Она была облачена в простое белое платье, которое выглядело безупречно чистым, но лицо её, смертельно бледное, покрывал холодный пот, выступивший на висках и у лба. Руки дрожали, а ноги совершенно не держали. Если до этого момента Чжоу Цин испытывала лишь лёгкое сочувствие, то теперь её сердце сжалось от жалости. Маленький дух, стоявший рядом с Юньло, уже выплакал все глаза — лицо покраснело, голос пропал, и она лишь беззвучно рыдала. Но, заметив Чжоу Цин, она словно преобразилась: глаза её вспыхнули, и она, не раздумывая, бросилась к ней.
— Барышня Чжоу! — вскрикнула А-Янь. — Спасите Юньло, умоляю, спасите её...
Она не успела договорить, как её полупрозрачное тело прошло сквозь Чжоу Цин, и она плашмя рухнула на пол.
Чжоу Цин показалось, что эти глаза умеют говорить. Мгновенное отчаяние в них при виде неё сменилось надеждой, и сердце девушки забилось в бешеном ритме. Она не осмелилась обернуться, лишь застыла, глядя на Юньло. Мысли метались: бедный маленький дух упал на пол, должно быть, ей сейчас очень больно.
— Господин Чжоу! — выдохнула Юньло, глядя на неё с мукой в глазах, после чего закатила их и лишилась чувств.
Сестрица Фэнсянь замялась. Покосившись на холодное лицо Чжоу Цин, она почувствовала, что зажатые в руке два серебряных слитка и две золотые монетки стали невыносимо горячими.
— Господин Чжоу... Что же нам делать?
— Сходите за лекарем, я подожду здесь, — холодно ответила Чжоу Цин.
Две служанки помогли перенести Юньло во внутренние покои, а пожилая женщина поспешила к выходу. Чжоу Цин, не желая больше видеть Фэнсянь, велела ей уйти. Обернувшись, она хотела было проверить, как там маленький дух, но увидела Чжо Чжэнци, чьё лицо выражало глубокое сочувствие, а глаза подозрительно блестели.
— Как же её жаль, — проговорил Чжо Чжэнци.
Чжоу Цин кивнула:
— Верно. Брат, зайди, посмотри, как там Юньло. Если очнётся, успокой её. У меня на душе тяжело, я здесь посижу немного.
Люди в семье Чжоу были добрыми, и Чжо Чжэнци, не задумываясь, направился внутрь.
Чжоу Цин быстро подошла к углу, где А-Янь, потирая голову, пыталась подняться с пола.
— Ты в порядке?
А-Янь шмыгнула носом, погладила ушибленное место и растерянно подняла голову. Увидев Чжоу Цин, она просияла и, смеясь сквозь слёзы, воскликнула:
— Я в порядке, всё хорошо! Барышня Чжоу, как же здорово, что вы пришли! Вы обязательно должны спасти Юньло!
Она потянулась, чтобы обнять Чжоу Цин за руку, но её руки прошли сквозь пустоту. А-Янь пришлось отступить и снова потереть голову.
Глядя на её странные движения, Чжоу Цин указала на стену, а затем на её голову:
— Что с тобой? Ударилась о стену?
Разве может дух, который не в силах коснуться живого человека, ушибиться о стену? Чжоу Цин сомневалась, но А-Янь кивнула, сморщившись от досады:
— Да. Пыталась помочь маленькой Юньло и не заметила, куда иду, вот и ударилась.
Она с досадой стукнула себя по лбу, не издав ни звука, несмотря на боль, и с мольбой посмотрела на Чжоу Цин:
— Барышня Чжоу, вы ведь спасёте Юньло?
В её влажных глазах сквозила такая надежда, что хотелось заглянуть в них поглубже. Чжоу Цин покачала головой, отгоняя наваждение, и попыталась коснуться лба А-Янь, но снова промахнулась.
— Сейчас же день, почему ты вышла? — спросила она.
Не получив ответа, А-Янь недовольно поджала губы, но, кажется, она была неспособна злиться.
— Я спала, но услышала плач маленькой Юньло и проснулась. Я не выходила на улицу, здесь нет солнечного света, так что мне ничего не грозит.
Чжоу Цин спросила снова:
— Кем она тебе приходится? Почему ты так о ней беспокоишься?
Слёзы А-Янь не прекращались, а при упоминании Юньло потекли ещё сильнее. Чжоу Цин снова почувствовала то странное ощущение — ей хотелось смотреть только в эти глаза, но не хотелось видеть в них слёзы. В сердце нахлынула невыносимая жалость, и она решила больше не расспрашивать.
— Хорошо-хорошо, я обещаю тебе: я спасу её.
— Правда? — А-Янь всхлипнула, всё ещё сомневаясь.
— Правда, — кивнула Чжоу Цин. Ей было одновременно жаль её и как-то горько на душе. Сама не зная почему, она протянула руку к щеке А-Янь и осторожно смахнула слезинку.
Кончики пальцев ощутили сначала тепло, а затем холод.
Чжоу Цин от неожиданности плюхнулась на пол.
— А-а-а! Барышня Чжоу, вы снова коснулись меня! — взвизгнула А-Янь и, вскочив, принялась носиться по комнате.
Занавески заколыхались, цветы задрожали, а бумаги на столе разлетелись в разные стороны.
***
Чжу Сюцай не видел и не слышал А-Янь. Он сидел перед масляной лампой, и на его красивом, слегка бледном лице блуждала глупая улыбка. Он тихо бормотал себе под нос:
— Вэйвэй, ты должна послушно выйти замуж за второго молодого господина Чжоу. Постарайся вытянуть из них побольше денег, береги себя, а когда я сдам экзамены, то женюсь на тебе и сделаю госпожой чиновника...
А-Янь застыла в изумлении, а потом с силой потёрла уши. Она что, ослышалась? Кто такая эта Вэйвэй, о которой говорит Чжу Сюцай? Как она может выйти замуж за второго господина Чжоу, а потом ещё и за него? И к тому же она должна обманом выманить деньги у семьи Чжоу для него!
Это было просто возмутительно! Бесстыдство! Даже те проходимцы, что обманывали девиц из борделей, не были такими мерзкими!
Разъярённая А-Янь набрала в лёгкие воздуха и с силой дунула на лампу.
Холодный порыв ветра погасил огонь, и Чжу Сюцая пробрало до костей.
— Как, как она снова погасла? — он быстро огляделся, сжавшись в комок и вцепившись в кулаки.
А-Янь, видя его испуг, торжествующе хмыкнула.
Снаружи сияла луна, в доме стояла мёртвая тишина — даже ночного сторожа не было слышно. Темнота пугает, но тишина в темноте — ещё сильнее.
Дрожащими руками Чжу Сюцай достал огниво, высек искру и снова зажёг лампу. Комната озарилась светом. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо вздохнул.
Но не успел он выдохнуть, как А-Янь, усмехнувшись, снова приблизилась и с силой дунула.
Оконные рамы не шелохнулись, ветра не было, но холод снова пронзил комнату, и лампа погасла в третий раз.
Чжу Сюцая затрясло. Он начал бормотать молитвы всем богам и духам, лихорадочно пытаясь высечь огонь.
А-Янь, чья улыбка становилась всё шире, похлопала в ладоши и выпрямилась. Её розовое платье заструилось, она начала кружиться, взмахивая рукавами и полами юбки, и с радостными криками носиться по комнате.
Лампа больше не загоралась, страницы книг начали сами переворачиваться, занавески метались, бумаги летали по комнате, а цветы под окном мелко дрожали. Всё происходящее выглядело жутко и неестественно.
— А-а-а-а! — в конце концов, Чжу Сюцай не выдержал и, издав истошный вопль, упал в обморок.
***
Когда из соседнего двора донёсся крик, Сяо Хун задрожала. Боже, всё, что говорила барышня, оказалось правдой!
— Барышня, это... это голос Чжу Сюцая... — прошептала она, не стесняясь, вцепившись в рукав Сяо Люй, словно это могло её защитить.
Сяо Люй попыталась стряхнуть её, но, не сумев, махнула рукой.
— Барышня, у нас получилось? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
Чжоу Цин прислушалась, кивнула и отодвинула занавеску кареты, выглядывая наружу.
Ли Эр, стоявший у ворот, выглядел перепуганным — он уже успел услышать, что его хозяйка наняла духа-фею, чтобы проучить наглеца. Теперь он понимал, что крики Чжу Сюцая — дело рук этой самой феи.
Он поклялся себе, что больше никогда не будет брать взяток за спиной у барышни, иначе...
— А-Янь! — Ли Эр ещё раздумывал о последствиях, как его барышня высунулась из кареты и поманила кого-то в пустоту. — Скорее сюда, А-Янь!
Чжоу Цин улыбалась, и когда А-Янь приблизилась, похвалила её:
— Отличная работа!
Ли Эр ничего не видел, но от этого ему стало только страшнее, и он без сил осел на землю.
А-Янь лишь мельком взглянула на него и, даже не спросив, кто это, надув губы, забралась в карету.
Чжоу Цин, заметив её выражение лица, встревожилась. Она залезла внутрь и хотела было усадить её рядом, но на полпути остановилась, смущённо спросив:
— Что случилось? Ты чем-то недовольна?
Неужели Чжу Сюцай сказал что-то такое, из-за чего А-Янь винит её в том, что она не объяснила всё заранее?
А-Янь энергично закивала и лишь спустя время, холодно хмыкнув, произнесла:
— Этот Чжу Сюцай — мерзкий тип! Барышня Чжоу, я больше не хочу играть с ним в эти игры!
Чжоу Цин от услышанного чуть не подпрыгнула:
— Что случилось? Он тебя как-то обидел?
Она больше не могла сдерживаться и, протянув руки, крепко обняла А-Янь, в её голосе слышалась искренняя тревога.
А-Янь от неожиданности замерла. Она даже не заметила, что они снова соприкоснулись, и что её сейчас крепко обнимают. Она просто растерянно мотала головой:
— Нет... нет, ничего такого...
— Правда нет? Ты уверена? — Чжоу Цин потрясла её, переспрашивая.
— Правда нет, — А-Янь наконец пришла в себя и воскликнула с восторгом: — Барышня Чжоу, смотрите, вы смогли меня обнять!
Ах, обняла?
Чжоу Цин чуть наклонила голову, и её подбородок упёрся в лоб А-Янь.
Действительно, она снова её коснулась!
Она радостно кивнула, но прежде чем успела что-то сказать, почувствовала, как руки опустели, и она подалась вперёд.
— Опять не могу, — печально проговорила А-Янь, вздохнув. — Барышня Чжоу, почему так? Почему иногда вы можете коснуться меня, а иногда нет? Кстати, вчера вечером, когда вы были пьяны, вы тоже меня коснулись.
Чжоу Цин и сама не знала почему. Но сейчас её волновало другое.
— Если с тобой всё в порядке, почему ты сказала, что Чжу Сюцай — мерзавец?
А-Янь, вернувшись к теме, возмущённо пересказала всё, что услышала, а в конце добавила:
— Вы только послушайте, что он говорит! Кем он считает эту девушку, Вэйвэй? И ещё, он хотел обмануть вашу семью!
Значит, у Чжу Сюцая были такие планы? Ну, тогда в сюжете он заслужил свою участь. Чжоу Цин холодно улыбнулась. Хорошо, что Сяо Люй придумала этот план с испугом. А ещё лучше будет, если Бай Юйвэй действительно выйдет за него замуж. Подлец и лгунья — идеальная пара.
— Не волнуйся, я всё поняла. Я не позволю им добиться своего, — сказала Чжоу Цин. Взглянув на А-Янь, она вдруг придумала, как её отблагодарить. — А-Янь, хочешь, я подарю тебе красивое платье в награду? А ещё золотую заколку, пару серёг и нефритовые браслеты, хочешь?
— Хочу, хочу! — А-Янь, которая ещё минуту назад была красной от гнева, теперь просияла и расплылась в улыбке.
Глядя на её радость, Чжоу Цин невольно улыбнулась в ответ:
— А какой стиль тебе нравится? Поедем сейчас в лавку драгоценностей, я попрошу брата открыть её для тебя, выберешь сама, хорошо?
— Вау! — глаза А-Янь загорелись, но тут же она смутилась: — Это... это удобно?
Чжоу Цин засмеялась:
— А что тут такого? Главное, чтобы тебе нравилось.
— Мне обязательно понравится! Кстати, можно ещё навестить маленькую Юньло? Я так хотела её увидеть. Как она? Ей нравится работать в вашей лавке?
После того как Чжоу Цин спасла Юньло, она больше не следила за её судьбой.
— Поедем и посмотрим. Если хочешь о чём-то спросить, я помогу, — ответила она.
— Угу! — А-Янь кивнула и, взлетев на крышу кареты, принялась нетерпеливо подгонять лошадей.
— Ба-барышня... — Сяо Хун и Сяо Люй были в ужасе.
Увидев, что Чжоу Цин замолчала, они набрались смелости и тихо позвали её.
— Что такое? Вы тоже хотите награду? Хорошо, выберете себе что-нибудь, когда приедем, — весело ответила Чжоу Цин.
Девушки покачали головами, не зная, что и сказать. Боже мой, их барышня не только видит духов, но и дружит с ними! О таком даже шёпотом, глубокой ночью, говорить страшно.
Чжоу Цин не обращала на них внимания. Когда они приехали к лавке, она велела Ли Эру позвать хозяина, и они вошли внутрь.
Чжо Чжэнци не было, и второй управляющий, узнав, что это барышня Чжоу, поспешил услужить:
— Барышня, что желаете посмотреть? Сегодня у нас новые поступления, следующая партия будет только завтра днём. Если хотите, я могу прислать людей завтра в особняк, чтобы вы могли выбрать.
Чжоу Цин не ответила, она смотрела на А-Янь. Та, попав в лавку, была ослеплена блеском украшений и прыгала от прилавка к прилавку, совершенно забыв о своей спутнице.
— Сегодня просто посмотрим. Если ничего не приглянется, побеспокою вас завтра, — Чжоу Цин старалась быть вежливой, особенно сейчас, когда была в хорошем настроении, да и управляющий был в возрасте.
Тот был шокирован её любезностью. В его голове бушевал шторм: самая капризная барышня города Чжоу вдруг стала такой обходительной! Очевидно, она оценила его способности! Если он сможет заручиться поддержкой барышни Чжоу, то получит огромное приданое и станет значимой фигурой в этом городке. И он стал ещё усерднее кланяться.
Чжоу Цин подмигнула Сяо Люй и поспешила за А-Янь. Лавка была устроена как современный бутик, где можно было рассмотреть каждое украшение. Когда Чжоу Цин подошла, А-Янь замерла перед золотой заколкой с красным рубином.
— Нравится? — тихо спросила она.
— Угу, — так же тихо ответила А-Янь.
— Ещё что-то присмотрела?
А-Янь была словно в трансе:
— Нет, только эта.
Чжоу Цин подозвала управляющего:
— Заверните мне эту заколку. А завтра, как прибудет новая партия, пришлите всё ко мне в особняк.
— Конечно, барышня, будьте уверены, завтра же с утра всё доставлю, — пообещал управляющий.
Чжоу Цин кивнула:
— Упаковывайте, а потом пусть кто-нибудь проводит меня к Юньло.
За несколько дней Юньло сильно изменилась: сняла роскошные украшения, смыла яркий макияж. Простая, изящная, хрупкая и в то же время сильная — в вечернем свете она выглядела даже лучше, чем в Ичуньюань.
Однако Чжоу Цин, глядя на неё, а потом на А-Янь, которая не сводила с неё глаз, вдруг почувствовала лёгкое пренебрежение.
Видимо, заметив это, Юньло вспомнила, как пыталась опоить Чжоу Цин ядом. Она почтительно поклонилась, назвала её по имени, а затем потупилась, не смея больше поднять глаз.
А-Янь посмотрела на неё, затем на Чжоу Цин и покачала головой:
— Не нужно спрашивать, я вижу, что ей здесь хорошо.
На душе у Чжоу Цин стало легче. Она не хотела задерживаться и холодно произнесла:
— Оставайся здесь. Если что-то понадобится, сразу посылай кого-нибудь в особняк. Всё, я ухожу, отдыхай.
— Благодарю, барышня Чжоу, — Юньло подняла глаза, только когда Чжоу Цин уже развернулась, чтобы уйти.
В её взгляде что-то мерцало... кажется, даже любовь.
http://bllate.org/book/20984/2130482
Готово:
