Ночь окутала посёлок Цзюйфэн. В одном неприметном доме мужчина средних лет, чьи черные глаза, казалось, были покрыты инеем, не мигая, смотрел на стоящего перед ним человека в черном.
Он отлучился всего на день, а отделение Лу Е было полностью разгромлено властями. Плацдарм У Хэна, который еще даже не успел окрепнуть, исчез. Как теперь отчитываться перед господином?
Мужчина в черном, стоя на одном колене, обливался холодным потом:
— Согласно донесению, вчера в полдень Пин Хао с сотней людей окружил ресторан Пяосян. Глава Лу отчаянно пытался прорваться, но… — он вдруг опустил голову и замолчал.
— Но что? Говори немедленно! — мужчина средних лет схватил со стола чернильницу, собираясь швырнуть ее в подчиненного, но сдержался.
— Но… связь с главой Лу и его людьми прервалась. Обстоятельства пока неясны, однако тех девушек так и не нашли.
Мужчина средних лет с яростью схватил чайную чашку и сжал ее с такой силой, что она разлетелась вдребезги, хотя его рука осталась невредимой.
— Снова Пин Хао, опять он… Этот ничтожный уездный начальник уже который раз встает у меня на пути! Посмотрим, как я заставлю его опозориться на весь мир!
Он поднялся и зашагал по комнате, заложив руки за спину. Его аура напоминала надвигающуюся грозу, тяжелую и мрачную.
Человек в черном понурился, стараясь стать как можно незаметнее. Их Старейшина Ци обладал огромной силой и жестокими методами — если его разозлить, смерть покажется легким избавлением.
Старейшина Ци внезапно остановился перед ним:
— У меня для тебя два задания. Первое: устрой Пин Хао проблемы, но не убивай его. Второе: выясни, что стало с Лу Е и остальными!
— Слушаюсь! Ученик понял! — ответил тот и мгновенно исчез.
Спустя час он вернулся с докладом: осведомители видели, как Пин Хао привез раненого Лу Е в уездное управление.
Услышав это, Старейшина Ци в порыве ярости разбил вдребезги все вазы и фарфор в комнате. Посмотрев на дрожащего от страха подчиненного, он махнул рукой, приказывая уйти, и принялся расхаживать по комнате, погрузившись в раздумья.
Лу Е, хоть и знал о делах секты немного, был предан молодому господину. Но в этом мире нет ничего абсолютного. Если он не выдержит пыток властей и выболтает секреты господина, это помешает всем планам. Лучше решить проблему сейчас, раз и навсегда!
Он поднял голову и громко позвал:
— Тяньмин!
В ту же секунду дверь отворилась, и вошел молодой человек. Он был одет в конфуцианское платье, выглядел статным и утонченным.
— Учитель, зачем вы звали?
Старейшина Ци поманил его к себе и прошептал распоряжение:
— Иди…
Услышав приказ, юноша на мгновение опешил, но, не задавая лишних вопросов, поклонился и вышел.
Мужчина средних лет проводил его взглядом, и в его глазах блеснула жестокость. Любой, кто осмелится встать на пути великого замысла господина, должен заплатить цену — даже если это его собственный ученик.
***
На следующее утро, дом Цзинь Шуфэнь в деревне Сяофэн.
Блеск клинков, пламя, безумная скачка, хищная, зловещая улыбка мужчины… В следующее мгновение вражеский клинок вонзился ей прямо в грудь, хлынула кровь — все было настолько пугающе реальным.
Чжоу Цинъюэ с криком проснулась, рывком сев на кровати. Она судорожно схватилась за грудь, тяжело дыша от ужаса.
Дыхание постепенно выровнялось, взгляд сфокусировался. Оглядевшись, она поняла, что находится в комнате Цзинь Шуфэнь. Не успела она прийти в себя, как в комнату вбежала взволнованная Шэнь Синцяо:
— Цинъюэ, что случилось?
Увидев ее тревогу и капельки пота на лбу, Чжоу Цинъюэ вспомнила окровавленный клинок из сна и, охваченная страхом, бросилась в объятия подруги, тихо всхлипывая.
Шэнь Синцяо почувствовала, как сжалось сердце. Она крепче обняла девушку и принялась ласково успокаивать:
— Все хорошо. Расскажешь, что тебя напугало?
Девушка в ее объятиях молчала, продолжая тихо плакать. Немного погодя, уткнувшись в плечо подруги, она спросила:
— Почему я у тетушки Цзинь?
Шэнь Синцяо погладила ее по спине и виновато прошептала:
— Вчера у нас был лекарь Чжугэ, и оставлять тебя было неудобно. Я самовольно нажала на точки, чтобы ты уснула, и принесла тебя к тетушке. Прости, я не сдержала обещание.
Чжоу Цинъюэ покачала головой:
— Ничего страшного.
Вскоре она отстранилась и, глядя на тихий двор, спросила:
— А где тетушка Цзинь и учитель?
— Они пошли стирать на реку.
Шэнь Синцяо увидела, что та хочет спустить ноги с кровати, и спросила:
— Ты хочешь встать?
— Да, хочу подышать свежим воздухом. Сестрица Синцяо, вынеси меня, пожалуйста. — Голос девушки звучал уныло.
— Хорошо, давай помогу одеться…
Когда все было готово, Шэнь Синцяо вынесла ее во двор. Солнце уже высоко поднялось, прогоняя прочь остатки ночного холода и дурных предчувствий.
В этот момент со стороны ворот послышались голоса — это вернулась Цзинь Шуфэнь:
— Зла не хватает! Сестрица Цзи, ты не видела лица этой Лин, как она язвила! Какие гадости только не лезли из ее рта! В следующий раз, если услышу — клянусь, разорву ей рот!
Чжугэ Цзи похлопала ее по спине, пытаясь успокоить:
— Ну полно тебе, не стоит тратить нервы на таких людей. Если будет следующий раз, предоставь это мне…
— Нет-нет! Таких людей нужно проучить как следует, иначе они ничему не научатся!
Шэнь Синцяо услышала гневный голос тетушки еще издалека. Хотя она была знакома с ней не так давно, она знала, что та отличается прямотой и справедливостью, и не стала бы устраивать скандал без причины.
Она подошла к воротам и открыла их, увидев разъяренную Цзинь Шуфэнь и растерянную Чжугэ Цзи.
— Тетушка, что случилось? — спросила она, забирая таз с бельем.
Цзинь Шуфэнь, подбоченившись, начала рассказывать:
— Да все эта жена Хэ Да, Лин! Мало того, что она вечно сплетничает, так вчерашние события все видели своими глазами, а она разносит по деревне такие гадости про Цинъюэ! Если бы лекарь Чжугэ меня не удержала, я бы заставила ее взмолиться о пощаде!
Она вошла во двор, села на чурбан и, хлопая по каменному столу, продолжала ругаться:
— Неужели она не понимает, что для девушки репутация — самое важное? Раньше она сватала Цинъюэ за своего никчемного сынка, а когда отказали — начала поливать ее грязью… Весь поселок сторонится этого негодяя, как чумы, только она одна считает его сокровищем… Какие мерзкие слова, уши вянут!
Цзинь Шуфэнь махала рукой, пытаясь остудить праведный гнев. Вчера, когда Цинъюэ была в заложниках, эта сплетница Лин распустила слухи, будто девушка теперь нечиста. К счастью, самой Цинъюэ здесь не было.
— Зла не хватает! — она снова вскочила, собираясь идти к дому Хэ Да, но Шэнь Синцяо удержала ее.
Слушая рассказ, Чжоу Цинъюэ нахмурилась. Она помнила эту женщину. Хэ Да, по имени Хэ Ян, был тихим мужчиной, но его жена Лин отличалась склочным характером. Она обожала сплетни и всегда приукрашивала факты, за что в деревне ее прозвали «длинным языком». Их сын, Хэ Чжао, был местным бездельником. Однажды, когда Цинъюэ была на реке, он пытался к ней пристать, и если бы не подоспела тетушка Цзинь, неизвестно, чем бы все закончилось. С тех пор Цинъюэ не отпускали одну. А после того как Хэ Чжао получил отказ в сватовстве, Лин начала очернять ее имя.
Шэнь Синцяо не могла оставить это без внимания. В ее глазах блеснул холод, она сжала пальцы Цинъюэ, успокаивая ее.
— Тетушка, не стоит так злиться, берегите здоровье. Предоставьте это мне. Раз она так любит распускать слухи, пусть сама попробует, каково это…
Этой же ночью Шэнь Синцяо пробралась в дом Хэ Да, оглушила Хэ Чжао, раздела его догола и подвесила на дереве на западной окраине деревни. То же самое она проделала и с Лин.
На следующее утро эта парочка стала для жителей деревни Сяофэн поистине живописным зрелищем.
http://bllate.org/book/20966/2127563
Готово:
