А еще была эта безумно клишированная парная культивация.
Она никак не могла в это поверить. Только расспросив старшего ученика, она добилась того, что он, запинаясь, подтвердил: да, такое и вправду практикуется.
И Можун никогда не забудет стыдливый, томный взгляд старшего ученика, с которым он, словно юная жена, выдохнул ей: «Моя самая идеальная бессмертная спутник — это Цзюнь Жуюэ».
За два года в этой Секте Скрытых Бессмертных вечно голодные старшие братья только и говорили что о женщинах, и эта самая Цзюнь Жуюэ неизменно возглавляла все их разговоры.
Пожалуй, из-за того, что И Можун была ёкаем, старшие братья совершенно не обращали внимания на её присутствие — даже заводя пикантные темы, они никогда не избегали её компании.
И Можун было нечем заняться, вот она и предавалась бесконечным раздумьям над этой чепухой. Шаг за шагом она дошла до самого подножия задней горы.
За всё это время её успехи в бессмертном искусстве оставались равны нулю, зато физическая сила и выносливость заметно возросли.
Динь-динь-динь…
Лёгкий ветерок колыхал Колокольчик Покорения Сердца, заставляя его звенеть.
И Можун машинально поправила прядь волос, прикрывавшую левый глаз. Хотя она прекрасно знала, что вокруг ни души, ей всё равно не хотелось являть миру своё уродливое лицо.
Порыв ветра быстро стих.
Но Колокольчик Покорения Сердца не унимался, продолжая звенеть так, будто на что-то отреагировал.
И Можун почувствовала неладное.
За все эти годы колокольчик ещё никогда не вибрировал с такой силой. И пока И Можун размышляла, не стоит ли ей проверить, в чём дело, артефакт неожиданно с силой потянул её за собой.
Напор был чудовищным, и И Можун пришлось тут же обратиться в кошку, чтобы уменьшить площадь сопротивления.
Кто бы мог подумать, что кошачий облик вовсе не укротит строптивый колокольчик — тот бесновался, казалось, испытывая крайнее возбуждение.
И Можун и сама не понимала, почему употребила столь странное слово, но она отчётливо чувствовала перемену в колокольчике.
Впрочем, сейчас ей было не до долгих раздумий: колокольчик вёл себя настолько дико, что она едва не задыхалась.
К счастью, нужное место оказалось недалеко.
Стоило преодолеть определенное расстояние, как Колокольчик Покорения Сердца резко рванул вперёд, прямо к обрыву над водопадом, и в самый критический момент… затих, полностью потеряв всякую реакцию.
Худшая автонавигация в истории!
мысленно завопила И Можун, отчаянно пытаясь задействовать бессмертную энергию внутри себя, чтобы зависнуть в воздухе, но проклятый колокольчик без остатка сожрал все её силы.
Ей оставалось лишь издавить жалкое мяуканье, устремляясь вниз по траектории прыжка, в которой не было ни грации, ни изящества.
Мяу! Мяу-мяу! Эта сцена казалась до боли знакомой.
И еще более знакомым было то, что она вовсе не рухнула в воду: всего в нескольких миллиметрах от водной глади её тело надежно зафиксировала чья-то невидимая сила.
И Можун ошеломленно подняла голову — и тут же увидела слёзы на лице незнакомки.
Не успела она толком разглядеть девушку, как та, словно опомнившись, резко втиснула И Можун прямо под воду.
Уф-уф-уф… И Можун отчаянно забилась.
А стоящая перед ней женщина, погрузив её с головой, изящно взмахнула рукой: лежавшая на берегу одежда послушно взмыла в воздух, обвивая её тело и стягиваясь узлами. Прежде тусклые одеяния вспыхнули мягким темно-синим светом.
Волосы и тело незнакомки были насквозь мокрыми — очевидно, она только что купалась здесь, пока её покой не потревожила незваная гостья в лице И Можун.
Темно-синее даосское одеяние не могло скрыть её соблазнительных изгибов. Девушка выглядела совсем юной, черты лица казались незрелыми, но уже угадывалось, какой невероятной красавицей она станет через несколько лет.
Кажется, промокшая кошка вызвала у неё немалый интерес, и уходить она не спешила.
И Можун уже сбилась со счета, сколько воды хлебнула, и была твердо уверена, что в ближайшие дни на воду больше вообще не взглянет.
Вынырнув на поверхность, она обнаружила, что черная шерстка намертво прилипла к коже. О былой миловидности не было и речи: жалко распластавшись на земле, она обнаружила, что её живот раздулся шаром.
Взглянув на шрам, пересекавший левый глаз черной кошки, девушка невольно вспомнила ту самую бродяжку, которую встречала пару лет назад.
Верно, перед ней снова была Цзюнь Жуюэ.
Теперь она уже достигла восьмой ступени (темно-синий).
По сравнению с их первой встречей её лицо и фигура заметно округлились, а особенно бюст — из совершенно плоского он всё больше походил на женский.
Это ты, — произнесла Цзюнь Жуюэ.
Её голос слегка дрожал, звуча так тихо, что она едва слышала себя сама.
И Можун ничего не расслышала: у нее в ушах стояла вода. Она как раз собиралась поднять голову и что-то сказать, как вдруг почувствовала вдалеке вспышку пламени.
Кто там!
Цзюнь Жуюэ бросила взгляд на лежащую на земле кошку, прошептала заклинание — и в мгновение ока исчезла у И Можун на глазах.
И Можун успела заметить лишь её спину — весьма привлекательную, хотя, охваченная женской вредностью, она тут же мысленно взмолилась, чтобы эта девица оказалась лишь красоткой со спины.
Однако суровая реальность не оставила И Можун времени на раздумья: завидев фигуру в бледно-розовых одеждах, она без колебаний сиганула обратно в воду.
Это явились глава Дворца Сюаньу и Чи Хань.
Когда они прибыли, И Можун как раз держала в зубах лосося размером в несколько раз больше неё самой и глуповато таращилась на уставленный прямо ей в лоб острый меч.
Сяо И!
Первая старшая сестра.
Завидев вынырнувшую И Можун, обе невольно округлили глаза от удивления.
Я так проголодалась, что не удержалась и поймала рыбу, чтобы перекусить. И Можун сама не знала почему, но ей отчаянно хотелось скрыть тот факт, что она только что встретила здесь купающуюся девушку.
Обе молча переглянулись.
Наставница, а также младшая сестра Чи Хань, вы что здесь делаете? Она заметила, что одежда обеих была в беспорядке, словно они только что занимались чем-то предосудительным.
Услышав этот вопрос, они мгновенно забыли о других подозрениях и принялись неуверенно нести всякую чушь, пытаясь замять тему.
Отношение главы Дворца Сюаньу заметно потеплело:
И впрямь странно: эта Небесная вода используется в том числе для очищения ёкаев, а ты пробыла в ней столько времени — и хоть бы хны.
Наверное, потому что я хорошая ёкай. И Можун наконец поняла, почему та незнакомка не дала ей утонуть — она просто пыталась её спасти.
И Можун вильнула хвостом, слегка прищурив глаза.
Раз так, живо ступай тренироваться, ради наставницы! Прошло два года, а новенькая Чи Хань уже сильнее тебя! Глава Дворца Сюаньу, похоже, вновь обрела повод для воспитания любовью. И Можун, на ходу придумав предлог, утащила за собой Чи Хань.
Проводив их взглядом, глава Дворца Сюаньу опустила голову, и выражение её лица полностью растворилось в тени.
Расстояние было слишком большим, и И Можун ничего не смогла разобрать.
Но она точно знала: ничего хорошего это не предвещало.
Шедшая рядом Чи Хань без умолку щебетала о чём-то, и И Можун рассеянно кивала в ответ.
Ранним утром следующего дня И Можун отправилась расспросить старшего ученика, который контактировал с остальными дворцами больше всех.
Старший брат, скажи, среди нынешнего молодого поколения у какой девушки восьмая ступень (темно-синий)?
Конечно же, у моей Жуюэ! Она недавно совершила прорыв… Ах, обычным людям и за десять лет не добиться прорыва, а она провела здесь всего пять лет — и уже восьмая ступень! Старший ученик вновь принялся восторженно изливать своё обожание.
И Можун осознала: её снова спасла Цзюнь Жуюэ. И пусть каждый раз всё заканчивалось жуткой мерзостью, если представится шанс, И Можун непременно должна будет её отблагодарить.
Слыхали? Старшая сестра Цзюнь Жуюэ, Цзюнь Жилин, погибла в битве с ёкаем. Не прошло и нескольких дней, как И Можун нашла разгадку слезам Цзюнь Жуюэ.
Услышав эту новость, И Можун и остальные как раз обедали.
Поскольку этот проклятый толстяк, глава Дворца Сюаньу, на редкость пропустил обед, обстановка царила на удивление непринужденная. От слов шестого ученика старший брат, безумно влюбленный в Цзюнь Жуюэ, взволновался даже сильнее, чем если бы речь шла о нём самом.
Что?! Сестра Жуюэ погибла?
Реакция И Можун выглядела куда сдержаннее, но в памяти невольно всплыл тот хрупкий силуэт Цзюнь Жуюэ, увиденный ею в тот вечер, который странным образом смешался в её голове с тщедушной фигуркой Цзюнь Уси.
Раньше она испытывала некоторое недовольство кланом Цзюнь, но стоило ей услышать те жуткие слухи о преследующих их клан проклятиях, как она прониклась к этим людям глубокой жалостью.
В клане Цзюнь было шестеро детей, но пять лет назад четверо из них уже погибли из-за разного рода происшествий с ёкаями. Когда Цзюнь Жуюэ только поступила в секту, её старшую сестру Цзюнь Жилин уже отправили куда-то с секретным заданием.
Прошло пять лет, сестра не вернулась, зато пришла столь скорбная весть. Из-за гибели Цзюнь Жилин это секретное поручение стало достоянием общественности, и теперь все кому не лень пересказывали его на самые разные лады.
И Можун притворилась, что ей неинтересно, но всё равно прислушивалась. И чем больше она слушала, тем преснее казалась еда.
Нет, я должен навестить Жуюэ! Старший ученик совсем потерял голову от тревоги — он даже забыл бросить лишний взгляд на свое любимое тушеное мясо с соевым соусом.
Услышав это, шестой ученик тут же схватил его за рукав:
Старший брат, младшая сестра Жуюэ уже вернулась домой.
Старший ученик убито опустился на скамью, выглядя так, будто скончалась его собственная сестра.
Пару дней назад кто-то нашел в городке Цюсянь труп, изуродованный до неузнаваемости. Жители перепугались и обратились за помощью в Секту Скрытых Бессмертных, а тот ученик как раз принадлежал ко Дворцу Чжуцюэ и с первого взгляда узнал в погибшей Цзюнь Жилин. Шестой ученик затянул рассказ, словно бродячий сказитель.
Никто не перебивал, все слушали затаив дыхание.
Эта весть дошла до главы Дворца Чжуцюэ через передачу голоса на тысячу ли, и младшая сестра Жуюэ, услышав её, тут же улетела на мече. На этом моменте даже у рассказчика-шестого перехватило дыхание.
Смерть Цзюнь Жилин была страшна до жути, её тело было… Он явно собирался живописать подробности, но вспомнил, что они вообще-то обедают, и легкомысленно пропустил кровавую часть: Младшая сестра Жуюэ не плакала. Она просто молча прижимала к себе тело сестры. Прошло несколько дней, и лишь когда появился глава клана Цзюнь, она молча разжала руки.
Шестой ученик не отличался даром рассказчика, да к тому же пересказывал слухи, так что подробностей было немного.
И Можун не удержалась от вопроса:
Это сколько дней назад было?
Понятия не имею, во всяком случае, видели, как Цзюнь Жуюэ вернулась, еще три дня назад, — ответил шестой.
Погодите-ка, но четыре дня назад она видела ту девушку восьмой ступени (темно-синий)… Неужели она ошиблась человеком? Нестыковка во времени слегка сбивала её с толку.
Нет, ровно четыре дня назад. Я снова увидел младшую сестру Жуюэ четыре дня назад, — вставил старший ученик.
Если старший брат не ошибался, значит, в ту ночь она действительно столкнулась с Цзюнь Жуюэ.
И Можун вдруг показалось забавным всё, что с ней происходит.
Пять лет подряд она только и слышала, что это имя, умудрившись за те же пять лет дважды получить от этой девушки спасение — и при этом ни разу толком не разглядеть её лицо!
Заявлять, что ей не любопытно, было бы чистой ложью. Тем более что с самого её появления в этих краях окружающие только и делали, что промывали ей мозги историей про Цзюнь Жуюэ.
И Можун наградила старшего ученика многозначительным взглядом и уже протянула руку, чтобы сцапать кусок рыбы из его тарелки, как заметила, что Чи Хань сидит какая-то рассеянная.
Младшая сестра Чи Хань, поешь овощей. И Можун бросила ей капустный лист, отчего Чи Хань наконец очнулась от оцепенения. Она молча погрызла капусту, но по-прежнему выглядела отрешенной.
Она определенно натворила что-то с главой Дворца Сюаньу.
Шестое чувство подсказывало И Можун именно это.
Впрочем, женская интуиция нашептывала ей и другое: все эти запутанные интриги не имеют к ней ровным счетом никакого отношения.
И Можун откусила кусок рыбы, мысленно отбросив подальше всё, что не касалось её лично.
Наевшись от пуза, она решила пройтись получасовую прогулку, чтобы не отрастить животик.
Отыскав местечко с благоприятным фэншуй, она уселась в позе лотоса для медитации.
И Можун была очень старательна: стоило выдаться свободной минуте, как она принималась тренироваться ради роста в силе. Но стоило в ней зародиться хоть капле бессмертной ци, как проклятый Колокольчик Покорения Сердца беззастенчиво высасывал её подчистую. Из-за этого за последние два года, не считая умения принимать человеческий облик, она не добилась вообще никаких успехов.
А еще была энергия демона Восьмиголового змея Ямата-но ороти.
Хотя та поглотила её еще два года назад, никаких признаков демонической силы в ней так и не проявилось — казалось, всё бесследно уходило на корм этому чёртовому колокольчику.
Гнев И Можун по отношению к артефакту давно сменился бессилием, а затем и вовсе перерос в апатию, и временами, когда на неё накатывала тоска, она просто принималась нервно теребить этот колокольчик.
Стоило ей прикоснуться к нему, как в памяти всплывала её изначальная цель — та самая миссия, ради которой она вообще занялась культивацией бессмертия. Ей нужно было домой! Нельзя позволять уютной жизни заставить её забыть о самом главном!
Верно, тем более что она еще даже не заполучила релиз 15-го сингла Ногидзака-46, да и второй сингл Кеyаkizaka46 ждал своей очереди! А Рам и Рем? Она же еще не видела всех их последующих вариантов гибели!
И Можун вздохнула, пытаясь сосредоточиться, но в голове помимо воли всплывали события той ночи, когда она повстречала Цзюнь Жуюэ.
Если тогда на колокольчик подействовало именно присутствие Цзюнь Жуюэ, возможно, эта девчонка действительно помогла бы ей избавиться от назойливого артефакта.
Но…
В итоге случилась смерть её сестры, Цзюнь Жилин.
И Можун решила повременить. Она уже ждала два года, так что пара лишних дней ничего не изменит.
Ожидание тянулось бесконечно. И Можун стала едва ли не единственным человеком, ждавшим возвращения Цзюнь Жуюэ так же страстно, как и старший ученик.
Однако Цзюнь Жуюэ отсутствовала целых три месяца, а вернувшись, продемонстрировала ослепляющую девятую ступень (Ярко-зеленый).
Эта девятая ступень фактически давала ей статус полубессмертной, способной легким движением руки сравнять с землей крупный город. И если раньше достижение этого уровня, на что обычному человеку требовалось полвека, обсуждалось лишь среди мужчин, то теперь эта тема стала всеобщим достоянием.
Цзюнь Жуюэ держалась точно заправская богиня с телеэкрана, в то время как сама И Можун по-прежнему застряла на первой ступени белого цвета — словом, её Нефритовый кролик за прошедшее время так ни капли и не вырос.
Дворец Сюаньу почти не контактировал со Дворцом Чжуцюэ, однако о старшем ученике Дворца Сюаньу во Дворце Чжуцюэ знали абсолютно все.
Иные могли и не вспомнить, как выглядит глава Дворца Сюаньу, но старшего брата знали наперечёт.
И Можун не обладала столь непробиваемой толстокожестью, да и потом, в прошлом у неё уже был один пугающий инцидент, когда она увязалась следом за ним и едва не лишилась чести, будучи залапанной до полусмерти.
Да уж, те девицы были просто безумны.
То ли сказывалось долгое заточение в чисто женском Дворце Чжуцюэ, то ли в них просыпался удушливый материнский инстинкт, но стоило им завидеть её, как они принимались её тискать и гладить с исступлением маньяков.
И Можун оставалось лишь уповать на то, что Цзюнь Жуюэ снова куда-нибудь уедет. Но эта девица! Казалось, всё её время уходило на полеты на мече!
Прошел еще один год, а И Можун всё так же топталась на первой ступени белого цвета. Младшая сестра Чи Хань достигла третьей ступени (Бледно-желтый), а под ними появился еще один младший ученик. Мальчишка был мал годами, но чертовски сообразителен, и вскоре всё внимание главы Дворца Сюаньу переключилось на него.
И Можун больше не ругали, зато она то и дело заставала главу Дворца Сюаньу за задушевными беседами с этим пареньком, а иногда тайком подкармливала его припасенной едой.
Половина третьего года минула, и в Дворце Сюаньу назревало поистине грандиозное событие: главе Дворца Сюаньу исполнялось двести лет.
В связи с этим двадцать четыре ученицы Дворца Сюаньу принялись усердно трудиться.
Всю работу примерно разделили на рассылку приглашений, сбор припасов, украшение помещений и так далее.
Приглашениями займусь я!
Я! Я тоже хочу побывать в других сектах!
Самыми желанными поручениями предсказуемо оказались доставка приглашений и закупки у подножия горы.
Начался такой бедлам, что даже простофиля Маце-Мускул не удержался и попытался вклиниться.
Сяо И, ты отправляешься разносить приглашения вместе со старшим братом.
Чи Хань, ты идешь за покупками с восьмым старшим братом.
Оглядев воцарившийся хаос, глава Дворца Сюаньу в сердцах разнесла в щепки один из столов восьми бессмертных и единолично распределила обязанности.
Возражать больше никто не смел.
Если не считать лишнего веса, любви к вкусной еде и слабости к красивым женщинам, глава Сюаньу в целом была вполне нормальной наставницей.
Однако…
И Можун украдкой бросила взгляд на заметно округлившийся живот Чи Хань: та старательно прятала изменения под одеждой, но было очевидно, что очень скоро во Дворце Сюаньу разразится куда более громкий скандал.
День рождения главы Дворца Сюаньу наступал через четырнадцать дней, но приступать к приготовлениям требовалось уже сегодня.
Пятнадцатый старший ученик обладал прекрасным каллиграфическим почерком, и глядя на эти выведенные словно руны иероглифы, И Можун наконец-то ощутила всю реальность происходящего в этом иномирном краю.
В Секте Скрытых Бессмертных насчитывалось восемь дворцов: Цинлун, Байху, Чжуцюэ, Сюаньу, Чуньфэн, Сяюй, Цюе и Дунхань.
Дворец Сюаньу занимал положение ни то ни сё.
Он не блистал подобно Чжуцюэ или Цинлун, но и не плелся в хвосте вроде Чуньфэн. И теперь им предстояло разослать приглашения во все семь остальных дворцов.
Старший ученик был мастером языком трепать, так что И Можун в основном просто отбывала номер в качестве свиты, с любопытством разглядывая разноцветные, слепящие глаза даосские одеяния обитателей разных дворцов. Про себя она подумала, что если здесь вдруг развернется драка, Дворец Сюаньу будет рыдать громче всех.
Видишь того парня с десятой ступенью (желто-зеленый)? Это мой главный соперник любви, старший ученик Дворца Цинлун, — вещал старший брат, пока они рассекали небеса на мечах.
И Можун делала вид, что ничего не слышит: после недавней промывки мозгов от старшего брата ей впору было в каждом сне видеть эту Цзюнь Жуюэ!
Затем они прибыли ко Дворцу Байху, где их приглашение приняли без лишних слов.
Пару часов спустя оставался всего один дворец, куда они еще не заглянули — Чжуцюэ.
Разве ты не жаждешь увидеть старшую сестру Жуюэ? Чего это ты тянешь до последнего? — удивилась И Можун.
Эх, ничего-то ты не понимаешь! Только под конец я смогу задержаться подольше! Ох уж эта неизбывная черта влюбленных терять рассудок, хотя на мгновение И Можун даже показалось, что её старший брат поумнел.
Повернув голову, она увидела сияющий багрянцем дворец.
Дворец Чжуцюэ.
В полном соответствии со своими впечатлениями, вывеска на воротах была исполнена с удивительным изяществом.
Наконец-то увидела лик Жуюэ
Летающий меч резко затормозил.
И Можун не спешила спрыгивать с плеча старшего ученика: стоило ему приземлиться, как опустившийся чуть ниже уровня земли меч совершил круговой маصيف, сверкнув клинком, описал в воздухе полукруг и с глухим стуком вошел в ножны.
И Можун тоже спрыгнула с его плеча и, прошептав заклинание, в мгновение ока приняла человеческий облик.
Длинная чёлка надежно укрыла левый глаз, полностью спрятав шрам. Лицо её не блистало ослепительной красотой, но излучало какое-то уютное, мягкое спокойствие.
Младшая сестра И, идём сюда. Старший ученик уже прекрасно знал здешние места, его глаза сияли — предвкушение скорой встречи с возлюбленной наполняло его тело радостью.
И Можун, оказавшись здесь впервые, с любопытством озиралась по сторонам, желая воочию оценить место, о котором так грезили все старшие братья.
Впереди на крыше дворца возвышалась статуя гигантской птицы с ярко-красным оперением, выполненная с поразительным реализмом. Всё вокруг было выдержано в алых тонах, но при этом смотрелось на удивление гармонично и мягко.
http://bllate.org/book/20979/2129767
Готово:
