Возможно, выражение лица Сунь И было слишком шокированным, отчего Чжоу Чжоу в испуге отпрянула на два шага.
— Про... простите, госпожа Сун, я... — Чжоу Чжоу внезапно осознала, что её неосознанный поступок был чересчур вольным. Она попыталась объясниться, но лишь заикалась, а лицо её выражало крайнюю тревогу.
Сунь И пришла в себя и, увидев, как сильно напугана Чжоу Чжоу, начала корить себя за то, что придала этому такое значение. Это ведь она сама попросила Чжоу Чжоу о помощи, и вот к чему всё привело.
— Всё в порядке, — успокаивающе улыбнулась Сунь И. — Ты ни в чём не виновата. У меня на губах тоже была мука? — спросила она так, будто ничего особенного только что не произошло.
Чжоу Чжоу активно закивала. Если бы на губах госпожи Сун не было муки, разве могла она решиться на такое? Нет, даже если бы мука была, она всё равно не должна была прикасаться. Но в тот момент она даже не подумала об этом, а просто взяла и смахнула её. Губы — такая интимная часть лица, ей следовало трижды подумать, прежде чем действовать.
Чжоу Чжоу была ужасно расстроена. Она чувствовала, что не оправдала доверия, которое оказала ей госпожа Сун.
— Что делать дальше? — мягкий голос госпожи Сун вырвал Чжоу Чжоу из лабиринта её собственных мыслей.
Чжоу Чжоу замерла. Она увидела, что лицо госпожи Сун совершенно спокойно, а на губах играет лёгкая улыбка, словно она вовсе не приняла к сердцу только что случившийся маленький инцидент. Натянутая струна в её голове, которая до этого момента только и делала, что обвиняла её, внезапно ослабла.
— Чжоу Чжоу? — не дождавшись ответа, Сунь И слегка наклонила голову, глядя на неё с недоумением.
— О... дальше я сама, — Чжоу Чжоу поспешно подошла ближе. Сунь И уступила ей место и встала в сторонке, наблюдая, как Чжоу Чжоу ловко разделяет большой кусок теста, а затем с помощью скалки раскатывает его в тонкие пласты и нарезает на квадраты.
Постепенно Чжоу Чжоу полностью погрузилась в процесс: подготовив тесто, она тут же принялась за начинку. Приготовление начинки обычно требует немалых физических усилий — рубить мясо вручную дело нелёгкое, но здесь, в доме госпожи Сун, всё происходило легко и быстро. То, на что у человека ушли бы десятки минут, мясорубка превращала в нежный фарш за несколько секунд.
Она специально добавила немного кусочков сезонной сладкой люффы. Раньше она делала это лишь из опасения, что мяса не хватит, но неожиданно выяснилось, что так вкус получается гораздо лучше. Ей хотелось, чтобы госпожа Сун тоже попробовала.
Сунь И, молча наблюдавшая со стороны, подумала, что кухня — это поистине волшебное место, а то, как Чжоу Чжоу со всем управляется, напоминает настоящее колдовство.
Движимая любопытством, когда Чжоу Чжоу начала лепить хуньтуни, она снова подошла поближе. Чжоу Чжоу остановилась и посмотрела на неё с нескрываемым изумлением, на что Сунь И рассмеялась:
— Не обращай на меня внимания.
Чжоу Чжоу кивнула и продолжила лепить, но теперь она уже не могла сосредоточиться так, как прежде. Сунь И решила попробовать сама. Только взявшись за дело, она поняла, что техника Чжоу Чжоу, позволяющая лепить один хуньтунь за пару секунд, выглядела простой лишь на первый взгляд, а у неё самой всё выходило крайне неуклюже.
Уродливо!
Слишком уродливо!
Просто ужасно!
Сунь И никак не ожидала, что её уверенность в себе пошатнётся из-за такой мелочи, как лепка хуньтуней.
Внезапно она услышала мягкий, с медовыми нотками голос, донесшийся сбоку:
— Госпожа Сун, нужно вот так.
Чжоу Чжоу всё-таки остановилась и, замедлив движения, показала ей, как это делается. Сунь И продолжила свои попытки.— Смени-ка оболочку, — напомнила ей Чжоу Чжоу. Только тогда она заметила, что тесто в её руках прорвалось в нескольких местах и совсем потеряло форму.
Сунь И поспешно отбросила испорченный кусочек и взяла новый. Под чутким руководством Чжоу Чжоу у неё наконец-то получился вполне сносный вонтон.
— Спасибо, — радостно поблагодарила Сунь И. В душе у неё разливалось странное волнение: казалось бы, всего лишь слепленный вонтон, но почему чувство выполненного долга здесь гораздо сильнее, чем после закрытия сделки на миллионы?
Эмоции трудно скрыть, особенно если человек даже не пытается это делать.
Чжоу Чжоу наблюдала, как глаза и уголки губ госпожи Сун светятся от счастья, и невольно улыбнулась сама. Ей казалось это удивительным: госпожа Сун оказалась гораздо более неприхотливой, чем она предполагала.
Дешёвый обед у ворот старшей школы, мороженое за два с половиной юаня, или даже самый обычный вонтон.
Чжоу Чжоу нравилось видеть госпожу Сун счастливой. Если бы это было возможно, она готова была бы готовить для неё вонтоны всю жизнь.
Но госпожа Сун наверняка скоро привыкнет и устанет от них, а нынешний восторг — лишь оттого, что всё это в новинку.
Когда последний вонтон был готов, Чжоу Чжоу сразу же поставила воду на огонь. Как только она закипела, она опустила туда вонтоны и добавила приправы, предусмотрительно отделив те, что остались с утра, от только что слепленных.
Вспомнив, что госпожа Сун говорила, будто утром ей не хватило, она наполнила для неё большую миску, а остатки утренней порции решила доесть сама.
Сунь И вдыхала аромат вонтонов, чувствуя полное удовлетворение. Кто знает, может, дело было в том, что в них вложен и её собственный труд?
Заметив, что Чжоу Чжоу собирается нести обе миски прямо так, Сунь И поспешно окликнула её:
— Чжоу Чжоу, там есть кухонные прихватки.
Они были розовыми — видимо, у тётушки, которая готовила здесь раньше, была романтичная натура.
Сунь И с улыбкой смотрела на опешившую Чжоу Чжоу, подошла к ней, взяла прихватки и сама принялась надевать их на её руки.
Чжоу Чжоу не смела даже пошевелиться, она позволила госпоже Сун даже приподнять свои руки. В голове у неё образовалась пустота, она лишь безвольно наблюдала, как госпожа Сун возится с прихватками.
— Готово, — Сунь И успокоенно улыбнулась.
Чжоу Чжоу, уже в прихватках, понесла миски в комнату. Она больше не чувствовала жара от только что сваренных вонтонов, зато у неё нестерпимо горело внутри.
Она не понимала: то ли границы госпожи Сун слишком размыты, то ли у неё самой их вовсе нет — то всё кажется таким внезапным, то она становится чрезмерно чувствительной.
Когда она обернулась, госпожа Сун уже несла вторую миску. На её руках не было прихваток, и ладони покраснели от жара.
Сунь И не заметила сложного выражения на лице Чжоу Чжоу. Поставив миску на стол, она вернулась на кухню и сунула руки под холодную воду из-под крана.
Очень горячо. Она порадовалась, что успела надеть прихватки на Чжоу Чжоу, иначе обожглась бы та. Для неё самой это пустяки, а вот кожа Чжоу Чжоу — такая чересчур бледная и нежная — точно бы пострадала.
Сполоснув руки, она слегка стряхнула воду, увидела у раковины два стакана с остатками воды, снова наполнила их и вернулась в гостиную.
Она увидела, что Чжоу Чжоу стоит у стола и не садится, словно ожидая её. В обеих мисках уже лежали белые фарфоровые ложки.— Присаживайся, дома можно вести себя свободнее, — улыбнулась Сунь И. Однако Чжоу Чжоу дождалась, пока та сама сядет, и только потом присела.
Сунь И не хотела на неё давить; если Чжоу Чжоу так комфортнее, то и пускай.
Обеденный стол в гостиной был куда просторнее прежнего маленького журнального столика. Из-за того, что он был прямоугольным, расстояние между ними резко увеличилось, а свет над головой из тёплого жёлтого превратился в более холодный и яркий белый.
Сунь И заметила эти перемены, хотя и не могла до конца разобраться в своих ощущениях. Она взяла стоявшую под рукой чашку, запрокинула голову и допила воду до дна. Обнаружив рядом ещё одну чашку, она поднялась и подала её Чжоу Чжоу.
Чжоу Чжоу, польщённая таким вниманием, поспешно встала.
Сунь И слегка закусила губу, на которой, казалось, всё ещё оставался привкус муки:
— Я налила воду в ту самую чашку, которой ты пользовалась раньше.
Поставив стеклянный стакан перед Чжоу Чжоу, Сунь И повернулась и вернулась на своё место, совершенно не заметив растерянности в глазах девушки.
Ту самую чашку, которой пользовалась раньше?
Чжоу Чжоу опустила взгляд и принялась внимательно изучать стакан. Она точно помнила: её чашка была не просто матовой, но и с резным узором, а этот стакан был совершенно гладким.
Она нервно подняла глаза и взглянула на госпожу Сун. Та чашка, которой она пользовалась, стояла там.
И вода в ней… была уже выпита госпожой Сун.
Сунь И, почувствовав на себе взгляд, тоже подняла глаза, но увидела лишь, что Чжоу Чжоу уткнулась в еду и не смотрит на неё.
Она покачала головой и усмехнулась — должно быть, это она сама стала слишком нервной.
Сунь И продолжила есть вонтоны, даже не подозревая, что в душе Чжоу Чжоу сейчас бушует настоящий ураган.
Недоразумение… точно, это просто недоразумение, — внушала себе Чжоу Чжоу.
— Кажется, эти вонтоны на вкус немного отличаются от тех, что были утром, — съев несколько штук, Сунь И остановилась. Сидевшая напротив Чжоу Чжоу подняла голову, в её глазах читались необъяснимая тревога и испуг.
Улыбка Сунь И застыла. Она предположила, что её оценка сейчас очень важна для Чжоу Чжоу, вот та и нервничает.
— Но эти даже вкуснее утренних, — Сунь И снова улыбнулась. Она сказала правду и была в этом уверена.
Однако выражение лица Чжоу Чжоу не стало более расслабленным.
— У тебя остались какие-то нерешённые вопросы? — Сунь И отложила ложку. — Если что-то беспокоит, можешь мне сказать.
Слова Сунь И звучали искренне, Чжоу Чжоу смотрела на неё, несколько раз порывалась что-то сказать, но в итоге лишь тихо покачала головой.
Чжоу Чжоу просто не могла этого произнести.
Если она признается, госпожа Сун почувствует себя неловко, а может, даже сочтёт это неприемлемым. Пусть уж лучше это маленькое недоразумение останется тайной и будет забыто.
Они закончили ужинать и прибрались. Сунь И предложила Чжоу Чжоу идти в свою комнату, принять ванну и отдохнуть, добавив, что не стоит слишком сильно переживать из-за обязанностей домработницы — достаточно просто постепенно освоиться.
Чжоу Чжоу первой поднялась наверх. Заметив, что госпожа Сун осталась сидеть на диване в гостиной, она не стала задавать лишних вопросов.
Казалось, у неё нет ни повода, ни права вмешиваться в частную жизнь госпожи Сун.
Вернувшись в комнату, она открыла дорожную сумку, чтобы разобрать вещи, и получила сообщение от госпожи Сун:
[В комнате можно пользоваться всем, что видишь.]
Чжоу Чжоу несколько секунд оцепенело смотрела на экран, а потом ответила коротким «спасибо».
Госпожа Сун — такая щедрая и добрая хозяйка, она обязана отплатить ей усердным трудом.
Чжоу Чжоу переобулась в тапочки и решила разложить свои вещи в шкафу. Распахнув дверцы, она обнаружила, что всё внутри заполнено красивой летней одеждой, аккуратно развешанной на деревянных плечиках и источающей тонкий аромат.
Чжоу Чжоу молча убрала свою одежду, которую держала в руках, обратно в дорожную сумку — среди такой красоты её вещи смотрелись бы совсем неуместно.
Она смотрела на полные шкафы нарядных платьев и вспомнила недавнее сообщение госпожи Сун. Можно пользоваться всем, что есть в комнате — значит ли это, что и этими вещами тоже?
Словно пытаясь разгадать сложный текст, Чжоу Чжоу снова и снова прокручивала эту фразу в голове.
Наверное, раз госпожа Сун богата, её домработница не должна выглядеть слишком оборванной.
Чжоу Чжоу наконец решилась протянуть руку и стала по очереди отодвигать платья, разглядывая каждое.
В пору юности, когда так хочется быть красивой, Чжоу Чжоу всегда могла лишь завидовать ярко наряженным сверстницам. Она прекрасно знала своё положение и была рада уже тому, что просто выжила; о большем она и мечтать не смела. Ей хватало школьной формы, а единственным желанием, возникшим в восемнадцать лет, было когда-нибудь завести себе красивое платье. Увы, у неё не было денег даже на это.
Она даже не знала своей точной даты рождения — директор приюта сказала, что день её прибытия и будет считаться её днём рождения.
Пальцы Чжоу Чжоу коснулись платья на бретельках вишнёвого цвета. Ткань была шёлковой и приятной на ощупь, похожей на ночную сорочку.
Всё вокруг казалось прекрасным сном. Неужели она действительно может всем этим обладать?
Чжоу Чжоу погладила подол платья, её сердце бешено колотилось.
— Чжоу Чжоу, — послышался стук в дверь. Это была Сунь И.
Чжоу Чжоу вздрогнула и пришла в себя. Услышав голос госпожи Сун, она поспешно убрала руку с подола и бросилась открывать дверь.
Госпожа Сун стояла на пороге, сияя доброй улыбкой. Кто знает, что её так порадовало?
Чжоу Чжоу почувствовала, что её сердце бьётся ещё быстрее.
— Я не помешала тебе отдыхать? — с лёгким извинением спросила Сунь И.
Чжоу Чжоу покачала головой:
— Проходите, госпожа Сун.
Сунь И помедлила несколько секунд, прежде чем войти во владения Чжоу Чжоу. Она хотела обсудить дело, но, заметив краем глаза открытый шкаф, невольно направилась к нему.
Чжоу Чжоу на мгновение затаила дыхание. У неё возникло странное чувство, будто её застали за чем-то плохим, и она нервно последовала за хозяйкой.
Сунь И подошла к шкафу и, увидев внутри ряды платьев, мысленно выдохнула с облегчением. Прежняя владелица — эта непутёвая девица — наконец-то принесла хоть какую-то пользу: эти платья как раз пригодятся Чжоу Чжоу. А поскольку она уже сказала, что пользоваться вещами в этой комнате можно, теперь не нужно переживать, что покупка одежды для Чжоу Чжоу будет выглядеть нарочито и та постесняется принять подарок.
— Думаю, они тебе очень подойдут.
Чжоу Чжоу резко подняла голову, её сердце, казалось, на секунду остановилось.
Сунь И слегка склонила голову и улыбнулась:
— Особенно то, вишнёвого цвета.
http://bllate.org/book/21002/2135392
Готово:
