Лу Сяо решил пока что затаиться и поискать оружие, а когда остальные группы новобранцев перебьют друг друга, выйти и сорвать куш.
Держаться вместе с товарищами по команде — значит подставляться, так что он удачно воспользовался ссорой, чтобы отделиться от них. Это была одна из причин, а вторая — он был по-настоящему зол!
То, что в деревне завистливые однокурсники обзывали его «барышней», он еще мог стерпеть — в конце концов, ему было лень спорить с нищими недоучками, которые кичились своей «интеллигентностью» и гордостью, при этом сами ничего из себя не представляли и совершенно не имели чувства собственного достоинства. Но то, что эти недоучки притащили это оскорбительное прозвище сюда, — это уже было через край!
К тому же сенсоры записывали звук, и кто знает, не услышали ли всё это на трибунах для экзаменаторов? Значит, и бывший парень мог…
Пока Лу Сяо предавался этим невеселым мыслям, он поднял голову и встретился взглядом с группой Альф из резиденции генерала Нина.
Они сполна оправдывали свою принадлежность к резиденции генерала: не прошло и десяти минут с начала экзамена, как у каждого в руках было по оружию. В этот момент несколько темных дул были направлены прямо на Лу Сяо: в лоб, в левую часть груди и на сенсор на запястье.
Лу Сяо: «…»
— Лу Сяо? — один из них умудрился узнать его по имени.
— Мы знакомы? — удивился Лу Сяо.
Он ведь просто пришел на экзамен, как он умудрился стать таким известным?
В десяти метрах от него стоял высокий и статный юноша, чей утонченный вид и манеры сразу выдавали в нем человека не простого происхождения.
Лу Сяо навострил уши. Разве господин Лу не был его дедом?
Услышав это имя, Лу Сяо изобразил удивление, внезапно занервничал и спрятал руки. Вся его спесь мгновенно испарилась, а в глазах читалось лишь глубокое почтение. Его лицо сменилось с поразительной скоростью:
— Тот самый клан Лу? Конечно, я бы хотел иметь с ними хоть какую-то связь! Не смотрите на мою фамилию, это просто совпадение. А Тан Сяо я знаю лишь потому, что моя семья когда-то получила помощь от молодого господина из клана Лу, который даже помог нам устроить жизнь. Я давно не видел никого из клана Лу, лишь вчера встретились в столовой и перекинулись парой фраз.
Трое остальных, по-видимому, были его телохранителями, пришедшими вместе с ним на учебу.
— Не наглей! Кто знает, есть ли у тебя при себе оружие! — рявкнул один из подчиненных.
Нин Цзи сердито приказал:
— Опустить!
Подчиненный не спешил терять бдительность:
— Но, молодой господин…
Они либо пытались втянуть клан Лу в свои игры, либо хотели переманить их на свою сторону.
В следующую секунду наследник резиденции генерала Нина отбросил гордость и, склонив голову, принялся прилежно настраивать сенсор на запястье Лу Сяо.
Поскольку вчера Тан Сяо и Лу Сяо обедали вместе в столовой и о чем-то беседовали, это стало секретом полишинеля для всего Дицина.
— Что, не хочешь? — Лу Сяо, не обращая внимания на недовольство охранников, протянул руку Нин Цзи.
Стоило раздаться выстрелу, как Лу Сяо тут же вылетел бы с экзамена, и, скорее всего, снова получил бы низший балл.
Но юноша лишь покачал головой:
— Меня зовут Нин Цзи. Я не знаком с тобой, но знаю, кто такой Тан Сяо.
Его красивые глаза слегка расширились, кожа была нежной, как застывший жир, а на изящном, одухотворенном лице читалось такое аристократическое высокомерие, что отказать ему было попросту невозможно.
Охранник выругался:
— Кто ты такой, а кто наш молодой господин?!
Хотя Лу Сяо и избежал беды, он все равно был вне себя от злости.
Пусть он привык бездельничать и праздно проводить время, но глупым не был и легко считывал расстановку сил в городе Чжунду.
Запястье Лу Сяо, перетянутое сенсором, было белым, как слоновая кость. Нин Цзи, стараясь лишний раз не касаться Омеги, равнодушно спросил:
— Ты носишь фамилию Лу, Тан Сяо тоже из клана Лу. Какое у тебя отношение к этому клану?
Вчера в столовой Нин Цзи заметил, как Лу Сяо общается с Тан Сяо. И хотя он надеялся, что они просто вежливо поздоровались, оказавшись за одним столом, он все же запомнил этого парня.
Лу Сяо прикинулся дурачком:
— Какой еще клан Лу?
Клан Лу всегда был верен только Императору и никогда не вмешивался в борьбу между Старшим и Третьим принцами. У них не было конфликта интересов ни с одним из них, и, по сути, они вообще не имели к этому никакого отношения.
В любом случае, в такой момент любые расспросы на эту тему означали одно: кто-то замышляет против клана Лу что-то недоброе.
Лу Сяо опустил взгляд на сенсор, который ритмично пульсировал красным, и зашагал следом за Нин Цзи и его людьми.
У Императора было три сына: Старший и Второй принцы от покойной Императрицы и Третий принц от Императрицы Нин.
Нин Цзи бросил взгляд на Лу Сяо:
— Господин Лу — наставник Его Величества.
Лу Сяо вернулся к Нин Цзи. Охранник хотел было отключить сенсор, но Лу Сяо отдернул руку:
— Не надо, чтобы это делал ты. У тебя лицо недоброе, пусть лучше твой господин сам это сделает.
— Я не умею, — Лу Сяо протянул руку к Нин Цзи. Увидев, что остальные все еще держат его на прицеле, он возмущенно воскликнул: — Что вы делаете! Разве не ваш господин хотел со мной поговорить? Так вы принимаете гостей?
Нин Цзи решился задать эти вопросы прямо во время экзамена, очевидно, по указке Третьего принца. Точно так же, как и Тан Сяо.
Лу Сяо в детстве жил в городе Чжунду, так что вполне мог встречать Нин Цзи. Тем более, это люди из резиденции генерала — кто знает, может, они вместе играли в грязи в каком-нибудь саду.
Нин Цзи на мгновение задумался, велел сопровождающим выключить сенсоры и отключить записывающие устройства, после чего кивнул Лу Сяо:
— У меня есть пара вопросов к тебе.
Нин Цзи невозмутимо окинул его взглядом и тихо усмехнулся.
Другой охранник нахмурился:
— Господин оказал ему честь, а он ведет себя так дерзко. Это настоящее безумие! Господин, может, прикончим его? От него всё равно нет никакой пользы.
Нин Цзи нахмурился и скомандовал:
— Опустить оружие. Не бойтесь, он нам не навредит.
Обычный человек с фамилией Лу не привлек бы внимания Нин Цзи, но связь с Тан Сяо заставляла насторожиться.
Резиденция генерала Нина была домом семьи Императрицы Нин, и Нин Цзи, очевидно, был ее родным племянником, а значит — человеком Третьего принца.
— Господин, я слышал, что он из деревни. Разве может молодой господин из клана Лу вырасти в глуши? К тому же, кроме инструктора Лу Яня, в клане Лу нет других молодых господ, — охранник, отличавшийся скверным характером, презрительно покосился на Лу Сяо. — Обычный простолюдин, которому повезло разбогатеть благодаря подачкам клана Лу. Денег нет, а замашки — как у знатной особы.
— Раз пользы нет, не трогайте его, — Нин Цзи остановил охранника, сам помог Лу Сяо отключить сенсор и скомандовал своим людям: — Пошли.
Лу Сяо: «…»
Но зачем Нин Цзи расспрашивал о клане Лу?
— Ну, раз так, пока, — Лу Сяо развернулся и собрался уходить.
Охранники неохотно опустили оружие.
Второй принц после несчастного случая стал инвалидом и лишился права на престол. Император уже стар, и остальные принцы, повзрослев, теперь жадно поглядывали на трон.
Никакой выгоды.
Впереди один из охранников оглянулся на Лу Сяо.
— Господин, что делать, если он увяжется за нами? Может, всё-таки выведем его из игры?
— Забудьте, к чему притеснять Омегу, — Нин Цзи жестом подозвал Лу Сяо.
— Я отбился от своей группы, в одиночку мне не выжить. Простите за мою слепоту, я был груб с таким благородным господином. Пожалуйста, позвольте мне идти с вами? — Лу Сяо подавил желание закатить глаза и нацепил на лицо улыбку. — Раз уж вы отпустили меня, значит, у вас доброе сердце.
Лу Сяо не боялся, что люди принцев нападут на клан Лу — его братья сумели бы защитить семью. Главной причиной, по которой он хотел прибиться к Нин Цзи, было желание «убить чужими руками».
В конце концов, в одиночку он вряд ли дотянет до финала.
Перед ним стоял юноша с алыми губами и белыми зубами, ослепительно прекрасный. Даже повидавший многое Нин Цзи не нашел слов, чтобы описать его внешность.
Нин Цзи, глубоко погрязший в борьбе за престол, давно не видел такой лучезарной улыбки, поэтому невольно смягчился:
— Правила запрещают это делать. К тому же, даже если ты пойдешь с нами, баллы за убийства ты не получишь.
— Правила существуют, чтобы их нарушать, — Лу Сяо уверенно парировал: — Баллы за место в рейтинге тоже важны. Вы же люди генеральской резиденции, наверняка сильнее таких студентов, как мы, которые не проходили никакой подготовки. Я просто буду тихо следовать за вами до конца и получу свои баллы за выживание. А баллы за убийства в финале стоят дороже всего — когда придет время, вы легко меня устраните. Разве я не буду стоить дороже, чем сейчас?
Охранники переглянулись: доводы Лу Сяо звучали разумно. Их враждебность поутихла, сменившись расчетом.
Лу Сяо сделал вид, что ничего не заметил. Видя, что Нин Цзи молчит, он приготовился пустить в ход слезы, но услышал, как охранник шепчется с господином:
— Господин, мы не вошли в тройку лидеров в личном зачете, это уже вызвало недовольство дома.
Лу Сяо сохранял невозмутимый вид, догадываясь, что под «домом» подразумевается Третий принц. Они просто боялись называть его по имени из-за включенных сенсоров.
Неужели Третий принц настолько мелочен?
Охранник проворчал:
— Говорят, третье место заняли «те самые». Если и в командном зачете мы не займем призовое место, то дому…
«Те самые»? Старший принц?
Лу Сяо навострил уши, с огромным любопытством подслушивая сплетни.
Другой охранник возмущенно добавил:
— Им просто повезло не встретить Тан Сяо.
Первый охранник вторил ему:
— Как клан Лу вообще умудрился вырастить такого монстра, как Тан Сяо!
Последний из них вздохнул:
— А еще есть инструктор Лу Янь. И не забывайте, кто у них папа.
— Ладно, хватит болтать. Господин, он прав, давайте возьмем его с собой?
Сплетни прервались.
— И правда, — подхватил другой охранник, — давайте возьмем его, а когда он станет «ценным», заберем его баллы.
Нин Цзи всё еще колебался:
— Негоже нам плести интриги против простолюдина, это так постыдно…
— Но что мы скажем дому? К тому же ему всё равно нужна наша защита, как это можно назвать простым расчетом?
Лу Сяо про себя закатил глаза: какие высокопарные речи. Против простолюдина нельзя, а против клана Лу — можно? Клан Лу тут вообще ни при чем.
— …
После долгих уговоров Нин Цзи наконец сдался.
Лу Сяо успешно пристроился к людям генеральской резиденции и, довольный собой, размышлял: раз уж я решил использовать их как оружие, кого бы подставить первым…
Вся компания, каждый со своими корыстными целями, прочесывала горы.
У Лу Сяо болели ноги, он ужасно устал, а всё найденное оружие присваивали Нин Цзи и его люди. У самого же Лу Сяо остался лишь пистолет, который он нашел еще в самом начале.
Вокруг то и дело гремели выстрелы и взрывы, от которых сердце уходило в пятки.
Нин Цзи прикинул, что к этому моменту выбыла уже почти половина участников.
Услышав это, Лу Сяо, кажется, наконец не выдержал и жалобно заныл:
— Господин, нельзя же быть таким жадным!
Он говорил об оружии.
— Хм, тогда скажи, хоть одну из этих пушек нашел ты?
Кто-то был «засушен до смерти», а кто-то «залит водой» — рюкзаки охранников были забиты под завязку.
Лу Сяо остолбенел, ему стало стыдно, и он не нашелся что ответить.
— Господин, вы что, боитесь, что я нападу на вас? — Лу Сяо, который на самом деле даже не пытался искать оружие, быстро нашелся: — Да какой вред я могу вам причинить? Я даже стрелять не умею!
Охранники задумались: а ведь правда. Дицин каждый год в начале семестра старается загнать новичков в могилу. Многие не проходили подготовки и держат оружие впервые, совершенно не умея им пользоваться, но, чтобы «выжить», приходится учиться на ходу.
— Раз оружия не даете, дайте хоть какой-то элемент защиты! — попытался вразумить их Лу Сяо. — Без брони, если вы вдруг ввяжетесь в бой, меня же случайно пристрелят в перестрелке! Вам же будет убыток, разве нет?
Нин Цзи махнул рукой:
— Дайте ему защитный комплект.
— Спасибо, господин! — лицо Лу Сяо мгновенно просияло, он расплылся в улыбке.
Его бледная кожа покраснела от напряжения, а уголки глаз выглядели по-особенному ярко.
Хрупкий и нежный.
Нин Цзи поспешно отвел взгляд:
— Идем дальше.
Лу Сяо не унимался:
— А оружие…
Нин Цзи усмехнулся и мягко сказал:
— Если найдешь оружие сам, мы его тебе оставим, забирать не будем. Договорились?
Лу Сяо был доволен:
— Это вы обещали.
Они прошли еще немного.
— Когда же мы отдохнем? — Лу Сяо уже давно не был в таком жалком состоянии и еле переставлял ноги.
— Всё оружие у подножия, должно быть, уже разобрали, значит, меха не там, — Нин Цзи немного подумал. — Нам нужно подняться на вершину и занять господствующую высоту.
— Тогда враг будет на виду, а мы в тени. Будем убирать всех, кто полезет на гору — так гораздо проще, — Лу Сяо всё понял, но тут же обиженно надул губы: — Но я больше не могу идти…
Один из охранников не выдержал:
— Прошли-то всего ничего, а ты уже сдался? Зачем вообще пришел в Дицин? Здесь не любят бездельников.
— Я и сам не хотел! Это дядя заставил меня приехать! — Лу Сяо воспользовался случаем, чтобы пожаловаться на Императора: — Он всё твердил, что это мне на пользу!
— Но солнце скоро сядет, противники наверняка начнут действовать под покровом ночи. Нам нужно как можно скорее подняться на гору, — Нин Цзи был на удивление терпелив к Лу Сяо.
Лу Сяо вздохнул, долго смотрел на Нин Цзи, а затем слабо кивнул:
— Тогда… тогда я еще немного потерплю.
Неподалеку была широкая дорога к вершине, а рядом — узкая тропинка.
Нин Цзи выбрал скрытую тропу.
Через несколько минут они прошли мимо какой-то пещеры. Из нее тянуло холодным сквозняком.
Лу Сяо вздрогнул и заглянул внутрь.
В глубине пещеры, казалось, что-то было.
Лу Сяо протер глаза и воскликнул:
— Что это там светится?
Нин Цзи повернул голову, и его лицо мгновенно стало суровым.
Разве это не была та самая меха, которую они так долго и упорно искали?
http://bllate.org/book/21005/2135695
Готово:
