Староста вспомнил, что Хуаня скоро отправят в чужой дом наложником. Семья Линь уже всё решила, и, сколько бы он ни сочувствовал парню, вмешиваться в чужие семейные дела было трудно.
Поговаривали, что паренек Хуань изначально ни за что не хотел становиться наложником, даже пытался покончить с собой, лишь бы разом решить все проблемы. К счастью, ему удалось выжить. Староста не знал, стал ли Хуань иначе смотреть на жизнь, после того как едва не умер.
— Паренек Хуань, ты всё же называешь меня дядей, — задумчиво произнес Староста. — Не знаю, стоит ли мне говорить это, но...
— Дядя Староста, прошу, говорите. Я слушаю, — почтительно ответил паренек Хуань.
Староста взглянул на него и принялся убеждать:
— Не сочти мои слова лишними, но запомни: пока целы зеленые холмы, дрова найдутся. В чьей жизни не бывает трудностей? Пройдешь через них — и дорога станет гладкой. Лучше жить в тягость, чем умереть — понимаешь, о чем я?
Линь Хуань был тронут; он не ожидал услышать такое от Старосты. Он кивнул:
— Благодарю за наставление, дядя Староста. Я всё обдумал и больше не буду искать смерти.
Услышав это, Староста успокоился:
— Вот и хорошо. Лучше всего, что ты всё понял.
— Однако, — твердо заявил Линь Хуань, — я ни за что не соглашусь на то, чтобы семья Линь продала меня в наложники. В крайнем случае — пусть всё сгорит дотла.
Староста нахмурился. Он ведь только что пытался его образумить, откуда снова такие мысли?
— Ты...
Линь Хуань невозмутимо добавил:
— Дядя Староста, не спешите, выслушайте меня. Я решил: я добьюсь того, чтобы семья Ли расторгла помолвку, а потом уйду из семьи Линь и стану жить своим домом.
— Что ты сказал? — староста не поверил своим ушам. — Не говори вздор! Ты, го'эр, хочешь завести отдельное хозяйство? Как это возможно?
— Почему нельзя? — Линь Хуань выглядел решительным.
Впрочем, Линь Хуань не сомневался. Он уже давно понял: это единственный путь вырваться из лап семьи Линь.
Староста нахмурился:
— Я живу на этом свете десятки лет, но в Династии Дашунь еще не слышал, чтобы неженатый паренек заводил отдельное хозяйство. Как говорится, пока живы родители, дом не разделяют. Да что там паренек — даже мужчина не может отделиться, пока родители не дадут согласия.
В Династии Дашунь кланы всегда имели огромное значение, а в больших семьях обычаи соблюдались особенно строго. Мнение отца зависело от главы рода.
Даже в их небольшой деревне были родовые старейшины, которые следили за соблюдением порядков. Только сплочённый род мог процветать, поэтому большие кланы редко соглашались отпустить кого-то из своих. Хуаню отделиться и выйти из рода будет непросто.
— Значит, если родители согласятся на разделение, то это возможно? — невозмутимо спросил Линь Хуань.
Видя серьезность в его глазах, Староста строго произнес:
— Ты... ты действительно решил это сделать?
Линь Хуань кивнул:
— Как бы то ни было, я должен попробовать. Все видели, как я жил в семье Линь. Теперь, когда они ради выгоды забыли о родственных чувствах и решили продать меня, стоит ли мне вообще цепляться за эту семью?
— В этой жизни так не бывает. Хотя твои родители поступили не лучшим образом, ты как дитя не можешь таить на них зло. В конце концов, они тебя вырастили...
Линь Хуань перебил его. Зачем ему соблюдать правила глупой сыновней почтительности, принятые в эту эпоху?
— Дядя Староста, разве не говорят: отец должен быть милосердным, а сын — почтительным? Если родители не милосердны, зачем мне быть почтительным? За эти годы я пахал на семью Линь как вол, и свой долг за то, что меня вырастили, я сполна отдал.
Была и еще одна причина, о которой он промолчал: прежний Хуань уже расплатился собственной жизнью. Нынешний Линь Хуань больше ничего семье Линь не должен.
Выслушав решительные слова Линь Хуаня, Староста лишь вздохнул и мягко сказал:
— Даже если так, как ты, будучи пареньком, прокормишь себя? Ясно же, что если семья Линь выгонит тебя, то ничего не даст. Если ты выделишься в отдельное домохозяйство, все налоги и трудовые повинности лягут на тебя одного. Ты не ведешь хозяйство, поэтому не знаешь цен на дрова и рис. Подумай хорошенько, паренек Хуань.
А еще была проблема налогов и повинностей, которые собирались с каждого домохозяйства.
Конечно, их можно было оплачивать серебром, но после отделения ему могло быть тяжело. Однако разве может человек погибнуть от голода? К тому же у него был Магазин системы. Стоило лишь придумать, как заработать деньги, и все проблемы решатся сами собой.
— Дядя Староста, не беспокойтесь, я всё решил. Но когда придет день раздела семьи, мне потребуется ваша помощь, чтобы сказать пару слов.
— Ты хочешь сказать, что действительно намерен позволить родителям выгнать тебя из дома? А как же твоя репутация? — с тревогой спросил Староста.
Если репутация Хуаня будет разрушена, как же ему жить дальше?
Линь Хуань холодно усмехнулся:
— Чего стоит репутация? Когда я уйду из семьи Линь, жить в одиночестве всё же лучше, чем быть проданным в наложники.
Видя, что Линь Хуань настроен решительно, Староста понял, что уговоры бесполезны:
— Но ты уверен, что семья Линь позволит тебе выделиться в отдельный дом?
Учитывая алчность семьи Линь, пока Линь Хуань был для них полезен, они его не отпустят. Да и господин Ли из города... как Линь Хуань собирается выпутаться?
После слов Старосты Линь Хуань перестал волноваться. Семья Линь была из тех, кто угнетает слабых и боится сильных. Чтобы справиться с такими людьми, нужно быть еще наглее и упрямее, чтобы они поняли: от него не получить ни гроша.
У него были средства — он прожил достаточно долгую жизнь. Босой не боится обутого, а наглый — того, кто готов расстаться с жизнью. Раз он сам готов поставить всё на кон, чего ему бояться? Если семья Линь окончательно оставит его в покое, план сработает.
А что до дурной славы предателя и неблагодарного сына — так ли это важно? Личное счастье дороже.
— Я найду способ. Если вы, дядя Староста, встанете на мою сторону и скажете пару слов старейшинам деревни, я никогда не забуду вашей доброты. Сейчас у меня ничего нет, но когда я встану на ноги, я обязательно отплачу вам сторицей.
Староста не искал награды. Если паренек Хуань действительно отделится и сможет себя прокормить — это уже будет неплохо. А помочь словом — невелика беда. В конце концов, ему самому претило поведение семьи Линь. Если у парня получится — хорошо, а не получится — так это его судьба.
Староста наконец кивнул:
— Помочь словом — это можно. Но на большее я не способен.
Линь Хуань улыбнулся. Этого было достаточно.
Дело было решено, и Линь Хуань собрался уходить. На пороге Староста протянул ему корзину:
— Зачем ты принес эти вещи? Мы никак не можем принять, забери обратно.
Линь Хуань не мог забрать обратно то, что принес:
— Это ничего не стоит, я нашел всё в горах. Это для вас, дядя Староста, чтобы вы отведали чего-то свежего. Других ценных вещей у меня пока нет.
— Как же так? — добавила госпожа Сюй Хэ. — Ты только оправился от болезни. Мы не возьмем кролика, забирай его, поправь свое здоровье.
Линь Хуань был тронут. Помимо семьи Ли, это был первый раз, когда он почувствовал чью-то доброту.
Но у него были свои принципы. Проявив настойчивость, он оставил гостинцы, взяв взамен лишь сушеную хурму, поблагодарил и отправился домой.
Семья Линь встретила его с кислыми лицами. Раньше паренек Хуань, может, и расстроился бы, но только не нынешний Линь Хуань.
Он занялся своими делами. Если семья Линь заставляла его работать, он просто игнорировал их. Вскоре они поняли, что от него ничего не добиться, и оставили его в покое, словно его и не существовало вовсе.
Линь Хуаню это было только на руку: в свободное время он ходил к семье Ли помогать с медовыми финиками.
Возникла лишь одна проблема — сахарная пудра. Это был дорогой продукт, и в обычных семьях его не держали, а для медовых фиников Линь Хуаня сахара требовалось немало.
Покупать его было слишком накладно — откуда у крестьян лишние деньги? Хотя они относились к Линь Хуаню как к родному, он не мог позволить им тратить серебро на сахар. Семья Ли тоже не была богата, и дядя Ли Второй с тетушкой Ли Второй решили действовать осторожно.
Ведь производство медовых фиников только начиналось, и было неизвестно, понравятся ли они людям и окупятся ли затраты.
Но у Линь Хуаня не было времени ждать. День, когда господин Ли приедет за ним, был уже близок, и ему нужно было решить всё до этого момента.
А для этого нужна была уверенность. Семья Линь уже взяла пять лян серебра в качестве свадебного подарка, и вытащить их обратно было невозможно. Самый простой путь — самому заработать денег, продавая медовые финики. Это дало бы ему почву для переговоров.
Он был уверен, что сможет продать финики: свежее лакомство, да еще и такое сладкое, должно иметь успех.
Линь Хуань сразу подумал о том, чтобы заменить сахар медом. Покупать сахар было не на что, но в горах, должно быть, были дикие пчелы. Это не требовало затрат — только его труд.
Конечно, это было опасно, но без риска здесь не обойтись. Если соблюдать осторожность, всё должно получиться.
Поскольку здешний климат был достаточно мягким, зимой в горах было много полевых цветов, и пчелы порой вылетали за нектаром в солнечные дни. Это подтверждало, что план Линь Хуаня осуществим.
Несколько дней подряд Линь Хуань ходил в горы и действительно нашел несколько пчелиных гнезд.
Когда мед был добыт, тетушка Ли Вторая принялась за дело, и из собранных фиников стали получаться настоящие медовые финики.
http://bllate.org/book/20999/2135059
Готово:
