Маленькая лисица наблюдала за происходящим с нескрываемым злорадством, что лишь сильнее разжигало в И Можун праведный гнев.
— Ты, ты, ты и ты — решено, это будете вы, — оглядев оставшихся демонов, И Можун наконец приняла окончательное решение.
Услышав это, один из демонов в человеческом облике с тонкими, приятными чертами лица, казалось, хотел что-то сказать. И Можун, опустив голову и перебирая бамбуковые планки с именами демонов, услышала его голос и недоуменно спросила:
— Есть еще какие-то вопросы?
Лицо демона мгновенно вспыхнуло, он долго что-то бормотал, но так и не смог выдавить из себя ни слова. И Можун проявила завидное терпение, чего нельзя было сказать о стоявшей рядом Львице, которая начала терять самообладание.
— Да говори же ты скорее, я сейчас с голоду умру!
Испугавшись напора Львицы, юноша тут же вытянулся во фрунт:
— Я вообще-то самец!
Сказав это, он от ужаса перед Львицей непроизвольно обернулся обратно в кролика.
И Можун почувствовала, как внутри все опустилось. Она так долго выбирала среди демонов самого красивого, а в итоге выбрала кролика-самца?
Оглянувшись назад, она увидела, как плечи Маленькой лисицы мелко дрожат — та отчаянно пыталась сдержать смех. К счастью, Львица не смеялась. И Можун попыталась утешить себя, но, когда она посмотрела на Львицу в поисках поддержки, обнаружила, что та уже приняла свой истинный облик и катается по земле. И Можун больше не могла сдерживаться: она закрыла лицо лапами, краснея от стыда. Это неловкое чувство было таким сильным, что ей хотелось провалиться сквозь землю!
К счастью, у демонов не было столь выраженного гендерного сознания. И Можун несколькими морковками уговорила простодушного Кролика-самца присоединиться к плану. В итоге набралось восемь демонов: Кролик-самец, Рыба-демон, Птица-демон… а также только что хохотавшая Маленькая лисица и Львица.
Увидев свое имя в списке, Маленькая лисица яростно запротестовала:
— Почему я тоже должна участвовать?!
И Можун, даже не подняв головы, начала нагло лгать:
— Госпожа Старая Лиса наверняка повидала на своем веку немало людей и досконально изучила их повадки. Для вас такая мелочь точно не составит труда.
Как только Маленькая лисица услышала, что ее пытаются «придавить» авторитетом Старой Лисы, она невольно закивала:
— Ну, разумеется. Я повидала столько людей, что не счесть. Немало мужчин и женщин пали к моим лапам. Взять хотя бы век назад, был там один…
И Можун, поняв, что лисица сейчас начнет хвастаться, поспешно оборвала ее болтовню:
— Вот и отлично, тогда Госпожа Старая Лиса возьмет это на себя.
Услышав это, Маленькая лисица наконец осознала, что попалась в ловушку. Оставшиеся слова застряли у нее в горле, она смотрела на И Можун с обидой…
И Можун сделала вид, что ничего не замечает, и повернулась к Львице:
— Если хочешь отправиться со мной во внешний мир, ты должна научиться вести себя как человек.
Львица серьезно кивнула, не высказав ни единого возражения.
Времени оставалось в обрез, и демоны не разошлись. Маленькая лисица продолжила исполнять роль Госпожи Старой Лисы, объясняя остальным тонкости женской красоты.
18. Кролик-демон
И Можун было трудно представить, что эти нелепые на вид демоны решают судьбу всего леса…
Время шло, луна поднялась высоко над ветвями деревьев. Маленькая лисица, уставшая от наставлений, объявила:
— Хорошо, на сегодня перерыв, продолжим позже.
Стоило ей это произнести, как демоны тут же повалились на землю, совершенно не заботясь о приличиях. Маленькая лисица насмешливо заметила, что они совсем не знают, что такое светские манеры, затем протерла рукавом камень и лишь после этого грациозно опустилась на него.
И Можун пристально наблюдала за ней. Лисица начала жаловаться на то, какие же эти демоны бестолковые, и попутно потребовала, чтобы И Можун помассировала ей лапки и плечи. И Можун, будучи крошечной, никак не могла дотянуться до нужных мест. Оглядевшись, она с кошачьей улыбкой на мордочке легонько ткнула лапкой лисицу в грудь.
Этот жест заставил лисицу рефлекторно прикрыть себя:
— Ты что творишь! — в ее голосе сквозила паника.
И Можун впервые видела Маленькую лисицу такой встревоженной. Она была удивлена и тихо пояснила:
— Я просто хотела проверить, самец ты или самка.
Она сделала это лишь для того, чтобы не делать массаж, но никак не ожидала так напугать эту, по сути, простую лисицу.
Маленькая лисица выдохнула с облегчением. Она решила, что И Можун мстит ей за желание разоблачить ее Иллюзорную технику, а оказалось — такой пустяковый вопрос. Лисица сердито зыркнула на нее и указала на несколько мест, где ей было некомфортно:
— Разумеется, самка! Вот здесь, и здесь, помни хорошенько.
И Можун, смирившись, уже приготовилась к работе, как вдруг почувствовала, что ее накрыла тень. Это была Львица. Выражение ее лица было недружелюбным — она явно сдерживала недовольство. И Можун хотела что-то сказать, но Львица уже отстранила ее и взялась за дело сама, не забыв при этом одарить лисицу убийственной улыбкой:
— Госпожа Старая Лиса, такой нажим вас устроит? — на слове «устроит» Львица надавила пальцами еще сильнее.
Маленькая лисица взвизгнула от боли, задергала лапами и едва не развеяла Технику трансформации. С трудом вырвавшись из лап Львицы, она сердито вскочила:
— Демон-лев, ты что творишь!
Последние слова прозвучали почти шепотом, так как над ней нависла Львица, которая была на целую голову выше. Взгляд Львицы был ледяным, словно смерть лисицы ее ничуть не заботила. После короткой паузы она спросила:
— Что ты только что делала с моей сестренкой?!
— Это… — И Можун терзали сомнения по поводу обращения «сестренка». Она попыталась подать голос, но Львица так свирепо на нее посмотрела, что И Можун пришлось замолчать.
В мгновение ока Львица вцепилась зубами в ухо лисицы. Та взвыла от боли и принялась оправдываться:
— Я ничего не делала! Это всё эта проклятая кошка, она трогала меня здесь! — лисица указала на свою грудь.
Львица замерла, пытаясь понять, о чем та говорит. Когда она снова посмотрела на И Можун, ее взгляд стал гораздо мягче. И Можун невинно замотала кошачьей головой, не забыв при этом похлопать глазами, чтобы подчеркнуть свою миловидность. Увидев это, Львица прикусила лисицу еще сильнее. Демоны устроили настоящий переполох.
И Можун лишь тихо посмеивалась в сторонке, пока измученная лисица не объявила об окончании тренировки. Тогда Львица наконец отпустила ее.
Лисица не ушла, а украдкой укусила И Можун за ухо в качестве символической мести. И Можун едва ощутила боль, как услышала, что лисица жалуется на Львицу:
— Кошка, как ты терпишь эту свирепую львицу?
И Можун просияла:
— Она очень добра ко мне. Наверное, вы просто не сошлись характерами.
Лисы относятся к псовым, львы — к кошачьим, они по своей природе не могут ладить.
И Можун машинально умылась лапкой и спросила:
— Но мне любопытно, почему ты заставила Тэдди называть меня сестрой?
Сердце лисицы дрогнуло, она была поражена проницательностью И Можун, а ее три хвоста беспорядочно заходили ходуном.
И Можун покачала головой, искренне ответив на похвалу:
— Я живу на свете так долго, но меня впервые назвали умной.
Если бы она не была ветеринаром и не разбиралась в поведении животных, она бы ни за что не поладила с этими демонами. Кроме знаний о животных, у нее не было ничего! И Можун почувствовала легкую грусть, но быстро подняла голову и повторила свой вопрос:
— Что сказала Тэдди, что ты научила ее такому приему?
Лисица тихо рассмеялась:
— Попроси меня, тогда расскажу! — смех был задорным, но И Можун лишь молча смотрела на нее.
Судя по характеру Львицы, она явно хотела сблизиться, а эта коварная лисица воспользовалась случаем… В голове И Можун возник образ Львицы, которая вылизывает ее снова и снова. Шерсть на загривке встала дыбом. Даже видя, что Львица смотрит в ее сторону, она сделала вид, что ничего не замечает, и отвела взгляд.
Урок продолжился. И Можун, развалившись на камне, слушала, как Маленькая лисица с самым серьезным видом несет чепуху.
— Люди любят утонченных женщин, учитесь моей походке, — лисица грациозно заходила туда-сюда.
И Можун тут же представила, как виляли бедрами куртизанки из старых фильмов, и не удержалась от хохота. Но демоны ничего не поняли и со всей серьезностью принялись повторять за лисицей.
Попрактиковавшись немного, лисица снова утомилась и велела им тренироваться друг с другом. Сама она тоже участвовала, а вот Львицу из-за ее тяжелой ауры все демоны сторонились, и ей пришлось подойти к И Можун.
Львица радостно воскликнула: «Сестренка!». Если бы она не была в человеческом облике, И Можун наверняка увидела бы, как бешено виляет ее хвост. И Можун лишь меланхолично покосилась на нее:
— Еще раз так назовешь — награжу тебя двумя днями «благословений».
Львица не поняла новых словечек И Можун, она положила подбородок на камень, где лежала И Можун, с озадаченным видом. И Можун, видя ее непонимание, выпустила когти и небрежно пояснила:
— О, это значит, что я оставлю на твоем лице пару свежих шрамов.
Услышав это, Львица яростно затрясла головой:
— И Мо, они все боятся меня и не хотят тренироваться, помоги мне, а?
И Можун кивнула.
От походки до манеры разговора — всё выглядело точно так же, как и обычно. Более того, Львица стала выглядеть еще пугающее. Хотя на Земле и были люди, которым нравятся такие властные женщины, но здесь, в горных деревнях… И Можун чувствовала, что дело пахнет керосином.
Через три дня тренировок они наткнулись на первую группу людей. Это были трое путешественников: двое мужчин и одна женщина. Чтобы проверить результаты, Демон-дерево завел их на разные тропы, чтобы они окончательно заблудились. И Можун вместе с Львицей и лисицей отправилась к женщине, а остальные демоны занялись мужчинами.
Лисица применила свою лучшую Иллюзорную технику, заставив женщину поверить, что она попала в дом, а затем организовала ей встречу с мужчиной, в которого превратилась сама. Женщина была очарована лисицей-мужчиной и принялась страстно обнимать её. Настоящая лисица, указывая на женщину, которая обнимала бамбуковый столб и целовала его, прошептала:
— Ну как, я хороша?
И Можун не проронила ни слова. Вскоре три демона поспешили к следующему месту. Там они увидели двух демонов, которых обнимал какой-то дряхлый старик. Лисице пришлось снова применить иллюзию, чтобы их спасти.
— От этого мужчины так мерзко пахнет!
— И не говори. Просто невыносимо.
У демонов тоже был свой вкус, и они жаловались на неряшливого мужчину, но при этом гордились собой, что смогли применить «обольщение».
Разговор длился недолго, и они быстро поспешили к последнему мужчине, который казался самым проблемным. Но то, что они увидели, повергло в шок даже И Можун.
Прошло всего чуть больше часа, а мужчина уже припал к Кролику-самцу, принявшему человеческий облик. Кролик, не осознавая происходящего, подыгрывал мужчине, отчего у юных демонов лица залились краской.
Маленькая лисица поспешно развеяла иллюзию. Кролик даже не заметил этого, продолжая стонать от удовольствия. Лишь спустя долгое время он удовлетворенно встал и невозмутимо оделся.
И Можун с трудом подавила приступ тошноты и отвернулась. Но Кролик, казалось, не заметил странной реакции остальных, и, глядя на то, как мужчина продолжает наслаждаться пустотой, с любопытством спросил:
— Госпожа Старая Лиса, почему нельзя было сразу использовать иллюзию?
Маленькая лисица, еще не оправившаяся от шока, ответила с самым серьезным видом:
— Древние артефакты — злейшие враги нашего рода. Перед ними любая энергия демона становится ничем. Поэтому нельзя полагаться на магию, нужно очаровывать их своей привлекательностью.
19. М-м, наверное, мне показалось
Кролик-самец кивнул:
— Но поглощать жизненную энергию смертных так приятно, можно я еще немного поиграю? — от этого ответа остальные демоны не нашли слов.
Маленькая лисица немного подумала и указала на мужчину:
— Оставайся с этим человеком на несколько дней, ни в коем случае не позволяй ему покинуть Лес Невозврата.
Кролик поблагодарил ее и поспешил прочь. Наблюдая за тем, как человек и демон снова слились в объятиях, один из демонов с сожалением заметил:
— Эх, жалко, что этот нежный мужчина достался ему одному. Надеюсь, он не превратится в мумию.
И Можун почувствовала, как внутри всё похолодело. Она осознала: этот мир действительно совсем другой.
И все же они не останавливались. С каждым шорохом девять демонов продолжали бродить по лесу. У других демонов были отличные результаты, и только Львица оставалась ни с чем.
Шло время, ее гордость была задета. За три дня до лунного затмения, когда остальные демоны уже спали, она пробралась под одеяло к И Можун. И Можун, конечно, сопротивлялась, упираясь лапами в грудь Львице, пока та от силы давления не начала менять форму лица:
— И Мо, неужели я совсем не гожусь в люди?
И Можун удивилась, а когда почувствовала, как Львица лизнула ее лапку, вздрогнула. И Можун была доброй душой и, видя подавленное состояние Львицы, бросила фразу, которая совсем не была утешением:
— Зачем тебе становиться человеком? Ты — это ты! — сказав это, она тут же пожалела о своих словах.
Казалось, кошачья голова не совсем сработала в унисон со львиной пастью. Львица покачала головой, понимая, что ее не так поняли, и прошептала:
— Я имею в виду, что я даже хуже низших демонов, раз не могу соблазнить ни одного человека!
Она выглядела совершенно разбитой и продолжала вылизывать лицо И Можун. От влажности И Можун было очень неприятно, она с трудом сдержалась, чтобы не дать Львице сдачи, и снова попыталась отстраниться. Но она прекрасно понимала, что Львица права. Честно говоря, Львица вела себя очень скованно и каждый раз только пугала людей. Возможно, у нее действительно не было таланта, но И Можун все равно хотела утешить свою большую кошку.
Видя, что И Можун закрыла глаза, Львица решила, что та спит, и снова лизнула ее шерстку:
— Мне сейчас так грустно, утешь меня, а?
— … — И Можун не шелохнулась, лишь указав на выход.
Львица опустила голову еще ниже. Она уже решила, что сегодня, что бы И Можун ни делала, она будет неотступно следовать за ней. И Можун немного подумала и посмотрела Львице в глаза:
— Может, потренируешься на мне? Вдруг еще есть шанс.
Глаза Львицы загорелись, она нетерпеливо прошептала заклинание, и вскоре перед И Можун предстала та самая дикая красавица с оливковой кожей. И Можун с трудом сдержала улыбку, глядя на нетерпеливую Львицу, и указала на выход:
— Неси меня наружу, только тише, не разбуди остальных.
Львица подхватила ее, и они быстро вышли из пещеры. Никто не знает, что произошло той ночью. Когда наступил рассвет, Маленькая лисица увидела на лице Львицы странные царапины. И даже если бы лисица предложила величайшую тайну в обмен на правду, она бы так и не узнала, что же случилось в ту ночь…
Время летело быстро, величайшее событие в Лесу Невозврата приближалось. И Можун смотрела на более чем два десятка людей, контролируемых иллюзиями, и в ее сердце теплилась надежда. И в то же время — сильная тревога. Если они упустят такой шанс, она не знала, когда представится следующий.
Все демоны жаждали вырваться из Леса Невозврата. Она понимала, какой разрушительной силой станет появление такого количества демонов в мире. Но она не могла на это повлиять — это была катастрофа, с которой миру предстояло столкнуться.
Все шло по плану. Люди, распределение сил по кланам — они готовили это триста лет, и сейчас наступил решающий момент. И Можун, будучи лишь маленькой пешкой, даже находясь среди демонов, не чувствовала ничего реального.
Миллионы демонов в едином порыве кричали одно и то же:
— Свобода!
— Свобода!
Некоторые были заперты здесь сотни, а то и тысячи лет. И теперь, осознавая, что могут вернуться в настоящий свободный лес, многие старые демоны плакали от счастья.
Тысячемильный зов летучих мышей разносился по всем уголкам: кто мог помочь — помогал, кто не мог — просто наблюдал со стороны. И Можун видела много знакомых лиц. Маленькие демоны, которые когда-то слушали ее истории, демон-обезьяна, с которым она встречалась, и даже Серый волк-демон, который когда-то обижал ее.
Хотя она прожила в этом мире всего два месяца, последние события казались ей целыми годами. Серый волк все еще не мог полностью принять человеческий облик — одна его рука и нога оставались звериными. Заметив Львицу, он начал пускать слюни.
А когда заметил И Можун, воскликнул:
— Ой, кошка, а кто эта большая красотка рядом с тобой! — он не забыл при этом пододвинуться поближе.
И Можун не поняла, о ком он говорит, и долго крутила головой, пока не осознала, что волк имел в виду Львицу. Сама Львица, очевидно, ничего не заметила — она была погружена в свои мысли, глядя куда-то вдаль.
И Можун удивилась странному поведению Львицы, но это не помешало ей отомстить волку за все его прошлые выходки. Она одарила его своей фирменной кошачьей улыбкой, насмешливо глядя на Серого волка.
http://bllate.org/book/20979/2129757
Готово:
