и сказал:
— Вечером я еще раз заплету тебе волосы, хорошо?
Джок ведь не придет снова вечером? К тому времени, как они закончат умываться, будет уже очень поздно.
Он про себя подумал, как объяснит Лайл всё, что не успел сказать.
[Вчера вечером он много раз репетировал это в голове. Если бы ему дали еще один шанс, он обязательно сделал бы лучше, чем в прошлый раз.]
Больше никаких кривых проборов.
В камере заключения двое перешептывались, ладя друг с другом просто отлично. Банджо за экраном становилось всё более не по себе. Он встал и сказал:
— Я выйду подышать.
Телье, держа в руке незажженную сигарету, постучал ею по столу и окликнул его:
— Допроси Мото еще раз, запиши показания.
Банджо кивнул.
Телье добавил:
— После допроса переведи его в другую комнату, раздели их.
Банджо был согласен с этим решением — он тоже заметил перемены в Мото и больше не мог позволить ему оставаться с Лайл.
Банджо прошел по длинной лестнице, поднялся из подвала на поверхность. Сейчас было одиннадцать десять, на улице стояло прекрасное солнце.
Вдоль дорог росли разнообразные, неизвестные ему цветы — крошечные, разноцветные, очень милые.
Он уже хотел было протянуть руку, чтобы коснуться их, как услышал чей-то спор.
— Не знаю, о чем вы, отойдите, иначе я не буду вежлив, — голос, в котором с трудом сдерживался гнев, принадлежал Винсенту.
Напротив него стоял мужчина-бета в рабочей одежде, державший в руках лист бумаги и упрямо преграждавший ему путь.
— Но ведь именно вы сопровождали невесту на примерку свадебного платья в тот день, — молодой человек был настойчив, и как бы тот ни отказывался, продолжал подсовывать ему документ. — Я не могу найти невесту, а подписать больше некому. Раз вы жених, значит, и подпись ваша подойдет.
Банджо подошел ближе и увидел на груди беты бейдж с именем: Кили.
На бумаге были напечатаны сложные узоры, сверху красовалась надпись: Акт приемки свадебного платья.
Увидев приближающегося Банджо, Винсент стал еще раздражительнее:
— Сказал же, не ко мне!
— Вы жених, я видел, — в тот день, когда Винсент и Лайл отрицали, что они помолвлены, Кили как раз не было на месте.
Он прождал здесь весь вечер, торопился закончить работу и совершенно не слушал, что говорил Винсент.
Банджо теперь понимал, в чем дело.
Постойте, так почему Тиат женится, а Винсент сопровождает невесту на примерку?
Он был сбит с толку, сложная сеть отношений никак не складывалась.
Едой, одеждой и бытом Лайл управлял Джок. Если предположить, что все свадебные вопросы берет на себя Винсент, то чем занимается Тиат?
Значит, он просто поставил свою подпись?
Банджо встал рядом, стражники у дороги невольно косились на них. Винсент не хотел больше тратить слова, вырвал у Кили ручку и небрежно расписался.
Имя Тиата он вывел машинально.
Очень привычно.
— Что еще ты делал для Тиата? — спросил Банджо.
Разумеется, всё! Винсент взревел про себя. Он знал весь сценарий этой чертовой свадьбы, мог бы даже пожениться за Тиата, выйдя из гостевой ложи.
— Не твое дело, — сухо ответил Винсент.
— В таком случае, — сказал Банджо, — придется принудительно пригласить тебя на допрос.
Он жаждал докопаться до истины, но с каждым слоем тумана обнаруживал, что за ним скрывается еще один. Терпение Банджо было на исходе.
Он заметил, что Винсент снова машинально полез в карман, словно что-то поглаживая.
При прошлой встрече было так же.
— Что у тебя там?
— Ничего, — Винсент погладил лежащий в кармане пистолет P07 и холодно произнес: — Вы ведь собирались меня допросить? Надеюсь, это будет быстро, у меня еще много работы.
Банджо, потирая голову, вернулся в комнату мониторинга. Телье прислонился к дверному косяку, куря.
На экране комната рядом с Лайл уже была пуста.
— Ты даже не представляешь, насколько абсурдна эта свадьба, — мозг Банджо гудел от обилия нелепой информации. Он сказал Телье: — Теперь мне кажется, что и твои суждения не всегда верны.
— Что?
Банджо:
— Ты говорил, что Лайл — жестокий и хитрый палач с отличной психикой. Я не спорил.
Видя, что Телье покосился на него, он продолжил:
— А теперь мне кажется, что она достойна жалости. Возможно, её просто обманули и она сбилась с пути.
— Я только что встретил Винсента, мы немного поговорили. — Лишнего Банджо не сказал, ему нужно было переварить то, что сказал Винсент. Он спросил: — В какой комнате допросов Мото? Допрошу его и всё расскажу.
Телье:
— В 241-й.
Банджо пошел быстрым шагом. В комнате Мото был один, без всяких ограничений. Он послушно сидел на стуле, в глазах читалась тревога.
Он машинально посмотрел на Банджо.
— Не волнуйся, формальность, процедура.
Мото кивнул.
— Кто убийца — нам уже ясно, — сказал он. — Старый вопрос: куда ты ушел после ссоры с Уинтоном?
— В десяти минутах от сада есть фонтан, я стоял там какое-то время.
— Ты слышал выстрел своими ушами?
Банджо покачал головой.
— Когда я вернулся, увидел только лужу крови, Лайл и Телье стояли друг напротив друга, они не произнесли ни слова.
Он сказал:
— Я даже тела не видел, не уверен, что имею право свидетельствовать.
Банджо подошел к нему, голос его охрип:
— Значит, у тебя другое мнение?
Мото на мгновение замер. Опустив голову, он увидел на краю подошвы темное пятно — кровь Уинтона, которую он случайно задел.
Он прошептал:
— Прошу прощения за то, что сказал раньше. Я вообще не уверен, кто на самом деле совершил убийство.
— Всё, что было до этого, — лишь мои предположения о Лайл, основанные на словах Его Высочества Телье.
В комнате допросов светили лампы, от них исходил непрерывный жар. Слепящий свет заставил глаза Банджо болеть.
Лампы над головой поджаривали его и Мото.
Его сердце дрогнуло, взгляд, словно стрела, вонзился в лицо Мото:
— Ты понимаешь, что говоришь? Ты ставишь под сомнение Телье, ты ставишь под сомнение меня.
Он сказал:
— Если не ты и не она, значит, ты подозреваешь Телье?
Ситуация становилась всё запутаннее, всё это было похоже на абсурд.
На лбу Мото от жара ламп выступил пот. Он поднял голову и, собравшись с духом, сказал:
— Возможно... возможно, это Тиат.
Лицо его было бледным, он произносил эту нелепую догадку с уверенностью, а пальцы рук, спрятанных за спиной, впились друг в друга, оставляя глубокие отметины от ногтей.
Произнеся это, Мото понял, что снова всё испортил. Он, грязная крыса, строит злобные домыслы о благородном господине, герое с заслугами, о баловне судьбы, внесшем неоценимый вклад в развитие Империи.
Грязь, которая когда-то забрызгала брюки Уинтона, теперь должна была испачкать Тиата.
Он стыдился своего поступка, но выбора не было. Он виноват перед Тиатом.
Но он должен был защитить своего друга.
http://bllate.org/book/21009/2136034
Готово:
