— Осторожнее, Лия.
— Ой, прости, Билодиса! Постой... кажется, тот сотрудник за стойкой нас заметил.
Перед входом в таверну Дикий ветер две хрупкие фигурки в капюшонах прятались в тени. Время от времени посетители с подозрением поглядывали на них, а затем, стараясь не привлекать внимания, обходили странных особ стороной. Видимо, почувствовав, что пугают людей, обе фигуры синхронно отвернулись к стене и замерли, всем своим видом выражая крайнюю степень тревоги.
— У-у-у, что же делать? Она взяла в руки терминал! — прошептала под капюшоном девушка с копной рыжих кудрей, прижав руки к груди. Ее светло-золотистые глаза, полные растерянности, напоминали испуганного олененка.
— Неужели она вызывает стражу? — Билодиса, такая же золотоволосая и зеленоглазая аристократка-омега, держалась куда спокойнее подруги. Она потянула перепуганную Лию прочь от таверны. — В любом случае, лучше уйти подальше. Будет совсем плохо, если сюда нагрянет полиция.
В конце концов, они обе были дочерьми знатных семейств, и арест по подозрению в слежке обернулся бы скандалом, который нанес бы удар по репутации их кланов.
Девушки в спешке отошли на приличное расстояние и остановились перевести дух. Билодиса, выпрямившись и восстановив элегантную осанку, промокнула пот платком и с недоумением взглянула на подругу:
— Лия, я правда не понимаю, зачем тебе нужно встречаться с Сайянем таким странным способом. Если хочешь признаться, разве нельзя просто подойти к нему? Ты ведь для него не чужой человек, не какая-то там омега или бета, прибежавшая поглазеть на его внешность. Он вряд ли встретит тебя холодным взглядом, верно?
Сайянь Говард... Билодиса, будучи популярной особой в кругах знатных омег, владела огромным количеством информации. Она могла с гордостью заявить, что знает больше, чем иной альфа, работающий в имперских ведомствах. Она разбиралась не только в официальных делах, торговле и политике, но и знала всё обо всех значимых фигурах Империи.
Сайянь был известным аристократом, который пользовался огромным успехом в их кругу. Этот галантный, утонченный и романтичный альфа был предметом воздыханий многих омег. Его привлекательность объяснялась не только выдающейся внешностью и приятным характером, но и глубокими познаниями, а также завидным воспитанием. Даже когда он публично заявлял, что пока не планирует искать спутницу жизни, многие сердца продолжали биться ради него. Однако, зная о нем немало историй, Билодиса смутно догадывалась, что этот молодой господин вовсе не так прост: возможно, он был из тех, кто снаружи горяч, а внутри холоден.
Лия покачала головой и грустно произнесла:
— Я хочу не признаться, по крайней мере, не сейчас. После того, что случилось с нашей семьей, я знаю, что кузен носится повсюду ради меня и брата. Я просто хочу увидеть его и поблагодарить. Но я не могу встретиться с ним открыто, чтобы об этом никто не узнал. Если брат поймет, он возненавидит Сайяня еще сильнее...
Неужели Лия разыгрывает сценарий Ромео и Джульетты? Билодиса скрестила руки на груди. Она знала о трениях между братом Лии, Каином, и Сайянем. Слушая печальные откровения подруги, она невольно вздохнула:
— Дай мне подумать. Как я и узнала из слухов, Сайянь сейчас почти всё время проводит либо в Трибунале, либо дома. Подкараулить его там не выйдет.
Слишком много глаз, высок риск быть замеченной. К тому же, Сайянь — чиновник, ведущий дело семьи Лии, и если кто-то узнает, что сестра обвиняемого тайно встречается с судьей, этим обязательно воспользуются недоброжелатели.
— Значит, нужно встретиться именно здесь. В отчетах сказано, что он часто заходит в эту таверну. Мы выберем момент, когда никого не будет, или...
— Или что? — с надеждой спросила Лия.
— Тот человек, что был с Сайянем, — Принц, верно? Похоже, это их постоянное место для отдыха, и Сайянь довольно мило болтал с девушкой-бетой за стойкой. Видимо, они в хороших отношениях. С Принцем нам лучше не связываться — в лучшем случае нас просто высмеют, — зная характер Отто, с каменным лицом заключила Билодиса. — Поэтому попробуем договориться с той девушкой. Попросим ее передать Сайяню просьбу найти пустую комнату, чтобы мы могли его дождаться. Судя по тому, насколько расслабленно они беседовали, Сайянь скоро вернется. Будем приходить сюда и дежурить пару дней.
Лия восхитилась подругой: сама она даже не заметила таких деталей за тот короткий миг, а Билодиса уже придумала надежный план.
— Спасибо тебе, Билодиса...
— Пустяки, ты же моя лучшая подруга.
Билодиса мягко сняла капюшон с головы Лии, открыв ее ярко-рыжие волосы, и потрепала ее по макушке:
— Ну всё, не нервничай. Раз уж ты решила это сделать, я буду рядом всё это время.
На следующий день Ся Фу почти что за руку притащила Отто в таверну, пряча лицо, словно страус.
— Чего ты так нервничаешь? — хихикнул золотоволосый юноша, наклонившись к ней. — Еще даже не стемнело, да и со мной ты в безопасности. Какой преступник полезет в такое время?
— Ты не понимаешь... — Ся Фу, у которой под глазами залегли тени оттого, что всю ночь она промучилась, представляя сюжеты криминальных фильмов, всхлипнула: — Знаешь, чего стоит опасаться? Не вора, а того, кто присмотрел себе добычу. Я боюсь, что кто-то нехороший на меня нацелился. Сейчас всё спокойно, а потом выберут момент, когда никого рядом не будет, и сделают со мной всякое...
— Не бойся, я буду всегда рядом, — равнодушно пообещал Отто, доводя ее до стойки, а затем небрежно добавил: — Кстати говоря, здесь и правда небезопасно. Может, бросишь эту работу? Приходи ко мне, будешь работать у меня дома.
Ся Фу покачала головой:
— Нет, так нельзя. Будет странно, если я сначала работала у господина Илая, а теперь перейду к тебе. Не хочу создавать проблем господину Илаю из-за золотых монет.
Отто промолчал, лишь посмотрел на нее своими красными глазами, а затем сменил тему.
Прошло около получаса. Увидев, что в таверне всё как обычно и никаких подозрительных лиц не появилось, Ся Фу немного расслабилась. Но в этот момент, стоя за стойкой лицом к дверям, она вдруг увидела две хрупкие фигурки в капюшонах. Девушка мгновенно напряглась и тихонько потянула Отто за руку:
— Отто, они пришли! Ой, не смейся, посмотри назад!
Отто взглянул на то, как Ся Фу, мечась от испуга, чуть ли не пытается залезть под стойку, и, перехватив ее руку, ногой развернул высокий стул, с любопытством наблюдая за вошедшими.
— К кому пришли? Что нужно? — острый нюх юноши сразу уловил сладкий аромат омег. Отто приподнял бровь и, не меняясь в лице, неторопливо спросил.
Лия и Билодиса переглянулись. Билодиса сняла капюшон, являя миру свое прекрасное лицо, присела в изящном реверансе и вежливо произнесла:
— Доброго дня, Ваше Высочество, не ожидала, что нам посчастливится встретить вас здесь.
Отто, не переставая улыбаться, сжал пухлую ладошку Ся Фу и со злой иронией ответил:
— Не ожидали? Разве это не вы вчера здесь дежурили? Говорите сразу, что нужно, мое терпение не бесконечно.
Билодиса отбросила светские любезности и четко изложила суть дела. Затем она подозвала Лию, которая, робея перед Принцем, пряталась за ее спиной, и сняла с нее капюшон, подтверждая, что слова о желании встретиться с господином Сайянем — чистая правда, а не повод для злого умысла.
Ся Фу слушала их, опустив голову. Услышав девичий голос, она перестала бояться, но ее ладонь всё еще была зажата в руке Отто. Она покраснела, пытаясь высвободиться, но безуспешно.
— О, я тебя помню. Сестра Каина, — Отто, не теряя своей дурашливой манеры, равнодушно скользнул взглядом по девушке, будто рассматривая придорожный сорняк, и весело крикнул кому-то за спиной: — Ты чего меня щиплешь?
Лия и Билодиса опешили. Пока они пытались понять, с кем разговаривает Принц, обе девушки увидели, что Отто играет с рукой девушки за стойкой.
— Отпусти!
— Что, разве не ты сама взялась за руку? Будь добра отвечать за пожар, который разожгла, Сяо Фу.
— Замолчи! Не говори таких странных вещей при посторонних!
Лия и Билодиса замерли. Принц всё еще держал девушку за руку и щипал ее за щеки, совершенно не обращая на них внимания. У них обеих возникло странное чувство. Ее щеки ведь совсем покраснели! Постойте, у нее даже слезы на глазах выступили, почему Принц продолжает так прямолинейно смеяться? Неужели у него такой детский и вредный характер? — подумали они одновременно.
Билодиса, глядя на девушку с каштановыми волосами, чье лицо от щипков стало почти круглым, вдруг нахмурилась. Она показалась ей смутно знакомой. Где же она ее видела?
Только через пару минут, закончив свои игры, Отто снова обратил внимание на гостей:
— Это слишком сентиментально, я не хочу в это лезть и не могу помочь. Ступайте к кому-нибудь другому.
Билодиса была готова к тому, что Принц откажется, да еще и сделает это в такой грубой форме. На самом деле они и хотели избежать общения с ним, но не ожидали, что он будет так неразлучен с этой девушкой.
— Хорошо, я понимаю, — невозмутимо улыбнулась Билодиса. — Мы не хотели вас беспокоить.
Затем она перевела взгляд на девушку-бету, которая тоже в замешательстве смотрела на нее:
— Сяо Фу... верно? Ты меня помнишь?
Билодиса наконец вспомнила. Каждый раз, навещая Вэнь Яня в поместье Фросен, она видела эту «хвостик»-бету, которая всюду следовала за ним с таким обожанием в глазах. Даже в прошлый раз, когда она с друзьями была в поместье, они стали свидетелями их милой сцены. Вдохновленная этим, Билодиса даже написала рассказ, который опубликовала в журнале и получила неплохой гонорар.
Она ждала ответа с замиранием сердца. Она не была уверена, что девушка согласится помочь им после пары случайных встреч.
— Госпожа Билодиса! — Ся Фу, узнав ее, радостно улыбнулась. — Давно не виделись! Кстати, раз уж я вас встретила, можно спросить, как там господин Вэнь Янь?
Раз уж это была просьба знакомой, Ся Фу согласилась.
На третий день Сайянь, которому выпала свободная минута, сидел за стойкой. Опустив серебристые глаза и пригубив фруктового вина, он услышал слова Ся Фу и с бессильной улыбкой вздохнул:
— Лия хочет со мной встретиться? Рыжая омега?
— Проблематично, — Сайянь подпер голову рукой. — Как она узнала, что я здесь? Если Каин узнает, будет только хуже.
— Не притворяйся, ты ведь знаешь, почему она хочет тебя видеть, — поддразнил его Отто. — Всё из-за твоих любовных похождений!
Ся Фу, невольно «отравленная» словами Отто, подумала: неужели так оно и есть? Неужели это ловелас Сайянь нечаянно вскружил девушке голову?
— Отто, не говори глупостей при Сяо Фу, — Сайянь прищурился, заметив в глазах девушки осуждение, и добавил серьезнее: — Ты же знаешь, что я никогда ни с кем не состоял в отношениях.
— Да-да, официально — нет, а кто знает, что там на самом деле? — усмехнулся Отто. — А вот я другой. Меня ни одна омега не любит, — потому что боятся, — гордо заявил он, придвинувшись к Ся Фу, как золотистый ретривер, жаждущий похвалы. — Так что я до сих пор девственник, понял? Дев-ствен-ник! Сяо Фу, ты ведь наверняка больше любишь таких, как я, а не таких, как Сайянь?
Ся Фу закрыла лицо руками, мечтая забыть услышанное:
— А-а-а, что ты такое говоришь! Это так непристойно! Уходи!
Сайянь лишь недоуменно покачал головой: есть ли чем гордиться в том, что ты девственник, Отто?
После того как они успокоились, Сайянь продолжил:
— Если это доставляет столько хлопот, лучше не видеться. У тебя так много поклонниц, не обязательно отвечать каждой. — Отто склонил голову набок, болтая ногами. — Лучше прямо отказать. Долгое ожидание — это лишь лишние мучения.
— Но это Лия, младшая сестра, которую я знаю с детства, — спокойно ответил Сайянь.
— Ц-ц-ц, она тебе не родная.
— У меня нет братьев и сестер. Для меня Лия и Каин как родные. К тому же, — Сайянь вздохнул, — я верю, что Лия хочет видеть меня не для того, чтобы усложнить мне жизнь. Она знает, что это поставит меня в неловкое положение, поэтому никогда не говорит о своих чувствах.
— О, это такой тип людей, которые готовы тайно хранить свою любовь, лишь бы не разрушить ваши отношения, — резюмировала Ся Фу, начитавшаяся подростковой манги.
— Да, именно так, — кивнул Сайянь. — Поэтому встретиться с ней — не проблема, я просто боюсь...
Он не закончил фразу, тяжело вздохнув.
Ся Фу вскоре поняла, что он имел в виду. Через два дня, когда Лия наконец встретилась с Сайянем в комнате, подготовленной Ся Фу, разговор продлился всего пару минут.
— Кузен... ты же знаешь характер моего брата, прости меня, пожалуйста.
— Всё в порядке, семья Эрлвуд ни в чем не виновата, я просто следую закону Империи.
— Кузен, — послышался тихий голос Лии, — ты часто здесь бываешь? Могу я... иногда приходить сюда, чтобы просто увидеть тебя? Я не хочу мешать, мне достаточно просто посмотреть со стороны. Брат не узнает, можно?
Сайянь замолчал на долгое время, а затем с болью в голосе произнес:
— ...Лия.
Атмосфера застыла. Ся Фу, знаток девичьих грез, уже переживала за Лию. Получит ли она ответ? Но ведь Сайянь — ловелас, шансов мало. Если он будет и дальше тянуть время, не давая четкого ответа, это будет очень жестоко.
Она так волновалась, что не заметила, как Отто рядом начал хихикать.
— Угу! Я поняла, прости.
Похоже, она поняла отказ из его молчания и, всхлипнув, убежала.
Но на следующий день после того, как Сайянь не пришел, Ся Фу снова увидела фигурку в капюшоне. Заметив взгляд Ся Фу, Лия вздрогнула и в панике убежала, а ветер распахнул ее капюшон, открыв огненно-рыжие волосы.
На пятый день уставший Сайянь, после настойчивого звонка Отто, наконец нашел время прийти.
— Скажи ей прямо, что не хочешь ее видеть! — предложил Отто. — Она расстроится и перестанет приходить, хотя Каин возненавидит тебя еще больше.
— Каин и так уже отдалился от меня, как я могу позволить Лии тоже отвернуться? — горько усмехнулся Сайянь.
— Тогда признайся ей! Может, со временем появятся чувства, и это наладит отношения с Каином.
Сайянь промолчал, глядя на Ся Фу, а затем тихо ответил:
— Она для меня только сестра. Я уважаю ее и желаю ей счастья с кем-то другим. Не говори больше таких вещей, Отто.
— Тогда выход один, — не унимался Отто. — Найди себе девушку. Как только она увидит, что у тебя кто-то есть, она сразу отступит. Лучше всего — при ней подержаться за руки или поцеловаться.
— Легко сказать, — вздохнул Сайянь. — Где мне в такой момент искать девушку? Здесь только ты и я...
Речь его прервалась. Сайянь прищурился, посмотрел на Ся Фу, а затем на Отто.
— ? — Отто, почувствовав неладное, сразу начал махать руками: — Нет-нет, я не могу быть твоей девушкой, я альфа!
Сайянь потер виски.
— Ты не так понял, Отто. — Он посмотрел на него с невозмутимым видом, прошептал что-то, чего Ся Фу не расслышала, а затем повернулся к девушке. Он взял ее за руку, как в сцене предложения из манги, и мягко произнес:
— Сяо Фу, на самом деле я давно тебя люблю. Ты не согласишься начать со мной отношения, если я сделаю тебе предложение?
Ся Фу: «...???»
Лия, подглядывающая у входа: «...!!!»
Отто, у которого в голове пронеслось видение себя в огромной зеленой шляпе, стоящего на коленях, пока Ся Фу в свадебном платье идет под венец с Сайянем: «...???!!!»
— Нет, я не согласен! — взревел Отто, пытаясь вмешаться. — Я не разрешаю этот брак!
— Сайянь, тебе это правда поможет? — Ся Фу, придя в себя, серьезно посмотрела на него.
— Да, просто мне придется попросить тебя подыграть.
— Хорошо, — легко согласилась Ся Фу. — Только давай потренируемся заранее, чтобы перед твоей кузиной всё выглядело убедительно.
— Конечно, — вежливо ответил Сайянь. — Лия еще там? Тогда начнем прямо сейчас.
— Ах, да… Но что нам делать?
Сайянь на мгновение задумался. В тусклом свете гостиничного фонаря его серебристые глаза наполнились нежностью и страстью. Он слегка наклонился, и его дыхание, пропитанное свежестью горных ветров, мягко коснулось маленькой, нежной мочки уха девушки. В этом жесте чувствовалась учтивость, смешанная со сдержанной, утонченной напористостью:
— Прости, мне нужно тебя поцеловать. Можно?
— А, о… Господин Сайянь…! — Ся Фу залилась краской.
Отто схватился за голову, уставившись в пустоту. Вид Ся Фу, смущенно внимающей Сайяню, казался ему концом света. Сайянь, стоя за стойкой, обвил тонкой рукой талию девушки, и их лица начали медленно сближаться.
Безутешный вопль Отто, казалось, стал лучшим музыкальным сопровождением для этой парочки:
— Прекратите! Не смейте целоваться! Я даже губ Ся Фу еще не касался, остановитесь немедленно!
Лия вернулась домой, пребывая в полном опустошении. Когда брат нахмурился и спросил, где она была, она лишь отмахнулась, пробормотав что-то невнятное. В любом случае, она солгала — впервые в жизни солгала Каину, брату, который оберегал ее с самого детства.Поднявшись в комнату на верхнем этаже, она зарылась в мягкое ватное одеяло. Спустя мгновение хрупкие плечи девушки задрожали, и из её уст невольно вырвался тонкий, едва слышный всхлип.
Как же так вышло? Кузен Сайянь, он…
Она не то чтобы никогда не думала о том, что однажды кузен Сайянь встретит девушку, которая ему понравится, вступит с ней в самые близкие отношения и будет смотреть на неё с нежностью и состраданием, куда большими, чем те, что он проявлял к ней самой в детстве.
Наверное, эта незнакомка отнимет у неё всю ту привязанность, которую кузен питал к ней…
Станет ли кузен, обретя ту, что ему дорога, смотреть на неё в будущем как на пустое место?Лия до сих пор помнит события своего детства. Она всегда была робкой и неуверенной в себе, постоянно считала, что недостаточно хороша, что в ней есть какие-то изъяны. Будучи знатной леди, она чувствовала, что сильно отстает от остальных.
Ее брат был строгим воспитателем, совершенно лишенным мягкости и нежности. Возможно, он и замечал эти тонкие душевные метания Лии, но никогда не пытался утешить ее словами. Он лишь давал ей время на раздумья, чтобы она могла успокоиться и продолжить свои старания.
Совсем другим был кузен Сайянь. Он всегда очень мягко и снисходительно подбадривал ее, находил множество достоинств, о которых она сама даже не подозревала, помогая обрести уверенность в себе, и терпеливо, шаг за шагом, обучал ее тому, что ей не удавалось постичь.Однако по мере того как Лия взрослела, отношения между их семьями становились всё более враждебными, превратившись в то, что мы видим сегодня. Теперь, когда у кузена Сайяня появился любимый человек, Лия почти физически ощущала приближение того будущего, где они с ним неизбежно станут чужими друг другу людьми.
Лишившись того единственного света, который в детстве заставлял её верить в себя и двигаться дальше, Лия почувствовала, будто внутри неё что-то надломилось. Она словно снова стала той слабой, неуверенной в себе маленькой девочкой, какой была много лет назад.
Терминал издал сигнал — это был вызов от Билодисы.
— Почему ты плачешь? Лия… расскажи мне, что случилось. И признавайся, ты снова тайком сбегала в ту таверну на окраине?!
Кончик носа Лии покраснел, она не могла сдержать рыданий, но в её сердце не было ни гнева, ни капли злости на кого-либо. Она понимала, что всё происходящее закономерно, просто не могла подавить охватившую её печаль.
— Прости меня, Билодиса, — сквозь слёзы извинилась Лия, и её золотистые глаза наполнились скорбью. — Я так сильно хотела увидеть кузена, прости… Но сегодня я увидела его. Видела, как он держал за руку ту девушку-бету с ресепшена, как они целовались… Я…
— Что ты говоришь? — первой реакцией Билодисы было отрицание. — Этого не может быть!
— Но я правда видела…
— Это та самая девушка-бета с каштановыми волосами? — Билодиса, охваченная ужасом от того, что её любимая пара вот-вот распадётся, услышала подтверждение Лии, и у неё внутри всё похолодело.
— Не может быть… Не может быть, она ведь была влюблена в Вэнь Яня.
Билодиса пробормотала это себе под нос. Как её проницательность могла дать сбой? Если она не влюблена, то почему эта девушка по имени Сяо Фу постоянно крутится рядом с Вэнь Янем?
Но теперь выясняется, что она встречается с Сайянем? Неужели их пейринг, от которого была в восторге вся компания омег, оказался ошибкой?
К тому же, насколько она знала, у Сайяня была патологическая тяга к чистоте — как в эмоциональном плане, так и в физическом. Сяо Фу открыто поддерживала тесную связь с Принцем, так как же Сайянь мог позволить своей партнёрше быть настолько близкой с другим альфой?
Обдумав всё со всех сторон, Билодиса нашла множество подозрительных моментов. Она быстро взяла себя в руки, успокоила Лию и, нахмурившись, сказала:
— Лия, не спеши отчаиваться. Мне кажется, что Сайянь и Сяо Фу на самом деле не встречаются.
— Э? Как же так…? — Лия застыла, не вытирая слёз.
— В общем, в следующий раз я пойду в таверну вместе с тобой, — пообещала Билодиса. — Мы проверим их, и тогда станет ясно, пара они на самом деле или нет.
http://bllate.org/book/21001/2135290
Готово:
