Сюань Цинмин не договорила и уже опустила голову, уснув рядом с давно измученным Се Воцунь.
Се Воцунь всё ещё переживала услышанное и с замиранием сердца наблюдала, как Сюань Цинмин неторопливо приблизилась.
Янь Фатань оставался невозмутимым, расправил рукава и выпрямился на стуле.
— Господин Янь, этих пилюль всего две: одна — вам, другая — мне. Позвольте мне выпить первой.
Сюань Цинмин держала обе пилюли, приподняла бровь, внимательно изучая выражение лица Янь Фатаня, и тут же отправила одну горькую таблетку себе в рот.
— Неужели господин Янь откажет мне даже в такой мелочи?
На лице Янь Фатаня почти не отразилось никаких эмоций. Его взгляд долго задержался на её ладони. Затем он медленно сложил веер и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Раз уж госпожа Сюань изволила попросить, Янь, разумеется, не посмеет ослушаться.
С этими словами он протянул руку к её ладони. Коричнево-жёлтая травяная пилюля размером с ноготь обладала, однако, огромной силой. В глазах Янь Фатаня читалось нечто неопределённое. Никто в зале не мог понять, что он задумал.
— Только вот…
— Нет.
Два голоса прозвучали одновременно: один — ровный и спокойный, другой — резкий и испуганный, отчего с балок под потолком взлетели две испуганные птицы. Янь Фатань тут же отвёл руку и прикрыл глаза веером, бросив быстрый взгляд назад. Как и ожидалось, Се Воцунь покраснела от волнения.
— Эту пилюлю выпью я вместо хозяина.
Се Воцунь избегала пристальных взглядов собравшихся и поспешно потянулась за пилюлёй Наньсюнь. Люди в зале остолбенели, глядя, как она вырвала таблетку и одним глотком проглотила её.
— Ты… ты что делаешь?! Это же… это же… такая драгоценная вещь! Ты её съела — а что тогда достанется ему? Ха-ха, ха-ха…
Изначально резкие слова Сюань Цинмин смягчились после случайного взгляда Янь Фатаня. Она натянуто рассмеялась, морщинки у глаз собрались в комок, а взгляд стал таким острым, будто хотел вырвать кусок мяса из Се Воцунь. Та отвела глаза.
Се Воцунь постучала себя по груди, чтобы протолкнуть пилюлю вниз. Горечь тут же заполнила рот, вызвав слёзы. Она наклонилась, пытаясь справиться с жгучей болью в горле, будто там царапали иглами, но вдруг чья-то рука поднесла ей чашку. Се Воцунь жадно сделала несколько глотков и немного пришла в себя.
Когда она снова выпрямилась, перед ней стоял Янь Фатань с неопределённым выражением лица. Чашка в её руках всё ещё была тёплой — идеальной температуры для запивания пилюли. Се Воцунь растерялась: она только что спасла его, приняв удар на себя, так почему же он выглядел ещё мрачнее, чем раньше?
— Эта пилюля дорогая? Ничего страшного, наш хозяин богат — он заплатит вам.
Се Воцунь махнула рукой, но глаза её не отрывались от мешочка Сюань Цинмин — мешочка Циньлинь с бездонным пространством. Она боялась, что та вытащит что-нибудь ещё.
Сюань Цинмин стояла внизу зала и уставилась на неё, не мигая. Но тут заговорил Янь Фатань:
— Госпожа Сюань, не вините её. Юаньцзи — моя личная служанка. Всё, что она делает, — по моему желанию.
— Ха-ха, не думала, что у господина Яня есть такая преданная особа. Жаль только, что целебных пилюль у меня всего две. Что ж, давно слышала, что господин Янь много лет правит Цзянчжоу и способен выпить тысячу чаш, не опьянев. Давайте-ка выпьем вместе — в честь сегодняшнего дня!
Глаза Сюань Цинмин были необычны. Раньше Се Воцунь думала, что та просто соблазнительна, но теперь наконец поняла: у этой изящной, будто выточенной из нефрита женщины — глаза лисицы. Когда Сюань Цинмин прищуривалась, в них появлялась угроза. Даже привыкшая к ней Се Воцунь невольно нахмурилась и поёжилась.
— Я выпью!
Се Воцунь поспешила вмешаться, но получила ледяной взгляд Сюань Цинмин.
— Отвали. Тебе-то что здесь делать?
Сюань Цинмин пристально смотрела на Янь Фатаня, сидевшего на месте. Тот не выказал ни малейшего желания отказываться и махнул рукой слуге.
— Раз госпожа Сюань желает выпить, почему бы и нет?
Янь Фатань встал, взмахнув веером.
— Только я нездоров и не смогу составить вам компанию.
— У нашего хозяина больной желудок, — поспешила добавить Се Воцунь, но тут же встретилась взглядом с разъярённой Сюань Цинмин и виновато опустила голову.
— Ничего страшного. Всё же мы, лекари, знаем: от одной чашки вина желудку хуже не станет. Разве что… если бы господин Янь был беременен. Тогда, конечно, пить нельзя. Но разве вы беременны, господин Янь?
— Да.
Янь Фатань мягко отстранил руку Се Воцунь, и его слова заставили замереть обеих женщин в зале.
Сюань Цинмин сжала подлокотники кресла, широко раскрыв глаза и уши, боясь пропустить хоть слово.
— Янь действительно беременен.
Сердце Се Воцунь на миг остановилось. Она уставилась на силуэт рядом с собой и крепко прикусила губу.
— Ха-ха-ха! Вот как! Господин Янь — человек честный и прямодушный! Эту сделку я заключаю!
Сюань Цинмин радостно захлопала в ладоши. Однако лица двоих в зале оставались напряжёнными.
Янь Фатань почувствовал пристальный взгляд за спиной — эти миндальные глаза, казалось, прожгли в его спине две дыры.
— Не нужно. Эта сделка отменяется. Госпожа Сюань уже получила то, что хотела, разве нет?
Смех Сюань Цинмин резко оборвался. Она замерла на месте, недоумевая, где же она допустила ошибку, из-за которой все её уловки оказались раскрыты.
— Господин Янь, мы из Тайсюаня…
— Не знала, что госпожа Сюань уже развелась с господином Чжугэ. Так почему же вы всё ещё называете себя из Тайсюаня? Интересно, что скажет на это секретарь уезда Цзянчжоу?
— Откуда вы знаете?! Вы же никогда меня не видели!
Сюань Цинмин широко раскрыла глаза, но Янь Фатань уже лениво поднялся и отвернулся.
— Проводите гостью.
Он бросил взгляд на Се Воцунь, которая держалась за голову с отчаянием, и холодно добавил:
— А ты — иди за мной.
Се Воцунь поспешно кивнула, бросила успокаивающий жест Сюань Цинмин и что-то тихо прошептала ей, прежде чем побежала следом за уходящей фигурой.
Янь Фатань привёл её обратно в спальню, где они ночевали накануне. Се Воцунь спешила за ним и увидела, как он, будто в гневе, рухнул в кресло, оставив ей лишь спину.
Се Воцунь теребила платок, долго думала, а потом подошла и осторожно начала массировать ему виски.
Тот вздрогнул, взглянул на неё и издал неопределённое «ммм», давая понять, что может продолжать.
— Пить будешь?
Се Воцунь вздрогнула и проследила за его взглядом к чашке чая на столе — той самой, что он принёс сюда. Она поспешно покачала головой и сказала:
— Хозяин, я провинилась. Не злись.
— Эти слова я слышу так часто, что у меня в ушах мозоли пошли.
Янь Фатань слегка нахмурился. Се Воцунь тут же зажала рот, показывая, что больше не будет говорить.
Янь Фатань вздохнул, но гнев в его глазах не утих.
— Се Воцунь… Я и не думал, что ты так посчитаешься со мной. Теперь выходит, будто я тебе должен.
— Не волнуйся! Я обязательно придумаю, как тебя развеселить. Например, подготовлю подарок на день рождения Янь Юэ. Обещаю, он будет в восторге и запомнит только твою доброту!
Се Воцунь говорила с пафосом, тайком поглядывая на его лицо. Янь Фатань лишь махнул рукой, решив, что она снова фантазирует.
Увидев, что он, кажется, успокоился, Се Воцунь присела на корточки и с любопытством спросила:
— А как ты узнал, кто такая Сюань Цинмин? Ведь она тебя никогда не видела.
Янь Фатань прищурился, позволяя ей массировать плечи и руки. Немного помучив её, он наконец приоткрыл один глаз и с усмешкой ответил:
— «Ежедневник Поднебесной» читают не только ты.
Конечно! В этом журнале публиковались все светские сплетни. Даже если Янь Фатань бегло пролистал его, он вполне мог увидеть портрет Сюань Цинмин.
Ведь та и вправду была завсегдатаем скандалов.
Се Воцунь прозрела и уже собиралась восторженно хлопнуть в ладоши, но вдруг почувствовала, как её руку сжали.
Янь Фатань притянул её к себе и, помедлив, положил её ладонь себе на живот.
Он по-прежнему прищуривался и молчал.
Вдруг окно распахнул лёгкий ветерок, внося с собой аромат дождя и несколько лепестков персика. Они закружились в воздухе и опустились на стол.
Яркое солнце, благоухающий чай, нежный румянец персиковых цветов и сочная зелень ивы — всё это слилось в единое весеннее утро.
— Госпожа, забудьте об этом. У меня рана — я больше не могу иметь детей.
Голос Янь Фатаня звучал спокойно, будто он говорил не о себе.
Сердце Се Воцунь сжалось. Она крепче сжала его руку, и Янь Фатань, почувствовав утешение, резко отстранил её.
— Не лезь. Всё равно я детей не люблю.
Он потянул её к себе, приподнял бровь и спросил:
— Разве так не лучше? Теперь вы можете вволю наслаждаться жизнью, госпожа.
Перед Се Воцунь мелькнула белая ткань. Янь Фатань распахнул свой халат, затем потянулся к её одежде и медленно приблизился.
— Я понимаю, чего вы хотите, госпожа. Если я вас утолю, вы станете послушнее. Я с радостью сделаю это.
Се Воцунь поняла его намёк и поспешно вырвалась из объятий. В руке у неё оказался его поясной крючок. В спешке она утянула за собой пояс, и Янь Фатань невозмутимо сидел, наблюдая за ней. Се Воцунь поспешно вернула ему пояс, но в суматохе он схватил её за руку.
Янь Фатань недовольно посмотрел, как она неловко переодевает его, цокнул языком и снова сжал её запястье.
— Госпожа…
— Тс-с, господин Янь. Ещё чуть-чуть — и я правда не сдержусь.
— Зачем сдерживаться?
Янь Фатань улыбнулся, прикусив губу, и с невинным видом широко распахнул глаза.
— Прошлой ночью я думал, вы не выдержите… А вы просто уснули. Мне так обидно стало.
— Не обижайтесь, господин Янь. Но мне кажется, именно вы больше всего этого хотите.
Се Воцунь ответила ему улыбкой и потянулась расстегнуть его пояс. Янь Фатань оживился и обхватил её за талию. Се Воцунь наклонилась и потерлась щекой о его шею, затем тихо сказала:
— Господин Янь, я увольняюсь.
Пока он был не готов, она связала его руки поясом и выскользнула из объятий. Се Воцунь отряхнула руки, проигнорировала его ярость и развернулась, чтобы уйти.
— Се Воцунь! Возвращайся сейчас же!
Янь Фатань крикнул вслед её уходящей спине, но, разумеется, не получил ответа от той, кто твёрдо решила уйти.
Сказала «увольняюсь» — и уволилась. Се Воцунь села на лодку и вернулась в Цзянчжоу, больше не встречаясь с людьми из дома Янь. Пока однажды торговая гильдия Цзянчжоу не пригласила её на мероприятие. Се Воцунь почесала висок и велела слуге принять приглашение.
Набережная кишела народом — все ждали, чтобы сесть на лодки для прогулки. Это была давняя традиция гильдии: в эти дни несколько богатых купцов причаливали свои суда к берегу, ожидая прибытия важных гостей, после чего отправлялись в плавание. Хотя прогулка по реке и была заявленной целью, главное происходило внутри судов.
Се Воцунь уже успели напоить горячим вином, и теперь ей приходилось стоять под палящим солнцем в первом ряду толпы, скукая от вида бесконечных лодок, одна за другой проплывающих мимо. В отличие от неё, владельцы судов радостно приветствовали её и приглашали на борт — все отказы она вежливо отклоняла.
Когда Се Воцунь уже начала терять надежду, наконец появилось его судно.
Янь Фатань стоял на палубе с аккуратно заплетённой косой, что делало его образ ещё строже. Он оживлённо беседовал с женщиной рядом и не замечал Се Воцунь на берегу.
Янь Фатань никогда ещё не улыбался так ярко. Он протянул руку, и его спутница положила свою ладонь на его. Янь Фатань взял её за руку, будто не желая отпускать, и пригласил войти в каюту. Женщина последовала за ним.
Се Воцунь никогда не представляла, как Янь Фатань будет выглядеть с кем-то другим на борту. Казалось, он гораздо счастливее, чем когда-либо с ней. Се Воцунь горько усмехнулась, махнула рукой — и судно Янь Фатаня тут же приблизилось к ней.
Се Воцунь поднялась на борт одна. Увидев слугу из дома Янь, она спросила:
— Где Янь Фатань?
— Госпожа, вы не можете войти…
http://bllate.org/book/2100/242122
Готово:
