Сюй Луотин не успел даже задать вопрос, как Сюй Сянь схватил его и выпрыгнул из кареты. В тот же миг, едва они коснулись земли, мощный поток мечной ци с небес разнес экипаж в щепки.
Когда они выровняли дыхание, то увидели, что кучер уже лежит на земле, а лошадь в панике сбежала. Они оказались в глухом переулке позади оживленных улиц, где в этот час никого не было.
Сюй Сянь встал рядом с Сюй Луотином, сжимая в левой руке меч, правая же покоилась на рукояти. Оглядывая крыши окрестных домов, он спросил:
— Неужели князь Нин решил перейти от игры к настоящему делу?
— Трудно сказать, — ответил Сюй Луотин. — Как думаешь, сколько их?
— Один.
— Силен?
— Не слабак.
Сюй Луотин взглянул на него. В конце концов, его болезнь только начала отступать, весь день он держался из последних сил, а сейчас, от перенапряжения, его лицо заметно побледнело.
— Не будем с ним драться, давай поищем способ отступить, — сказал он.
Сюй Сянь возразил:
— Ты уходи первым, я задержу его.
— Что за глупости ты говоришь!
— Не болтай чепухи. Пока я буду ждать подмоги, драка уже закончится. К тому же, если с тобой что-то случится, твои отец и мать наверняка пустят меня на фарш. Мой маленький супруг, похоже, мне придется умереть вместе с тобой.
Сюй Луотин стоял у стены, спрятав руку за пазуху и крепко сжимая некий предмет. Он не сводил глаз с алой фигуры противника, не замечая, как на лбу выступил холодный пот.
Враг замер с мечом в воздухе, а затем, глухо вскрикнув, схватился за глаза и попятился.
Сюй Луотин подхватил Сюй Сяня до того, как тот рухнул на землю, и прижал к себе. Лишь тогда он понял, что его собственное тело неконтролируемо дрожит.
Ученик побежал за подмогой, подумал Сюй Луотин. Когда прибудет маркиз Сюй, допросов не избежать, но сейчас все происходящее объяснить непросто, поэтому он закрыл глаза, притворившись, что тоже потерял сознание.
Лишь тогда Сюй Сянь, шатаясь, повернулся к нему, выронил меч из рук и медленно повалился на землю.
— Не преследуй его! — крикнул Сюй Луотин в спину Сюй Сяня.
Уложив его на кровать, Сюй Луотин присел рядом и стал смотреть, как лекарь проверяет пульс Сюй Сяня. Пот все еще струился по его лбу, а нервы были натянуты до предела.
Сюй Сянь попытался воспользоваться моментом и пронзить врага мечом, но тот инстинктивно отбил выпад и, закрыв глаза, бросился наутек.
Они долго кружили в схватке — Сюй Луотин даже не мог сказать, сколько это продолжалось, пока не заметил, что движения Сюй Сяня стали медленнее. Лишь тогда он разглядел, что противник орудует парой кривых клинков, нанося Сюй Сяню град ударов.
Сюй Сянь быстро взглянул на Сюй Луотина, и его бледные губы едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
Старый лекарь поначалу опешил, но тут же вскочил:
— Быстрее, кладите его сюда!
— Сянь-эр! — воскликнул он и, дрожащими пальцами коснувшись носа Сюй Сяня, почувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Убедившись, что дыхание есть, хоть и слабое, он подобрал меч и, подхватив парня на руки, бросился к главной улице.
Вбежав в лечебницу, где старый лекарь как раз осматривал пациента, он закричал:
— Это наследник поместья маркиза Шаньхай, спасите его!
Он взглянул на того, кого держал на руках: губы Сюй Сяня посерели, он был без сознания.
— Я не шучу. Ступай в ближайшее управление стражи за подмогой.
Старый лекарь с учеником помогли Сюй Луотину лечь на другую кровать. Сюй Луотин слабым голосом проговорил:
— Прошу, отправьте весточку в поместье маркиза, скажите, что на наследника и младшего княжича совершено нападение...
Обернувшись, он снова выхватил меч и бросился наружу, принимая на себя оружие убийцы!
На мгновение две фигуры — красная и черная — сплелись воедино, двигаясь так быстро, что оставались лишь размытые тени. Оружие сталкивалось с коротким, резким звоном.
Наконец лекарь сказал:
— У наследника Сюй истощение организма, к тому же он насильно использовал внутреннюю энергию, повредив сердечный канал, поэтому и потерял сознание. Я выпишу отвар для восстановления дыхания, ему нужен полный покой в ближайшее время. Помните: никакой боевой нагрузки.
Сюй Сянь с трудом отражал атаки, отступая шаг за шагом, но враг становился все быстрее. Как раз когда тот занес клинок для решающего удара, Сюй Луотин метнулся вперед, бросил белый порошок ему в лицо и закрыл собой Сюй Сяня.
Услышав слова лекаря, Сюй Луотин почувствовал, как огромный камень свалился с его души, и тут же ощутил сильное головокружение.
Старый лекарь проверил пульс Сюй Луотина, решил, что серьезных травм нет, и оставил его в покое.
Лежа на кровати, Сюй Луотин вспоминал убийцу: черная облегающая одежда, маска на лице — не узнать, кто это. Но пара кривых клинков — это визитная карточка Врат Душегубов.
Врата Душегубов берут деньги за работу, не спрашивая ни имен заказчиков, ни их целей. Это самая страшная организация во всей книге, которую Сюй Сянь позже уничтожит до основания.
Кто прислал убийцу?
И Наследный принц, и князь Нин пытались переманить маркиза Сюй на свою сторону, ведя тайную борьбу. Если бы сегодня их с Сюй Сянем убили, что бы это дало этим двоим? Неужели лишь попытку свалить вину друг на друга? Риск слишком велик.
Наиболее вероятно, что за этим стоит тот, кто все время скрывается в тени. Неясно, участвовал ли он в недавней попытке навредить Сюй Сяню с помощью талисманов, но точно известно: он постоянно следит за каждым шагом Сюй Сяня, выжидая идеальный момент.
Если бы они сегодня случайно не спаслись, убийца не только расправился бы с Сюй Сянем, но и окончательно рассорил бы маркиза Сюй, князя Нина и Наследного принца, получив выгоду, пока те грызутся друг с другом.
В полудреме он услышал, как прибыли люди из поместья. Продолжая притворяться спящим, он вскоре по-настоящему провалился в сон.
Он проспал до темноты. В комнате горели тусклые светильники, огоньки которых лениво дрожали.
Их обоих уже доставили в поместье. Когда он очнулся, то лежал на кушетке, а Сюй Сянь, повернувшись на бок, прижался к нему.
Заметив, что он зашевелился, Сюй Сянь приподнял голову и спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Сюй Луотин потер лоб:
— Я в порядке, а ты?
— И я тоже.
Сюй Луотин вспомнил слова лекаря:
— Ничего ты не в порядке. В ближайшее время не выходи из дома, оставайся здесь и поправляйся.
Сюй Сянь промолчал.
Сюй Луотин повернулся к нему. Видя, что глаза парня покраснели и он выглядит подавленным, он убрал прядь волос с его лица за ухо и добавил:
— Прости, я не продумал все до конца. Должен был догадаться, что как только представится случай, он нападет на тебя. И все же рискнул взять тебя с собой... Я такой глупый.
Сюй Сянь прижался к его груди и глухим, полным ярости голосом произнес:
— Жалею лишь о том, что не убил его! Будь я в своей лучшей форме, он бы мне в подметки не годился!
— Это всего лишь убийца, не стоит брать в голову, — утешил его Сюй Луотин.
— Ты узнал его?
— По оружию — Врата Душегубов.
Сюй Сянь холодно фыркнул:
— Когда я стану сильнее, я собственноручно разнесу эти Врата Душегубов!
Сюй Луотин отодвинулся, приподнял его подбородок и спросил:
— Почему ты так злишься? У тебя повреждены сердечные каналы, не доводи себя до приступа.
Сюй Сянь помолчал, а потом крепко обнял Сюй Луотина:
— Всех, кто посмеет причинить тебе вред, я заставлю умереть.
Сюй Луотин глубоко вздохнул, медленно выдохнул, но ничего не ответил.
Они долго сидели в объятиях друг друга, не произнося ни слова.
Спустя некоторое время Сюй Сянь с любопытством спросил:
— Что ты сегодня бросил тому человеку в лицо?
— Известь, — ответил Сюй Луотин. Он всегда носил ее с собой на случай драки, ведь сам не владел боевыми искусствами и был бы совершенно беззащитен.
— Ту самую, которую используют против насекомых? — уточнил Сюй Сянь.
— Именно, просто не успел ее использовать по прямому назначению.
— И что будет, если она попадет в глаза?
— Главное — в глаза. Ослепнет.
— Хм! Еще легко отделался.
— Ладно, не злись, — Сюй Луотин сменил позу, обнял его и ласково погладил по голове. — Как думаешь, какое место этот убийца занимает во Вратах Душегубов?
— Раз уж я, будучи таким больным, смог выстоять против него столько приемов, значит, он не из лучших. Место пятнадцатое-восемнадцатое, не выше.
— И это ты называешь не из лучших? — удивился Сюй Луотин.
— Да что он вообще из себя представляет! — Сюй Сянь приподнялся на локтях и посмотрел на него: — В прошлом году на Собрании Героев я занял восьмое место. Если бы не болезнь, я бы точно вошел в тройку!
Сюй Луотин притянул его к себе:
— Знаю, мой маленький супруг самый сильный. Я хотел сказать, что за убийцу такого уровня должны были заплатить несколько тысяч лянов, а каждое место выше — это двойная цена. Нанять его стоило не меньше десяти тысяч.
Сюй Сянь задумался:
— Хм, думаю, не меньше десяти тысяч.
— Заказчик, способный выложить такую сумму за наемного убийцу, должно быть, богат?
— В столице полно богачей. Десять тысяч — деньги немалые, но и не запредельные. Если бы он был по-настоящему богат, то нанял бы кого-то из первой пятерки — с ними бы я в своем нынешнем состоянии точно не справился.
— То есть, это либо представитель среднего класса, либо богатенький наследник, ограниченный в средствах, но при этом имеющий возможность следить за каждым нашим движением.
— Ты про того, кто устроил покушение?
— Не будем думать об этом. Иди в кровать, — Сюй Луотин поднялся и протянул ему руку. Сюй Сянь обвив его шею руками, повис на нем, как коала.
— Как давно ты очнулся? — спросил Сюй Луотин.
— Вскоре после того, как вернулись. Сначала прислали лекаря Лю, следом за ним лично заглянул глава Великого судебного приказа, а потом приказали подать ужин, чтобы подкрепить мои силы. Весь дом на ушах стоял, пока они не ушли.
— О чем ты говорил с главой Великого судебного приказа?
— Сказал, что после ухода из резиденции князя Нина на нас напали, и судя по оружию, это были убийцы из Врат Душегубов. Он пообещал лично разобраться в деле.
Вернувшись на кровать, Сюй Луотин снова обнял его и спросил:
— Он спрашивал, почему вы оказались в переулке и почему были без охраны?
— Спрашивал, — ответил Сюй Сянь. — Я сказал, что не хотел тащить за собой толпу стражников и хотел прогуляться с тобой вдвоем.
Сюй Луотин кивнул.
Сюй Сянь добавил:
— Но лекарь Лю после осмотра уединился с моим отцом в кабинете. Думаю, он рассказал ему, кто ты такой.
Сюй Луотин поспешно спросил:
— Маркиз Сюй что-то спрашивал у тебя?
— Он хотел, но я притворился, что сплю.
Уголки губ Сюй Луотина приподнялись, и он с довольной улыбкой похвалил:
— Молодец!
Сюй Сянь с тревогой ответил:
— Но долго так притворяться не получится.
— Раз уж случилось такое, князь Нин тоже не усидит на месте, — сказал Сюй Луотин. — Завтра он приедет в поместье, пусть сам объясняется перед маркизом.
Сюй Сянь облизнул губы:
— Завтра у нас в доме будет очень шумно.
Сюй Луотин похлопал его по спине:
— Этот день был полон потрясений и усталости, спи давай.
Сюй Сянь, не отпуская его, наклонил голову и с прищуром спросил:
— Сегодня, пока я был в полубреду, мне послышалось, как ты меня назвал... Кем?
http://bllate.org/book/20998/2134944
Готово:
