Услышав шум в комнате, старуха-хозяйка тут же вошла внутрь. Заметив на полу труп, она в панике хотела закричать, но Ван Сяобинь вовремя зажал ей рот рукой, а отпустил лишь тогда, когда она окончательно успокоилась.
— Вы тут людей убиваете! — испуганно завопила хозяйка.
— С чего вы взяли? Это он пришел нас убить! — возмутился я. — Послушайте, с какой стати вы подсылаете к нам убийцу с вином? У вас тут вообще в заведении выпить можно или нет?
— Точно! — подхватил Ван Сяобинь. — И это я-то еще ждал чего-то с нетерпением! Чуть душу Богу не отдал из-за вас.
— Ой, гляньте на меня, перепугалась до смерти! Вы сами-то целы? Я пойду заявлю властям! — запричитала хозяйка.
— Не нужно, — произнес Ян Чжань, поднимая бирку-пайцзы.
— А! Ваше превосходительство генерал! Не признала, простила бы глупая, прошу вас, не взыщите, милостивый господин, — захлебнулась еще большим угодничеством хозяйка.
— Ничего страшного. Просто убери здесь всё как следует, а теперь ступай наружу! — приказал Ян Чжань.
— Слушаюсь, сию минуту удаляюсь! — откликнулась хозяйка.
С этими словами она вихрем испарилась.
Стоило ей уйти, как Ян Чжань налил себе чашу вина, осушил её до дна и со смыслом произнес:
— Кое-кто решил воспользоваться чужим трупом, чтобы возродиться, из-за чего в войсках началось смятение. Императорским указом мне велено досконально во всем разобраться, и вот я вышел на это место. Говорили, что здесь обмениваются информацией, и теперь похоже, что слухи не лгут.
В этот момент у окна мелькнула чья-то фигура. Ян Чжань тут же метнул скрытый клинок и рявкнул:
— Кто там? Кто стоит у окна?
Рама тут же обагрилась кровью — метательный нож попал в цель.
— И правда великий генерал, клинок разит так быстро и метко, — с внутренним восхищением подумал я.
Ван Сяобинь оглядел нас и предложил:
— Пошли, возьмем языка.
— Идите вдвоем, а я останусь поискать кое-кого, — сказал я.
— Ладно, тогда будь осторожен, — обратился ко мне Ван Сяобинь.
— Не переживайте! — ответил я.
Едва слова сорвались с губ, как они оба исчезли.
Здесь нельзя задерживаться надолго, нужно срочно разыскать того молодого господина из семейства Ли.
Я покрутил головой по сторонам у выхода, с легким сердцем шагнул за порог, но не успел сделать и пары шагов, как из двух рядов напротив ко мне двинулись люди. На сцене внизу изящные красавицы кружились в танце, а сидевшие поодаль гости пили отменное вино, обнимая дев — о большем блаженстве и мечтать не стоило.
Такая высота для меня не преграда, можно было бы сигануть вниз одним прыжком. Но я подумал, что прыгать слишком уж бросается в глаза, так и провал схлопотать недолго.
Что же делать? И тут, в растерянности не зная, как поступить, я услышал доносившееся из соседней комнаты: С почтением к Шаоцину. На лице у меня мелькнула улыбка. Я вернулся в прежнюю комнату, подобрал оставленное Янь Чжанем Сяо Хунхуа, закрепил у себя в волосах, подошел к нужной двери и постучал.
Стоило войти, как перед глазами предстали четверо мужчин, чокавшихся друг с другом чашами, пока рядом льнули к ним красавицы.
— У Сюй? — раздался чей-то удивленный голос.
Приглядевшись, я ахнул: да это же молодой господин Ли! Правда, на душе скреблась легкая досада, ведь этот Ли оказался совсем не тем Ли, которого я искал.
— Молодой господин Ли, какая встреча, — с улыбкой произвел я.
— Ты чего здесь забыл? — с любопытством спросил он.
Я уже собирался ответить, как у дверей показались убийцы.
Молодой господин Ли окинул взглядом меня, потом глянул на вход и процедил:
— Если смеете войти сюда стоя, то вынесу я вас непременно вперед ногами.
Трое сидевших рядом господ дружно кивнули.
Заметив, что я всё еще стою столбом, молодой господин Ли позвал меня:
— Иди сюда, садись рядом! Чего застыл? Разве ты не здесь работаешь?
Один из сидевших рядом мужчин с любопытством спросил:
— Знакомый?
— Знаком, знаком, — ответил я с улыбкой.
После чего послушно подошел и устроился за столом.
С той минуты, как в прошлый раз меня угораздило потрогать его за лицо, при виде него меня охватывала неловкость, а уж столкнуться в такой обстановке — тут и вовсе растеряешься, не зная, как себя вести.
Тем временем убийцы у дверей отступили.
— Ты ведь кого-то ищешь? Ну как, нашел? — тихонько шепнул мне на ухо молодой господин Ли.
— Пока нет. Только пришел, как сперва налетели убийцы, а следом и ты встретился, — ответил я.
— Так кого именно ты ищешь? — допытывался он.
— Мне нужен сын Министра Ли, Ли Ян. Вы случаем не знакомы с ним? — громко выпалил я.
Стоило мне это произнести, как в комнате воцарилась мертвая тишина, и все трое господ уставились на молодого господина Ли.
Я перевел взгляд на них, а затем с любопытством спросил у самого молодого господина Ли:
— Что такое? Молодой господин Ли с ним знаком?
— Можно и так сказать, — отозвался он.
— Тогда просто замечательно! Сколько дорог исходили в поиском, а нашли без труда! Пойдемте отсюда! — радостно воскликнул я.
— Куда это — пойдемте? — удивился он.
— Конечно же, искать Ли Яна! У меня к нему срочное дело, — заявил я.
С этими словами я схватил молодого господина Ли за руку и потащил к выходу.
— Постой, — остановил он меня.
Он протянул руку и мягко вытянул Сяо Хунхуа из моих волос, после чего повел меня вниз. Сидевшие в комнате господа, должно быть, изрядно изумились такому зрелищу!
Лавируя среди незнакомых лиц, я чувствовал, как стеснение в груди понемногу отступает. Мелодичные песни плыли под сводами здания, заставляя трепетать разгоряченные сердца.
Мы шли и шли, как вдруг он остановился. По инерции я подался вперед и врезался ему в спину. Только опомнившись, сообразил, что он всё еще держит меня за руку. Лицо мгновенно вспыхнуло, и я торопливо высвободил запястье.
— Что такое? Мы пришли? — спросил я.
— Угу, пришли, — ответил он.
Оглядевшись вокруг, я ахнул: Резиденция Ли! Мы снова вернулись сюда. Беспомощно покачав головой, я вздохнул.
— Я знаю, что Ли Ян внутри — я приходил сюда днем, но Министр Ли никого к нему не пускает. Похоже, придется поломать голову над новым планом, — сказал я.
Молодой господин Ли посмотрел на меня и бросил:
— Просто войдем внутрь, и всё.
— Ты рехнулся? Если мы заявимся туда сейчас, нас в фарш изотронут! Пожалуй, уже поздно, я отправляюсь на постоялый двор, и тебе советую идти домой, — предложил я.
— И впрямь не пойдем? — серьезно переспросил он.
Глядя на это серьезное выражение лица, я невольно прыснул со смеху и ответил:
— Ну всё, я домой.
— Сейчас комендантский час, я провожу тебя, — сказал он.
— Комендантский час? Здесь и такое есть? — удивился я.
— Ага, пошли, — кивнул он.
Не успели мы отойти и на десяток шагов, как нам навстречу вывернула целая ватага дозорных.
— Кто там? Кто идет? Объявлен комендантский час, стоять на месте и ни с места! — рявкнул один из воинов.
Не успел он договорить, как молодой господин Ли мгновенно оказался прямо перед ними. О чем они перекинулись словом, я не расслышал, но увидел лишь, как солдаты согнулись в поклонах, сложив руки в приветствии, и молча прошамотали мимо нас.
— Ого! А этот молодой господин Ли и впрямь мастер боевых искусств, вон как умеет — раз, и переместился! — с благоговением подумал я.
Я подбежал к нему и набросился с расспросами:
— Что ты им сказал? Чего это они перед тобой так стелятся?
— Да ничего я не говорил, они сами при виде меня вот так реагируют, — с абсолютно невозмутимым видом заявил он.
Я посмотрел на него, закатил глаза и фыркнул:
— Разве что дурак в такое поверит!
Он глянул на меня и вдруг рассмеялся, да так заразительно, что звук эхом разнесся вокруг.
Вернувшись на постоялый двор, я обнаружил в своей комнате человека. Едва я занес ногу, чтобы выбить дверь, как молодой господин Ли меня остановил.
— Ты чего преграждаешь путь? И с какой стати тащишься следом? Разве тебе не пора домой? — набросился я на него.
Молодой господин Ли ответил с полнейшим невозмутимым спокойствием:
— Человек в комнате не питает к нам враждебности, не переживай. А насчет дома... Я сегодня буду ночевать с тобой. Сам виноват, нечего было меня останавливать и внутрь не пускать.
— Тьфу! Что ты мелешь, ни уму ни сердцу! Ни за что я не позволю тебе делить со мной одну комнату. Хочешь ночлег — иди к своей тетушке! — отрезал я.
С этими словами я толкнул дверь и вошел.
Увидев меня, Ван Сяобинь поднялся из-за стола и зачастил:
— Чего так долго? Я тебя уже полдня жду. Ну как, нашел того, кого искал?
Я покачал головой:
— Не нашел. Зато познакомился кое с кем, так что время потратил не зря.
— Ван Сяобинь, к вашим услугам, — представился он молодому господину Ли.
— Ли Сяосянь, — последовал ответ.
— Раз уж молодой господин Ли знаком с ним, так чего проще? Пусть он возьмет да отведет тебя к твоему знакомцу, делов-то! — рассудил Сяобинь.
— Ха! Возьмет! Мы даже в Резиденцию Ли ходили, да толку чуть — и порога не переступили. Впрочем, неважно. Сам-то как, преследовал убийцу — и чем дело кончилось? — перевел я тему.
— Мы гнали его до самой Резиденции Ли, а там он как сквозь землю провалился. Подозрительно это, похоже, он из тамошних обитателей, — поделился Ван Сяобинь.
— Выходит, придется проникать в Резиденцию Ли тайком, заодно и передам Ли Яну то, что нужно, — решил я.
— Я тут узнал одну вещь: Министр Ли, желая остепенить этого самого Ли Яна, объявил на весь город о поисках невесты! Смотрины назначены на завтра прямо в Резиденции Ли. Как думаешь, не воспользоваться ли нам этим шансом, чтобы проскользнуть внутрь? Мы с Ян Чжанем уже сговорились: переоденемся в слуг и пройдем. А ты? Ты-то как собираешься? — поинтересовался Сяобинь.
Бросив взгляд на молчавшего рядом молодого господина Ли, я спросил:
— Молодой господин Ли, скажи на милость, а если бы ты пробирался туда, как бы поступил?
Тот посмотрел на меня с крайним изумлением:
— Просто вошел бы в парадные двери.
— Ладно, считай, спросил на свою голову. Что ж, тогда я тоже наряжусь слугой и пойду со всеми, — махнул рукой я.
— Ни в коем случае, раскусят в два счета. К тому же у нас разделение труда: мы идем расследовать дело, а ты — искать своего сердечного друга, — возразил Сяобинь.
— Сердечного друга? — переспросил молодой господин Ли.
— Да это он так, болтает языком зря! — смутился я.
— Полноте, у тебя сейчас в голове только и мыслей, что о нем. Если не сердечный друг, то кто же? Впрочем, раз хочешь его отыскать, придется поторопиться с выдумкой, — подмигнул Сяобинь.
— Ну тогда переоденусь женщиной и проберусь под видом невесты, — выпалил я.
— Ого! — в один голос изумились Ван Сяобинь и молодой господин Ли.
Увидев их вытянутые лица, я смущенно пробормотал:
— Ничего другого на ум не приходит. К тому же ради великого дела можно поступиться мелочами!
— А что, забавно получится. Ладно, поступай как знаешь, а я пойду отдыхать. Молодой господин Ли, идем? — позвал Сяобинь.
— Я ночую с У Сюем, — с каменным лицом заявил молодой господин Ли.
Услышав это, я в панике зажал ему рот рукой и виновато улыбнулся Сяобиню:
— Ха-ха! Он шутит, ступай себе с миром.
Сяобинь окинул меня лукавым взглядом, подмигнул и бросил:
— Понял-понял, весело провести время.
Судя по выражению его лица, этот плут явно истолковал всё по-своему. Я повернулся к молодому господиню Ли:
— Прошу тебя, не бросайся фразами, которые могут людей сбить с толку.
А он лишь усмехнулся в ответ:
— Я чистую правду говорю. Всё, я спать.
С этими словами он рухнул прямо на кровать.
Глядя на развалившегося там наглеца, мне оставалось лишь безнадежно покачать головой.
Я подхватил одно из одеял, ловко расстелил его на полу и лег.
И до чего же тяжелым выдался этот вечер.
http://bllate.org/book/20995/2134582
Готово:
