— Лишь когда срок договора истечёт, я смогу передать это вам.
Се Воцунь не вмешалась в разговор и только кивнула.
— Уже поздно. Пора домой. Прощайте.
Она поспешно поклонилась, но вдруг услышала, как Янь Фатань окликнул её по имени.
— Возьми.
В его ладони лежала маленькая шкатулка с резной помадой.
— Такую ценную вещь — мне?
Се Воцунь раскрыла рот, чтобы отказаться, но он холодно произнёс:
— Завтра приедут гости. Боюсь, госпоже Се будет не до того, чтобы привести себя в порядок. Поэтому я приготовил это для вас.
Неужели он считает её позором?
— Янь Фатань! Ты просто мастер выводить людей из себя!
Се Воцунь рассердилась и резко отвернулась.
— Бери.
— Не хочу.
— Я сказал — бери.
Голос его прозвучал громче обычного, и в нём явно слышалась досада. Се Воцунь замерла, не веря ушам, и медленно обернулась, чтобы разглядеть его лицо.
На обычно бесстрастном лице теперь пылали два пятна гнева. Она не понимала, откуда у него столько злости, но сама испугалась.
Янь Фатань пристально смотрел на неё, не убирая протянутую руку. Его глаза горели так, будто хотели разорвать её на части.
Он не мог больше сдерживать привычную рассудительность — гнев вырвался наружу. Эта помада, которую она отвергла, казалась ему теперь зеркалом собственного унижения.
«Пусть не верит, — думал он. — Мне-то что за дело?» Так он рассуждал раньше. Так он должен был рассуждать и сейчас. Но стоило услышать от неё это «не верю» — и разум мгновенно поглотило пламя. Янь Фатань знал, что это чувство называется «обида», но не осознавал, что под этой обидой скрывалась глубокая, детская обида.
Се Воцунь, конечно, ничего подобного не чувствовала. Она растерялась, но в итоге сдалась и взяла из его руки маленькую серебряную шкатулку.
Ладонь Янь Фатаня была горячей. Когда она коснулась её прохладных пальцев, он замер.
Она дрожала. Старалась скрыть это, но он всё заметил.
— Спасибо!
Благодарность прозвучала почти как крик — она всё ещё злилась. Спрятав помаду за пазуху, она снова отвернулась.
— Госпожа Се, я не хотел вас обидеть.
Се Воцунь остановилась и, обернувшись, широко улыбнулась ему.
— Я знаю. Всё виновата моя болезнь желудка.
И, оставив ему лишь гордый, неприступный силуэт, она махнула рукой и легко, с лёгким акцентом родных мест, бросила:
— Увидимся завтра.
Янь Фатань долго стоял в вечернем свете, пока её фигура не превратилась в далёкую точку на горизонте.
— Господин, пора идти.
Слуга подошёл, чтобы поддержать его, но вдруг услышал глухой стон. Его хозяин медленно согнулся, прижимая ладонь к животу, и весь корпус накренился вперёд.
— Господин!
— Почему ты так поздно вернулась сегодня?
Сюань Цинмин с тревогой отряхивала её одежду метёлкой и сунула в руки пару палочек.
Се Воцунь поспешно увернулась от метёлки и бросилась к столу. Она приподняла крышку перевёрнутой миски.
— Мейцай коу жоу! Старина Сюань, ты меня просто читаешь мыслями!
— Да брось! Я всего на несколько лет старше тебя.
Сюань Цинмин фыркнула и щедро положила ей в миску ещё риса.
— Что он сегодня с тобой сделал? Зачем заставил так одеваться? Этот Янь… право, не поймёшь его.
— Ничего особенного. Кстати, ты никому не говорила нашим чиновникам, что я хожу в дом Янь выплачивать долг?
— Нет, ты же просила — я молчу.
Се Воцунь, набив рот мясом, кивнула, хотя это давалось ей с трудом. Вдруг она опустила глаза, и даже палочки в её руке замерли.
— Что случилось?
Сюань Цинмин продолжала накладывать ей еду, не прекращая движения.
— Тебе нужно есть больше овощей. Посмотри, какое у тебя уставшее личико.
— Он сказал… что у него есть.
Сюань Цинмин фыркнула.
— В прошлый раз он сказал то же самое, чтобы заставить тебя украсть для него вещь. Что он задумал на этот раз?
— Я и сама не верила. Но сегодня он… действительно вёл себя странно.
Се Воцунь нахмурилась и рассказала Сюань Цинмин о необъяснимом всплеске гнева Янь Фатаня перед расставанием.
— Да как он смеет! Пусть Янь Фатань хоть миллион раз богат, он всё равно подданный Цзянчжоу. Ты — чиновник, он — простолюдин. Как он посмел так с тобой обращаться!
— Нет-нет-нет.
Се Воцунь улыбнулась сквозь смех и толкнула подбородок подруги, заставив ту наконец встать и налить ей чашу вина.
— Пей! Ты пережила обиду — сегодня пей сколько хочешь.
— Слушай, Сюань, я ещё не договорила. Да, я тогда очень злилась и боялась его взгляда. Но… мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то другое. Не могу объяснить… Просто когда я снова посмотрела на него, злость и страх прошли, и вместо этого я почувствовала… неловкость.
— Что за эмоция?
Сюань Цинмин не поняла и сама выпила чашу.
— Обида.
Се Воцунь всё ещё хмурилась, но после колебаний всё же произнесла это слово. А потом повторила с уверенностью:
— Да, именно обида.
— Не может быть.
Сюань Цинмин чуть не расхохоталась, но, увидев серьёзное лицо подруги, сдержалась и приняла более сосредоточенный вид.
— Если ты переживаешь, у меня есть способ проверить его.
— Рассказывай.
— Ты завтра снова пойдёшь к Янь Фатаню?
— Да, в его сад на острове — там будет его почётная гостья.
Сюань Цинмин лукаво улыбнулась и бросила взгляд на стоящий неподалёку ящик с лекарствами.
— Беременность — легко проверить.
Недалеко от устья Великого канала, у самого моря, находился остров, напротив которого лежал Цзянчжоу. Остров был своенравен: хотя по карте он формально входил в состав Цзянчжоу, он постоянно перемещался по морю. Лишь те, кто специально искал его, могли найти. Только в нынешнюю эпоху по приказу сверху на острове построили морскую дамбу, которая остановила приливные волны, и остров наконец перестал блуждать.
У острова не было названия. Раньше, из-за его кочевого поведения, жители Цзянчжоу прозвали его Цзянсун — «Остров Призраков». Но теперь это имя не подходило, и чиновники снова прислали указ. Тогда секретарь взял кисть и нарёк его Дулоном — «Одиноким Драконом». С тех пор дикий остров обрёл покой.
Се Воцунь перед вступлением в должность тщательно изучила карты, переданные ей Си Ду, и хорошо запомнила расположение и очертания этого острова.
— Си Ду, почему этот крошечный остров получил такое мифическое имя?
— Потому что там живёт особое племя. Их язык похож на диалекты Мяоцзян. Секретарь решил, что они — потомки переселенцев из царства Наньчжао, принадлежащие к народу Дулун. Поэтому и остров назвали так же. А те, кто не знает этой истории, называют его Дулоном — «Ядовитым Драконом».
Се Воцунь сначала не понимала, почему секретарь так легко определил происхождение людей лишь по акценту. Но как только она сошла с лодки на берег острова, всё стало ясно.
— Госпожа Юаньцзи, господин Янь прислал нас встретить вас.
Порт был тихим. Вид открывался просторный — вокруг ни души. Лишь крупные кристаллы соли, сверкающие на солнце, да несколько местных жителей, занятых работой.
Остров славился своими соляными залежами и был довольно изолирован. Сюда редко приезжали чужаки, разве что богатые торговцы за солью. Поэтому, услышав шаги Се Воцунь, женщины, работавшие на берегу, перестали трудиться и с недоумением уставились на неё.
Она не несла никакого груза и не выглядела так, как обычно выглядят приезжие — с отвращением и покорностью на лице. На ней была чистая светлая одежда, а в глазах светилось любопытство и интерес. Это ещё больше заинтриговало островитян, и они долго не отводили от неё взглядов.
Такой напористый интерес заставил Се Воцунь смути́ться, и она вежливо улыбнулась им в ответ.
На это зрелище местные тут же опустили глаза и снова погрузились в работу. Се Воцунь даже вздрогнула от неожиданности.
— Господин Лю, они что…
— Не смотри и не спрашивай, госпожа. Это их обычай: девочкам после двенадцати лет наносят ритуальные узоры из коры южного берёзового дерева на лицо, а у мужчин такие же татуировки — на руках. Старый слуга должен предупредить вас: если в будущем встретите таких людей на острове, не вступайте с ними в излишние разговоры. Лучше избегать неприятностей.
Се Воцунь поспешно отвела взгляд и наконец поняла, почему секретарь решил, что это народ Дулун. Но всё равно осталась в недоумении.
— Почему так?
— Остров закрытый. Хотя они и подчиняются империи, живут по своим старинным обычаям. Общение с ними чревато недоразумениями, госпожа. Будьте осторожны.
Се Воцунь кивнула. Затем взяла у господина Лю свёрток. Тот удивился, но встретил её улыбку.
— Господин Лю, раз вы назвали меня Юаньцзи, значит, здесь почти никто не знает моего настоящего положения?
— Верно. Кроме меня и господина, вас видели лишь слуги из сада — они вас не узнают. Господин приказал держать вашу личность в тайне, поэтому не прислал паланкин. Старый слуга осмелился привести для вас этого вола. Простите за дерзость.
— Ничего подобного.
Се Воцунь почувствовала лёгкое волнение. В детстве ей часто хотелось уехать в незнакомое место и начать новую жизнь. Но каждый раз, как она решалась на это, оказывалось, что всё уже устроено за неё. Поэтому подобный опыт был для неё в новинку.
Янь Фатань принял гостью в своём частном саду на острове — жест был поистине щедрым. Правда, Се Воцунь приходилось каждый день переправляться туда и обратно, выполняя при этом работу прислуги, в то время как гостья жила в роскоши. Но Се Воцунь была жизнерадостной, и даже дорога казалась ей увлекательной.
— Господин Лю, посмотрите на эту птицу! Какая огромная!
От её голоса взмыла ввысь цапля. Белоснежное тело стремительно взлетело к небу, расправив крылья так, что на мгновение заслонило солнце.
— Хе-хе. Весна пришла. На Дулоне много редких птиц. Но такой цапли даже я не видывал. Вам повезло, госпожа. Старый слуга разделяет вашу удачу.
— Вы преувеличиваете, господин Лю. Кстати… ваш господин, то есть наш господин… его почётная гостья — вы её видели? Кто она такая?
Рука господина Лю, державшая поводья вола, дрогнула. На лице мелькнула тревога. Он натянул улыбку и продолжил идти.
— Вы имеете в виду госпожу Ли-ниан? Как ни странно, она, как и вы, из рода Се. Госпожа Ли-ниан родом из Цзянчжоу, давно знакома с нашим господином — ещё с детства. Старый слуга сам видел, как она росла. Потом в их семье случилось несчастье, и из всего рода осталась только она. Мать господина Янь, помня старую дружбу, взяла девушку к себе.
Се Воцунь прониклась сочувствием. Теперь понятно, почему Янь Фатань так к ней привязан.
— А почему она потом уехала из Цзянчжоу?
— Приехали родственники. Оказалось, её родной отец получил должность в столице и решил забрать дочь. Наша госпожа, хоть и не хотела отпускать её, всё же согласилась.
— Значит, она приехала навестить друзей?
Господин Лю вздохнул, но при этих словах резко обернулся и уставился на неё.
— Госпожа, вы что… господин вам не говорил?
Увидев её растерянность, он снова усмехнулся и кивнул, будто всё понял.
— Через несколько дней день рождения маленького господина Янь Юэ. Госпожа Ли-ниан — его родная мать, она приехала поздравить сына.
— Родная мать?!
Се Воцунь чуть не свалилась с вола. К счастью, животное было спокойным и лишь громко мыкнуло, удержав равновесие и дав ей возможность снова сесть.
Се Воцунь тихо поблагодарила вола и продолжила:
— Я и не знала, что она мать Янь Юэ.
— Господин вам и этого не сказал? Видимо, я проболтался лишнего. Но теперь, когда вы знаете, запомните одно: эта госпожа чрезвычайно важна для нашего господина.
http://bllate.org/book/2100/242116
Готово:
